“Ага,” тихонько заметила она.
“Ух,” пробормотала Бонни.
Тогда она обернулась, чтобы взглянуть на Елену ее карие газа светились искренностью.
“Если ты говоришь, что Стефан ничего не поджигал, я верю тебе, Елена.”
“Я знаю, что он не делал этого,” сказала Елена.
“Ммм. Он слишком милый, чтобы быть психом.”
Елена рассмеялась против воли. “Уверена, это не лучший способ сказать об этом.”
Она заняла себя, заплетая волосы Бонни в элегантную косичку.
“Вот,” сказала она через несколько минут. “Великолепно.”
Она вскочила на ноги.
Направляясь к зеркалу во весь рост на задней стороне шкафа Мередит, она поворачивала головой из стороны в сторону, любуясь собой.
“Красиво. Спасибо.”
Наблюдая за Бонни, Елена не могла отделаться от раздражающего ощущения, что что-то не так.
“Тебе не кажется, что Мередит там слишком долго?” спросила она.
Все еще прикованная к собственному отражению, Бонни пожала одним плечом.
“Действительно”, согласилась подруга.
“Сколько нужно времени, чтоб положить печенье на тарелку? Я умираю с голоду”.
“Это не совсем то, что я имела в виду”, начало было Елена, но тут раскрылась дверь, и она облегченно выдохнула.
Мередит вернулась.
“Как раз вовремя”, весело произнесла Бонни и схватила печенье.
“Осторожно, они горячие”, улыбаясь, предупредила Мередит.
Тогда ее взгляд упал на Елену, и улыбка исчезла.
“Что-то не так?” Елена почувствовала, будто она приросла к месту.
Шею Мередит обмотал ярко-красный шарф, которого точно не было, когда она отправлялась вниз.
“Зачем тебе он?” спросила он, и ее голос предательски сорвался. “Сними его”.
Бонни и Мередит переглянулись, подняв брови от удивления.
“Эмм Елена?” начала Бонни.
“О чем это ты?”
“Шарф!” стояла на своем та.
“Сними его сейчас же!” Ей нужно было пойти вниз вместе с Мередит.
Было глупо полагать, что они в безопасности, только потому что Деймон не был приглашен в дом Мередит.
Даже без сверхъестественной помощи, очарование Деймона и так было его пропуском куда угодно.
Ну, а вместе с силой, все, что ему было нужно, так только попросить.
И Мередит была беззащитна. Да она даже и не знала, что ей следует бояться Деймона.
“Я не понимаю, в чем дело, Елена”, проворчала Мередит, медленно раскручивая шарф вокруг шеи.
“Мне стало холодно, что тут такого, внизу такая холодина. Мне кажется, выглядит симпатично”.
Елена присмотрелась, и не веря своим глазам, подошла ближе. Не обращая внимания на протесты Мередит, она откинула ее волосы и осмотрела шею.
Она была гладкой без единой царапины.
Никакой вампир к ней не прикасался.
“Эй! - наконец отреагировала Мередит, отстранившись и уставившись на Елену. “Никто не забыл о личном пространстве?”
“Ой прости, мне показалось, у тебя что-то на шее”. Елена чувствовала себя ужасно глупо.
“Типа родинки что ли?” забеспокоилась Мередит, потирая место осмотра. “Я не знаю.
Наверное, больше похоже на тень”. Елене стало плохо.
При желании, Деймон легко мог добраться до них.
Подвергала ли она опасности Бонни и Мередит, оставаясь тут?
Остальные девочки обратили внимание на изменившееся настроение Елены, и спустя какое-то время, Бонни потянулась и сказала с наигранной горечью, “Ну все. Я вымоталась.”
“Нам пора ложиться спать” согласилась Мередит
“Завтра у меня тест по французскому.”
Бонни спала на кровати Мередит, А Елене досталось уютное местечко в углу, превратившееся в узкую односпальную кровать.
После того как они улягись в кровати и Мередит вылкючила свет Елена кое о чем подумала.
“Эй” шепнула она мягко между кроватями.
“У тебя есть еще вербена которую я давала тебе?”
“Есть что?” сонно спросила Бонни.
“Вербена, растение, которое я давала тебе после бала в честь возвращения. Она у тебя еще есть?”
“Аааа, трава” голос Бонни был несвязным.
“Я не знаю, что случилось с ней.
Они, вероятно, выпали из моих волос. Там был пожар помнишь?”
“Мередит?”
“Нет,” сказала Мередит, и ее голос прозвучал возмущенно.
Она села и включила свет.
“Я не помню что случилось с высохшей травой, которую ты мне дала на вечеринке.”
На секунду Елена подумала рассказать им все.
Они были ее подругами
И они были умны и храбры; они были её союзниками. Если бы они знали, что происходит, они могли бы помочь ей.
И они были бы в лучшем состоянии, чтобы защитить себя.
Она облизнула свои, вдруг сухие губы и сделала быстрый вдох.
Но это знание разрушит их жизни.
Она не могла сделать этого с ними, только не снова.
“Э…простите, ребята,” сказала она. “Я знаю, что веду себя странно.
Просто пообещайте мне, что будете осторожны.”
Ей.нужно было взять больше вербены и дать ее им, спрятать в их комнатах и вещах.
Почти не было физического сходства между маленькой, бледной, рыжеволосой Бонни и высокой Мередит с оливковой кожей и волосами цвета вороного крыла, но сейчас, подозрительные, раздраженные выражения на их лицах были практически идентичны.
“Мы обещаем, что будем осторожны.” мягко сказала Мередит, и Бонни кивнула.
“Но мы беспокоимся за тебя.”
“Я знаю.” тихо сказала Елена.
Между ними воцарилась тишина и наконец-то Мередит опять выключила свет.
“Мы будем рядом,” в темноте сказала Бонни. “Когда ты будешь готова.”
“Я знаю,” опять прошептала Елена.
Она лежала в темноте и слушала как дышат ее спящие подруги, Елена ворочалась, и никак не могла улечься удобно.
В реальном времени Елены, Мередит была несчастна.
Она пыталась справиться, и ей в этом помогал Аларик, и она практически никогда не жаловалась.
Но это не меняло факта, что Мередит стала вампиром, единственое, чего она никогда не хотела.
Елена должна была уберечь ее от этого.
Мередит заслуживала шанса на нормальную жизнь. Зная, что она приняла верное решение,
Елена, наконец, задремала.
Когда она проснулась, солнце ярко светило сквозь окна, а Мередит стояла возле ее кровати.
“Ну же, соня”, улыбаясь, произнесла подруга, позвякивая ключами от машины.
“Нам нужно вставать в школу”.
“Хорошо, хорошо”, - проворчала Елена, поднимаясь и протирая глаза.
“Я толком и не поспала, все не могла…” она оборвала на полуслове, слова просто застряли в горле.
Тот самый злосчастный шарф был обмотан вокруг шеи Мередит.
Но что-то изменилось, пока Елена спала.
Под шарфом она заметила фиолетовый краешек синяка.
Она стазу же догадалась, откуда он, ведь она насмотрелась ни них: это был след от укуса.
Деймон все-таки внушил ей, когда они заснули, подумала Елена, и от этой мысли, у нее закружилась голова. Опасность была повсюду.
Глава 22
“Нам нужно остановить его.” настаивала Елена.
“Он причиняет вред людям, которые мне дороги.”
Она слышала как возрастал в истерике ее голос, и она сделала глубокий, очищающий вдох, пытаясь успокоиться.
Казавшийся бесконечным школьный день, наконец, закончился, но было еще достаточно учеников, слонявшихся вокруг.
Достаточно людей в их школе считали Стефана поджигателем, не нужно было больше никаких слухов, заставлявших все звучать так, как будто он подрался с королевой школы.
Бывшей королевой школы, мысленно поправилсь Елена, заметив другую пару глаз, скользившую по ней подозрительно, когда две девушки из ее класса по химии прошли мимо, следуя между трейлерами к парковке.
Каждый замечали, как отличалась Елена в этом году, и быть увиденной усиленно спорящей по углам со Стефаном, было все равно, что забивать гвозди в крышку гроба ее былой популярности.
Елена не могла заботиться о себе.
“Деймон идет за моими друзьями.” сказала она Стефану, сильнее цепляясь за его рукав.
“Это все из-за меня.
Нам нужно защитить их.”
“Я знаю.” сказал Стефан. Его лиственно-зеленый взгляд был твердым и убеждающим.
“Пойдем со мной в пансион.
Мы придумаем что-нибудь.”
На пути к пансиону, Елена заметила, какими яркими красными и желтыми становились листья деревьев со стороны дороги, по которой они двигались.
Длинная ветреная дорога к пансиону миссис Флауэрс была уставлена величественными соснами, и их золотые листья сияли, как свечи.
Елена вздрогнула.
Приближался Хеллоуин.
Их время истекало.
Старый пансион из красного кирпича был темным и безмолвным.
Стефан открыл дубовую дверь и повел Елену за собой по лестничному пролету перед ними.
Прибежав за секунду, Елена автоматически повернула направо, положив руку на ручки двери, ведущей в спальню.
Стефан шел, пристально глядя на Елену.
“Откуда ты знала, куда идти?” спросил он.
Упс. Когда Стефан привел ее после выпускного, они вошли к нему в комнату через балкон.
Елена никогда не была на этих ступеньках.
По крайней мере, не в этой версии ее жизни.
“Просто догадалась.” сказала она, пробуя выпутаться, и остановилась, пропуская его.
Губы Стефана подозрительно сжались, но он больше ничего не сказал.
Елена смиренно последовала за ним, и он встал, открывая что-то, похожее на чулан, открыв вид на лестничный пролет, ведущий в его комнату.
Елена и Стефан сошли по лестнице и вошли в его тускло освещенную комнату.
Стефан остановился с выражением ужаса и смерти на лице. Его комната была уничтожена.
Тяжелые трубы, стоявшие между окнами, были перевернуты, их крышки сломаны.
Книги каскадом упали с разбитого шкафа, их обложки были грязными и изношенными, как будто запечатлевшими происходившее.
Одеяла, покрывавшие узкую кровать Стефана, были разорваны на куски.
Холодный ветер подул сквозь комнату из разбитого окна в дальнем конце.
“О, Боже.” прошептала Елена.
Должно быть, Деймон сделал это.
Тяжелый комод из красного дерева, стоявший у окна, был единственной частью мебели, которая не пострадала.
На нем, в центре, стояла простая черная железная коробочка с согнутой крышечкой.
Задев Елену, Стефан быстро раскрыл коробку.
И потом он замер, уставившись в нее.
“Стефан?” спросила мягко Елена через мгновение.
Он не двинулся и не ответил, она не была уверена, слышал ли он ее.
Становясь рядом с ним, она заглянула ему в лицо.
Оно было бледнее обычного, испещрено зловещими линиями, как будто было высечено из камня.
Его глаза, темные и грозные, не моргая смотрели в железный сундучок, и Елена проследила за его взглядом.
Коробка была пуста.
Елена внезапно догадалась.
Железная коробочка была местом, где Стефан хранил самые драгоценные вещи, предметы, напоминавшие ему о его длинной одинокой истории.
Часы его отца, которые он хранил с пятнадцатого века.
Кинжал из слоновой кости, полученный им на тринадцатый день рождения.
Золотые монеты с его родины.
Агатово-серебряная чашка его матери, умершей при рождении Стефана, хранившаяся как сокровище.
Кольцо Катрины из ляпис-лазури.
В другом времени, шелковая лента для волос Елены.
Все его сокровища исчезли.
Елена посмотрела на Стефана, но слова утешения, которые она собиралась сказать, застыли у нее на губах.
Лицо Стефана больше не было пустым и холодным.
Вместо этого, его лицо исказилось тихой яростью, его губы были вытянуты в рычании.
Он не выглядел человеком, больше нет.
“Я убью его.” прорычал Стефан, его клыки удлинялись.
“Деймон разрушает все. Ради забавы.”
Елена повернулась на своих каблуках и сбежала вниз по лестнице.
“Миссис Флауэрс!” позвала она, достигнув второго этажа.
“Миссис Флауэрс, где вы?”
Она остановилась и прислушалась, расстроившись.
Как назло, сколько бы раз ни была здесь Елена, она никогда не составляла в голове карту части дома миссис Флауэрс, и старая колдунья не особо любила приходить, когда ее звали.
“Что такое, девочка?”
Голос был холодным и чистым, и Елена вбежала внутрь, ее сердце бешено колотилось.
Хозяйка пансиона стояла в дальнем углу коридора, маленькая, сутулая фигура, вся в черном.
“Миссис Флауэрс.” сказала Елена в отчаянии, направляясь к ней.
” Кто-то был в комнате Стефана.
Вы видели кого-нибудь?”
Миссис Флауэрс была мудрой, ее сила была очень большой.
Но сейчас хрупкая старая леди смотрела на нее настороженно, без признаков опознавания, и Елена вспомнила с тревогой, что в этой жизни они еще не встречались.
“Сообщение для Стефана.” чисто сказала миссис Флауэрс тонким певучим голосом, как будто говорила по памяти.
Сердце Елены упало.
Должно быть, Деймон внушил ей впустить его и передать сообщение.
“Я здесь.” сказал Стефан позади Елены.
“Передайте мне сообщение.”
Он все еще выглядел разгневанным, но и сильно утомленным.
Это было как будто все годы, все века отразились на нем в одно мгновение.
“Деймон сказал, что ты взял что-то, что принадлежит ему, поэтому он заберет все, что есть у тебя.” сказала миссис Флауэрс с невозмутимым лицом.
“Твои сокровища теперь его.”
“Я никогда ему не принадлежала.” возмущенно сказала Елена.
“И я не принадлежу Стефану. Я не вещь.”
Но миссис Флауэрс, передав сообщение, уже направлялась в свою личную часть дома, ее длинная черная шаль развевалась позади нее.
Челюсть Стефана была крепко стиснута, кулаки сжаты, зелёные глаза потемнели.
Елена не думала, что когда-нибудь видела его таким рассерженным, ни разу за все годы, что она знала и любила его.
Если бы, думала Елена, они бы вынесли человечность друг друга, если бы была любовь между братьями, это было бы ключом, чтобы Елена была в состоянии изменить Деймона и спасти их всех…
Если бы все это было правдой, Елена не смогла бы помочь, чувствуя, что она, возможно, уже все потеряла.
Глава 23
На следующий день, Елена быстро выбежала из класса, и оказалась первой за обеденным столиком.
Пожарное депо объявило, что школьное крыло было безопасным, и это был первый день, когда они могли есть в кафетерии, а не снаружи.
Запах дыма до сих пор витал в воздухе, хотя, и на стенах и потолке также были полосатые серые пятна.
Утро прошло как в тумане, она послушно выполняла обязанности обычного школьного ученика, не запоминая ни слова, что было сказано.
Она подумала, что ей ,возможно, придётся пройти тест по какому-то предмету, но она не была уверена, где и какой тест проходить.
Она не могла думать о чём-либо, что было менее важно, на данный момент.
Может быть, подумала она, уставившись на свои нервно сжатые пальцы, после всего, её друзья могут помочь ей.
Елена все еще решила не говорить им правду о Деймоне и Стефане.
Все они, особенно Мэтт и Мередит, сделали так много в настоящей жизни Елены.
Но, даже без известных всем фактов, возможно её друзья могут быть её глазами и ушами в Фэллс Черч.
Они могут помочь ей найти Деймона. Если бы она могла поговорить с Деймоном наедине, может быть, она смогла бы его вразумить.
Она не могла поверить, что он не придёт.
Глубоко внутри, Деймон любил своего брата.
Елена была уверена в этом.
Кэролайн приостановилась у столика. “Совсем одна, Елена?” спросила она ядовито сладко.
Елена подняла взгляд, и саркастический ответ застыл у неё губах.
Вокруг милого, бронзового от загара горла, был повязан просвечивающий зеленый шарф.
Ниже предательски выглядывал край фиолетового синяка.
“Что случилось с твоей шеей, Кэролайн?” спросила она, во рту пересохло.
Кэролайн усмехнулась. “Я не знаю, о чем ты говоришь.
Всё прекрасно.”
Развернувшись на своих каблуках, она ушла от стола Елены с высоко поднятой головой.
Елена прижала руку к груди, пытаясь успокоить своё бешено колотящееся сердце.
Сначала Мередит, теперь Кэролайн.
Деймон хотел, чтобы Елена знала, что он знал, кто были эти люди вокруг неё, и он может добраться до любого, кто ей дорог.