- Надо поговорить.
- Странное время ты выбрал для разговоров.
- А когда ещё? Если этот павлин всё время рядом с тобой крутится, - огрызнулся Ромка, а я с трудом сдержала смешок, уж очень точной была характеристика Беккера. – Ты не должна этого делать.
Я не стала спрашивать, о чём он, и так понятно было.
- У тебя есть другие варианты? – спросила у него и зябко повела плечами.
С окна немного дуло и я вернулась к кровати.
- Мы что-нибудь придумаем. А вдруг всё это обман? Вдруг этот Стаут не напал на след и нас просто дурят?
Калинин тоже подошёл к кровати и сел, наблюдая, как я забираюсь под одеяло.
- А вдруг нет? Ты понимаешь, что в качестве дракона у меня будет больше прав, чем у иномирянки без документов.
- И обязанностей, - вставил он. – Лей, ты хоть осознаёшь, во что ввязываешься?
- Ты меня совсем за дуру принимаешь? - устало парировала я и обхватила колени руками, положив на них подбородок. – Конечно осознаю, и ввязались в это мы уже давно. Так что отступать некуда.
- Ты можешь отказаться.
- Могу, но что это изменит?
- Мы можем уйти, - выдвинул Ромка новое предложение, а я отрицательно покачала головой.
- Не вариант. Мы в чужом мире. Сам подумай, куда мы пойдём и как будем скрываться? Пара часов и нас найдут. И не факт, что это будет Нориус. А вдруг этот Стаут или Шейн?
Парень вздохнул, глядя на меня, и тихо произнёс:
- Я просто не хочу, чтобы ты так рисковала и менялась.
- Поверь мне, наши желания совпадают. Только, к сожалению, они совершенно не соответствуют возможностям. Я должна это сделать, - тихо ответила ему и добавила. – Так будет правильно.
- Уверена?
- Да. Теперь я понимаю, что от себя всё равно не убежишь. Я должна стать тем, кем родилась.
- И отговорить тебя не получится?
- Нет, - грустно усмехнулась я. – Спасибо тебе.
- За что? – Калинин недоумённо склонил голову.
- За то, что ты рядом.
И вдруг всё поменялось. Воздух между нами будто завибрировал, а темнота ночи вдруг стала такой интимной. Щеки вспыхнули румянцем, я продолжала смотреть на Ромку, вспоминая, как он ухаживал за мной когда-то, как мы гуляли по городскому парку, как смеялись и шутили. Ведь как ни старалась вытравить эти волшебные воспоминания из своего сердца, у меня так и не получалось.
- Лея, - пробормотал он, подаваясь вперёд.
Рука медленно понялась и коснулась моей пылающей щеки. Он мягко и нежно провёл большим пальцем по скуле. А я замерла, как птичка, попавшая в силки, глядя, как блестят его глаза и причудливо играет на лице лунный свет.
- Лея, - хриплый шёпот и я задрожала в ответ.
Ромкино лицо приближалось ко мне, а я могла лишь затаить дыхание и закрыть глаза, мечтая вновь почувствовать его поцелуй.
- Лея, - горячее дыхание опалило губы, и я судорожно вздохнула, сама подаваясь ему навстречу.
Первое прикосновение было мимолётным и почти невесомым. Мы застыли, тяжело дыша, ожидая реакции друг друга. Второй поцелуй почти сразу последовал за первым, и он был намного глубже и слаще. Я всхлипнула и обхватила Ромку за шею, прижимая к себе…
Ведь мне так хотелось тепла и любви. Всего лишь капельку. Мужские ладони требовательно ласкали плечи, спину, сжимая плотную ткань сорочки и опускаясь всё ниже к бедру.
«Надо его остановить, - промелькнула мысль в голове и тут же пропала. – Кому надо? Зачем? Мне уже давно за двадцать, разве не пора становиться взрослой девочкой?»
И вполне возможно, что всё бы этим самым и закончилось, если бы в этот момент в дверь громко не постучали.
- Лея? Пора вставать! – раздался требовательный и немного злой голос Ориса.
Я приподнялась на локтях, оказывается за какие-то пару минут Ромка уже уложил меня на спину, пристроившись между бёдер, и взглянула на дверь, а потом на парня.
- Пошли его к чёрту, - прошептал он и нежно погладил ягодицу.
Ого, как далеко мы продвинулись!
- Не могу, - прошептала я виновато. – Прости.
Тело горело, а внизу живота заныло от неудовлетворённого желания. Если мне так тяжело, то каково ему сейчас?
Ещё раз прошептав: «Прости», я выбралась из-под Калинина, одёрнула задравшуюся сорочку, пригладила спутанные волосы и срывающимся голосом ответила:
- Да, проснулась.
- Я могу войти?
- А в чём дело?
Впускать его не хотелось. Ещё неизвестно, чем закончится его встреча с Ромкой, который сидел в моей постели обнажённый по пояс. А ведь рубаху с него стащила именно я.
Беккер промолчал, а потом произнёс:
- Одевайся, пора выходить.
- Хорошо, - ответила я и прислушалась. Раздались шаги, означающие, что Беккер ушёл. И только потом повернулась к Калинину. – Пора.
- Пора, - кивнул Ромка, вставая и подходя ко мне. – Я буду рядом.
- Спасибо.
Прежде чем уйти и одеться, Ромка притянул меня к себе и поцеловал. Желание вновь волной вспыхнуло внутри, но я не позволила ему разгореться. Нельзя. Не здесь и не сейчас.
Спустившись вниз, я увидела, что кроме Ориса и Ромки меня ждёт ещё и Нориус.
- Доброе утро, - немного нервно произнесла я. – Можем отправляться?
Оделась этим утром сама без помощи Магды и выбрала брючный костюм из тонкой шерсти тёмного изумрудного цвета.
- Дайте мне вашу руку, - сказал императорский маг.
Я нервно вздохнула, но его просьбу выполнила.
- Удачи, Лея, - ободряюще улыбнулся Беккер.
- Одну минуту! – прорычал Ромка, отталкивая его в сторону и делая шаг ко мне, но было уже слишком поздно.
Всё окружающее пространство, весь мир вокруг нас зарябил и поплыл. Необратимо поменялись очертания предметов, и стало намного светлее. А ещё холоднее.
- Ох, - пробормотала я и вырвала руку, как только перенос был окончен. – Что всё это значит?
Оглядевшись, я испытала странное чувство «Дежавю». Ведь всё это уже когда-то было: перенос, снег, ветер, морозный лес и никого вокруг.
- Что именно? – невозмутимо откликнулся Нориус.
Ему почему-то совершенно не было холодно, хотя одет мужчина был гораздо легче меня. Но вот мы стояли посреди заснеженного леса по щиколотку в сугробе, я дрожала, а маг - нет. Опять магические штучки? Жаль, что я так не могу.
Обхватив плечи руками, недовольно взглянула на мужчину и спросила:
- Где Рома?
- Там же где и Орис. Они остались дома, будут встречать Стаута с проверкой.
Это я и так поняла.
- А почему он остался там? Думаю, Беккера было бы достаточно для встречи, а Рома был бы здесь.
Чем больше я об этом думала, тем сильнее мне не нравилась сложившаяся ситуация. Зачем нас разделили? И почему мы в лесу?
- Ваш друг - человек и ему здесь не место.
- Расизм какой-то, - пробормотала в ответ и задрожала еще сильнее, когда налетел новый порыв ветра, который совершенно легко пробрался сквозь ткань пиджака и ледяной волной прошёлся по спине.
- Что вы сказали? Какой расизм?
- Неважно. И что мне делать? – я оглядела заснеженные деревья, которые окружали меня со всех сторон. – Как будить дракона?
- Вы ведь изучали медитацию с Орисом?
- Что-то вроде того, - нехотя откликнулась я и многозначительно добавила. – Но тогда условия были получше и ничего не отвлекало.
Кроме пытливого взгляда его светло-карих глаз.
- Вы дракон, Лея! Это внутри вас! Вы просто должны принять его и поверить! Огонь, пламя и сущность.
«Да, огонёк бы мне сейчас не помешал», - с тоской подумала я, совершенно не проникнувшись его речью и великим даром, который был мне уготован с рождения.
И неожиданно дёрнулась в сторону от разряда, который взорвался у меня под ногами.
- Вы что делаете? – вытаращив глаза, спросила у мага, в руках которого набухал новый энергетический шар.
- Завершаю начатое, - ответил и запустил в меня новым разрядом.
Я пригнулась и едва не свалилась в сугроб, после чего, петляя как заяц, спряталась за ближайшей ёлкой. Понятия не имею, как называется это дерево в Келии, но на ель очень похоже, даже шишки почти такие же и хвоей пахнет.
Совсем рядом с моей головой новый шар врезался в кору, осыпая меня мелкими опилками и снегом.
- Мамочки, - прошептала я, закрывая голову руками.
Я уже не думала о том, как здесь холодно. Сейчас единственное, что меня беспокоило, как выбраться отсюда живой и какая муха укусила мага, если он решил убить меня таким странным способом.
Радовало в этом случае только одно, прицел у него был не очень, раз я до сих пор жива.
- Нориус, что вы творите? – прохрипела я, пятясь назад и лихорадочно осматриваясь по сторонам, пытаясь понять, с какой стороны сейчас ждать нападения и куда бежать в случае опасности.
Глупо было подавать голос. Он ведь меня сразу обнаружил и следующий удар я пропустила. Только и успела заметить краем глаза вспышку, дёрнуться, выставляя руки в защитном жесте, и увидеть, как на меня летит очередное заклинание.
«НЕТ!» - мысленно закричала я и зажмурилась.
Умирать не хотелось, сдаваться тоже.
«Нет!» - ещё более уверено крикнула я и вздрогнула от волны, которая с невероятной силой и скоростью пронеслась по всему моему телу от сердца до макушки и кончиков пальцев.
Удара так и не последовало, боли тоже не было, но внутри что-то вдруг изменилось и стало другим. Я ещё не могла понять что. Но почему-то стало так легко и свободно, как никогда в жизни. Словно с меня сняли камень огромного размера и запустили прямо в космос.
А дальше моё состояние было сложно описать.
То ли сон, то ли явь…
То ли жизнь, то ли смерть…
То ли я, то ли нет…
Огненный импульс, который должен был убить меня и который я восприняла как прямую дорогу на тот свет, оказался иным и более значительным. Казалось бы, что может быть значительнее собственной смерти?
Перерождение.
Страх и жажда жизни запустило то, что не смог вызвать рациональный ум и трезвый расчёт ребёнка мегаполиса.
Импульс стал пламенем, пламя превратилось в пожар, который возник в районе сердца и всего в несколько долгих секунд объял своим оранжевым пологом всё моё тело.
Наверное, в какой-то момент я открыла глаза, потому что чётко помню такую картину: серое небо над головой, снежинки, которые не могли долететь до меня, таяли и испарялись прямо в воздухе, красно-желтые языки пламени на руках, ладонях… на мне. И я парю в двух метрах над землёй.
Но страшно почему-то не было. Может, я просто не осознавала, что происходит. Но мне было так хорошо. Будто вернулась, наконец, домой и обрела себя. Стала настоящей, той, кем должна была быть всегда.
Огонь становился всё ярче, а меня начало медленно крутить. И не просто крутить. Я уже не лежала на невидимой перине воздуха, а стояла, широко раскинув руки и устремив взгляд в небо.
Странно, но я точно знала, что происходящее только начало. Начало чего-то грандиозного и невероятного в моей жизни.
Смех… громкий, звонкий и странно знакомый. Не сразу поняла, что смеялась сейчас я сама, так непривычно он звучал. Но мне неожиданно понравилось.
Я рассмеялась еще раз и пламя взвилось столбом над макушками деревьев.
Еще немного. Еще чуть-чуть…
А потом пришла боль.
Жалобно вскрикнув, я пыталась сопротивляться тем страшным изменениям, которые происходили в теле, но не смогла. Из-за этого было еще больнее. Надо было принять всё это, надо было смириться, но вернулся страх.
Суставы выворачивались, кости выгибались и ломались. Клянусь, в перерывах между своими воплями, когда хрипела и стонала, я даже слышала, как они хрустят в морозной тишине леса.
- А-а-а-а! – в последний раз вскрикнула я и позволила неизбежному случиться.
Трансформация или перерождение вошло в свою финальную стадию, и мне оставалось только смириться с тем, что прежней мне не стать больше никогда.
Как объяснить словами эти новые ощущения? Как рассказать, что чувствуешь, когда у тебя появляется хвост и вырастают крылья? А вместо испуганного крика из удлиненной морды вырывается рык.
Еще я могла пускать огонь. Правда, узнала об этом случайно. После трансформации приземлилась на все четыре лапы, расправила перепончатые крылья, любуясь невероятно красивыми ярко-красными чешуйками. В нос тут же попала снежинка, а я чихнула и подожгла ближайшую сосну.
- Ой, - пробормотала и повернулась, пытаясь придумать, как потушить пожар, и свалила при этом хвостом еще одно дерево. – Ой. Ой!
Ну вот как управлять новыми конечностями, если раньше их просто не было? Но меня интересовал не столько хвост, а крылья. Мало того, что они были очень красивыми, но ещё большими. И с их помощью я должна была взлететь.
Теоретически.
Забыв по пожар и собственную неуклюжесть (молчу про то, что всего час назад я была человеком, а не огнедышащей рептилией), попробовала сделать первый взмах. Эксперимент прошёл нормально: я больше ничего не разрушила. Взмах сделать удалось, а вот взлететь не получилось.
Может мне нужно разбежаться? И как для самолёта необходима взлётно-посадочная полоса. Только где её найти в глухом лесу? Мне развернуться трудно, что говорить о другом.
А в следующее мгновение у меня перед мордой неожиданно возник Нориус.
Первое желание - бежать.
Увидев мага, на мгновение забыла, что я теперь большой и страшный дракон. У меня есть зубы, когти и огнём плеваться тоже могу. К счастью, это состояние длилось недолго, мозг включился, и я захотела крови и мести.
Никогда не думала, что могу быть столь кровожадной.
«Ты!» - мысленно рыкнула я, а из пасти вылетело облачко дыма, сопровождающееся глухим, утробным рычанием.
Так обычно мотоциклы заводятся.
- Получилось! – радостно завопил Нориус. – Ты дракон!
Я зарычала еще более угрожающе, вспомнив, как всего пару минут назад бегала от него по лесу, спасаясь от проклятий, и сделала шаг вперёд.
- Нам надо уходить. Здесь скоро будут драконы. Они наверняка почуют силу пробуждения, - совершенно игнорируя мои потуги выглядеть грозной, продолжил маг.
- Т…ты, - с трудом выдавила я. Голос слушался плохо, то и дело переходил на рычание, но я продолжала упорно разрабатывать связки. – Тырррр… уби… ть… ррррр.
- Всё для твоего же блага. Нужен был хороший толчок для обращения, и ты его получила.
«Толчок значит. Эксперименты ставил?!»
Я зарычала еще сильнее и выпустила небольшую струю огня в его сторону. Как это получилось, не знаю, но мне понравилось. Жаль только Нориус легко её отбил и ободряющее усмехнулся:
- Сильная. И характер есть. Мне даже немного жаль Искрема. Совсем чуть-чуть. Ты по струнке ходить не будешь.
- Ррррр…
- Лея, ты должна обратиться! И как можно быстрее. На счету каждая секунда.
Становиться человеком не хотелось. Будучи драконом, я ощущала себя такой сильной, могущественной и просто невероятной. И ещё мне хотелось полетать. Каково это подняться в воздух и осмотреть этот мир с высоты птичьего полёта?
- Лея! – прикрикнул Нориус и я недовольно заворчала.
В конце концов, пришлось признаться:
- Не… могуррррр.
- Можешь!
Сколько же раз я это слышала – ты сможешь, ты должна! А если не хочу? Звериная часть внутри меня злилась, бесновалась и отказывалась подчиняться доводам рассудка. Но процесс был запущен. Эйфория от обращения начала спадать, и человек внутри меня стал брать вверх. Дракон, кончено, круто, но очень хотелось вернуть назад руки-ноги и убрать хвост. Проблема была в том, что я так толком и не поняла, как произошло обращение и как повернуть его вспять.
- Лея! – вновь требовательно крикнул Нориус, и я угрожающе рыкнула, пытаясь сосредоточиться.
Вот пристал. Вместо того чтобы помочь, он меня отвлекает глупыми разговорами.
«Человек… я человек… руки, ноги, пальцы, ногти, светлая кожа, волосы и улыбка…»
Я мысленно представляла каждую часть своего тела по отдельности и в целом, видела перед глазами отражение в зеркале и стремилась к нему.
Злость. Часть меня страшно злилась. Странно, но я сейчас так отчётливо чувствовала эти эмоции.