Гробница рядом была полна гниющих костей.
Выдержав недолгую паузу, Стефан заговорил, и его тон был мрачнее прежнего.
“Нас закрыл Деймон. Я пыталась открыть дверь, но бестолку.
Он подпер ее чем-то, наверное, чтобы ее невозможно было открыть.”
“Вот как”. Впервые Елена заметила, каким холодом веяло внутри мавзолея, холодом камня, не знавшего солнца.
Она задрожала.
“Мы найдем выход,” сказал Стефан, понизив голос.
“Или кто-нибудь придет.”
Вдруг он положил руки ей на талию и осторожно поднял.
Через секунду она сидела на краю могилы, а Стефан рядом положил свою куртку ей на плечи.
Какое-то время они сидели молча.
Стефан казался таким успокаивающе твердым рядом с ней, и вскоре Елена позволила себе слегка склониться к нему.
Кто может прийти за ними?
На эту часть кладбища и так заходили редко, не говоря уже о времени наступившей темноты и приближающейся ночи.
Елена почувствовала, как паника сжимает ее грудь и учащается ее дыхание.
Она не хотела здесь оставаться.
“Стефан,” позвала она, повернув к нему голову.
“Что, Елена?”
“Есть способ для тебя вытащить нас отсюда.”
Она забрала волосы в сторону, освобождая шею и наклоняя голову в знак явного приглашения.
У Стефана перехватило дыхание, и он отодвинулся, забирая с собой и тепло своего тела.
Когда он снова заговорил, его голос был подавленным.
“Не могу.”
“Можешь. Если ты собираешься спасти нас, то тебе понадобиться сила, которую даст моя кровь.”
“Елена.”
В голосе Стефана читалась паника, и она автоматически протянула руку к нему, пытаясь успокоить.
“Я уже давно не кормился от человека.
Недавно пытался” - Человеком под мостом, дополнила Елена, “и я не смог совладать собой. Не хочу тебе навредить.”
“И не навредишь”, уверенно ответила Елена, держа его холодную руку в своей.
“Я доверяю тебе.”
Он по-прежнему колебался, и она добавила:
“Только так можно выбраться, Стефан.”
Покорно вздохнув, Стефан склонился над ее горлом.
Столько времени прошло с тех пор, когда они разделяли подобный момент.
Глаза Елены наполнились слезами радости и боли в знакомом двойном уколе, когда его клыки скользнули в ее шею.
Его губы были мягкими напротив ее горла, и их сердца бились в унисон.
Елена старалась не давать волю воспоминаниям, которые прорывались через барьеры ее сознания: та ночь, когда она пообещала себя Стефану навеки, такому елейно-элегантному, одетому в свой лучший костюм, смотрящему на нее широкими любопытными глазами, казавшимися зеленее обычного - в ту ночь, когда они впервые поцеловались.
после встречи выпускников в другом мире, тот взгляд, полный безнадежного желания, когда он склонялся над ее головой - та недоверчивость и ужас на его лице, когда она переродилась вампиром и забыла вначале, кем они были друг для друга - и признание чистейшего поражения на его лица, когда он позволил ей поцарапать его.
Жизнь, которую они построили вместе.
Тепло и комфорт, которые находила Елена в его руках, когда он прижимал Елену ближе к себе.
И даже удерживая свои воспоминания, Елена не могла ничего поделать с темы эмоциями, хлынувшими через стены, которые они так осторожно построили вокруг друг друга.
Любовь, нежность и сожаление. Боль и радость.
Вина.
Страсть.
Когда было достаточно, он медленно убрал клыки и на мгновение обхватил руками её лицо, остужая пальцами кожу.
Из-за темноты она ничего не могла видеть, но Елена подумала, что он смотрел ей в глаза.
“Кто ты?” прошептал он как в ночь пожара.
“Кто-то, кто заботится о тебе,” прошептала Елена.
Пожалуйста, подумала она, пожалуйста, позволь мне спасти его.
Рука Стефана задержалась на лице Елены на мгновение, нежно коснувшись кожи, а затем он исчез.
Далее возле двери, Елена услышала оглушающий треск, а затем свет, идущий из щели, проделанной Стефаном, наводнил темноту.
За треском последовал шорох, затем звук ломающихся веток и, наконец, глухой стук.
“Можешь выходить”, - сообщил Стефан, силуэт которого темной тенью выделялся на фоне светлого прохода.
Щурясь, Елена выбралась наружу.
Солнце садилось. Снаружи было свежо, но эта прохлада отличалась от пробиравшего до костей холода гробницы.
На самом деле уже почти стемнело, но все казалось ярким после кромешной темноты.
Посреди погоста лежал огромный дуб, и его ветви касались гробницы, из которой они недавно выбрались.
Его вырвали с корнями.
Взгляд Елены упал на огромную яму как следствие выкорчеванного дерева.
“Этим и прислонили дверь”, - озвучил ее мысли Стефан.
Когда глаза Елены приспособились к вечернему свету, она заметила длинные царапины от ветвей, которые уже заживали на руках Стефана.
Но взгляд Стефана был направлен мимо нее, и Елена тоже обратила внимание на брешь в каменном фасаде мавзолея, проделанную упавшим деревом.
Было столько гнева в том, как дерево было вырвано из земли и брошено напротив каменной гробницы.
Желудок Елены скрутило от волнения.
Она может любить Деймона, только он не испытывал даже привязанности, оставив их здесь.
Глава 21
Было уже совсем темно, когда Елена проскользнула на порог своего дома.
Она почувствовала большое облегчение, наконец оказавшись дома.
Елена с рождения жила в этом высоком особняке в викторианском стиле, и он казался ей таким светлым, тёплым и уютным, как будто отгораживал от темноты вокруг.
С кухни доносился грохот сковородок и запах жареной курицы.
“Через двадцать минут будем ужинать,” бодро позвала тётя Джудит.
Елена отозвалась в ответ, разглядывая себя в зеркале.
Она выглядела уставшей и растрёпанной, волосы спутались, а на лбу виднелась полоса из грязи.
На горле багровел шрам от укуса Стефана, две капельки засохшей крови блестели в его центре. Елена поправила воротничок рубашки, чтобы прикрыть шрам.
“Ты пришла!” - Маргарет сбежала с лестницы и, подпрыгивая от радости, подбежала обнять Елену.
“Я скучала.”
“И я по тебе.” смеясь, ответила Елена, “Весь день скучала.”
Она наклонилась, обнимая свою младшую сестрёнку. От её волос пахло детским шампунем и пластилином.
Отстраняясь, Маргарет хитро улыбнулась Елене.
“Тебя приходил искать твой друг,” сказала она.
“И он дал мне это.”
Она вытащила из кармана леденец и торжественно помахала им.
Елена посмотрела на конфету.
Это был полупрозрачный малиновый леденец в виде розы.
“Мило,” сказала она.
“Мэтт подарил?”
У него всегда была какая-то слабость перед её сестренкой, он всегда приносил с собой маленькие гостинцы.
“Нет, это твой друг Деймон,” ответила Маргарет, попытавшись забрать леденец обратно.
Елену захлестнула волна паники, она непроизвольно сжала пальцами конфетку.
Она пригласила его к ним домой.
Как она могла быть такой глупой?
“Дай,” сказала Маргарет, потянув за леденец.
“Нет, стой,” - сказала Елена, но Маргарет выдернула леденец из её рук, развернула и прежде, чем Елена сумела среагировать, сунула конфету в рот.
Леденец был упакован, успокоила себя Елена, наблюдая, как её младшая сестрёнка с очевидным удовольствием кушает его .
Яд не в стиле Деймона.
Если он задумал причинить боль Маргарет или тёте Джудит, то сделал бы это напрямую. Нет, это скорее предупреждение.
Он просто позволил ей осознать факт того, что сможет добраться до её семьи в любую минуту.
“Послушай меня, Маргарет,” сказала она, сев на карточки, чтобы быть на одном уровне с сестрой.
“Деймон не мой друг, понятно?
И если он придет ещё раз, держись подальше от него.”
Девочка нахмурилась.
“Он очень милый.” сказала она.
“Я не понимаю, почему ты не хочешь с ним дружить.”
Елена удивилась, были ли это действительно слова сестры или это Деймон так сказал ей.
Что делать, если он использовал Силу внушения на её младшей сестре?
Она посмотрела в её небесно-голубые глаза, пытаясь понять, было ли в ней что-то не так, увидеть любой знак того, что это слова не её.
Девушка знала, что тот Деймон, которого она любила, ни за что бы не использовал Силу на ребенке. Он счел бы это ниже его чести и не по-джентльменски.
С тяжелым, болезненным чувством, она призналась себе в том, что не знает, на что именно был способен Деймон из этого времени.
“Мэгги, пожалуйста, можешь прийти, помочь мне разложить салфетки на столе?”
Позвала тетя Джудит из кухни, и Маргарет вывернулась из рук Елены и исчезла, не говоря ни слова.
Елена двинулась вверх по лестнице, ее шаги были медленными и тяжелыми.
Ей нужно было подумать
Должен быть выход, как заставить тётю и Маргарет убираться отсюда.
Она не могла позволить, чтобы они пострадали, и не могла позволить Деймону использовать их, как козырь в рукаве.
К тому времени, как она поднялась на верх, Елена уже знала что делать.
Она зашла в ванную и взяла полотенце.
Стянув одну туфлю, она обмотала полотенце вокруг неё, и затем открыла окно в коридоре.
Снаружи, ветви айвового дерева едва не касались оконной рамы.
Оно было достаточно близко, что в теории кто-то мог забраться внутрь, хотя дотянуться было довольно опасно.
Балансируя, она стукнула каблуком туфли по оконному шпингалету.
Полотенце приглушило звук удара, но не настолько, как надеялась Елена.
Она остановилась и прислушалась.
Снизу у тети Джудит лилась вода, и из-за шума воды, Елена могла слышать телевизор и Маргарет, поющую для себя.
Надеясь, что шум внизу перекроет стук, Елена стучала пяткой туфли по оконному шпингалету снова и снова, пока наконец она не погнулась и не свернулась, ломаясь.
С резким треском, оконное стекло ниже шпингалета разбилось вдребезги, битое стекло посыпалось на ковер в коридоре.
Елена замерла.
Такого она не ожидала.
Хотя, может быть это делало всю сцену более убедительной.
Быстро и тихо она взяла с подоконника серебряный подсвечник.
Она взяла резную нефритовую шкатулку с маленького столика в коридоре и маленькую мраморную фигурку ангела, которую ее родители когда-то привезли домой из Италии или откуда-то еще.
Поспешив в свою комнату, она обратно натянула туфлю, обернула полотенцем вещички, и сунула связанное в узел полотенце глубоко в ее шкаф.
После того как она осмотрелась, чтобы убедится что все было скрыто из виду, она вернулась став у разбитого окна в коридоре сделала глубокий вдох и закричала.
Несколько мгновений спустя в низу стало удивительно тихо.
“Елена?” крикнула встревожено тётя Джудит, поднимаясь вверх по лестнице.
“Что произошло? Ты в порядке?”
Елена повернулась, чтобы встретить ее, когда она достигнет верхних ступеней.
“Я думаю, здесь кто-то был,” сказала она.
Она и так была напугана, так что было легко наполнить слова страхом.
Когда Елена указала, тетя Джудит осмотрела сломанный засов, разбитое оконное стекло и места с которых пропали безделушки в коридоре.
Осмотрев свою комнату и комнату Елены,она увидела, что больше ничего не пропало.
“Не знаю,” наконец сказала она с сомнением.
“Может ветром снесло ветку и она разбила окно.
Просто странно, что вор забрал лишь несколько безделушек и больше ничего.
Все мои драгоценности на месте и деньги на комоде остались нетронутыми.”
Девушке хотелось кричать от разочарования.
Ей не нужно было прилагать больших усилий чтоб на глазах появились слезы или голос дрожал.
“Прошу, тётя Джудит,” взмолилась она.
“Я считаю, что никому нельзя сегодня здесь ночевать.
Ты можешь вместе с Маргарет поехать к Роберту, по крайней мере пока не починят окно?
Любой может залезть внутрь.
Тетя Джудит колебалась.
“А ты, Елена?” спросила женщина.
“Я определенно не оставлю тебя одну.”
“Я могу пойти к Мередит,” быстро придумала Елена.
“Так ближе к школе, а её родители будут не против.”
Убеждать тетю Джудит было невыносимо.
Сто раз она задумывалась, возможно это просто истерика и практически изменила свое мнение покинуть дом.
В конце концов она согласилась, но настояла, чтобы они поужинали вместе.
Елена едва ли могла прикоснутся к сочной жаренной курице, хотя и понимала, что она была превосходна.
Ее глаза продолжали таращиться в темноту за окнами столовой.
Был ли там Деймон?
Она могла представить его в его вороновом облике, ютящегося на ветке и наблюдающего за ней сверкающими, злобными глазами.
К тому времени, когда серый Вольво Роберта повернул на подъездную дорожку, Елена чувствовала себя так, будто почти выпрыгивала из кожи от беспокойной, тревожной энергии.
Они должны идти.
Они должны убраться, прежде чем будет слишком поздно.
Схватив сестренку одной рукой и обе их сумки другой, Елена подтащила Маргарет к машине, игнорируя ее протесты, и пристегнула ее надежно в ее детском кресле.
“Хочешь, я проверю окно?”
Вежливо сказал Роберт, выбираясь из машину чтоб забрать сумки тети Джудит и открыть перед ней пассажирскую дверь.
“Нет!” резко крикнула Елена, прежде чем тётя смогла ответить.
Когда они оба удивленно на нее посмотрели, она слегка улыбнулась.
“Извините, я очень нервничаю. Можем ли мы уйти отсюда?”
Когда машина отъехала от подъездной дорожки, Елена, вцепившись в сумку с вещами, осторожно уселась рядом с Маргарет на заднем сидении.
Она уверяла себя, что ничего с ними не случится по пути к Мередит.
И что после того как они ее высадят, Деймон потеряет к ним интерес.
По крайней мере, в дом Роберта он не был приглашен.
Казалось единственным способом защитить тетю Джудит и Маргарет было увести их как можно дальше от нее.
“Это самая лучшая часть” сказала Бонни переворачиваясь на живот на кровати Мэредит не отводя глаз от экрана телевизора что стоял в нескольких футах.
“Ты знаешь, после того как они поцелуются, они забудут о всех проблемах что стояли между ними.”
“Я все еще считаю что в конце она должна была остаться со своим другом,” критически подметила Мередит, опираясь на изголовье кровати.
“Изначально так и планировалось, но опрошенным зрителям это настолько не понравилось, что они решили все переснять.”
“И, наверное, правильно” сказала Бонни. “Фу”
Елена засмеялась и толкнула ее.
“С ним все в порядке.
По-моему, он симпатичный”
“Фу.” повторила Бонни, поморщив нос.
Больное, полное страха чувство в желудке Елены не покидало ее ни на мгновение.
Но, несмотря на все события, было хорошо очутиться здесь еще раз.
Когда Бонни услышала, что Елена остается на ночь, она пригласила и саму себя тоже.
Теплый запах пекущегося печенья уютно доносился снизу из кухни.
“Эй, ты не заплетешь мои волосы?” спросила Бонни, когда пара на экране наконец-то поцеловалась.
“Конечно,” сказала Елена, и Бонни повернулась так, что оказалась сидевшей спиной к Елене.
“Хочешь французскую косичку?” спросила Елена.
Бони кивнула и Елена начала разделять на пряди ее вьющиеся волосы как раз когда в низу запищал таймер.
“Я заберу,” подскочив, сказала Мередит.
“Подожди, я пойду с тобой,” сказала Елена, отпуская завитки Бонни.
“Я думаю, я справлюсь с этим,” сказала Мередит, криво улыбнувшись.
После секундного колебания, Елена снова взяла волосы Бонни.
Это был дом Мередит. И Деймон не был приглашен. Она должна быть в порядке.
“И так…” игриво сказала Бонни как только Мередит вышла из комнаты.
“Кто лучше целуется, Деймон или Стефан?”
Елена заколебалась. “Не все так просто.”
“Просто или нет, готова поспорить, что они оба хороши, не так ли?” спросила Бонни.
Елена услышала нахальную усмешку в ее голосе.
Кровь прилила к щекам Елены.
Она подумала о пробежавшей по ней ностальгии, когда Стефан целовал ее и более интимному и темному уединению, когда Деймон пил ее кровь.