Третий оказался умнее своих товарищей: он ушел чуть дальше и забрался в большой и богатый дом, где еды было очень много. Начав снизу, демон быстро расправился со спящими, пока они не успели проснуться и поднять крик, а потом начал набивать брюхо, устроившись так, чтобы видеть лестницу. И не прогадал: кто-то из теплокровных, видимо, все же разбуженный шумом, спустился на первый этаж и тут же попал на съедение, однако успел закричать, поднимая тревогу, перед тем как ему откусили голову. Глупые теплокровные тут же бросились на помощь, попадая прямо в лапы демону. Кто-то все же сообразил побежать наверх, но это демона не остановило: плотно перекусив теми, кого удалось изловить, он неспешно направился следом, используя когти и щупальца, чтобы взобраться по ребристой стене. Добыча, пахнущая так сладко, была совсем близко: она забилась в угол, тихо хныча, так что пришлось потрудиться, выковыривая ее из-за кучи обработанного и дурно пахнущего дерева. Когда в образовавшуюся щель легко прошла пара щупалец, демон ухватил добычу, наслаждаясь ее криками, и потянул к себе, предвкушая продолжение пиршества.
Меч ворвался в дом, дверь которого висела на одной петле. Холл и лестница были залиты заледеневшей кровью, тут и там встречались ошметки окровавленной одежды, свидетельствующие о том, что демон тут славно попировал. Не задерживаясь, Меч рванул на чердак, чувствуя исходящий оттуда раздражающий свет. Демон выгребал кого-то из-за кучи наваленной мебели, но разбираться, кто там, Меч не стал. В его голове билась только одна мысль: уничтожить того, кто раздражал его своим ярким светом. Стереть его присутствие из этого мира навсегда.
Тор взвизгнул, срываясь в полет, и впился в шкуру твари на спине, аккурат между выступами гребня. Взревев от боли, демон развернулся, сразу же ударяя всеми щупальцами по тому месту, где только что стоял его обидчик, но Меча там уже не было. Он атаковал справа, разом обрубая несколько щупалец, и тут же переместился назад и влево, уходя из-под ответного удара. Оружие в левой руке было покрыто бледно-синей кровью убитых демонов, еще немного — и гарда начнет скользить в пальцах, а тор намертво застрял между гребней, мешая демону двигаться со всей доступной ему скоростью.
Стремясь как можно быстрее закончить бой, Меч допустил ошибку, слишком близко подойдя к твари с левой стороны. Несколько щупалец тут же устремились ему в лицо, в то время как одно ударило по ногам, опрокидывая начавшего движение человека навзничь. Он тут же откатился в сторону, но меч из рук не выпустил, так что устремившимся вслед щупальцам пришлось на себе испробовать его остроту. Вскочив на ноги, Меч закружился вокруг противника, ногами отпихивая мешающуюся на пути старую мебельную рухлядь, которую хозяева зачем-то хранили на чердаке. Рядом раздавалось раздражающее поскуливание, переходящее в плач и шепот. Это злило так же сильно, как и не желающая умирать тварь.
Демон, чувствуя, что силы его на исходе, отчаянно взревел, бросившись вперед. Он желал разделаться с противником, чтобы потом спокойно залечить раны и продолжить поиск пищи в мире, где ее много, очень много. Нужно было только разобраться с едой, которая вздумала не просто сопротивляться, а сама нападала на него, охотника! Примерившись, демон рванулся вперед, намереваясь впиться в ногу слишком прыткой еды, но в том месте, где только что было столько вкусного, оказался кусок старого дерева, разлетевшийся от мощного удара зубов на сотни щепок.
Меч увернулся от кусков развалившегося на части кресла, вспрыгнул на спину твари, воспользовавшись обрубком щупальца как ступенькой, и тут же, вонзив клинок в основание головы, отпрыгнул в сторону. К счастью, костяной гребень начинался несколько ниже, так что удалось нанести смертельный удар, попав точно в уязвимое место. Оружие все же выскользнуло из рук, но это уже было не фатально. Отпрыгнув в сторону от бьющегося в предсмертных конвульсиях монстра, Меч угодил ногой в развороченный стул. Щиколотку резануло болью, и ярость всколыхнулась с новой силой. Три желтые точки за грудой старой мебели завозились, и Меч кинулся туда. Диван отлетел в сторону, с грохотом впечатавшись в стену. Следом полетели кресло и шкаф, после удара разлетевшиеся на несколько частей. Единое желтое пятно распалось на три составляющие. Одно осталось на месте, медленно угасая, а два других рванули в разные стороны, стараясь спастись. Зря. Меч не мог оставить убегающую добычу. Как любой охотник, он бросился за первым, тем, который был мельче, сбил с ног одним ударом, а затем кинулся за вторым, почти успевшим достигнуть люка, ведущего на лестницу. Инстинкт и жажда крови, помноженные на боевое безумие, заставляли преследовать всех, кто возмущал своим присутствием алый мир.
Свою жертву Меч нагнал в два прыжка. Сбил с ног, поймав себя на том, что в последнюю секунду уменьшил силу удара, иначе сломал бы спину беглецу. Когда же его жертва упала, вскрикнув, Меч навалился сверху, ухватив ее за горло, и… замер, глядя в неимоверно зеленые испуганные глаза. Парень лет двадцати, чье лицо смутно проступило из-за алого безумия, хрипел, обхватив сжимающую горло ладонь обеими руками, и извивался словно змея, пытающаяся выбраться из-под упавшего камня. Судорожное движение бедер заставило Меч нервно рыкнуть, предупреждая добычу, чтобы не дергалась, а когда та испуганно замерла, он ударом колена заставил развести ноги в стороны и устроился между ними, потираясь начавшим возбуждаться членом о живот парня. Тот по-прежнему хрипел, его глаза начали закатываться, тело расслабилось, и Меч чуть разжал пальцы, позволяя своей жертве сделать вдох. Зеленые глаза вновь испуганно распахнулись, и тихий сиплый шепот-всхлип достиг сознания:
— Не надо… Пожалуйста… не надо.
Испуг, звучащий в голосе, немного прояснил алый туман в голове. Меч на секунду замер, пытаясь вникнуть, что ему говорят, а потом… Он и сам не понял, что заставило его потянуться к шепчущим губам, но желание попробовать их на вкус вдруг стало просто непреодолимым. И эти глаза… Глаза…
Губы Рахтара смяли другие, подавляя и подчиняя, язык скользнул в рот и вступил в борьбу с чужим, пытающимся вытолкнуть захватчика, а потом парень вдруг обмяк, перестав сопротивляться. Он просто замер, закрыв глаза и позволив Мечу распоряжаться своим телом, как тому вздумается. Эта покорность разозлила, но не так, как раньше, а… обидела? Да, именно обидела тем, что ему не хотят ответить, а притворяются мертвым, как будто пытаются обмануть встреченного в лесу медведя. Понимание происходящего заставило взглянуть на все со стороны: совершенно безучастный, несопротивляющийся парень и навалившийся на него воин, который явно пытается изнасиловать пойманную жертву. Последние капли алой ярости схлынули, оставляя после себя лишь слабость. Рахтар даже встать с первого раза не смог, хотя и видел, что его невольной жертве приходилось тяжело, ведь весил-то он раза в два больше. В конце концов он просто скатился на бок, с трудом переводя дыхание. Парень тут же открыл глаза, взглянул на него, еще не веря, что все обошлось, а потом ахнул, глядя куда-то за его спину. Об голову ударилось что-то большое и со звоном разлетелось на части. Начавший оборачиваться Рахтар потерял сознание, заваливаясь на спину, успев услышать:
— Нет, Аки, не надо!
2. Утром
Приходил в себя Рахтар тяжело. Все тело болело, как было всегда после боя в состоянии «ярости», но в этот раз ко всему прочему добавилась острая боль в затылке, словно его чем-то хорошо приложили. Причем очень хорошо приложили, если регенерация до сих пор не закончена.
Застонав, Рахтар повернулся на бок, провел ладонью по затылку, убеждаясь в том, что кровь на нем запеклась и больше не течет. Было больно, но вполне терпимо, так что Рахтар вздохнул, моргнул несколько раз, стараясь привести мысли в порядок и вспомнить, чем закончился его бой и почему ему так плохо. Поначалу он не мог вспомнить ничего после закрытия портала, впрочем, в этом не было ничего удивительного: все Мечи переставали быть собой, когда магия начинала действовать, и только в присутствии Ножен могли более-менее сохранять разум. Ножны! Воспоминания о зеленоглазом парне разом хлынули в сознание, как прорвавшая под напором воды плотина. Воспоминания о его взгляде, запахе, теле, об их поцелуе и…
— Проклятье. Я, кажется, нашел Ножны и тут же чуть не изнасиловал испуганного, неподготовленного и ничего не понимающего парня.
Рахтар пару раз несильно стукнулся лбом об пол, стремясь если не наказать себя, так привести в чувство, а потом огляделся: чердак, где он очнулся, был слабо освещен с улицы благодаря крошечному окошку под потолком. Впрочем, смотреть тут было почти не на что. Разгром — вот как можно было охарактеризовать увиденное: изломанная в щепки и разодранная когтями мебель, дурно пахнущая студенистая масса — все, что осталось от ледяного демона, — и мертвый старик в углу, голая нога которого почернела. Видимо, тварь ухватилась за нее щупальцем, отравив свою жертву. А еще вокруг валялись крупные черепки, бывшие некогда вазой, судя по всему, ночной.
Рахтар выругался, подозрительно принюхавшись и тут же сморщив нос: из-за разлагающейся туши демона невозможно было учуять что-либо еще.
— Надеюсь, она была пустой, — пробормотал он, медленно садясь и отбрасывая в сторону один из попавших под зад черепков.
Переведя дыхание, Рахтар призвал свое оружие, в сотый раз благодаря магов за его создание, потому как искать мечи и тор не было никакой возможности — тело ныло и жаловалось на чрезмерные нагрузки. Собравшись с силами, он поднялся и медленно побрел к люку, ведущему с чердака вниз, по пути отправляя мечи в ножны за спиной, а тор вешая на привычное место на поясе, где для него была приспособлена специальная петелька.
На улице уже вовсю шла работа: тела людей выносили из домов и складывали семьями, если могли опознать погибших, а дома, где побывали демоны, особенно в которых были убиты, готовились сжечь. По-другому уничтожить то, во что превращались твари после смерти, было невозможно. Только магический огонь, испепелявший даже камни, превращал демонов в прах, истребляя яд и всякую заразу.
— На чердаке еще старик — заберите его. Только не прикасайтесь к останкам демона, — лишний раз предупредил настороженно глядящих на него людей Рахтар, — они ядовиты.
Трое мужчин, выносивших трупы из этого дома, послушно закивали и поспешили наверх, а Рахтар медленно побрел к площади. Все встречающиеся на пути люди испуганно смотрели на него, а он только морщился. Будь он в боевом безумии, они бы уже не стояли и не смотрели. В таком состоянии Меч бы просто уничтожил всех встреченных за секунду и отправился на поиски новых жертв. Это возвращало его к необходимости искать Ножны, причем как можно скорее. Как показывал опыт, после длительного перерыва открытие порталов шло одно за другим, так что, вполне возможно, нынешней ночью вновь придется вступить в бой.
Градоправитель предсказуемо нашелся на площади. Он громогласно распоряжался снующими между домами воинами и рабочими, пока не увидел выходящего из проулка Рахтара. Все, кто был на площади, замерли, вглядываясь в беловолосую фигуру, неспешно шагающую по серым камням. Поняв, что Меч вполне вменяем, люди тут же вернулись к работе, а градоправитель облегченно выдохнул и вытер пот со лба ладонью, позабыв о хороших манерах.
— Господин Рахтар, как я рад, что с вами все в порядке.
— Я тоже, — Рахтар хмыкнул, верно поняв двойной подтекст сказанного. — Тот дом, с красной крышей и зеленой дверью, который последний пострадал от нашествия демонов, чей он?
— Э-э, с красной крышей? Это торговца Хомраха, если я не ошибаюсь.
— Лучше бы не ошибались. В семье остались в живых двое: один из них, скорее всего, ребенок — ростом был невысок; второй — не знаю кто, но у него зеленые глаза и темные волосы, коротко остриженные, скорее даже обкромсанные. Очень уж неровная была прическа. Этих двоих надо найти.
— Как? То есть, я хотел спросить, зачем? Мальчишка — сын торговца. Других детей, насколько я знаю, в доме не было. Да и слуги уже все в возрасте, еще его отцу служили. Старик скончался три года назад, оставив сыну в наследство лавку. Он жену свою привез в этот дом и родителя ее, чтобы с внуком помогал. Так-то они в пригороде жили, батюшка Хомраха не слишком доволен их браком был, но сын обрюхатил девку, вот и пришлось…
— Стоп. Меня сейчас не волнует кто, кого и зачем. Мне нужно знать, где парень с зелеными глазами. Он мои Ножны. Я понятно выражаюсь?
Градоправитель ахнул и часто закивал, глядя на Рахтара широко раскрытыми глазами.
— Сейчас же распоряжусь, чтобы их немедленно отыскали. Немедленно. Можно идти?
Градоправитель, получив разрешение, устремился к группе людей, стоящих поодаль, а Рахтар побрел к казармам, где для него была выделена комната. Спасть хотелось очень сильно.
***
Эну тяжело вздохнул, потирая ушибленный бок, а потом невольно прикоснулся кончиками пальцев к губам. Мысленно он все время возвращался к тому поцелую, что сорвал с его губ страшный беловолосый воин. Вспоминал, как белые глаза Меча медленно темнели, превращаясь в синие, взгляд теплел, а потом… Эну вздохнул. Потом малыш Аки ударил воина по голове старой ночной вазой, и тот потерял сознание, а они сбежали, испугавшись того, что натворили. Приют удалось найти в старом доме Аки, в котором он с родителями и дедом жил до того, как все переехали в город. Дом в пригороде был добротным, но совершенно без еды. Впрочем, есть пока не хотелось. Малыш Аки, наплакавшись, заснул, продолжая тихо всхлипывать во сне, а Эну, укрыв его случайно найденным рваным покрывалом, безрезультатно ходил по округе в поисках чего-нибудь съестного. Даже обнаруженные за домом ягодные кусты были тщательно обобраны, скорее всего соседями, так что Эну собирался наведаться к ним с просьбой о еде. Только дождется пробуждения Аки, иначе малыш вполне мог испугаться, решив, что его бросили.