- Ты очень красивая.
- Спасибо, но чувствую себя странно, - призналась ему, вспыхивая от комплимента и огня, который горел в глубине его карих глаз. Вчерашняя ссора как-то забылась, и никто из нас не хотел её вспоминать. – Ты тоже отлично выглядишь.
На парне был темно-коричневый костюм тройка и белая рубаха.
- Спасибо. Пойдём? А то Нориус нас, наверное, заждался.
- Осталось только найти путь до столовой, - я нервно убрала локон за ушко и вздохнула.
- Я провожу вас, - вмешалась Магда, которая до этого молча стояла у меня за спиной.
Но в столовой нас ждал совсем не усатый маг.
- Доброе утро, Лея, - здороваясь, мужчина встал из-за стола, стоило нам только войти.
- Здравствуйте, - растеряно ответила я, сразу останавливаясь, и растеряно взглянула на Ромку. Тот в ответ пожал плечами и едва заметно покачал головой.
«В первый раз вижу», - читалось в его взгляде.
Ясно, Калинину этот мужчина тоже был не знаком.
- Меня зовут Орис Беккер, - представился тот, продолжая одаривать меня странной улыбочкой. – Я внук Нориуса. К сожалению, у него очень много работы во дворце, и дед попросил меня лично заняться вашим обучением.
- Понятно, - медленно проговорила я, внутренне сжимаясь от его оценивающего, слишком личного и откровенного взгляда.
Этот мужчина был довольно красив. Длинные светло-русые волосы до плеч, расчёсанные на прямой пробор, ровный аристократический нос, чётко-очерченные губы, светло-карие с зелёнцой глаза и легкая щетина на лице.
- Прошу, присаживайтесь. Нам необходимо подкрепиться, прежде чем мы начнём наши занятия.
- Благодарю.
Я проигнорировала место рядом с ним и села на другом конце стола вместе с Ромкой, которого этот Беккер старательно не замечал. Не знаю почему, но мужчина вызывал во мне странные и довольно противоречивые эмоции.
- Почему вы так на меня смотрите? – аккуратно разложив салфетку на коленях, прямо в лоб спросила у него.
- В первый раз вижу так близко драконицу, - ответил тот, совершенно не смущаясь.
Руки дрогнули, и я медленно опустила их на стол, сжимая в кулаки.
- А до этого не видели? – спокойно спросила у него, смотря мужчине прямо в глаза.
- Видел, но издалека. Дракониц в Келии очень охраняют и берегут, не позволяя другим подходить слишком близко. Они большую часть жизни проводят в замке своего супруга и…
- Бесконечно рожают детей, - сухо перебила я. – Можете не утруждать себя, я и так прекрасно всё знаю и понимаю. Но для начала бы я хотела спокойно позавтракать. Если вы позволите?
«А если нет, то на ваше мнение меня мало интересует», - добавила я взглядом.
Ромка хмыкнул, но промолчал. Его поведение на первый взгляд показалось странным. Я думала, парень будет отстаивать мою честь, с пеной у рта спорить с этим Беккером. А Калинин молчал, давая мне возможность самой с ним разговаривать, показать свой характер, доказать, что я не такая пустышка как остальные и не позволю собой помыкать. Да, в этом был смысл и Ромка намного умнее, чем кажется на первый взгляд. Даже не представляю, как ему было сейчас тяжело играть послушного молчаливого мальчика на побегушках и не влезать в разговор. Я, наверное, не смогла бы.
Но молчание длилось недолго. Через пару минут, когда я более-менее упокоилась, мужчина вновь подал голос.
- Как там поживает моя матушка?
Я недоуменно вскинула голову и вопросительно уставилась на него.
- Дед сказал, что именно она вас направила сюда.
Даже после этой фразы я не сразу поняла, что именно Беккер имеет в виду. Зато Калинин среагировал быстрее.
- Зуна ваша мать? – недоверчиво уточнил парень.
- Зулина, - поправил тот. – Да, она действительно моя мать.
- А лорд Нориус? – поинтересовалась я, откладывая в сторону вилку и нож.
Надо же какая интересная информация открывается.
- Её отец.
- Вы совсем на неё не похожи, - брякнула я первое, что пришло в голову.
- Пошёл в отца, - усмехнулся Беккер. – И очень рад этому.
- Вы тоже считаете, что она пыталась убить Императрицу? – спросил Ромка.
- Не считаю, знаю. Или она успела запудрить вам мозги и спеть песенку о том, какая она бедная и несчастная, - жёстко парировал он. - Зулина первоклассная лгунья и не стоит верить ни единому её слову.
- А вашему стоит? – парировала я в ответ и скрестила руки на груди. – Чем вы отличаетесь от неё? Кроме внешности, разумеется.
- Амбиций поменьше. Я не стремлюсь стать Императором, убивая предыдущего. А она очень старательно изводила Императрицу, хотя её все предупреждали об ответственности.
- Тогда почему её казнили? – спросил Калинин.
- Седриан слишком был увлечён ею и не желал фаворитке смерти, несмотря на то, что она натворила. Мать всегда умела производить впечатление на мужчин.
- А может, просто все доказательства были сфабрикованы? – поинтересовалась я, всё ещё отказываясь верить в то, что ведьма нас провела.
- Дорогая Лея, их собирал Шейн, а этот никогда не будет опускаться до уровня обмана и подтасовки фактов. Поверьте мне, если этот человек пошёл по следу, то он узнает всё.
Прозвучало зловеще.
- А кто такой этот лорд Шейн? – задал вопрос Калинин.
- Глава тайной полиции Империи, ищейка, которая всегда находит свою жертву. Нам повезло, что слухи о вашем появлении ещё не дошли до него, иначе никакая конспирация бы не помогла.
- Он так страшен? – тихо спросила я. – Если даже вы его боитесь.
Моя фраза ему не понравилась, глаза опасно вспыхнули, но Беккер не стал спорить и переубеждать, лишь сдержанно кивнул:
- Шейн хищник, который чует свою жертву за километры и обязательно найдёт её. Если захочет.
- Но ведь нам волноваться пока незачем. О моём появлении никто не знает и у нас есть время.
- Да, но всё равно надо спешить. Два дня назад в Риленд неожиданно вернулся Стаут.
- Этот тот дракон, который был отправлен на Землю для поиска кулона Леи?
- Совершенно верно. Говорят, сейчас он направился к опальной ведьме и хочет допросить тех двух драконов, что почуяли межпространственный переход несколько дней назад.
- Он знает, что я здесь, - пробормотала я, чувствуя, как начинает ломить от боли затылок. Аппетит пропал окончательно.
- Да, но пока не торопится рассказывать. Видимо у него на вас совсем другие планы.
Черт. Чёрт! Чёрт!! Еще один на мою голову, а сколько их будет ещё впереди? Даже страшно подумать.
Следующая неделя в Келии пролетела незаметно и была крайне плодотворна. Я вставала на заре, а ложилась глубокой ночью, когда сил практически не оставалось, а голова готова была лопнуть от количества полученной информации.
Уроки вёл Беккер, иногда на наших занятиях присутствовал императорский маг, который ненадолго сбегал из дворца и наблюдал за моими успехами. Сложно сказать, далеко я продвинулась или нет. Информации было очень много, даже слишком. Стоило мне узнать ответ на один вопрос, как следом возникало еще десяток новых, которые в свою очередь порождали сотню других, и так могло продолжаться бесконечно.
Мне на самом деле было интересно учиться, сравнивать порядки и нравы Келии с родной Землёй, удивляться сходству и различию и… скучать. Я ведь действительно скучала по родному дому, по ребятам из кафешки и однокурсникам, по Машке с её солнечной улыбкой и задорному смеху. Даже Женька и дорогая тётушка вызывали у меня приступ ностальгии и слёзы на глазах. Я бы многое отдала, чтобы вновь их увидеть. Пусть орут, путь кричат и обзывают, но… мне не хватало привычной жизни, где я была просто Лея Аверина, но никак не драконица известного рода, которой придётся отстаивать свои позиции перед сильными мира сего.
Единственной радостью и якорем оставался Ромка. Калинин выразил желание присутствовать и изучать новый мир вместе со мной. Не знаю, что им двигало в этот момент - ревность или любопытство, но я была рада, что он рядом со мной. Это придавало мне сил и уверенности в завтрашнем дне.
Орис, а Беккер настаивал, чтобы я называла его именно так, был крайне любезен. Иногда даже слишком. Его взгляд продолжал вызывать во мне странные чувства, которые я так и не смогла проанализировать и понять. А голос, в те редкие минуты, когда мы оставались наедине, опускался до таких чувственных ноток, что я невольно покрывалась мурашками и мелко дрожала. И это раздражало, потому что я не понимала, что со мной такое.
Я знала, что Орис пытается меня соблазнить и очаровать. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы это понять. Но в чём причина его интереса? Этого я не знала и узнавать не стремилась. Нравился ли он мне? Не могу сказать. Но отвращения не вызывал, лишь беспокойство и непонятное чувство тревоги.
На третий день наших занятий я внезапно поняла, что Призрак последние ночи ко мне не приходил, и неожиданно вспомнила его слова о том, что он скоро будет рядом. Вот тогда-то мне стало, если не страшно, то очень тревожно. А вдруг Орис и есть Призрак? Что таким образом мужчина пытается завоевать меня, стать ближе и именно этим можно объяснить тревогу и мурашки, которые пробегали по коже, когда Беккер находился рядом.
Вот только подтвердить или опровергнуть свои мысли я не могла никак. Не могла же я подойти к нему и спросить – ты Призрак? Если да, то с чего ему говорить мне правду. А если нет, то это поставит меня в более щекотливую ситуацию.
Поэтому мне оставалось только одно – ждать и учиться. А еще приглядываться к этому мужчине, пытаясь понять, верны ли мои подозрения или нет.
Страны и города, горы и леса, расы, титулы и имена, танцы и этикет, история и правила – сколько ещё мне предстояло запомнить и выучить, а времени было так мало.
- Здесь интересно. Я даже начал привыкать, - произнёс Ромка и сделал глоток горячего чая.
На восьмой день нашего присутствия в доме Нориуса мы с Калининым сидели в гостиной у камина и отдыхали перед вечерними танцами. Никогда не любила это занятие. Нет у меня к нему таланта, в отличие от Ромки, который очень красиво делал все эти па и пытался научить меня. А вот я продолжала себя чувствовать деревянной куклой или марионеткой, которую дергают за верёвочки, а толку ноль.
- Я никогда столько не учила, даже когда готовилась к экзаменам в универе, - призналась я и потерла виски.
Вновь начала болеть голова.
- А я и в универе не учил. А зачем? Отец всё проплачивал, - совершенно не смущаясь, ответил он. – Да и желания не было. Это он хотел видеть меня известным юристом, продолжателем династии.
- А ты чего хотел?
- Свободы. И я её получил. Здесь. С тобой.
- Зачем ты всё это учишь вместе со мной?
- А что еще делать? Оставаться безграмотным дурачком из другого мира, который толком двух слов связать не может, чтобы не попасть впросак? Я здесь человек, Лея. Просто человек и в отличие от тебя, у меня совершенно нет никаких способностей. Чтобы не стать пушечным мясом или чемоданом без ручки, который выбросить жалко, должен я хоть что-то знать.
- Если бы ты знал, как бы я хотела избавиться от своих способностей и вернуться на Землю, - тихо ответила ему и откинулась на спинку кресла.
- А я не хочу, - неожиданно заявил Ромка.
- В смысле?
- Не хочу возвращаться. По крайней мере, сейчас. Здесь так интересно и удивительно.
- Ты серьёзно? – недоверчиво уточнила я и покачала головой. – Ты ненормальный. Этот мир не только красивый и необычный, он опасный. Ты просто не видел, что стало с теми троллями.
- Я занимаюсь с Беккером по утрам на рассвете. Он учит меня обращаться с мечом. Пока деревянным, но я рассчитываю на большее.
- Нельзя за неделю научиться всему.
- Нельзя. Поэтому я и хочу остаться здесь подольше. Может, когда-нибудь мы вместе вернёмся на Землю.
- Может быть, - вздохнула я.
- Вот вы где? – В гостиную быстро вошёл Орис. – У нас проблемы.
Мы повскакивали с мест и тревожно переглянулись.
- Что-то случилось? – спросил Калинин.
- Стаут завтра утром будет здесь с проверкой.
- Чёрт, - пробормотала я. – Нашёл всё-таки.
- И что теперь делать? Может быть отправиться в другое место? У вас должно быть какое-то поместье или друзья? Хоть что-нибудь?
- Это не поможет. Нас отследят, а бегать с места на место каждый день – не выход.
- И что тогда? – я сцепила руки и внимательно смотрела ему в глаза, ожидая приговора, о котором уже внутренне знала.
- Придётся разбудить дракона.
- Что? Нет! – вскричал Ромка, а я закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Ведь знала, что так и будет.
- Когда? – прохрипела едва слышно и вновь посмотрела на Ориса.
- Лея! Нет!
- Завтра на рассвете, - ответил он, и я заметила, как одобрительно сверкнули его глаза.
Но что мне его одобрение?
- Ты ещё не готова! – продолжал шуметь парень, но я его не слушала. – Рано!
- Я поняла.
- Отправляйтесь по комнатам, вам надо хорошенько выспаться и отдохнуть. Завтра будет тяжелый день.
Я стрелой метнулась мимо него, подхватив юбку, побежала по лестнице, игнорируя крики Калинина. У себя в спальне закрыла дверь и медленно сползла по ней, пока не села на пол.
Слёз не было. Но страх перед будущим, которое уже было совсем рядом, душил и не давал успокоиться.
Уже завтра я стану драконом…
____________________________________
Свет от трёх лун пробился сквозь занавеску и упал прямо на большую кровать, где спала хрупкая светловолосая девушка.
Мужчина тенью бесшумно скользнул к ней и замер, любуясь безмятежным выражением на её лице.
Лея спит.
Как ему хотелось дотронуться до неё, провести пальцами по щеке, ощущая мягкость девичей кожи, коснуться коралловых губ, попробовать их на вкус…
- Скоро, - шепнул мужчина. – Совсем скоро.
Лея дернулась, нахмурилась, но не проснулась.
Вздохнув, он последний раз взглянул на неё и ушёл, осторожно прикрыв за собой дверь.
____________________________________
Глава Одиннадцатая
Я проснулась задолго до рассвета. Открыла глаза и некоторое время смотрела вверх, пытаясь понять, что же меня разбудило, выдергивая из беспокойного сна.
Кажется, скрипнула дверь? Или мне показалось? Как бы то ни было, я уже проснулась и уснуть больше вряд ли бы смогла. Такая вот у меня вредная привычка. Если и усну, то потом весь день будет болеть голова и настроение спустится ниже плинтуса. А у меня и без этого предстоял очень сложный и насыщенный день.
Мне было страшно.
Пара часов и моя жизнь должна была измениться. Окончательно и бесповоротно. Сомневаюсь, что став драконом, я могла бы обратить этот процесс вспять.
Теоретически я знала, что должно было произойти. Но фактически? Как мне жить, когда внутри будет второе «я», дракон, к мнению которого придётся прислушиваться? У нас на Земле бы это назвали шизофренией, а тут магия…
Сегодня Лея, а завтра уже драконица. Нет, не могла я этого понять.
Вздохнув, отбросила одеяло в сторону и, решительно встав, подошла к окну. Три луны светили, ярко освещая всё вокруг, снег серебрился, и было на удивление тихо.
Подавшись вперёд, дунула на стекло, а потом на образовавшейся дымке пальцем нарисовала сердечко. На большее фантазии не хватило.
Я так сильно задумалась, что легкий стук в дверь стал полнейшей неожиданностью. Подскочив на месте, обернулась, прижимая руку к груди.
Кого это принесло в такую рань?
- Лея, - дверь тихо открылась и в проеме появилась голова. – Лея, ты спишь?
- Калинин, ты чего пришёл? – громким шёпотом возмутилась я и скрестила руки на груди. – Ты знаешь, который час?
Но его это ничуть не смутило. Парень зашёл и бесшумно закрыл за собой дверь.
- Не спишь? – поинтересовался он, всё так же стоя у двери.
- А не заметно? – фыркнула я и покачала головой. – Ты чего пришёл?