Натаниэль Шейн сел рядом с ним на кровать и коснулся рукой лба.
Процесс запущен. Оставалось только ждать, примет ли парень новую жизнь или всё выгорит дотла, оставив от разума лишь горстку пепла. В любом случае жить он будет. А как – зависит только от Калинина.
________________________
Глава Четырнадцатая
Я стояла посреди гостиной, прижимая букет нежно-розовых цветов к груди, и во все глаза смотрела на Ориса. Небольшие шипы довольно ощутимо кололи сквозь одежду, но я ничего не замечала, глядя в безмятежные светло-карие глаза мужчины, а вокруг нас летал сладкий цветочный аромат. Чувство «дежавю» никуда не делось, а, наоборот, набирало обороты. Нет, я так точно скоро сойду с ума, постоянно переживая и присматриваясь к каждому встречному с вечным немым вопросом: Призрак – это ты?
– Вам нравится? – мужчина улыбался, совершенно не подозревая, какие мысли сейчас вертятся у меня в голове.
Мне показалось, или в глубине его глаз загорелся торжеством зелёный огонёк. Или я просто слишком мнительная и пытаюсь выдать желаемое за действительное?
– Они… красивые, – медленно ответила я, опуская взгляд и осторожно касаясь пальцами нежных и таких хрупких бутонов. – Очень красивые. Как, вы говорите, они называются?
Спросила и только потом поняла, что всего пару минут назад сама называла этот цветок. Оставалось надеяться, что он этого не слышал.
– Рейзи.
– Они очень похожи на цветы с моей родины, – сказала я, внимательно наблюдая за его реакцией, пытаясь хоть что-то уловить. И не находила.
– Рейзи – очень редкие цветы, выращенные специально для покойной императрицы, она обожала их. Зимой они особенно редки и ценны. Мне пришлось долго уговаривать садовника главной оранжереи, чтобы он позволил мне срезать их и принести вам, – несколько самодовольно добавил он, явно ожидая похвалы и восторженных ахов, но я слишком нервничала, чтобы изображать что-то подобное.
– Спасибо. Мне очень приятно.
– Это не все подарки, – произнёс Орис. – Кое-кто еще очень хочет вас видеть.
Я несколько напряглась, смотря на дверь. В последнее время сюрпризы меня совсем не радовали, и гадать, кто там стоит за дверью, уже боялась.
– Здравствуйте, миледи, – в гостиную робко вошла смущенная девушка.
– Магда! – я искренне улыбнулась ей, действительно радуясь её присутствию. – Ты здесь.
– Лорд Искрем был так добр, что предложил мне должность вашей личной горничной. Если вы не возражаете, миледи, – голос звучал умоляюще, и она явно ожидала моей реакции.
«Набирает очки дедуля».
– Миледи не возражает, – великодушно кивнула я.
– Позвольте я заберу у вас цветы и поставлю в вазу. Такие красивые, – сразу разулыбалась Магда, подходя ко мне. – Никогда не видела рейзи вблизи. Говорят, что чем крепче чувства подарившего, тем дольше они стоят, не теряя цвета и сладкого аромата.
Ох, вот этого совершенно не стоило говорить.
– Гхм, спасибо, – пробормотала я, не зная, как смотреть теперь в глаза Беккеру. Сомнений в том, что мужчина пытается за мной ухаживать, не было, и я пока не знала, как на это реагировать.
– Это еще не все сюрпризы на сегодня.
– Вы сегодня просто фея-крестная.
– Прошу прощения? – Орис выглядел несколько растерянно, явно не понимая, что означает моя фраза.
– Ничего, – я отмахнулась и неловко улыбнулась. – Так что за сюрприз вы еще подготовили?
– Это не я, а лорд Искрем, – Беккер повернулся к двери, которая вновь открылась, впуская слуг, которые несли тяжелые чемоданы, коробки, сундуки.
– Что это?
– Ваш гардероб, миледи, – ответила Магда, широко улыбаясь.
– Не хотелось бы вас торопить, но через полтора часа встреча с Искремом. Вам надо подготовиться.
– Почему так рано? – нахмурилась я и повернулась в сторону спальни.
Как там Ромка? Оставлять его здесь одного совершенно не хотелось. Надо ещё обязательно переговорить с Шейном, прежде чем он уйдёт. Как же всё не вовремя.
– У вас очень плотный график.
– Я приготовлю вам ванную, миледи. И подберу соответствующий наряд. У вас есть какие-либо пожелания? – вновь подала голос Магда.
От этого всего мельтешения вновь разболелась голова и еще сильнее захотелось спать. Забивать голову тряпками не было никакого желания. И без того проблем хватало.
– Я полностью доверяю твоему вкусу, – несколько рассеянно ответила ей.
В этот момент из спальни вышел Шейн.
– Как Роман? – сразу повернулась к нему я и замерла, ожидая ответа.
– Небольшой жар. Но угрозы жизни нет, – спокойно ответил Шейн, не сбавляя темпа и направляясь сразу к выходу.
– А как быть дальше? Как за ним ухаживать? – ему вдогонку крикнула я.
– Беккер в курсе. А теперь прошу меня извинить, дела, – не оборачиваясь, ответил мужчина и ушёл.
Невозможный человек. У меня просто не было слов, чтобы полноценно охарактеризовать его августейшую персону. Цензурных слов.
– Миледи, нам надо спешить, – подала голос горничная.
Больше всего мне не хватало времени, для того чтобы остановиться хоть на мгновение и подумать обо всем, без этой постоянной спешки, шума и тягания из стороны в сторону. Именно поэтому толком проработать своё дальнейшее поведение с будущими родственниками я не смогла.
После ванны с ароматными маслами и морской солью с какими-то добавками, после которой кожа стала невероятно бархатной и нежной, а от меня пахло, как от цветочного куста, настал черёд переодевания. Была бы моя воля, я бы пролежала в этом пенном облаке целый час, но времени, к сожалению, не было.
Платье, что выбрала Магда, было красивого винного цвета, с высоким воротником, украшенным белоснежным кружевом, и застёгивалось сзади на десяток крохотных пуговичек. А еще оно было с пышной юбкой и небольшим шлейфом, который я совершенно не знала, куда деть, чувствуя себя той самой коровой, которой вручили седло.
Но Магда восторженно ахала, сыпала комплиментами и выглядела такой довольной, что мне пришлось лишь смириться. Красота же требует жертв, и немалых.
Волосы, еще влажные после ванны, горничная убрала в красивую косу, украсив причёску лентами под цвет платья. Выглядела я строго и как-то мрачно. Хотя, может, это и к лучшему. Меня же вроде как хотели убить прошлой ночью, тут не до весёленьких нарядов в цветочек.
Только мы закончили, как в дверь второй спальни, где мы расположились, пока в первой приходил в себя Ромка, постучали.
– Леандра, вы готовы? Пора выходить.
Чёрт! И этот туда же. А ведь еще утром называл меня правильно. Неужели дед уже успел подсуетиться?
– Минуту.
Стоило мне выйти, как Орис осыпал меня витиеватыми комплиментами, часть которых я пропустила мимо ушей, слишком нервничая, чтобы заострять на них своё внимание.
Перед тем как уйти, я зашла к Калинину. Просто не могла поступить иначе. Парень беспокойно метался во сне и был мокрым от пота.
– С ним точно всё нормально? – я присела на краешек кровати, едва не наступив на шлейф, и осторожно коснулась его руки.
– Для того чтобы вывести весь яд, нужны силы. Ему еще повезло, что Шейн пришёл так быстро, да еще с антидотом. Не переживайте, я буду рядом с ним, – ответил Беккер и застыл в дверях, наблюдая за нами.
– А как же моя безопасность? Разве это теперь не ваша обязанность? – удивилась я.
– Моя, – кивнул Орис. – Но на представлении с вами будет лорд Шейн. И только самоубийца попытается провернуть что-нибудь у него на глазах.
– Хм, понятно.
Искрем ждал меня у подножья лестницы, которая вела из моей личной башни.
– Ты отлично выглядишь, Леандра, – улыбнулся он, подавая мне руку.
– Благодарю, милорд.
Но моя улыбка нисколько его не убедила. Дед видел, что я нервничала, хотя и пыталась это скрыть.
– Не переживай, моя дорогая. Всё будет хорошо.
Хотелось бы мне в это верить. Положив руку ему на локоть, я позволила вести себя к месту назначения.
Вдох-выдох, Лея. Игра началась.
Они ждали нас в небольшом зале в самых различных оттенках алого и золотого. Уютные диванчики, мягкие кресла с бархатной бордовой обивкой, тяжелые шторы с золотым орнаментом на тёмно-вишневом, бежевые обои с алыми цветами и мебель из красного дерева. Наверное, это был не просто обычный зал, если здесь преобладали огненные цвета, которые отражали суть моей магии и семьи. По моему личному мнению, здесь было слишком много красного, так и хотелось разбавить его зелёным или синим. Хоть чем-нибудь, лишь бы убрать эту красноту, от которой сразу же зарябило в глазах.
У меня была всего пара секунд, чтобы осмотреться и прийти в себя, настраиваясь на деловой лад. Ошибки и промахи не прощают.
Семь мужчин и две женщины. Шейна среди них не было. Либо он сидел где-то в засаде, либо вообще не почтит нас своим присутствием. Мне больше нравился первый вариант. Не чувствовала я себя здесь в безопасности. Даже находясь рядом с дедом.
Стоило нам войти, как разговоры сразу были прекращены, а взгляды обращены на нас. Тишина была такая, что пролети сейчас мимо какая-нибудь мошка, все бы услышали её жужжание.
«Почувствуй себя звЯздой», – ехидно сообщил внутренний голос, но я лишь отмахнулась, полностью сосредоточившись на предстоящем мероприятии.
Как же это было сложно – просто равнодушно смотреть на них и не пытаться гадать, есть ли среди них мой отец или потенциальный убийца. А может, и то и другое.
– Доброе утро всем, – громогласно провозгласил Искрем и как бы невзначай накрыл ладонью мою руку, что продолжала лежать у него на сгибе локтя. Жест поддержки и успокоения, одобрения и доверия. Движение, которое заметили и оценили все.
Они смотрели на меня, и в глазах был живой интерес и что-то еще… Не могу сказать, что именно, но было немного неприятно. Словно меня оценивали или приценивались. Да, наверное, это самое верное определение. Семь мужчин, из которых пятеро довольно молодые люди, то есть драконы. Потенциальные женихи?
– Это будет небольшое знакомство для узкого и близкого круга доверенных лиц перед большим балом, который состоится через пару недель.
Все тут же оценили торжественность, важность момента и уровень собственной значимости. А я едва смогла удержать нервный смешок, глядя, как они кивают, словно пустоголовые болванчики.
– Прошу приветствовать. Моя внучка Леандра Борк. Огненная Леандра.
Теперь все могли открыто и не стесняясь смотреть только на меня. Рассматривать, оценивать, прощупывать. А я понятия не имела, как себя с ними вести. Надо же было как-то ответить. Просто кивнуть или надо произнести ответную речь? В правилах этикета, которым обучал меня Нориус, было нечто подобное, но я так нервничала, что совершенно ничего не помнила.
– Здравствуйте, – в конце концов пробормотала я и сдержанно кивнула.
– Знакомься, дорогая, – дед, не теряя времени даром, сначала подвёл меня к диванчику. – Это моя супруга леди Мэлиза Борк.
Женщина, которая единственная из присутствующих осталась сидеть после нашего появления и спокойно встретила мой заинтересованный взгляд, выглядела намного старше Искрема. Полностью седые, даже я бы сказала жемчужного цвета волосы были собраны в аккуратный пучок и украшены сверкающей диадемой с блестящими драгоценными камнями. На морщинистой шее, которая была открыта вырезом изумрудного платья, лежало массивное колье. Вообще, она очень любила драгоценности. Столько браслетов и колец я никогда не видела за раз.
Взгляд холодных голубых глаз равнодушно прошёлся по мне, и она лишь кивнула, приветствуя меня
Его жена, но не моя бабушка. Понятно.
– Это мой первый советник лорд Сесло с супругой и его сын Арланд Сесло, – дед подвёл меня в первой группе гостей.
Сесло был так же могуч и бородат, как Искрем, только глаза были тёмно-карие. Его жена выглядела чуть старше меня. Это была миниатюрная брюнетка с алыми губами, одетая в синее платье с максимально открытыми плечами и грудью. Для полного образа ей бы ещё мушку над губой. В синих глазах читался вызов. С ней мы тоже не подружимся.
– Для меня честь быть представленным наследнице Огненных, – широко улыбнулся Арланд, светловолосый и кареглазый молодой мужчина, который взял меня за руку и тут же прижался к ней губами. Он был так же массивен и широкоплеч, как и его отец.
– Благодарю.
– Это лорд Арриго и его сын Мейс Арриго, – продолжил знакомство дед.
Отец и сын стояли ближе к окну. Оба рыжеволосые, с короткими стрижками и веснушками, которые никак не вязались с расчетливым блеском в одинаковых зелёных глазах.
– Моё почтение, леди Леандра, – бархатистым голосом произнёс Мейс.
Последней была троица молодых мужчин, которые расположились ближе к бару. Я краем глаза отметила пустые бокалы на столике. Ребята тут совершенно ни в чём себе не отказывали, ожидая нас.
Но представить их дед не успел.
Неожиданно дверь распахнулась, и в зал решительно вошёл Шейн. Я успела заметить, что он переоделся и даже привёл себя в порядок. Камзол был таким же чёрным, но немного другого кроя, кружево воротника стало еще узорчатее, а брошка стала чуть больше и была украшена на этот раз рубинами. Интересно, у него их целая коллекция?
– Прошу прощения, господа. Вы не отвлекайтесь, – спокойно произнёс он, шагая в сторону дивана, его шаги гулко раздавались в зале. После чего мужчина присел рядом с бабулей. – Доброго дня, леди Борк, вы великолепно выглядите.
И поцеловал ей ручку.
– Шейн, – усмехнулась она, но лёд в глазах оттаял. – Как всегда, само очарование.
– Вы мне льстите, миледи, – улыбнулся он и вновь посмотрел на нас. – Вы продолжайте, продолжайте. Я просто посижу тут в сторонке и не буду мешать.
Я всё-таки хихикнула тихо и сразу же прикусила губу, чтобы не расхохотаться в голос, но меня всё равно услышали.
И вновь все взгляды были обращены на меня, но после появления Шейна, да еще такого эффектного, стало всё равно. Даже появилась уверенность.
– Кхм, – пробормотал дед, явно пытаясь вспомнить, на чём он остановился до того, как его столь бесцеремонно прервали.
Взгляд, который Искрем бросил в сторону главы разведки, был далеко не радужный. Но мужчина уже что-то тихо рассказывал Мэлизе и совершенно не обращал на нас внимания. Так могло показаться на первый взгляд, но я видела, как он периодически осматривает зал. Стоило нам встретиться глазами, как он неожиданно мне подмигнул, улыбаясь краешком губ, и вновь отвернулся.
– Да, продолжаем. Это Вирго Эттори, Тэо Конир и Рензо Прим, – представил, наконец, дед последнюю троицу.
Все три блондина. Чтобы совершенно не запутаться, попыталась найти хоть какие-то отличительные черты в каждом. Эттори был коренастым и несколько ниже своих друзей, видимо, драться он тоже любил, потому что нос у него был сломан и сросся неправильно.
Конир – самый высокий и худой, волосы длинные и собраны в хвост на затылке, глаза узкие и миндалевидные. Что-то в нём не давало мне покоя, но я так и не поняла, что именно.
Рензо Прим был как из картинки модного журнала: широкие плечи, узкие бёдра, светлые волосы и тёмные брови, нос с горбинкой и ямочка на подбородке.
«Нарцисс», – сразу же охарактеризовала его я.
– Леди Леандра, – почтительно произнёс Эттори, целуя мою руку.
– Вы еще красивее, чем я предполагал, – улыбнулся Конир.
А Прим вообще промолчал, лишь выразительно на меня глянул, уверенный, что мужественная красота всё скажет за него.
Интересно, если я сейчас начну биться головой о стенку, они не сдадут меня в психушку? А у них тут есть психушка? Или сразу в ссылку в монастырь?
И тут неожиданно подал голос Шейн.
– Тэо, я так и не получил от тебя полного отчета о прорыве, – громко произнёс он, вновь привлекая к себе внимание.
– Будет сегодня вечером, – сразу же ответил дракон.
– Не ожидал встретить тебя сегодня здесь. Разве срок службы окончен? А кто теперь будет охранять нашу дорогую ведьму? – не унимался императорский палач.