Пока Илио судорожно кутался в одеяло, Меч развернулся, бросил пару слов слуге и вышел, даже не оглянувшись. Слуга тут же поспешил подойти и спросил:
— Что будешь есть? Есть мясо с овощами и рыба, осталось еще немного пирога с голубями. На-ка вот пока, выпей, — и протянул стакан со светло-желтой жидкостью, от которой шел резкий запах. — Это травяной настой с валерианой, ромашкой и медом — успокаивает. Мы его магистру каждый вечер перед сном подаем, но, думаю, он не обидится, если и ты выпьешь немного.
Илио молча взял и выпил, даже не поморщившись. Испуг постепенно отступил, позволяя здраво размышлять, а тут еще явился какой-то парнишка, что нес в руках аккуратно сложенную одежду.
— Вот, это Хамаш велел передать.
— Хамаш? — Илио осторожно взял одежду, словно она могла укусить. — Так зовут того Меча, что принес меня сюда?
— Ага, — кивнул мальчишка, сверкнув белозубой улыбкой, и тут же убежал, оставляя Илио самому разбираться. Кухонный слуга тоже отошел к плите, где начал что-то помешивать в большом казане, так что появилась возможность спокойно одеться.
Вещи были не новыми и немного большего размера, но чистыми. Одевшись, Илио подвернул штанины и рукава, сожалея, что не поблагодарил, а потом присел на тот же стул, куда усадил его Меч, и чинно сложил руки на коленях. Немного поерзав, поднял с пола одеяло, аккуратно сложил его и повесил на спинку стула, не зная, что еще делать.
— Так что, надумал насчет еды?
— Э-эм, — Илио на миг задумался, — я бы остаток пирога доел.
Через минуту перед ним уже стоял довольно внушительный кусок пирога и чашка горячего ягодного напитка с медом, а еще маленькие медовые коврижки.
Илио старался есть аккуратно, насколько позволял проснувшийся голод, но вскоре на столе остались только тарелки с крошками и пустая чашка. Он и крошки бы подобрал, но было неловко перед возившимся с котлом слугой.
— Может, помочь?
— Помоги, — кивнул слуга. — Бульон на завтра уже готов, нужно снять его с плиты, вынуть мясо — и на сегодня работа закончена.
Около получаса они провозились с бульоном и мясом, а потом слуга, которого звали Дэнос, отправился спать, пожелав Илио спокойной ночи.
— Если что, чуть дальше по коридору — комнаты для слуг. Моя дверь первая слева, кровать лишняя найдется — я один живу. Переночуешь у меня, а утром уйдешь. Чего же ночью туда-сюда бродить?
— Подожди, — остановил его в дверях Илио. — А где… это… ну… Хамаша н-найти? Спасибо сказать хочу, — и, отчаянно покраснев, отвел взгляд.
— Пойдем, до лестницы проведу. Поднимешься на третий этаж, пойдешь направо, потом налево. За поворотом третья дверь — его.
Поблагодарив, Илио отправился вверх по лестнице, переживая и сомневаясь в правильности своих действий, но поступить по-другому просто не мог.
Перед нужной дверью он замер на несколько минут, никак не решаясь постучать: несколько раз протягивал руку, но в последнюю минуту отдергивал, нервно сжимая и разжимая кулак. Когда он в очередной раз поднял руку, дверь вдруг отворилась: Хамаш стоял на пороге, хмуро глядя на Илио.
— Чего тебе?
— Я… это… спасибо.
— Пожалуйста. Все?
— Нет. Я хотел… я думал… — Илио залился краской стыда и, не зная, куда деть руки, нервно комкал низ рубашки, чувствуя под пальцами мягкую ткань.
— Думал заплатить собой? В подачках не нуждаюсь.
— Не подачка… — Илио отрицательно замотал головой, не зная, как пояснить свое пребывание у чужой комнаты, а Хамаш вдруг шагнул в сторону, шире распахивая дверь.
— Заходи. У меня есть вино. Выпьешь?
***
Они сидели у зажженного камина и молчали, глядя на огонь. Вино оказалось приятным, с привкусом лесных ягод, а еще после пары глотков Илио почувствовал, как его отпускает сковывающая тело и язык неловкость.
— Тебе есть где переночевать? — разорвал царящую в комнате тишину голос Хамаша.
— Да. Дэнос пригласил меня переночевать в его комнате.
— Хорошо.
И снова неловкое молчание.
— Я… — они заговорили одновременно и тут же умолкли, ожидая, пока другой продолжит. Илио поерзал в кресле, вертя в руках бокал, а Хамаш вдруг рассмеялся:
— Не ожидал, что могу вести себя как зеленый юнец, впервые попавший на свидание. Я могу узнать твое имя?
— А? Да, конечно. Извини. Меня зовут Илио.
— Хамаш.
— Я знаю. Мне тот мальчик сказал, которого ты прислал с одеждой.
— Вижу, она тебе немного велика. Это моя старая. Все жаль было выкинуть, вот и пригодилась.
Илио провел ладонью по груди, пытаясь представить Хамаша ниже ростом и уже в плечах, но ничего не получилось: в его представлении воин был таким… большим, сильным, надежн… Илио резко выдохнул, поняв, что посчитал Меч надежным. Он помотал головой, отгоняя от себя странные мысли, но в голове тут же возникла картинка, как Хамаш тянется к его губам своими и… Судорожно сглотнув, Илио залпом допил вино.
— Мне, наверное, надо идти? — он поискал взглядом, куда бы деть бокал, но, кроме пола, на котором уже стояла бутылка, ничего подходящего не было.
— Если хочешь, — Хамаш так же залпом допил вино. — Или можешь остаться. Кровать у меня большая.
— А ты?
— А я здесь посижу.
— Нет, так не годится. Я не могу лишить хозяина его кровати. Я здесь посижу, — решительно кивнув, Илио подхватил свой бокал, бутылку и, щедро плеснув себе бордовое ароматное вино, жадно выпил. И снова налил.
— Эм-м, а тебе плохо не станет? — попытался вразумить его Хамаш, но Илио не обратил на его слова никакого внимания. Он допил вино, поболтал бутылкой, убеждаясь, что в ней ничего не осталось, и, счастливо вздохнув, откинулся на спинку кресла, закрывая глаза. Пара минут — и Хамаш услышал ровное дыхание. — Эх ты, лисенок, — вздохнул Меч, встал и, осторожно подняв Илио на руки, отнес его в кровать.
***
Просыпался Илио медленно, нежась в теплых объятиях. Ему было хорошо и спокойно, как в детстве, когда он просыпался рядом с родителями, еще до того как мамы не стало. Он медленно потянулся, зевнул и открыл глаза, но в следующее мгновение вздрогнул, увидев нависшее над ним лицо, а затем узнал Хамаша и улыбнулся.
— Доброе утро, — произнес Илио и тут же умолк, потому что их губы соприкоснулись, а потом… Он еще никогда не целовался по-настоящему. Быстрые чмоки в щечки милых девушек — не в счет. И даже сам не понял, когда обнял Хамаша за шею и почему совершенно не хотелось бежать или сопротивляться. Илио доверчиво повернул голову, подставляя под чужие губы шею и плечо, с которого уже медленно стаскивали рубашку.
— Ты позволишь? Доверься мне, прошу… — бормотал Хамаш, спускаясь с поцелуями все ниже и ниже, и Илио доверился его губам и рукам, позволяя все. Он даже приподнял бедра, когда с него начали стаскивать штаны. Однако Хамаш не воспользовался моментом, хотя и желал этого больше всего на свете. Все, что он себе позволил, это приласкать ртом, пока Илио с протяжным стоном не излился.
— А ты? — Илио, выровняв дыхание, с удивлением взглянул на Хамаша, понимая, что удовольствие не было обоюдным, но тот в ответ лишь улыбнулся и облизнулся, заставив покраснеть. — Сейчас… Только я не очень умею… я…
— Не надо, — Хамаш коснулся кончиками пальцев его губ. — Я никогда не потребую от тебя того, чего бы ты не захотел сам. Веришь?
Илио кивнул, сглатывая образовавшийся в горле ком.
— Я… Спасибо, Хамаш.
— Не за что, лисенок. Пойдем завтракать?
— Да.
***
— Долго ты еще будешь морочить ему голову?
Илио вздрогнул, глядя на закутанную в мантию фигуру мага.
— Простите?
— Я-то прощу, да только толку тебе с этого будет немного. Ты любишь Хамаша?
Илио замялся. Сердце говорило, кричало «да!», но разум шептал об осторожности, о том, что долго так продолжаться не может. Рано или поздно он надоест воину, и что тогда?
— Через три месяца заканчивается обучение и Хамаш отправится в бой. Хочешь, чтобы он терзался муками совести, когда от его меча, в приступе боевого безумия, погибнут люди?
— Но я же…
— Ничего не хочу слышать. Или ты доверяешь Хамашу и проходишь ритуал, становясь его Ножнами, или уходишь и не морочишь ему голову. Возможно, он сможет забыть тебя за пару лет и найти себе другого парня. Понадежнее.
Маг высказался и ушел, оставив Илио в одиночестве стоять посреди коридора и хватать ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Он никогда не думал об этом в таком ракурсе и теперь растерялся.
— Илио? Ты чего тут стоишь? — голос Хамаша вернул на землю. — Я жду тебя, жду, а ты не идешь.
— Я? Думаю.
— О чем?
— Захочешь ли ты провести со мной ритуал?
Глаза Хамаша стали нереально большими, а потом в них вспыхнуло такое счастье, что Илио понял: он никуда не уйдет от своего Меча. Никогда.
Примечание к части вот собственно и все