– Я ведь видел, что с тобой было, когда Стаут появился у нас, видел, как он, пользуясь угрозами и твоими чувствами к Роману, заставил тебя встретиться с ним, – не смотря на меня, тихо сказал мужчина, отпуская мою руку и делая шаг в сторону. – Ты его простила?
Заалели щеки от смущения. Но вместо того, чтобы ответить на его вопрос, я задала свой:
– Ты был дома? Я не видела, думала, что тебя куда-то вызвали.
– Вызвали, – медленно и как-то неохотно признался Орис. – Но я вернулся, чтобы увидеть, как тебя едва живую несут в комнату.
Его голос звучал странно, хрипло и нервно.
– А потом пришлось оттаскивать Романа от него… И ты простила?
Слова звучали больно и обидно. Вроде ничего страшного, простые слова, обычные вопросы. Но он словно хлестал ими мне по щекам.
– Ты знаешь, кто такой Стаут? – снова спросил мужчина.
– Лорд, дракон, воздушник, – перечислила я, чувствуя, что это далеко не всё.
– У которого есть жена, – припечатал меня Орис и хмыкнул, вглядываясь в лицо. – Человеческая женщина. Он уже начал бракоразводный процесс. Её зовут Делия, ей тридцать три.
– Зачем ты мне всё это говоришь? – сглотнув, спросила у него.
– Женам драконов не разрешается иметь детей. Ты ведь знаешь?
Я снова кивнула и вздрогнула. Мне показалось или здесь стало на несколько градусов холоднее?
– При вступлении в брак с ними проводят специальный ритуал. Леди Делия больше никогда не сможет иметь детей. Без мужа, без семьи, без детей, но с деньгами. Ведь человеческая женщина, даже та, которая безумно его любит, совершенно теряется рядом с желанной и такой недостижимой драконицей.
Я не хотела этого знать, не хотела слышать, и имя этой женщины тоже было мне не нужно. Но поздно.
– Больше всего на свете я бы хотела вернуться к себе домой, – тихо ответила ему. – Никогда не знать этого мира, драконов и всего этого. Я хочу быть просто девушкой с Земли, которую все игнорировали и не замечали. Никто не добивался меня, не дрался и не сражался. Мне не нужно это, – я обвела взглядом каменные стены замка. – Ни золота, ни драгоценностей, ни титула, ни власти.
– Но ты здесь.
– И хочу выжить. Любимыми способами. Выжить и остаться собой. Я слишком многого прошу?
Ореховые глаза сузились на мгновение. Он открыл рот, словно собираясь сказать не нечто важное, но закрыл и только потом тихо ответил:
– Никогда не забывай, кто ты, Леандра. Что бы ни случилось.
Оставшийся путь мы прошли молча.
Войдя в покои, я первым же делом отправилась к Ромке, чтобы узнать, как он себя чувствует. Но Калинин всё ещё спал.
– Как он? – спросила я у Магды, которая всё это время провела рядом с ним.
– Спит, миледи. Иногда бормочет что-то, но не просыпается. Жар ещё есть. Я даю ему воду каждые полчаса.
– Спасибо. Можешь быть свободна.
Я присела на кровать и погладила его по руке.
– Ну же, Ромка, очнись. Ты мне так нужен сейчас, – тихо произнесла, как только дверь за Магдой закрылась. – Кажется, я снова ошиблась и чуть не совершила глупость.
Но друг меня не слышал и никак не отреагировал на слова.
– Ничего, мы справимся и выберемся из этой ситуации. Обещаю тебе. Всё будет хорошо. Может, мне стоит перестать плясать под чужую дудку и начать играть по своим правилам? Вот только сначала надо поставить тебя на ноги.
Нет, не так. Сначала надо было разобраться в том, кто я такая и какие способности у меня на самом деле есть. А то уже больше суток я дракон и понятия не имею, чем это грозит. Как обращаться, что делать и как быть.
Я ведь понятия не имела, что умею вызывать огонь, как огненные маги из книжек. Интересно, на что еще я способна?
У кровати Ромки я просидела до обеда. Пару раз заходил Орис, спрашивая, не нужно ли мне чего, забегала взволнованная Магда, предлагавшая самой посидеть у постели молодого человека, но я отсылала её обратно. Лишние уши и глаза мне сейчас были ни к чему.
Дед не появлялся, но я знала, где он был и с кем.
Первая искра возникла случайно, когда я уже почти была готова опустить руки и сдаться. Я честно пыталась действовать согласно книжным описаниям, благо прочитала их немало. Пыталась достучаться до внутреннего дракончика, чувствуя себя при этом шизофреничкой, потому что тот совершенно отказывался показываться. Или это она?
Пыталась призвать кровь (она же вроде у меня драконья), потом пробовала сконцентрироваться и сыграть на воображении, прожигая взглядами то один предмет, то другой. Но ничего.
Как была Лея, так и осталась, только в этот раз злая и мокрая от напряжения.
– Чёрт, – тихо прорычала я и пнула кресло от злости. – Что ж так не везёт.
Злость перешла в гнев, и я замерла, пытаясь удержаться в этом состоянии. Уверена, что что-то почувствовала, как будто иголкой кольнуло в груди. Это не могло показаться. Я точно знаю. Но как достучаться, как сохранить это состояние?
Эмоции, чувства, желания… Именно они послужили толчком с Эндором. Надо попробовать сыграть на них и сейчас.
Я начала мерить шагами комнату, от волнения меня слегка потряхивало.
– Так, Лея, успокойся, дыши глубже. У тебя всё получится.
Я доверяла только одним воспоминаниям и одним чувствам. Тем, что вызывал во мне Призрак, когда приходил ко мне во снах. Я помнила, как сильно его любила, не чувствовала сейчас, а именно помнила, словно это было не со мной.
Стоп! Не о том думаешь, Лея.
Я встала посреди спальни, закрыла глаза и сосредоточилась на воспоминаниях.
…Крепкие объятья, нежные прикосновения, от которых кровь закипала в жилах и было трудно дышать. Та ночь на бордовых простынях, где были только он, я и наша страсть. Где не было запретов и страха, лишь обоюдно острое желание и ожидание чуда.
…Огонь от каждого прикосновения, сладкая боль и нега внизу живота, мой всхлип, переходящий в стон…
Пальцы покалывало от напряжения. Открыв глаза, я подняла руки. На самых кончиках пальцев тихо мерцал огонь. Он был таким слабым, что разглядеть было трудно. Но я его чувствовала.
Победная улыбка, и я усилием воли потушила огоньки. Теперь мне было известно, как это делать, и к грешным воспоминаниям можно не прибегать больше.
Еще один шаг к свободе.
____________________________
Он перенёсся в лес, в самую глухую его часть.
Тело выворачивало от боли, а ненависть огнём горела в груди, грозя сжечь дотла ноющее сердце. От громкого крика испугано взлетели с заснеженных веток птицы.
Упав на колени, мужчина погрузил руки в рыхлый снег, но и это не помогало.
Красные глаза горели неприкрытой ненавистью, и только колоссальная выдержка не давала сорваться в бездну.
– Убью, – пообещал мужчина сам себе и губы сложились в жуткую улыбку. – Но позже…
А сейчас ему вновь надо было возвращаться и играть свою роль до конца.
_____________________________
Глава Пятнадцатая
Ближе к обеду, когда я вдоволь наигралась с огнём и невероятно устала, проснулась тревога за Калинина. Неправильный у него сон, совсем неправильный. Я хорошо помнила его страшную рану на боку, которую он получил от аангов. А ведь там тоже был яд. Но тогда стараниями слабенькой, почти лишённой силы Зуны Ромка встал на следующее утро, а от раны не осталось и следа.
Может, здесь что-то страшнее? Или за ним неправильно смотрят? Вдруг они специально Ромку изводят, зная, как он дорог мне.
Сев на кровать, я вновь осторожно коснулась его руки.
– Рома, Ромка, очнись же.
И тот неожиданно зашевелился, слабо застонав.
– Рома? – ахнула я и подвинулась ближе. – Ромочка, как ты? Где болит?
Парень что-то тихо пробормотал сквозь зубы и дёрнулся. Ресницы затрепетали, и он с трудом смог открыть глаза, глядя на меня затуманенным взглядом.
– Аверина, – хмыкнул он едва слышно.
Я едва не разрыдалась. Как же приятно, что хоть для кого-то в этом мире я остаюсь Лейкой Авериной, тощей девчонкой с юрфака.
– Водички хочешь? – спросила у него.
Тот помотал головой и улыбнулся.
– Яркая.
– Что?
– Вся в огне, – прохрипел он едва слышно, закрыл глаза и снова уснул.
– Рома? Ром? – вновь позвала его я, но он больше не очнулся.
Бедненький, у него, наверное, жар. Я коснулась его влажного лба, пытаясь на ощупь определить температуру. Вроде прохладный. Но хорошо хотя бы то, что он пришёл в себя, и мы даже поговорили чуть-чуть.
В дверь постучали, и на пороге появилась Магда.
– Миледи, вас ожидает лорд Искрем, – присев в реверансе, произнесла девушка. – Он приглашает вас отобедать с ним в гостиной.
– Хорошо. Я сейчас выйду.
Девушка кивнула и ушла. Я еще некоторое время смотрела на спящего Ромку. Может, и хорошо, что он в таком состоянии и никуда не лезет. Живее будет.
Рука сама потянулась к медальону, который был спрятан за тканью платья. Ведь никто из них не потребовал вернуть его, никто не забрал. Может, он теперь мой?
В любом случае это ошибка деда. Не стоило забывать про украшение и оставлять мне тоже не стоило. Искрем и остальные так уверены, что я сдалась и смирилась, что забыли об этой маленькой детальке. О том, что данный амулет не просто артефакт переноса, он еще настроен на мой мир, останется лишь только напитать его силой огненных драконов. Той самой силой, которую я совсем недавно начала осваивать.
– Мы еще повоюем, Ром. Обещаю. Русские же так просто не сдаются, – пообещала я другу и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.
Дед действительно ждал меня в гостиной. Он удобно расположился в большом кресле и снова пил. Журнальный столик был полностью обставлен самыми разными блюдами и закусками.
– А вот и Леандра, – громко произнёс он и улыбнулся.
Орис, который молча стоял в тени и наблюдал за нами, неслышно подошёл ко мне.
– Не переживай, я побуду с Калининым, – рука осторожно коснулась моей ладошки, нежно сжала и отпустила.
– Спасибо, – благодарно улыбнулась я и вновь взглянула на деда.
– Не испугалась? – спросил Искрем, стоило мне только сесть на диван.
– Чего я должна была испугаться?
Пахло изумительно, и желудок противно заурчал, требуя еды. За завтраком я слишком волновалась, чтобы нормально поесть, теперь расплачивалась голодом.
– Огня. Чуть кабинет мне не спалила, внучка.
– Прошу прощения, милорд, – создавая себе бутерброд из копченого окорока, ароматного хлеба с хрустящей корочкой и сыра с пряностями, извинилась я.
Магда налила мне в бокал какой-то напиток. Принюхавшись, я поняла, что этого всего лишь сок.
– Он тебе нравится?
– Кто? – невинно уточнила я и откусила небольшой кусочек.
Вкусно-то как. Сок оказался тоже очень вкусным, с лёгкой приятной кислинкой.
– Стаут, – дед проницательно смотрел на меня. – Я же знаю, что огонь просто так не вспыхивает, Леандра. Это ведь он нашёл тебя в том мирке? Спала с ним?
Я едва не подавилась и возмущенно глянула на дракона.
– Это вас не касается.
– Еще как касается. От него поступило крайне заманчивое предложение, Леандра. Очень заманчивое, но меня кое-что останавливает.
– Его жена?
– Он уже почти развёлся, – равнодушно отмахнулся Искрем.
Есть расхотелось. Комок подступил к горлу, и стало просто противно. Как они могут так просто рушить судьбы других? Я знала, что власть развращает, но не думала, что до такой степени. Это же низко.
– Тогда что? – отставляя в сторону бокал, спросила у него.
– Хочу узнать твоё мнение.
– Пытаетесь облегчить совесть? Что не продали сразу первому встречному, а облагодетельствовали, разрешив сделать выбор?
Мои слова его совсем не тронули, Искрем лишь улыбнулся.
– Я живу слишком много лет, чтобы стараться под кого-то подстроиться. Даже под тебя, дорогая моя.
– Бесценная, – съязвила я. – Так в чём причина ваших раздумий, милорд? Для чего вам нужно моё мнение?
– Видишь ли, в чём дело, Леандра, – он откинулся в кресле и отставил стакан в сторону. – Честно говоря, я бы предпочёл, чтобы ты вышла замуж за кого-то из нашего рода. Ваши дети укрепят Огненных, вольют новую кровь в наши ряды. А это в нашем положении, сама понимаешь, как важно.
– Но?
Дед хмыкнул и довольно кивнул:
– Молодец, всё схватываешь на лету. Но Стаут сделал мне весьма и весьма интересное предложение, от которого отказываться было бы непростительно глупо. Вот поэтому я и хочу знать, чего хочешь ты, дорогая внучка.
«Вернуться на землю и забыть о вас, как о страшном сне. Никогда больше не видеть, не слышать и не знать».
– И когда надо дать ответ?
– На Императорском балу я объявлю о твоей помолвке.
– И когда же состоится этот бал?
– Через неделю. За это время ты сможешь определиться в своих симпатиях. Я дал разрешение Стауту ухаживать за тобой. Остальные тоже времени терять не будут.
– Понятно.
«Значит, неделя. Всего неделя для того, чтобы освоить свои способности, напитать артефакт и вернуться домой с Ромкой».
У меня иногда возникала мысль: а что будет, если я возьму и выйду замуж за Калинина? Но беда была в том, что я примерно знала ответ на этот вопрос. Не пройдёт и пары дней, как меня очень быстро сделают вдовой. Не могла я так рисковать парнем. Ему и так сильно досталось из-за меня.
Нет, надо было найти другой выход. Жаль, что я его пока не видела.
– Почему не ешь? – прервал мои размышления Искрем. – Замуж не хочется? Или кандидаты не устраивают?
– А в чём именно состоит особенность драконов? – перевела я разговор в другую сторону, не желая больше обсуждать мою свадьбу. – Что я умею, кроме того, что превращаюсь в огненную рептилию и поджигаю кабинеты?
– Любопытно? – довольно закивал он. – Молодец. Не теряешься, привыкаешь к новому миру и к новым обязанностям.
– Я ведь двадцать лет прожила обычным человеком без каких-либо великих способностей. Конечно, мне любопытно. Так что я могу?
– Ну, раз ты есть больше не хочешь, то пойдём прогуляемся. Эй, – Искрем взглянул на Магду. – Принеси миледи пальто, мы выйдем на улицу.
Из спальни тут же выглянул Беккер и уставился на нас.
– Ты оставайся здесь, за леди Леандрой я присмотрю сам, – недовольно пробурчал дракон, глянув на моего охранника. – Уж свою внучку я защитить смогу.
Через пять минут блуждания по запутанным коридорам, которые были сплошь устелены коврами и увешаны красочными гобеленами, мы вышли в небольшой парк, который был в центре замка. Снег мягко припорошил аллеи, аккуратно подстриженные кусты и деревья, тонким слоем лежал на скамейках и тихо хрустел под ногами. А какой здесь был чистый и морозный воздух, у меня даже голова закружилась от восторга.
Несмотря на небольшой морозец, холодно не было. Я осторожно провела рукой по скамейке, сгребая снег в руку и чувствуя, как он мягко покалывает на пальцах.
– Мы, огненные, не так восприимчивы к холоду, как остальные, – дед вышел на улицу всё в том же кафтане и рубахе, в коих пришёл ко мне, даже не подумав одеться теплее. – Это наша личная особенность.
– А что еще?
Снег слепился в небольшой шарик. Я держала его в руке, размышляя, во что бы запустить. Как странно, снова зима, а лета в этом году у меня так и не было.
– Драконы считаются защитниками. Мы испокон веков стоим на страже Келии и её границ, уравновешиваем споры между многочисленными расами.
– Это что-то вроде разновидности спецслужб?
Он ухмыльнулся:
– Мы защитники, Леандра. Те, кто помогает сохранить равновесие. Эльфы, маги, гномы, тролли, люди – это лишь часть рас в Келии, и у каждой из них своя роль и своё предназначение. Эльфы живут в вечном лесу и помогают удержать баланс природы. Гномы копаются в недрах гор, являясь самой сутью земли. Тролли – жители бесконечных степей, братья ветра и свободы. Люди – самая многочисленная раса, но и самая хрупкая, как сама жизнь. Они и есть жизнь, которая растёт и развивается в нашем мире.