- Руслан? - выдохнула Лиза, чувствуя, как подкашиваются ноги.
- Да, вроде, Руслан... Он не русский, кажется, кавказец, да?
- Да, он родом из Дагестана... Только, я бы не хотела с ним встречаться, пусть Алексей Викторович его проводит подобру- поздорову.
- Лиза, шеф очень просил тебя прийти! Я передала информацию, а там уж как знаешь...
С тяжелым сердцем Лиза встала из-за стола и начала одевать сапожки и пуховик. Никакой радости от приезда Руслана она не испытывала, но отлично знала, как настойчив бывает этот мужчина, сколько неприятных минут он может доставить тому же Короткову. Что ж, придется встретиться снова с бывшим возлюбленным, и еще раз попросить оставить ее в покое. А если Руслан разыскал Лизу с серьезными намерениями? Возможно ли такое? А вдруг он опустится на колено и попросит выйти за него замуж? Почему-то эта мысль, некогда бывшая сладкой недостижимой грезой, сейчас вызвала лишь острую неприязнь.
Лиза вышла на крыльцо, закрыла медицинский пункт и медленно побрела мимо административных корпусов к охраняемому заграждению перед въездом на базу. На ее пути неожиданно вырос Хати.
- Мне Ольга сейчас сообщила, что к тебе бывший приехал. Ты к нему идешь, да? И что... Вернешься с ним в город?
- С чего ты взял?! Даже не думала никуда уезжать. А вот его отправлю... куда подальше.
- Это правильно! К Маше тоже, говорят, приезжал парень, да попробуй забери что-нибудь, что принадлежит Броку!
- Никто меня не заберет, это точно, - усмехнулась Лиза, - я сама могу за себя постоять.
- Так самой-то зачем? Для этого мужчины и нужны, чтобы оберегать покой своих женщин. Я с тобой пойду, живо разберусь с кем надо будет.
- Знаешь, Хати... конечно, спасибо за помощь, но я справлюсь сама. Я так привыкла.
- Ну, как хочешь, - отчего-то уж слишком легко согласился Волк, - я тогда побежал, мне пора...
Лиза постояла еще немного, глядя себе под ноги, а потом запрокинула голову к небу. Отчего-то хотелось завыть во весь голос, раскинуть руки и взлететь вверх. Свободной, сильной птицей, наконец, вырвавшейся из тесной клетки. Небо было серое, пасмурное, на лицо женщины стали ложится мелкие - то ли капли, то ли снежинки. Идти вперед совершенно не хотелось... Но Лиза заставила себя передвигать ноги в направлении пропускного пункта. Прошло почти двадцать минут, пока она, наконец, добралась до шлагбаума, который два месяца назад открыл ей дорогу в «Северный». Эти удивительные два месяца осени, пожалуй, самой волнующей осени в ее жизни...
Большие железные ворота были распахнуты перед впечатляющим черным «Хаммером», а рядом с машиной, опираясь на столбик у полосатой, красно-белой перекладины стоял высокий стройный мужчина. Он был одет по последнему писку спортивной моды, как всегда безупречно подтянут и красив. Когда Лиза увидела Руслана, ее сердце привычно рванулось ему под ноги и... замерло на полпути. Из леса, со стороны ограждения на поляну вышел Брис.
- Ну, здравствуй, славяночка моя! - знакомый голос заставил женщину снова перевести взгляд на Руслана.
- Я, конечно, славяночка, но давно уже не твоя. Тебе не стоило добираться сюда за тридевять земель, мы давно расстались.
- Напра-асно ты так думаешь, моя красавица. Я приехал забрать тебя.
- Я никуда с тобой не поеду, Руслан. Даже жаль тратить время на обсуждение этого вопроса. Все очевидно!
- А я так не думаю, моя снежная королева!
Лизе вдруг стало не по себе, когда она увидела, что из «Хаммера» вальяжно выходят еще двое крепких парней, чем-то неуловимо похожих на ее бывшего возлюбленного. Один из них тихо обратился к Руслану:
- Зачем долгие разговоры, брат? Девочка пришла, забирай ее в машину и поедем.
Лиза невольно сделал шаг назад, едва не наткнувшись на Короткова, до сей поры молча стоящего неподалеку.
- Вы даже не представляете, во что сейчас ввязываетесь, молодые люди, - с каким-то мрачным удовольствием проговорил полковник, - я вам лично обещаю очень большие неприятности во всех сферах жизни.
Руслан только усмехнулся, выходя за шлагбаум в сторону Лизы.
- Солнцу, иди ко мне! Я долго думал и понял, что не могу от тебя отказаться. Мы обсудим все наши вопросы, уладим разногласия, так было всегда. Уедем вместе, я купил для тебя квартиру в Москве. Нам теперь никто не помешает - жена остается жить у моих родителей, она была нужна мне только для продолжения рода. А мы с тобой будем вместе, я не могу тебя забыть, мне ни с кем не было так хорошо.
- Руслан, это полный бред! Абсурд! Я видеть тебя не хочу. Я это сказала еще тогда... Мне ничего от тебя не нужно. Уезжайте, а то скоро метель начнется, дороги здесь неважные.
Но, мужчина, похоже, ее не услышал. Руслан подходил к Лизе с какой-то хищной улыбкой, и девушка пятилась от него, полная негодования и страха, беспомощно оглядываясь на Короткова. «Он-то почему ничего не делает... А где охрана, здесь же должна быть хотя бы одна женщина из охраны, она что в будке своей заснула...»
А потом между Лизой и Русланом неожиданно оказался Брис.
- Стой! Ты к ней больше не прикоснешься. И никуда ее не увезешь.
- Ха, это еще что за снежный человек? Ты-то откуда здесь взялся? Чего тебе надо? Лиза, это что, твой новый поклонник?
- Да, Лиза со мной. Тебе же нечего здесь делать, ничего твоего здесь нет. Убирайся! И свору свою увези.
- Лиза, это серьезно? Ты теперь с ЭТИМ? Ты меня променяла на ВОТ ЭТО?
Лиза прекрасно поняла, что имел ввиду Руслан. Для него огромное, даже решающее значение всегда имела одежда человека, его машина, вся внешняя атрибутика, говорящая о статусе владельца. А сейчас беглый взгляд на Бриса показал Руслану, что перед ним стоит человек из низших слоев общества: какая-то видавшая виды армейская куртка, защитного цвета штаны, охотничий нож у пояса, солдатские ботинки на шнуровке. Ну, да, нельзя спорить, фигура у мужика ничего, лицо как у «киношного» актера, да, пожалуй, ясно теперь на что повелась его Королева здесь-то, в глуши. Какой-нибудь охранник или егерь... Только вот Руслану он явно не соперник, и своенравная красавица должна будет это признать.
- Солнце, это просто смешно! Поедем со мной, я дам тебе все, что захочешь...
- Руслан, я же сказала тебе «нет»! Ты хорошо понимаешь по-русски? - присутствие Бриса заметно успокоило Лизу, но она чувствовала, что здесь назревает что-то очень плохое и даже страшное.
- Только злить меня не надо, моя красавица, тебе-то я все прощу, но вот твоему избраннику может сейчас здорово влететь.
- Хотел бы я посмотреть на это, - раздался рядом насмешливый голос Хати и Лиза почти совсем расслабилась. Ребята точно не отдадут ее Руслану и его банде.
- Ну, что ж, - спокойно и с достоинством сказал Брис, - если ты считаешь себя мужчиной и хорошим бойцом, давай устроим поединок за эту женщину. Один на один и без оружия. Если ты победишь, возможно, она передумает и захочет с тобой уехать. В любом случае, это может поднять твои шансы. А если выиграю я, то вы немедленно уберетесь отсюда.
- Что? Ты мне предлагаешь драться с тобой? - Руслан презрительно скривил губы, а потом сплюнул в сторону, - а ты хоть знаешь, дядя, что я призер Европы по вольной борьбе?
- Теперь знаю. Но мне это не интересно, а вот тебе должно быть.
- Ронять себя до какого-то оборванца, вы это слышали? - Руслан обернулся к своим спутникам, те неприятно рассмеялись над забавной шуткой.
- Может, боишься? - тихо спросил Брис и Руслан, наконец, заглянул в ледяные озера его глаз. И что-то там, в глубине этого спокойного взгляда заставило Руслана чуточку насторожиться. Похоже, лесник действительно собирался сражаться за Лизу. Что ж, Руслан сейчас покажет своей глупышке, кто единственный может владеть ею, а заодно преподаст урок этому зарвавшемуся бродяге.
- Хорошо, я окажу тебе такую честь, я приму твое предложение. Так, будем драться здесь, места достаточно. Пусть все отойдут. Это будет бой без всяких правил, да? Кроме совсем запрещенных ударов, верно? Что будет считаться поражением? Твоя полная «отключка», пожалуй...
- Пока ты не попросишь сохранить тебе жизнь, - в голосе Бриса прозвучали металлические нотки, - пока ты не начнешь скулить и умолять отпустить тебя... Обещаю сделать это почти сразу после того, как ты меня попросишь, если к тому времени, вообще, сможешь еще говорить.
Руслан был очень опытный боец, на его счету было немало побед над серьезными именитыми соперниками. Он любил саму атмосферу предстоящего поединка, она будоражила его кровь, дарила восхитительные эмоции... И эти словесные перепалки перед началом боя, эти суровые взгляды, способные за пару секунд морально сломить слабо подготовленного противника - все было отлично знакомо Руслану. Однако он не припомнил, чтобы его прежние «партнеры» столь равнодушно говорили о том, что хотят с ним сделать на ринге.
- Кровь - не причина прекращать бой!
- Конечно же, нет, - кивнул Брис, откидывая в сторону свою бесформенную куртку, снимая с пояса ножны, и забирая распущенные волосы в хвост.
Теперь Руслан мог иначе взглянуть на стоящего перед ним мужчину и увиденное не очень-то ему понравилось. Соперник имел солидную мускулатуру, и похоже, отлично знал, как применять в бою свою силу. Руслан скользнул взглядом по мелким старым шрамам на руках Бриса, они напоминали многочисленные неглубокие порезы, как будто сделанные нарочно. «Когда-то парню уже здорово досталось, похоже, это будет не первый его бой, расслабляться мне точно не стоит...»
Наконец, осознав, что собираются делать мужчины, Лиза кинулась к Короткову
- Пожалуйста, прекратите это! Что вы стоите как истукан? Остановите этот ужас! Алексей Викторович, они же драться собираются! Вы что, разве не поняли?
Лицо Короткова было непроницаемо, полковник сцепил руки в замок и нервно рисовал круги отставленными большими пальцами.
- Поклонник ваш меня разозлил здорово, Елизавета Сергеевна! Что ж, они все наглые-то такие, эти... Ну, ничего, даже если наш его и покалечит, я сам это дело замну.
- Кого покалечит? - в ужасе прошептала Лиза, - Хати, хоть ты что-нибудь сделай...
- Я сейчас не понял, а ты вообще, за кого волнуешься так?
- Хати... Руслан с детства борьбой занимается, у него куча наград... самбо, дзюдо... вольная борьба. Он же мастер!
- Ну, нас же тоже кое-чему учили..., да и Брис это любит, я знаю. Уж, его-то Зверь рожден, чтобы убивать.
- Что ты такое говоришь сейчас?!
- Ах, Лиза, жаль, тебе совсем не знакомо, а это ведь так здорово... бежать по свежему следу, настигать, чувствовать под собой хрупкое тело, ловить вонь его страха, слышать последний жалобный крик...
Хати смачно зевнул, звонко щелкнув зубами. В его глазах вдруг загорелись желтые огоньки.
- Если бы мне только позволили заняться теми двумя...
Девушка почувствовала, что близка к обмороку. Смертельно бледная, она посмотрела на Бриса. Он выглядел совершенно спокойным, его губы чуть дрогнули в улыбке.
- С днем рожденья, любимая! Мой подарок будет позже. Обещаю, он даже не помнется. А сейчас лучше отвернись и закрой уши, тебе не нужно меня видеть таким... и слышать тоже. Хати, проследи-ка за этим.
Отчего-то улыбаясь во весь рот, Волк бесцеремонно задвинул Лизу себе за спину.
- Поворачиваться не вздумай, а то укушу! Не порти мне представление! Стой смирно!
Лиза бросила последний умоляющий взгляд на Короткова, и отошла в сторону к большой сосне на краю поляны. Девушка обхватила огромный ствол руками и прижалась щекой к слоистой рыжей коре. «Какая-то несусветная дикость! Ну, пускай... раз уж им так хочется набить друг другу морду... пускай... Коротков все-равно не должен допустить ничего... запредельного, только бы те двое не вмешались и Хати тоже...»
Вдруг Лиза на мгновение представила кровь на красивом лице Бриса и с трудом подавила желание кинуться к мужчине, обнять его, заставить отменить эту сумасшедшую идею с поединком. «Я должна была сама все решить с Русланом, сказать что-то такое, чтобы он тут же уехал, например, соврать, что беременна, что замужем... Лишь бы все поскорее закончилось у них... Брис, я тебя люблю! Я ни за что не позволю тебе снова убежать в лес. Я заберу тебя к себе домой, буду целовать всю ночь до утра, вцеплюсь в тебя всем своим телом, и больше никуда не отпущу от себя... называй меня как хочешь, смейся, ругай... мне все-равно. Я тебя люблю... Брис! Ты мне безумно нужен!
Мужчины встали друг против друга. Руслан также скинул верхнюю одежду и свитер, оставшись в одной майке и модных джинсах. Несколько мгновений он смотрел в лицо Бриса, а потом атаковал первым. К немалому удивлению Руслана, лесник довольно легко уклонился от его кулака, и тогда Алаев ударил снова, но опять не достиг цели. Соперник двигался невероятно быстро и при этом почему-то даже не делал попытки ответить на удар. Руслан рассвирепел и с рычанием налетел на Бриса. Тот рассмеялся, увернувшись в сторону.
- А я ведь тоже так умею... Только у меня, пожалуй, получается лучше.
Брис чуть пригнулся и встретил приближающегося Руслана оглушительным звериным рыком. Когда на спортсмена в упор глянули безжалостные глаза уверенного в победе Хищника, в душе Алаева произошел надлом. Он впервые на первых же секундах поединка засомневался в его исходе. Ему стало совершенно очевидно, что мужчина напротив него был заметно более крупным и отлично тренированным, но Руслана испугало даже не это, ему не раз приходилось укладывать на арене массивных соперников. Просто сейчас перед ним стоял сосредоточенный расчетливый Зверь, готовый биться до конца за свою самку. И это реально было страшно! Однако давняя спортивная закалка не позволяла Руслану даже думать о поражении. Мужчина мгновенно собрался и напал снова... Если бы этот удар попал в намеченную цель, соперник был бы сразу нокаутирован, но Барс вовремя отвел голову в бок и вниз, подныривая под руку Руслана и слегка отталкивая от себя спортсмена раскрытыми ладонями.
И тогда-то Руслан вдруг осознал, что противник просто играет с ним, как сытый кот с мышью. Алаев тут же пришел в неописуемую ярость от своего открытия, он бросился вперед, желая нанести свой коронный удар в печень. Лесник должен будет согнуться от боли и упасть, хотя бы на колени, и тогда Руслан серией быстрых точных ударов добьет его. Но кулак дагестанца только скользнул по коже Бриса, а потом спортсмен почувствовал, что его ноги отрываются от земли, а тело зависает в воздухе. Руслан захрипел, с трудом пытаясь дышать, когда его горло сжали будто железными тисками. Он отчаянно хватался за держащие его стальные пальцы, царапал запястья Бриса, пытался провести удар ногой в пах противника, но Барс только сильнее встряхнул спортсмена. И снова в упор на мужчину глянули холодные нечеловеческие глаза, а потом рядом с ухом раздался низкий рокочущий голос:
- Слушай меня, тварь, и запоминай! Если ты еще раз осмелишься подойти к моей женщине, я вырву тебе глотку.
Руслан вдруг с животным ужасом ощутил, как его шеи касается что-то острое, а потом тело резанула короткая жгучая боль, после чего обильная струя крови потекла на плечо и грудь, пачкая белоснежную майку.
- Я запомнил, какова на вкус твоя кровь! Я запомнил твой запах, тварь! Я учую сразу, если ты снова явишься сюда. И в следующий раз я заставлю тебя умирать очень долго. За все беспокойство, что ты ей доставил сегодня.
Брис оторвал одну руку от горла Руслана и рванул его майку на себя, а самого спортсмена с силой отшвырнул в сторону шлагбаума. Руслан пролетел чуть больше метра и тяжело упал на спину. Он кашлял и хрипел, ерзая по мерзлой земле, пытаясь вернуть себе способность нормально дышать.
Один из тех мужчин, что приехал с Русланом, вдруг резко дернулся в сторону машины, открыл дверь, и начал шарить под водительским сиденьем. По земле, рядом с колесами «Хаммера», вдруг прошлась короткая автоматная очередь. Лиза вздрогнула и обернулась, ища глазами Бриса, а он пригнулся и прыгнул вперед, подхватывая с земли Руслана. Из будки на возвышении у шлагбаума раздался громкий четкий голос Татьяны, что сегодня несла вахту на пропускном пункте: