Маша почувствовала как нарастает в животе холодок страха. Во рту у нее резко пересохло.
- П-простите, я же не знала, что это ваш дом. Начинался дождь, и я хотела где-то спрятаться. Но, я могу уйти, если вы против.
Маша беспомощно оглядела залитое потоками воды окно. Мужчина угрожающе двинулся в ее сторону.
- Я же отказался, когда Алекс заговорил о женщине. Он, что совсем не понял меня? Я предупреждал, что убью любого, кто переступит мой порог. Я хочу, чтобы меня, наконец, оставили в покое. Мне это обещали. Он хоть сказал тебе, кто я такой?
Маша чувствовала, как от нахлынувшего ужаса перехватывает дыхание. Кусочки мозаики в ее голове вдруг стали складываться в довольно неприглядную картину. Перед глазами вдруг возникла слащавая улыбка Короткова: «Гуляйте, Машенька, больше гуляйте в лесу, это полезно...».
- Пожалуйста, можно я просто уйду, - взмолилась девушка, - я ничего не знаю. Меня никто не присылал. Я хотела лишь побродить немного у дома, не пойму сама, как оказалась так далеко, - жалобно лепетала Маша, не сводя глаз с внушительного незнакомца.
Брок смотрел на ее дрожащие губы, испуганные карие глаза, тонкие белые пальцы, нервно теребящие перекинутую через плечо пушистую косу. Внезапное желание обладать этой маленькой хрупкой женщиной вызвало в нем новый приступ ярости. Алекс хочет, чтобы он принял этот чудесный подарок и стал ручным. Алекс получит ее обратно с разорванным горлом, и уж тогда точно оставит его в покое.
- Значит, ты ничего не знаешь обо мне, девочка Маша? Что же, я тебе расскажу... Так вот, я не человек, а Зверь, лишь внешне похожий на человека. Во мне кровь медведя, и не только кровь, во мне медвежья суть, хоть я это и не выбирал. Меня сделали таким. Уже очень давно. И теперь ничего не изменить. И никто не пришел мне на помощь. Нас предали, бросили в эту бойню, как скот. Но я смог выжить, и теперь я Зверь! Я могу убить тебя и приготовить себе на ужин, если захочу. И мне ничего не будет за это. Я вне человеческих законов и правил морали, как и все дикие звери. У меня особый статус. Я - уникален! А вас, обычных людишек много, как тараканов в бараке. Ну, что тебе страшно? Сейчас ты умрешь, девочка Маша!
Мужчина тряхнул головой, и девушка увидела, как с его темных волос разлетаются капли воды. Он положил большую ладонь ей на плечо и, сжимая стальными пальцами ткань ветровки, наклонился к Маше. Перестав дышать, девушка увидела совсем близко почерневшие от ненависти глаза и белые клыки, сверкнувшие в оскале. Из горла мужчины вырвалось глухое звериное рычание. Перед Машей был ее давний ночной кошмар.
- Да, это ты... Вот и все...
И тут Маша почувствовала странное спокойствие и безразличие ко всему, что сейчас с ней происходит. «Пусть уже поскорее все это закончится, не будет больше дурных снов, ненужных пробуждений, настроев и самоуговоров, боли и слез. Ничего больше не будет, как и меня самой».
- Только сделай это быстро, - прошептала Маша, глядя на него со слабой, почти благодарной улыбкой, - я же ни в чем перед тобой не виновата, пожалуйста, не мучай меня.
Маша закрыла глаза и облегченно выдохнула. Она честно старалась справиться, ее Богу не в чем будет ее упрекнуть. Маша уже не видела, как выражение ярости на лице мужчины неожиданно сменилось гримасой боли. В голове Брока пронеслось давнее воспоминание, казалось, похороненное памятью навсегда. То, что он точно хотел бы забыть. Он вдруг снова почти реально ощутил холод стальных прутьев, которые безуспешно пытался выдернуть, вспомнил разрывающее его изнутри чувство голода. Потом резкий укол, в него снова выстрелили какой-то препарат. Через пару мгновений кровь его будто воспламенилась, разливая по всему телу волны огненной лавы, мучительно пожиравшей его плоть. Он катался по железному полу, яростно раздирая ногтями лицо и грудь, а потом услышал скрежет поднимающейся решетки двери.
- Gud, gud, russisch Bear! - проскрипел рядом ненавистный до жути голос.
В его клетку втолкнули кого-то еще и быстро опустили решетку. С трудом повернув голову, Брок увидел в трех шагах от себя окровавленного голого человека. Тот вскоре приподнялся и медленно отполз к стене клетки, а потом сел, привалившись к ней боком. Единственный полуоткрытый глаз человека в упор без страха смотрел на обезумевшего Брока. На месте второго глаза была черная яма с запекшейся кровью вокруг. Человек с явным усилием разлепил обезображенные черными рубцами губы и тихо сказал:
- Я немного понимаю немецкий. Я знаю, ты свой, ты наш. Они тебя травят, а меня рвут на части вторые сутки. Убей меня быстро, брат, избавь от муки, тебе зачтется. Только потом не ешь мое мясо, они хотят снимать это, как кино. Ты же не животное, ты же наш, русский...
Человек захрипел, закашлялся кровью и повалился на бок. Что было потом... Невероятным усилием воли Брок подавил воспоминания. Круто развернувшись от Маши, он с размаху ударил кулаком в деревянную стену возле камина. Дерево хрустнуло, и жгучая боль в стиснутых пальцах заставила Брока, наконец, вернуться в себя.
- Уходи... Слышишь? Скорее уходи отсюда. Пока я не передумал.
Еле передвигая ослабевшие ноги, девушка поплелась к двери и, только оказавшись на крыльце, поняла, что оставила внутри у порога свои кроссовки. Вернуться в дом за обувью Маша не могла, а броситься босиком в темноту и ливень чужого леса у девушки просто не хватило сил. Маша почти упала на верхнюю ступеньку крыльца и, обхватив дрожащими пальцами столбики перил, прижалась щекой к влажному дереву. От прямых потоков дождя девушку спасал козырек веранды.
Когда Брок понял, что нечаянная гостья ушла, его охватило вдруг странное раздражение. «Какие инструкции дал ей Алекс, почему она так быстро сбежала, не попробовав никак успокоить его. Неужели настолько испугалась? Почему Алекс отправил к нему совершенно не подготовленного человека?» И вот теперь женщины в его доме нет, но, ее запах все еще дразнит Брока. Мужчина вдруг увидел у дверей ее обувь, и смутное чувство вины коснулось его сердца.
Брок решительно шагнул к порогу и распахнул дверь. Услышав за спиной шум, Маша тут же попыталась подняться, уцепившись за перила. Несколько мгновений мужчина и женщина молча смотрели друг на друга. Он, мрачно изучающе, она - изо всех сил стараясь скрыть новый приступ страха. Наконец, Брок хрипло проговорил:
- Ты можешь войти. Я ничего тебе не сделаю, я тебя не трону. Переждешь здесь ночь. А на рассвете я отведу тебя в поселок.
- Ну уж нет, я лучше посижу здесь. Снова рычать будешь, - вырвалось вдруг у Маши.
- Я не шутил, когда говорил тебе, кто я, - огрызнулся Брок. «У девчонки вдруг голос прорезался, даже смеет мне перечить!»
- Можно, я побуду здесь до утра, не буду тебя беспокоить?
На мгновение Брок засомневался. А, он-то что будет делать дома один, зная, что на его крыльце мерзнет милая девушка с большими карими глазами...
- Сейчас же заходи в комнату или я тебя сам затащу!
Немного поколебавшись, Маша вернулась в его жилище, с опаской поглядывая в сторону Брока. Подошла к знакомому дивану, и села в уголок, чинно сложив руки на коленях. Наблюдая за ней, Брок испытывал множество незнакомых или давно забытых эмоций. Но, одно для него было ясно - ее присутствие больше не вызывает злости. Стараясь не смотреть на девушку, Брок опустился на колени перед камином и принялся разводить огонь. Маша медленно отползла в противоположный угол дивана, подальше от него. Заметив ее движение, Брок усмехнулся уголками губ. «Девчонка все-таки боится. Это хорошо».
Наступила ночь, дождь за окном заметно ослабел, хотя, явно не собирался прекращаться. В полумраке комнаты уютно потрескивали поленья, Брок сидел на полу, отвернувшись от Маши, и глядел на огонь. А девушка не могла отвести взгляда от его широкой спины, обтянутой черной майкой. Маша раздумывала, стоит ли вообще начинать какой-то разговор с этим сумасшедшим.
- Ну, что ты молчишь? - не выдержал Брок первым, - говори, зачем все-таки пришла.
Маша облизала пересохшие губы.
- За что ты меня ненавидишь? Что я тебе сделала?
- Ты - человек. И ты зашла на мою территорию.
- Ты тоже человек. «Возможно, только очень больной...»
- Я - нет. Хотя, какая разница?
Брок круто повернулся к Маше и неожиданно спросил:
- А, ты знаешь как пахнут мертвые животные, когда разделывают их туши? Ты хоть раз видела как разрубают на части свинью или быка?
Маша отрицательно покачала головой. «Он все-таки собирается приготовить из меня ужин...»
- А, как пахнут трупы людей, ты знаешь? Нет... Так я скажу тебе, что нет никакой разницы. И те и другие одинаково смердят. И внутри устроены так же: кости, мясо и кровь. Никакой разницы!
Маша судорожно сглотнула, подтягивая колени к себе, съеживаясь в комочек.
-Значит, есть разница пока мы живы...
- Ты уверена? Ну, да, пожалуй все-же есть! Да, конечно, люди отличаются от животных, но не тем, что умеют читать и писать. Скорее всего тем, на какие изощренные пытки люди способны по отношению к себе подобным. Странная закономерность, ты не находишь? Чем выше животное по развитию, тем дольше оно способно мучить свою жертву, прежде чем убить. Те же лисы и волки приносят к свои норам полузадушенную добычу, чтобы тренировать детенышей. Но, похоже, лишь человек способен получать удовольствие, глядя на страдание другого существа, сознательно растягивая его мучения ради собственной забавы.
Маша попыталась собраться с мыслями и хоть что-то отвечать ему, она даже хотела поспорить.
- Люди отличаются от животных еще и тем, что могут верить во что-то дальше смерти. И тогда с гибелью тела, мы не исчезаем полностью. Я думаю, что мы нечто большее, чем просто мясо и кости.
- А-а-а, - усмехнулся Брок, - хочешь рассказать мне о душе и добром Дедушке на небесах. В рай я не верю, но ад есть, я знаю точно. Ад здесь, на земле... И там я уже был!
Они надолго замолчали. Брок задумался о ее первом вопросе. «За что ты так ненавидишь меня?» Ответа Брок не знал. Он слишком долго жил один в звериной клетке, привыкая ненавидеть всех за ее пределами. И, теперь, оказавшись на свободе, по-прежнему был один против всех, готовый в любой момент с боем защищать свою жизнь или то, что от нее еще осталось.
- Как тебя зовут? - спросила Маша.
- Я - Брок. Так меня называли, сколько я себя помню. Другого имени у меня нет. А ты не знаешь? Разве Алекс тебе не сказал?
- Кто такой Алекс? - недоумевала Маша.
- Старый хитрый Лис, который думает, что сможет управлять мною.
- Так ты говоришь про Короткова?! - вдруг удивилась Маша, заметив про себя, что сравнение начальника со старым лисом тоже недавно пришло ей в голову.
- Какие у тебя инструкции? - резко перебил ее Брок. В его темных глазах отражались огоньки пламени. Маша нервно рассмеялась.
- Ну, ты сам подумай, какой вред я тебе могу причинить? Мне говорили, что в лесу одиноко живут несколько людей, восстанавливаясь после стрессовой ситуации. Вам, вроде бы, надо поправить здоровье и научиться снова разговаривать с людьми. Меня приняли на работу как педагога. Хотя даже не представляю, чему и как я могла бы тебя научить. Вряд ли тебе требуется обучение, уж психотерапевт пожалуй...
Маша перевела дыхание и продолжила.
- Я, вообще, ничего о тебе не знаю. Коротков все время недоговаривал, темнил что-то. Но, он никуда меня не отправлял. Я и понятия не имела, что попаду в такую нелепую ситуацию, уж лучше бы дома сидела. Я живу-то здесь всего третью неделю... О, Господи! - Маша вдруг представила, что ей придется остаться на год. «Нет! Это совершенно невозможно, если предстоит общение вот с такими бешеными психами».
Брок с любопытством рассматривал, как меняется мимика на ее побледневшем лице. Девушка очень привлекала мужчину. Ему вдруг остро захотелось сесть у ее ног и положить голову на ее колени, чтобы явственно чувствовать все самые тонкие запахи ее тела. Она была так близко и так беззащитна, что он легко мог получить ее.
- Ты, наверно, даже не представляешь, что мне хочется сейчас с тобой сделать, - внезапно проговорил Брок низким рокочущим голосом, - у меня давно не было самки, а ты так хорошо пахнешь.
Волна негодования окончательно затопила остатки Машиного страха. Ее кулачки решительно сжались, глаза засверкали.
- Да, пожалуй, только этого мне и недоставало для полного счастья!
Брок с недоумением смотрел на нее, явно не ожидая такой вспышки гнева от этой вроде бы перепуганной девушки.
- Моего жениха убили, мой ребенок умер во мне, едва зародившись, у меня нет ни дома, ни денег. Я, наконец, нашла работу вроде бы в тихом месте, хотела делать что-то доброе, нужное людям, а теперь тот, кому я собиралась помогать, планирует изнасиловать меня в своей берлоге!
- Ты говоришь правду? Кто убил твоего жениха? - резко переспросил Брок.
- Он погиб на войне.
- Когда это случилось?
- Пару месяцев назад.
- На нашу страну напали? Русские снова воюют?
- Это чужая война. Далеко от России. Но там замешаны наши интересы и мы помогаем правительственным войскам подавить мятежников. Нас попросили оказать военную помощь, поставить оружие и специалистов.
- Там снова погибают русские... За что они сражаются теперь?
- Как всегда... За мир. За жизнь тех, кто сам себя не может защитить, за то, чтобы на головы детей, женщин и стариков не падали бомбы. Даже если эти люди говорят на чужом языке, они попросили нашей помощи и они получили ее. У нас отличное вооружение, хорошо обученные солдаты, мы побеждаем. Но, кто-то остается там...
Маша не могла больше говорить, внутри закипали слезы.
- Мне жаль, что погиб твой мужчина, - просто сказал Брок.
- А ты тоже участвовал в военных действиях? - осторожно спросила Маша, полагая, что мужчина повредился в уме после тяжелой травмы в боях на Кавказе.
- Приходилось. Только очень давно и очень недолго, - сухо ответил Брок. Сейчас я гораздо больше умею, сейчас я бы забрал с собой намного больше тварей... тех, кто сделали меня таким.
У Маши возникло сразу множество вопросов, но Брок опередил ее.
- Что случилось с твоим ребенком? Почему у тебя нет дома? Где твои родители?
Маша кратко поведала ему свою печальную историю. Но, вопросы сыпались из Брока, как зерно из прохудившегося мешка. Брок хотел знать все подробности жизни Маши в городе, политическую обстановку в мире, даже новости культуры и спорта. Девушке казалось, что слушая ее сбивчивые ответы, Брок сопоставляет услышанную от нее информацию с уже известными ему фактами. Наконец, Маша перевела дыхание и прислонилась головой к спинке дивана. «Полноценный рабочий день, Мария Васильевна...»
Брок, прищурившись, смотрел на нее снизу вверх. Теперь он и правда напоминал Маше какого-то большого хищного зверя, собравшегося перед прыжком.
- Я думал, тебя прислали не для разговоров.
- Говорят же тебе, что меня никто не присылал! - засверкала глазами Маша.
«Еще немного, и я тоже на него зарычу...»
- Ты становишься еще красивее, когда сердишься.
Маше послышалось, что в груди Брока снова зародилось знакомое мягкое ворчание. Он всерьез раздумывал о том, что мог бы сейчас лечь с ней. Интересно, стала бы она ему противиться? Если «нет», то она, конечно, от Алекса, и ей нельзя доверять. А если она попытается его оттолкнуть, сможет ли Брок остановится... Теперь он совершенно не хотел причинять ей боль, напротив, после разговора с ней в нем почему-то стремительно нарастала потребность защищать и оберегать ее.
Маша тоже почувствовала возникшую неловкость между ними, будто угадала, что за борьба происходила сейчас в душе Брока. Ей захотелось снова отвлечь его на разговоры.
- Расскажи еще что-нибудь про себя. Сколько тебе лет?
Брок растерянно захлопал глазами.
- Я не знаю.
Маша снисходительно улыбнулась.
- У мужчин ведь можно спрашивать возраст, обычно женщины убавляют себе пару лет, чтобы казаться моложе. Тебе-то ни к чему скрывать.
- Уверен, что я гораздо старше тебя, девочка.