– А эльфы? – не удержалась я.
В фильмах Питера Джексона эльфы меня никогда не привлекали, страшненькие, но в книгах их часто называли невероятными красавцами, вот мне и захотелось взглянуть. С чисто научной точки зрения.
– Зачем тебе эти остроухие? – тут же нахмурилась женщина.
– Да просто спросила, – не ожидая такой реакции, пожала плечами в ответ.
– Ты что, повелась на их холодную красоту и высокомерный взгляд? Поверь опытной женщине, Лея, не стоят они того. Несколько лет назад, еще когда я состояла в браке, был у меня один эльфик. Так вот, как я это бревно ни вертела, как ни настраивала – толку мало.
– В каком смысле? – опешила я.
– В таком. В постели они полные профаны. Как статуи – холодные, невозмутимые, равнодушные… брр… Некоторым, возможно, нравятся подобного рода мужчины, но я больше люблю темпераментных любовников.
– Ясно.
– Живут себе в Вечном лесу, пусть и живут. Там им самое место. Тролли же обитают в степном княжестве и редко показываются в Риленде. Не любят они узкие улочки и высокие дома. Им подавай простор.
– А драконы?
– Драконы, – женщина смерила меня задумчивым взглядом. – Драконы — это отдельная тема, дорогая. Они самая малочисленная раса из нас и одна из самых могущественных. Те, с кем принято считаться и к мнению которых приходится прислушиваться. Если ты одна из них, то уйти тебе вряд ли позволят.
– То есть как?
Я совершенно не ожидала такого поворота в разговоре, поэтому недоумённо нахмурилась.
– А вот так. Я же говорю, что они малочисленны и за каждого своего представителя готовы драться до последнего. То есть и за тебя тоже.
После её слов наступила какая-то странная зловещая тишина. Да и весь вид Ведьмы говорил о том, что она не лжёт сейчас.
– Вы меня пугаете, – тихо произнесла я.
Не знаю, чего ждала в ответ. Может, что она рассмеётся и скажет, что всё это шутка и моё происхождение никак не повлияет на возвращение домой. Но Зуна не стала лгать и изворачиваться.
– Говорю как есть.
Я тяжело сглотнула и попыталась собрать мысли в кучу. Для этого надо было отвести разговор немного в сторону.
– Почему же драконов так мало? Низкий уровень рождаемости?
– Скорее высокий уровень смертности.
– Детей?
– Матерей, – вздохнула Зуна. – Для тебя это может прозвучать дико, но у драконов свои правила, нормы и законы. И они несколько отличны от привычных. Если возлюбленная такой ящерицы обычный человек, то рожать ей просто не позволят. Для этого нанимают другую женщину.
– К-как нанимают? – заикаясь, поинтересовалась у неё.
– Очень просто. Если тебе нужны деньги, то проходи осмотр и вперёд. Выживешь, родив ребёнка, – получишь свои 5000 золотых монет. Этих денег при правильном расходовании хватит на всю жизнь.
В их тарифах я не разбиралась, интересовало меня другое.
– Что значит выживешь?
– Выносить ребёнка дракона очень сложно, Лея. Магия в нём проявляется практически сразу после зачатия, и мать может умереть, если ребёнок окажется слишком слабым и не сможет её контролировать.
А мне ещё казалось, что хуже быть не может.
– Как умирает?
– Мучительно… страшная смерть, – Зуна передёрнула плечом и отвела взгляд. – Я сама лично видела парочку таких. Давно еще, до брака. Страшная смерть, и помочь несчастной невозможно. Огненные сжигают дотла, водные топят, воздушники душат, перекрывая доступ к воздуху, а лесные – просто превращают в прах. Медленно, в течение нескольких часов.
С воображением у меня никогда проблем не было, поэтому представила я всё живо и очень реалистично. Так, что замутило, а перед глазами замелькали мушки.
– Господи… Но ведь они убивают себя.
– Да, убивают. Закон выживания для самых сильных.
Если я действительно дракон, то как смогла выжить мама? И вопрос номер два:
– А если мать ребёнка сама дракон? Она тоже может умереть?
– Нет, наоборот, драконица всегда выносит сильного и крепкого ребёнка. И не одного. О, тут возникает проблема совершенно иного характера. Женщин-драконов почти нет.
– Что значит нет?
– Просто нет. Примерно две-три самки на целое поколение, остальные младенцы мужского пола. Поэтому если ты драконица, Лея, то тебя просто так не отпустят.
Ходячим инкубатором мне быть совсем не хотелось.
– Подождите, – я вскинула руку и замотала головой. – Но вы же сказали, что не знаете, дракон я или маг? А может, я вообще никакой силой не обладаю, кроме самой крови. Ведь я до сих пор не чувствую никаких изменений в своём организме. Вот совсем никаких.
– Ты и не можешь чувствовать. Способности сейчас спят, в глубине твоего сердца, – Зуна осторожно коснулась моей груди, в том месте, где оно гулко стучало.
– Но ведь когда я появилась здесь, вы решили, что я ведьма. Я помню.
– А что я должна была решить? Вспышка портала и девушка, внутри которой горело пламя дара. Присматриваться к тебе я не могла, сил у меня немного, да и это могло расцениваться как вызов. В моё время… да и сейчас… Ведьмы иногда переносятся в другие миры в поисках игрушек для развлечения.
– И вы решили, что я такая же.
– Именно так. Ты не выродок, Лея, в тебе есть дар.
– Что значит выродок? – я уцепилась за незнакомое слово, как за соломинку утопающий, уж слишком страшным ведьма рисовала моё будущее.
– Иногда в семье Мага или дракона рождается ребёнок, не обладающий ни силой, ни магией. Его и называют выродком. Но ты не такая. Я чувствую твой потенциал, силу, но не могу точно распознать её природу. Ведь для того чтобы понять, кто ты на самом деле, надо будет разбудить магию.
– Разбудить? То есть активировать? – уточнила я.
Ведьма кивнула, подтверждая мои слова. Но и этого мне было мало.
– И я могу стать чешуйчатой?
– Совершенно верно.
– Ходячим инкубатором для маленьких дракончиков? Тогда нет, спасибо. Уж лучше я буду просто Леей Авериной.
– Принимать решение можешь только ты, заставлять тебя не имеют права. Официально. Но ведь есть много самых разных способов склонить тебя к нужному решению. И ещё учти одну вещь, Лея: активация дара может произойти самопроизвольно.
– Каким образом?
– Стресс, яркие эмоции, чувства – всё это может послужить толчком к раскрытию талантов.
– Буду меньше нервничать.
– Любовь тоже входит в этот перечень, – неожиданно хитро улыбнулась она и вновь протянула ко мне руку. Только на этот раз на её ладошке лежал бело-розовый цветок. – Влюбиться ты не боишься? Или, может быть, уже?
– Откуда он у вас? – я осторожно взяла рейзу и нахмурилась.
– Разве не ты принесла его из своего сна?
– Откуда?...
– Знаю? – Зуна звонко рассмеялась. – Я многое знаю.
– И кто Призрак на самом деле?
– Призрак? Это ты дала ему такое имя? – поинтересовалась женщина и, получив молчаливое подтверждение, одобрительно кивнула. – А ты знаешь, ему подходит. Призрак… да, это имя отлично его характеризует.
– И кто же он? – не отступала я.
– Он? Призрак. Тот, кто ждёт тебя уже не один десяток лет.
– И зачем он меня ждёт?
– Потому что не может иначе.
«Не скажет, – поняла я. – Сколько ни спрашивай, Зуна не ответит».
– Ты всё-таки подумай, Лея. Хорошенько подумай.
– О чём?
– О своём даре. Ведь ты вполне можешь оказаться не драконом, а Ведьмой. Перед тобой откроются такие способности и возможности! Власть, могущество, деньги и положение в нашем мире.
– Никогда не стремилась к власти, – честно ответила ей.
Ответить Ведьма не успела, к нам подошёл Матти и, низко поклонившись, произнёс:
– Всё готово, госпожа. Молодой господин проспит пару часов и скоро придёт в себя.
– Спасибо, дорогой. Чаю, Лея?
– Не откажусь, но сначала не подскажете, где у вас тут уборная?
_______________________
Ведьма задумчиво смотрела вслед девчонке и даже не вздрогнула, когда внезапно раздался хлопок, сопровождающийся лёгким туманом, и в комнате возник высокий мужчина.
– Интересный выбор, – произнесла она, и в её руке возник бокал красного вина. Сделав глоток, Зулина продолжила: – Никогда бы не подумала, что твоей избранницей станет подобная девушка.
– Ты же знаешь, что от меня это не зависит.
– Знаю, но всё равно неожиданно. Ты казался самым стойким и независимым. Лея называет тебя Призраком.
Мужчина хмыкнул:
– Мне подходит.
– Я сказала ей то же самое. Ты хоть понимаешь, что будет, когда Искрем узнает о её существовании?
– Не узнает, – отрезал тот.
– Какая уверенность. Тогда почему ты не хочешь представить её ко двору? Уверена, Император будет счастлив, – едко парировала Зуна. – Он так давно мечтает тебя женить.
– Тебя не было в Риленде почти пятьдесят лет, там многое изменилось.
– Она твоя слабость, – понимающе кивнула ведьма и сделала новый глоток.
– Сейчас Лее безопасно находиться подальше от меня.
– С этим мальчиком? – Ведьма указала на спящего парня. – Ты знаешь, что он в неё влюблён?
– Лея любит меня.
– Ошибаешься. Может, во сне, по ту сторону реальности, она и любит тебя, но здесь это не так. И тебе, мой дорогой, придётся постараться, чтобы завоевать её сердце.
– Я не нуждаюсь в твоих советах, опальная ведьма.
– А я их не даю, – Зулина грациозно встала с дивана и подошла к нему, – не переживай, я не стала рассказывать ей всю правду. Но Лея её всё равно узнает. Сможет ли она тогда простить тебя? Не переживай, призрак, я отправлю её в надёжное место, Орис присмотрит за ней.
_______________________
Глава Восьмая
Ванная комната была под стать домику – отделанная светлым с зелёными прожилками мрамором, с огромным количеством зеркал и позолоты. А ещё на стенах были странные светильники. Точно не электрические, другие. Но какие именно, я так и не поняла. Подходить ближе не решилась, трогать тем более. Источник света был размером с нашу обычную лампочку, только внутри него ещё находились с десяток маленьких, совсем крохотных кружочков. Они всё время двигались с места на место и ярко светили.
Наверное, здесь, в Келии, есть другие источники энергии. Магические, например. Почему бы им не быть, если есть всё остальное? Сама же, оказывается, тоже не совсем обычная.
Подумала и захихикала.
Звук собственного смеха вызвал антипатию и желание поморщиться.
– Поздно для истерики, дорогая, – произнесла я сама себе, любуясь на отражение в зеркале. – Уже столько времени прошло, пора привыкнуть к тому, что находишься в другом мире.
Привыкать не получалось. А от мысли о том, что сама являюсь подобной фентезятиной, ещё и замутило.
– Не хочу быть ведьмой, и драконом быть не хочу. Я человек. Просто Лея, и большего не надо.
Сказала и сама себе не поверила.
Понимала же, что у судьбы были другие планы на меня. В этот момент почему-то вспомнились иконы, или это были не иконы, которые я мельком видела в ещё старом домике. Интересно, а они верят в Бога или нет? Наверное, у них тут своя религия.
Еще один вопрос в копилку. Сколько мне ещё хотелось узнать, и в то же самое время я не хотела этого принимать и верить, на краешке сознания предпочитая думать, что всё это лишь очередная сказка, не имеющая ничего общего с жизнью.
– Я хочу домой и вернусь, – пообещала своему отражению, умылась холодной водой и вышла из ванной.
Зуна была всё в той же комнате, только теперь стояла у окна, держа в руках бокал красного вина.
– Ты в порядке? – обернувшись, поинтересовалась она.
– Да, – ответила я и огляделась.
Странное состояние и непонятное. Вроде всё на месте, но я не могла избавиться от ощущения неправильности. Оно будто витало в воздухе, мешая расслабиться.
«Нервы», – мрачно решила я и подошла к Ромке, который продолжал безмятежно спать на диване. Наклонившись, убрала прядь волос с лица и вздохнула. Бедный, ведь именно из-за меня он попал сюда.
– С ним всё нормально?
– Матти же сказал. Волнуешься?
– А как иначе? – я выпрямилась и сложила руки на груди. – Мы с ним теперь связаны, он единственный родной человек в этом незнакомом мире.
Ведьма допила до дна вино и поставила фужер на стол, подходя ко мне.
– Интересная ты девушка, Лея, – неожиданно заявила женщина, и я ещё больше нахмурилась.
– Обычная, – поправила её и нервно передёрнула плечом. Да что со мной такое, почему я так нервничаю?
– Не скажи. Есть в тебе что-то интересное.
– Вы так и не сказали, почему нам помогаете, – пробормотала в ответ, стараясь перевести разговор в другое русло.
– А ты разве спрашивала? – усмехнулась она, обходя меня по кругу.
– Сейчас спрашиваю. Вы же не делаете просто так? А на всё всегда есть причины.
Ведьма отпираться не стала, улыбнулась и кивнула, продолжая меня рассматривать.
– Так и есть.
– У меня ничего нет, – на всякий случай напомнила ей.
«Кроме неизведанных способностей и разряженного амулета».
– У тебя нет… – вновь кивнула она, и неоконченная фраза повисла в воздухе.
Если у меня ничего нет и у Ромки, то у кого есть? Моих таинственных родственников? Тогда зачем было столько всего рассказывать? Мною было бы проще управлять, не знай я всего. Правда, оставался еще один субъект.
– Призрак?
– И снова ты права. Я же говорю, умная девочка. Через четыре года закончится срок наказания, и мне предстоит вернуться в Тарис, где меня никто не ждёт. Призрак пообещал поспособствовать моему восстановлению и адаптации.
Рука руку моет. Она помогает ему, он помогает ей, а посредине я.
– А Тарис – это что?
– Столица Риленда.
– Ясно. У меня теперь остался только один вопрос: как мы можем вернуться домой?
– Тебе нужен новый артефакт или придётся зарядить старый, но ты же помнишь, что сделать это может только твой родич.
Вздохнула, из последних сил сдерживаясь, чтобы не закатить глаза от раздражения. Это я уже слышала.
– Я помню.
– Или ты сама, – продолжила она, возвращаясь к дивану и присаживаясь. – Если решишься разбудить магию.
– Только для этого мне надо будет еще научиться, как это сделать. А для этого нужен учитель, – напомнила ей и покачала головой. – Это не выход. Кем бы ни был мой отец, я не хочу становиться такой же.
– Твоё право. Но я всё равно попробовала бы.
В ответ я лишь безразлично пожала плечами.
– А я не хочу. Итак, как нам вернуться домой, на Землю?
– Для начала надо выбраться отсюда. Даже с наличием заряженного артефакта выбраться из этой глуши вы всё равно бы не смогли. Здесь очень нестабильный фон, магия искажена, и преломления такой силы, что любой Маг здесь просто задыхается и теряет силу.
– А как же Призрак? – тут же спросила у неё.
Зуна расхохоталась и одобрительно захлопала в ладоши.
– А твой Призрак – особенная личность, дорогая, ему очень сложно противостоять. И остановить невозможно. У него нет слабостей… не было…
Опять двусмысленная фраза, смысл которой я не поняла или не захотела понимать.
– Нам придётся идти через лес? – я перевела взгляд на огромное окно, за которым сыпал мелкий снег и завывал ветер.
– Дорогая моя, я же обещала чай, и тебе надо переодеться, – вдруг воскликнула она, поднимаясь. – Не спорю, костюмчик миленький, но здесь так не ходят. А ты ведь не хочешь, чтобы тебя воспринимали как иномирянку? Это может вызвать ненужные вопросы.
– Разве это опасно? Ведь иномиряне в Келии не редкость.
– У них есть соответствующие документы, которых у вас не будет.
– Тогда не хочу, – кивнула я, опуская взгляд и рассматривая свой потёртый, не совсем чистый спортивный костюм.
– Вещей у меня не так много, но думаю, кое-что мы тебе сможем подобрать. И ванная! Вечность, как я могла забыть о гигиене? Ты примешь расслабляющую ванную, приведёшь себя в порядок, и мы поговорим. Как раз твой мальчик очнётся.