– Я успел вовремя и смог нейтрализовать яд, концентрация была на удивление слабой, – быстро произнёс Шейн, а я застыла над парнем, боясь поднять взгляд и тем самым выдать себя и чувства, которые в этот момент бушевали внутри.
Шейн солгал. Интересно, почему? Ведь Ромку спас Призрак. Но тогда почему он его выгораживает? В чём причина?
– Я спрашиваю ещё раз, лорд Искрем. Как такое произошло?
– Ты не имеешь права допрашивать меня, Шейн! – рявкнул дед, но следующая фраза заставила его успокоиться и поостыть.
– Я – нет. А что вы скажете Императору? Он будет крайне недоволен тем, что сильная драконица едва не погибла от рук неизвестного метаморфа через пару часов после воссоединения со своей потерянной семьёй.
– Я проведу расследование.
– Нет, – Шейн вновь улыбнулся. – Расследование проведу я.
И сказано это было так, что даже мне стало на мгновение жалко этих несчастных. Правда, всего на секунду. После чего я выразительно кашлянула, привлекая к себе внимание.
– Прошу прощения, что прерываю вашу содержательную беседу, но вы не поможете мне перенести Романа на кровать? Лорд Шейн, вы сказали, что ему нужен уход, какой именно?
Они повернулись ко мне синхронно, а я лишь выше задрала подбородок. Пока они тут меряются статусами, Ромка продолжает лежать на полу, всеми забытый. А мне не хотелось, чтобы усилия Призрака пропали даром.
– Да, действительно. Надо помочь этому молодому человеку, – проговорил дед, подходя ближе. – Стойкий парень оказался. Я прикажу отнести его в отдельные покои.
– Нет, – нервно вскрикнула я. – Он будет спать здесь. В моей спальне.
– Леандра, это недопустимо, – Искрем укоризненно покачал головой.
«Лея! Меня зовут ЛЕЯ!» – мне хотелось проорать ему это в лицо и швырнуть ещё чем-нибудь. Но я лишь решительно поджала губы и покачала головой.
– Роман останется здесь.
– Вам обоим будет предоставлена охрана, – продолжал гнуть своё Искрем.
Видела я эту охрану и это сопровождение. А где гарантии, что среди них не будет очередного убийцы?
– Охрану предоставлю вам я, – вмешался Шейн.
Я бросила на него взгляд и с удивлением заметила, что всё происходящее его в какой-то мере забавляет. По крайней мере, мне так показалось и совершенно не понравилось. Ничего смешного во всём этом я не видела.
– Опять? А почему я должна доверять кому-то? А если это очередной метаморф? – немного резко спросила у него.
– Это будет мой человек. Уже знакомый вам. Тот, кому вы сможете доверять, – невозмутимо откликнулся он.
– Единственный человек, которому я доверяла, едва не погиб, – напомнила Шейну и перевела взгляд на деда. – Роман останется здесь. Успокойтесь, лорд Искрем, он в таком состоянии, что моей чести совершенно ничего не угрожает. Даже если я захочу.
– Леандра, ты сейчас расстроена и не можешь мыслить здраво, – мягко произнёс дракон.
Таким тоном обычно разговаривают с детьми или сумасшедшими. Но это пару часов назад я был добрая, милая и послушная, а сейчас действие зелья закончилось, и характер взял своё. Я больше не хотела улыбаться и кивать головой. Меня чуть ли не насильно привезли сюда, едва не убили, и я буду требовать выполнения своих условий. И к чёрту хорошее поведение.
– Вы меня совершенно не знаете, – тихо, но твёрдо ответила я. – Совсем. Так что не вам судить, могу ли я здраво мыслить или нет.
В возникшей тишине раздались хлопки. Шейн со странной улыбкой на губах смотрел на нас и хлопал в ладоши.
– У вашей внучки есть характер, лорд Искрем. Поздравляю. По-моему, она утёрла вам нос, – весело сообщил он и подмигнул мне. Опять.
– Закрой рот, Шейн, – ответил дед, но сделал это как-то вяло, словно признавал поражение. – Леандра, нам надо поговорить. Наедине.
– Нам надо перенести Романа в мою спальню и обеспечить ему должный уход, – заметила я.
– Этим займётся Шейн.
– Я с превеликим удовольствием, – откликнулся тот и улыбнулся, но мы почти не обратили на него внимания, продолжая буравить друг друга взглядом.
– Хорошо. Давайте поговорим, – в конце концов произнесла я. – Лорд Шейн, я очень на вас рассчитываю.
– К вашим услугам, леди Лея, – он отвесил мне шутливый поклон и подошёл к Ромке.
Последнее, что я видела, прежде чем скрыться в комнате, это как Калинин медленно слевитировал вверх и ведомый мысленным приказом мужчины поплыл в сторону спальни.
Я быстро вошла внутрь и подошла к окну, пытаясь успокоиться и вернуть ясность ума. Но шок и тревога давали о себе знать, и я была уже на грани истерики.
«Надо держаться. Надо держаться. Ради себя и Ромки. Потому что больше помочь некому».
Дед закрыл дверь и повернулся ко мне.
– Мне очень жаль, что так вышло, Леандра.
– Меня зовут Лея, – напомнила ему и обхватила плечи руками.
Но смутить и переубедить его было сложно.
– Для близких ты можешь быть Леей, но для всех остальных твоё имя будет Леандра, и чем быстрее ты к этому привыкнешь, тем будет лучше. В первую очередь для тебя.
– Это единственное, что вы мне хотели сообщить? – холодно уточнила у него.
– Я хотел принести тебе извинения за это небольшое недоразумение.
Я нервно рассмеялась.
– Попытка убийства единственной внучки считается у вас небольшим недоразумением?
– Ты осталась жива.
– Уж точно не благодаря вам.
– Ты злишься. Это правильно, - вздохнул старый дракон. - Злость поможет тебе быстрее адаптироваться и принять тот факт, что твоя жизнь больше никогда не будет прежней.
– Как-то странно вы извиняетесь, лорд Искрем. Или, может, дело в том, что именно вы стоите за попыткой избавиться от меня? – сразу в лоб спросила у него.
Но тот лишь хмыкнул и покачал огромной головой.
– Да, я виноват, но убивать тебя мне смысла нет. Я должен был догадаться, что не все обрадуются твоему прибытию в замок. Но я не думал, что кто-то пойдёт на столь радикальный шаг.
– А мне кажется, что это вполне логичный поступок. Я только прибыла, охраны нет, никого не знаю – самый лучший момент нанести удар. Что и было сделано. Так выходит, вы знаете, кто принёс мне яд?
– У меня есть круг подозреваемых, – уклончиво ответил он.
– Вы мне скажете, кто они? – спросила у него, смотря прямо в светло-карие глаза. Хмыкнула и понимающе добавила: – Нет, не скажете.
– Виновный понесёт наказание. То, которое я дам ему сам.
– Тогда у меня больше нет вопросов.
– Леандра, ты мне правда очень дорога.
– Но есть и дороже? – усмехнулась я. Надо бы привыкнуть к тому, что я никому никогда не нужна. Но всё ещё было горько и обидно.
– Нет, дороже тебя нет.
Но и это меня не убедило. Дороже нет. Это он сейчас в духовном смысле или материальном? Потому что по факту я очень и очень дорогая особа. Это сколько за меня можно выручить, хорошо выдав замуж? Даже представить страшно. И противно. Как же это противно, когда тебя считают просто вещью или игрушкой.
– С вашего позволения, я пойду посмотрю, как устроили Романа, – подхватив юбку, я обогнула его и пошла к двери.
– И еще, Леандра. Не доверяй Шейну. Он всегда действует только в своих интересах.
Я так и не повернулась, продолжая сжимать ручку двери.
– Все всегда действуют в своих интересах. Самое главное – найти того, с кем эти самые интересы будут совпадать, – тихо ответила ему, открыла дверь и вышла.
Всю ночь я провела рядом с Ромкой, периодически дремала в неудобном кресле, которое с трудом смогла подтащить к кровати, просыпаясь каждый час-полтора, и давала ему воды.
Шейн сказал, что опасности нет, надо просто следить, чтобы не поднялась температура. Вот я и следила. Опять.
– Что-то слишком часто ты попадаешь из-за меня в неприятности, – пробормотала я на рассвете. – Прости.
Наверное, будет лучше, если он вернётся домой. Потому что третье покушение может стать для него последним.
Глаза слипались от усталости, всё тело ломило от перенапряжения и ночёвки в кресле, которое хоть и было большим, но страшно неудобным. Сладко зевнув, я отправилась в гостиную.
Открыла дверь, потянулась и едва не споткнулась, встретившись с насмешливым взглядом голубых глаз.
– Доброе утро, леди Лея.
– Что вы тут делаете?
Видеть Шейна в собственной гостиной рано утром, когда только слуги встают, да ещё в таком виде, было очень странно.
Глава разведывательного управления Риленда как ни в чём не бывало развалился на диване, забросив ноги на журнальный столик. Его чёрный камзол висел на спинке стула, а белоснежная рубашка была безбожно измята. Лишь яркая брошь, на этот раз с огромным сапфиром и мелкими изумрудами, привычно сияла в жабо у горла. Да и сам Шейн был какой-то помятый и взъерошенный. Но, видит Бог, ему это шло. А тёмные тени под глазами вообще добавляли ему человечности и делали более реальным и земным.
– Отдыхаю, – просто ответил он.
Я от неожиданности даже не сразу сообразила, что ответить. Вместо этого вновь оглядела его фигуру и немного нервно поинтересовалась:
– А разве по этикету вы не должны встать, когда леди входит?
– Должен, – кивнул Шейн, совершенно не смущаясь. – Но, может, вы мне простите эту вольность, леди Лея? Я немного устал. Хотя, если вы настаиваете, я могу встать и поприветствовать вас должным образом.
Шейн действительно сделал движение, пытаясь подняться, а я быстро замотала головой.
– Нет-нет, сидите.
Всё-таки он был непозволительно хорош собой, даже в таком виде. Наоборот, таким мужчина мне нравился еще больше. А вот я чувствовала себя этакой замухрышкой.
Мне ведь так и не привезли одежду, которую приобрёл Нориус неделю назад. Поэтому я была вынуждена ходить в платье с бурыми пятнами от засохшей крови Ромки. Хороша наследница, ничего не скажешь. Но идти скандалить к деду сил не было, и желания тоже.
– Вы так и не ответили на мой вопрос, – напомнила Шейну.
– Обеспечиваю вашу безопасность.
– Вы? – вскрикнула я и тут же сжала руки в кулаки, пытаясь успокоиться.
– А что вас так удивляет? – мужчина приподнял бровь, насмешливо изучая меня снизу вверх.
– Ваша должность слишком высока для такого рода деятельности. Вы же обещали послать ко мне кого-то из своих работников.
– Беккер сейчас немного занят, – лениво ответил тот и добавил: – Вы бы сели, леди Лея, а то у меня шея затекла смотреть на вас, задрав голову.
«Господи, какая учтивость», – фыркнула я мысленно, но села.
Усталость давала о себе знать, от недосыпания слипались глаза, и зевок снова подкатывал. Может, поэтому я не сразу поняла, что именно сказал мне сейчас Шейн.
– Беккер? – переспросила я, недоумённо нахмурившись. – Вы сказали, Орис Беккер?
– Совершенно верно.
– Он ваш сотрудник?
Поверить, что светлоглазый, улыбчивый Орис служит в тайной полиции, было сложно. Видимо, я совершенно ничего не понимаю в мужчинах. И никогда не понимала.
– Он маг, и довольно сильный. А ещё вы его знаете и доверяете. Частично, – поправился Шейн.
– Такая забота, – медленно проговорила я, глядя прямо в голубые глаза Шейна. – Чем обязана? Что вы хотите взамен?
Пробыв больше недели в этом мире, как-то уже привыкла к тому, что просто так здесь никогда ничего не делается.
– От вас? Ничего, – безмятежно улыбнулся он и выпрямился. – Я обещал Императору, что лично обеспечу вашу безопасность. Этим я и занимаюсь. Вот и всё. Никаких тайн и загадок, леди Лея.
– Почему вы меня так зовёте? – неожиданно спросила я.
– Как?
– Лея.
– Так это ваше имя. Разве я не прав?
– Искрем дал мне другое, – пояснила я и замерла, ожидая ответа.
Он пожал плечами и встал, потирая затёкшие мышцы плеч и рук.
– Но оно же вам не нравится, в отличие от родного.
Как будто это что-то объясняло. Я совершенно не понимала этого человека и его поступки. Может, дед и прав, и Шейну действительно что-то нужно от меня. Но что?
– Почему вы солгали?
– Я? – картинно удивился он, снимая камзол со стула и надевая его. – Разве я лгал?
– Вы скрыли от Искрема появление Призрака и то, что именно он спас Романа. Почему?
– Призрак? – губы Шейна дрогнули в лукавой улыбке. – Это вы его так назвали? Что ж, это имя ему подходит.
Ещё один. Они тут все под копирку разговаривают что ли?
– Вы знаете, кто он такой?
– Знаю, – кивнул он и улыбнулся еще шире, отчего в уголках глаз собрались морщинки. – Но вам не скажу.
– И почему я не удивлена, – пробормотала я, отводя взгляд и потирая ноющие виски. Мне бы сейчас кофе. Литра три, не меньше.
– О нём вам лучше никому не говорить. Для вашей же безопасности. Когда придёт время, Призрак вам всё расскажет. Вы не возражаете, если я проверю, как там ваш друг?
Я помотала головой и неожиданно произнесла:
– Лорд Шейн, позвольте еще один вопрос? Личный.
Мне, наверное, впервые удалось его удивить, потому что кроме как удивление я никак не могла охарактеризовать выражение, которое возникло у императорской ищейки на лице.
– Личный? – пробормотал он и кивнул: – Что ж, задавайте.
– Вы сказали Искрему, что у вас две души. Что это означает?
– А, вы об этом, – хмыкнул он, и напряжение ушло. – Да, у меня действительно две души. Должно быть две. Понимаете, в чём дело, леди Лея, я являюсь представителем древнего вида рунердов.
– Кого? – вырвалось у меня, и я прикусила губу от досады.
Мне тут рассказывают, а я перебиваю своими вопросами.
Но Шейн нисколько не обиделся.
– Ах да, вы не из Келии и не знаете. Рунерды – это древняя раса существ, которые могут путешествовать между мирами самостоятельно, не прибегая к помощи артефактов или врат.
– То есть вы можете в любой момент вернуть меня на Землю? – тут же поинтересовалась я.
– Не в любой момент. Для этого тоже нужно настроиться, знать конченую цель и быть достаточно сильным, чтобы суметь не только попасть туда, но и вернуться назад. Ваш мир техногенный, и это тоже проблема.
– Ясно. Но вы можете?
– Теоретически – да. Так вот. У рунердов нет родного мира, мы живём везде и чаще остаёмся в том месте, где находим вторую душу.
– Вторую душу?
– Да. Душу избранницы. Одной единственной, что уготовили нам Боги. Иногда на поиски уходят десятилетия и даже столетия.
Сердце забилось. Неужели я права? И это действительно Призрак?
– А как вы определяете, что это ваша избранница? – сглотнув, тихо спросила я.
– О, когда мы наконец встретимся, это увидят все. Одно прикосновение – и нас окружит божественный свет, – взгляд его небесно-голубых глаз был задумчивым, словно Шейн был сейчас не со мной, а там, где его ждала вторая душа. – Одно прикосновение, и мы навсегда будем вместе. До самого конца.
Не Призрак. Мне даже было жаль, что я обманулась. Приятно ведь, когда тебя любит такой мужчина.
«На что тебе императорский палач?» – шепнуло сознание.
– Понятно, – ответила я, стараясь скрыть разочарование.
– Еще вопросы есть?
– Нет. То есть да. Почему ещё не доставили мою одежду?
– Искрем считает позором, если вы будете одеваться в одежду, которую для вас купили другие люди. К тому же у него небольшой конфликт с Нориусом. Ваш новый гардероб, достойный наследницы клана огненного дракона, доставят в ближайшее время. А вот, кстати, и ваш друг, – неожиданно заявил и указал взглядом на вход, а сам повернулся и прошагал в спальню к Ромке.
Дверь почти сразу открылась, и появился улыбающийся Беккер. Но я смотрела не на него, а на огромный букет красивейших нежно-розовых цветов, которые он держал в руках.
– Здравствуйте, Лея. Это вам. Любимые цветы покойной Императрицы.
– Рейзи, – пробормотала я едва слышно, чувствуя, как сжимается сердце.
Чёрт, я совсем запуталась.
_______________________________
Рома горел.
Огонь блуждал по венам, мешая дышать и провалиться в долгожданную пустоту, в которой не было ничего.
Дышать было трудно и больно. Он из последних сил пытался вырваться, барахтался в темноте и не находил выхода.