– Я так понимаю, вернуться он нам не поможет? – поглазев на украшение, поинтересовался Калинин.
– Энергия, которая была в нём заключена, закончилась. Его надо заряжать.
– А эта ведьма помочь нам не хочет?
– Это родовой артефакт, его может зарядить только маг одной со мной крови.
– Аверина, – присвистнул парень. – Ты чего, тоже ведьма? А приворотами ты случайно не балуешься?
– Не смешно, Калинин, – буркнула в ответ.
– А разве я смеюсь?
Нет, не смеялся, и тёмно-карие глаза смотрели так серьёзно, что мне стало неловко от скрытого подтекста в его вопросе.
– Не балуюсь, – твёрдо заявила ему. – Так как я полукровка, силы мои спят.
– Давай разбудим, ты зарядишь артефакт, и мы вернёмся домой. Или ты хочешь тут остаться?
– Не хочу. Но дело в том, что когда силы появятся, я всё равно не смогу зарядить артефакт. Я понятия не имею, как это сделать, надо еще рассчитать курс до Земли. Да и ещё, – я замялась, отводя взгляд, – проблема в том, что я, может, совсем и не маг.
– А кто? Кто вообще здесь водится?
– Целый набор: гномы, эльфы, тролли и ещё уйма всего. Ну и люди, конечно.
– На них ты совсем не тянешь. Не тролль, конечно, но точно не эльф.
– Спасибо, – фыркнула я. – Ты, как всегда, сама любезность.
– Так кем мог быть твой папочка?
Вздохнула, собралась с духом и выпалила:
– Драконом.
Тишина.
– Аверина, я от тебя фигею, – произнёс в конце концов Ромка, и я рискнула на него взглянуть.
Ужаса, отторжения, презрения и жалости не было, скорее любопытство.
– Я сама в шоке, – призналась ему.
– Слушай, а как правильно произносится: дракониха, драконица или дракончиха?
Я всё-таки рассмеялась.
– Знаешь, я предпочла бы остаться просто Леей Авериной с планеты Земля.
– Сомневаюсь, что тебе позволят. Поэтому мы идём к этому мужику в столицу?
– Да.
– Понял. А кто такой Призрак?
А вот теперь проблема номер два. И неизвестно, какая страшнее и таинственнее.
– Я не знаю. Он мне просто снится уже несколько ночей подряд. А как оказалось, это были совсем не сны, и он реален так же, как и всё остальное.
– А почему ведьма считает его твоим парнем?
– Не парнем, а поклонником, – поправила его я и пожала плечами. – Наверное, потому что он себя таким считает.
– А ты что думаешь по этому поводу? – не отставал Ромка.
Вот пристал.
– Я думаю о том, что хочу домой. Калинин, очень сложно что-то узнать о человеке, у которого не видела даже лица.
– Шифруется?
– Понятия не имею, – я потёрла виски. Голова начала болеть, не сильно, но неприятно. – Я вообще знаю чуть больше, чем ты.
– У меня к тебе остался только один вопрос. А Эндор?
– Что Эндор? – нахмурилась я, не ожидая такого перехода.
– Тебе не кажется странным его появление, имя и всё остальное. Ведь стоило возникнуть этому дядьке рядом с тобой, как начали происходить странности.
– Ты преувеличиваешь, – не согласилась я и хотела добавить про ревность, но передумала.
– А как вы вообще с ним познакомились?
– А вот это тебя не касается. Он остался на Земле и точка! – вспылила я.
Но Ромка нашёл, чем меня добить.
– А если он и есть твой отец?
Весь мой обед чуть назад не выпрыгнул, стоило мне только подумать об этом. Потому что мысль о том, что я целовалась с собственным отцом, вызывала только рвотные позывы.
– Нет. Он не мой отец. Мама описывала его иначе.
– Почему нет? Ты видела, как эта тётка меняла внешность? Что мешает ему поступить точно так же? А если он спустя столько лет явился тебя забрать? И заметь, у него получилось.
– Эндор мне не отец, – отрезала я.
– Влюбилась?
– Нет. Я просто… он не может быть моим отцом, Калинин, и точка. Он вообще живёт в Швейцарии и к Келии не имеет никакого отношения.
– Хорошо. Думай сама, своё мнение я высказал. Уж очень подозрительно он выглядел… Ладно пошли, надо еще столько обсудить.
Парень встал с кресла и подал мне руку.
– Знаешь, – медленно проговорила я, поднимаясь. – Ты слишком спокойно всё воспринял и очень легко. Я думала, что будет хуже.
– Может, дело в том, что ты совсем меня не знаешь, Лея?
Я не нашлась, что ответить, просто позволила увести себя из кабинета.
____________________________
В столичном особняке Стаутов царила суматоха. Впервые за несколько лет молодой наследник древнего рода решил выбраться из своей глуши и провести время в столице. Именно поэтому слуги так спешили, стаскивали чехлы с мебели, вытирали пыль, что мягким пологом покрывала все предметы. Шеф-повар, желая угодить хозяину, лихорадочно составлял список продуктов и меню на ближайшие дни. Экономка бегала по всему особняку, стараясь быть в пяти местах одновременно и всё успеть.
Сам виновник этого переполоха спокойно пил вино в кабинете со своим другом, не обращая на шум никакого внимания.
– Как прошла твоя поездка? Нашёл, что искал?
– Даже больше, – загадочно улыбнулся он, и ярко-синие глаза хищно блеснули на худощавом волевом лице. – Намного больше…
____________________________
Глава Девятая
Я медленно пятилась назад, не отрывая взгляда от пяти зелёных громил, которые, перекидывая из дубинки одной руки в другую и хищно ухмыляясь, двигались прямо на меня. Всего в паре метров у стены лежал Ромка. Я не знала, жив он или нет, со своего места видела лишь тёмный стриженный затылок и алые капли крови на когда-то белом снегу.
Как там говорила Зуна? Сильный стресс может вызвать спонтанный выброс сил и способностей. Так вот я сейчас нервничала как никогда! Где же эта сила, где хоть что-нибудь? Я сейчас была даже готова превратиться в огнедышащую ящерицу, лишь бы избавиться от этих типов.
А ведь так всё хорошо начиналось. Совершенно ничего не предвещало беды.
Получив инструкции и деньги от ведьмы, мы от всей души поблагодарили её за помощь и гостеприимство, и Матти перенёс нас в ту самую деревеньку. Дел у нас было крайне мало. Главное, поменьше открывать рот (Ромке вообще помалкивать, играя роль немого), нельзя было удивляться и привлекать внимание. Переночевав у трактирщика, мы должны были купить билеты на дилижанс, сесть в него, а в столице Риленда у самого выхода нас уже будет встречать этот Нориус.
Деревенька оказалось очень симпатичной и уютной – мощёные коричным булыжником мостовые, припорошённые мелким снегом, уютные каменные домики в несколько этажей с небольшими окошками и яркой черепичной крышей, разнообразные кареты и повозки, запряженные лошадьми.
Это я еще молчу про людей и не людей, которых мы встречали, шагая к таверне, вывеску к которой нам показал Матти, прежде чем исчезнуть. Высокие тощие эльфы с заостренными ушами и длинными светлыми волосами, убранными назад. Они совершенно не боялись холода и мороза, были одеты лишь в лёгкие зелёные куртки, ходили, задрав кверху длинные тонкие носы, и брезгливо смотрели по сторонам.
Низкие крепыши-гномы с густой тёмной бородой, причём бородатыми были женщины. Я сама лично видела пухленькую гномиху в кружевном лиловом платье и красной накидке, которая деловито прошагала мимо меня. И она была с бородой, не такой густой, но всё-таки растительность на лице присутствовала. Либо у них тут водятся трансы, либо это действительно была дама.
Высоко в облачном небе промелькнул дракон, заставив меня съёжиться от тревоги и страха. Этих ящеров я встречать не хотела и видеть тоже. Его тень на мгновение и закрыла круглое солнце и он улетел дальше.
– Вот мы и одни, – пробормотала я, хватая Ромку за руку, и улыбнулась. – Ну, братец, готов к приключениям?
Тот фыркнул и иронично приподнял бровь. Обменявшись взглядами, мы направились в таверну.
Открыв скрипящую дверь, попали в тёмное помещение, битком набитое посетителями. Отовсюду слышались крики, смех и шум, запахи были тоже самые разнообразные – еда, спиртное, пот давно не мытых тел. Всё вместе это был тот ещё коктейльчик ароматов.
Некоторое время мы стояли в дверном проёме, пытаясь привыкнуть к более тусклому освещению и найти взглядом хозяина этой забегаловки.
– Ну, посторонись, – мимо нас, звеня кольчугой, пробежал гном с топором наперевес.
Я вжалась в стену, пропуская его, и всеми силами старалась не таращиться по сторонам. Сколько же народу, и какое разнообразие рас и видов.
Тут были даже тролли. Они сидели в дальнем углу – высокие, зелёные и огромные, пили из больших кружек и тихо переговаривались между собой.
– Пойдём, Ромео, – пробормотала я, отводя от них взгляд. – Надо найти хозяина и попроситься на ночлег.
За барной стойкой стоял плотный мужчина с короткой бородой в грязном переднике, который не менее грязным полотенцем вытирал глиняные кружки.
– Доброго дня вам, – вежливо произнесла, становясь напротив него, и сцепила руки в замок, чтобы не дрожали. – Мы с братом держим путь из Боргиса и хотели бы снять у вас комнату на ночь.
Мужчина быстро осмотрел нас с головы до ног, кивнул, и произнёс:
– Десять медными, деньги сейчас.
– Хорошо, – я достала кошелёк, нашла нужные монетки и положила три пятака на стол. – Еще ужин и завтрак. Будем благодарны, если еду вы принесёте к нам в комнату.
– Всё будет, – ответил он, забирая деньги, и крикнул в сторону: – Фанни, иди проводи гостей в их комнату.
Из угла выскочила тощая девчонка лет пятнадцати со смешными косичками, которые торчали в разные стороны, делая её похожей на Пеппи Длинный Чулок.
– Прошу за мной, уважаемые господа, – раскланялась она.
Комната, которую нам выделили, находилась на втором этаже. Это было небольшое помещение где-то девять или десять квадратных метров. У стены стояла широкая кровать, одна штука, с другой стороны у окна стол и два стула. На этом мебель заканчивалась, правда в углу, был еще небольшой камин, в котором слабо тлели угли.
Девушка сразу подбежала к нему, разворошила там всё и шустро подбросила новых дров.
– Скоро будет тепло, – произнесла она, вытирая руки о передник.
– Спасибо, Фанни, – расстёгивая плащ, произнесла я и вложила ей в ладошку монетку.
– Когда изволите ужинать? – снова раскланялась она, шустро пряча деньги в потайной карманчик.
– Через два часа.
– Будет исполнено, госпожа.
Прежде чем уйти, она бросила заинтересованный взгляд в сторону молчаливого Ромки, который стоял у окна и изучал окрестности.
Закрыв дверь на замок – он был совсем шаткий, но давал хоть какую-то гарантию безопасности – я подошла к парню и встала рядом.
– Знаешь, всё ещё не могу поверить, что это не сон, – рассматривая мостовую и спешащих куда-то жителей, произнёс Калинин.
– Сама чувствую себя как в сказке.
– Страшной сказке? – Калинин обернулся и взглянул на меня.
– Надеюсь, что нет. Я всё-таки верю в счастливый конец – и жили они долго и счастливо у себя дома. Кровать одна, как будем делить? – я сразу перешла к делу.
– Думаю, ты не ждёшь, что я буду спать на полу?
– Не жду, холодно. Но будешь приставать, я…
– Не буду, – ухмыльнулся он. – Не переживай, не буду. Но дров маловато. Как бы не замерзнуть ночью.
Роман подошёл к камину и бросил еще полено, огонь радостно затрещал, искры разлетелись в разные стороны и в комнате запахло дымом. Вытяжка у них тут явно плохо функционировала. Не угореть бы в дыму.
– Может, стоит попросить у трактирщика еще дров?
– Скорее купить. Сколько ведьма дала нам денег?
– Два серебряными на билет до столицы и еще десяток медяков.
– У нас еще завтра, так что тратиться не стоит. И будем надеяться, что нам хватит.
Но немного подумав, за дровами я всё-таки сходила, едва не нарвавшись на тех самых жутких троллей. Один из них зыркнул на меня крохотными глазами и зачем-то принюхался. Я по стеночке обошла их и чуть ли не бегом поспешила дальше, спиной чувствуя тяжелый взгляд.
Получив медяк, трактирщик дал еще немного дров. Спать мы легли рано, сразу после ужина. Раздеваться не стали. Дело не только в том, что я не доверяла парню, было просто холодно. И пусть завтра одежда будет мятой и некрасивой, за плащом всё равно будет не видно.
Натянув одеяло до подбородка, я закрыла глаза и пожелала только одного – проснуться у Машки дома на Земле. Жаль, что это были лишь мечты.
…Залитый солнцем луг. Высокая трава, сплошь усеянная разноцветными цветами, которые как огоньки сияли на яркой зелени и запах свежести. Я стояла прямо посредине этого цветочного великолепия.
Опустив взгляд, увидела, что на мне на этот раз было белое лёгкое платье. По-моему, этот стиль называется ампир – высокая линия талии, легкая и струящаяся ткань и короткие рукава-воланчики. Симпатичное платье, и вкус у кого-то точно есть. Каждый раз во что-то новое наряжает.
Сбоку раздалось громкое ржание. Повернув голову, я увидела, как прямо с неба спускались крылатые лошади.
– Пегасы, – прошептала я, еще не веря в то, что вижу.
– Правда красиво? – прошептал Призрак, подходя сзади и нежно обнимая меня за талию.
Меня накрыло таким ощущением счастьем и покоя, что я тихо рассмеялась в ответ, нежась в крепких объятьях. Губы нежно поцеловали меня за ушком.
– Я скучаю, – прошептал он и потёрся носом о висок.
– Я тоже, – ответила ему, любуясь пегасами, которые продолжали резвиться на лугу.
Наверное, это и есть любовь. Стоять и молчать, наслаждаясь близостью самого родного человека. Но…
Несмотря на то, что я испытывала сейчас к нему, чувство неправильности никуда не делось, а наоборот только усилилось.
– Почему всё так? – тихо спросила у него.
– Как?
– Почему я люблю тебя?
– Потому что не можешь иначе.
Ответ мне не понравился.
– Но это неправильно, – я убрала его руки со своей талии и повернулась.
Но там уже никого не было. Призрак каким-то невероятным образом вновь оказался у меня за спиной.
– Разве любовь может быть неправильной? Это великое чувство, ради которого совершаются подвиги и безумства.
– Но это сон, – вертеться я не стала, лишь сжала кулаки и быстро произнесла: – Здесь всё другое, не такое, как в реальности. Во сне я люблю тебя, а там…
– Мы любим друг друга, Лея, – жестко произнес мужчина. – Никогда не сомневайся в наших чувствах и во мне.
Я упрямо покачала головой. Как это сложно – разговаривать, не видя своего собеседника.
– Но я не чувствую этого, когда просыпаюсь. Вдруг это просто обман, дурман. Ты же маг и волшебник, а если…
– Я никогда не нашлю на тебя приворот, – перебил меня Призрак, и в голосе прозвучала горечь. – Если бы только мог, я показался бы тебе, представил всему миру, но пока рано. Мы созданы друг для друга, две половинки, что обрели счастье. Так было суждено Создателями.
– Я не хочу навязанных чувств, не хочу воли каких-то Создателей, – вскричала я, чувствуя, как подкатывает истерика. Обычно я себе такого не позволяла. – Я хочу встретить тебя, познакомиться, поговорить, узнать и потом уже полюбить. За что-то, а не просто так.
– Разве любят за что-то?
Я запуталась, не зная, как правильно и точно выразить свои чувства. Понимала, что он прав, но и я тоже.
– Не знаю. Но я хочу любить человека, а не тень за спиной.
Мужчина молчал, я слышала его дыхание, чувствовала боль и тоску, которая эхом отражалась от моей души. Мне тоже было больно и за себя, и за него, но и отступить сейчас я не могла. Лучше сразу выяснить, чем потом страдать.
– Хорошо, Лея. Я тебя понял. Ты меня полюбишь.
– Что?
Я обернулась и снова пустота.
– Мы встретимся, Лея. И ты меня полюбишь, – повторил Призрак.
– Но как я тебя узнаю?
– Почувствуешь. Иначе всё это просто не имеет смысла.
Тело внезапно стало тяжелым и неповоротливым, и я проснулась, глядя в потолок. На подушке одиноко лежала рейза.
– Что-то не так? – Ромка приподнялся на локте, всматриваясь в лицо.
– Нет, всё нормально, – прижимая руку к груди, ответила ему. – Скоро рассвет, давай спать.