– Но долг службы… Инструкции… – попыталась протестовать девушка, но была перебита гневным окриком:
– Негру в задницу долг службы! И инструкции все туда же! Речь идёт о моей дочери, Лана! Никто… Никто и никогда пальцем бы не посмел шевельнуть, чтоб наказать тебя за… креативный подход к обязанностям! Если бы ты была рядом и она тебе доверяла! Понимаешь меня?
Лана понимала.
– Главный критерий – результат! Так было и так будет! А за инструкции прячутся лишь бездари и трусы!
Девушка тяжело вздохнула. Да, у неё не получилось войти в доверие. Ни у кого из их звена. Плохо старались?
Возможно. Она думала над этим вопросом, но не находила ответа. Бэль слишком сложный человек, с непредсказуемым дурным характером, с ней нельзя ничего планировать.
– Я пыталась.
– Плохо пыталась! – рявкнул мужчина, но уже тише, остывая. Затем ещё раз прошёлся по кабинету и сел в напротив неё. – Итак, разбор полётов. Оставим пока в покое мою дочь и поговорим о ваших ошибках.
Лана кивнула.
– Поскольку от тебя никакой отдачи, значит, огребать будешь на сто процентов, и без обид. – Он злорадно усмехнулся. Лана вновь кивнула. – Сколько ошибок вы вчера допустили?
– Я не считала.
– А ты, голубушка, попробуй посчитай! Сколько получится? У меня вот вышло аж семь! А потом сравним…
Девушка выпрямилась и расправила плечи. Да, она его боится, но она – профессионал. И сейчас разговор от абстрактных тем перешёл к конкретным вещам, за которые она в состоянии ответить, что бы там ни было.
– Первая. Не успели отреагировать, когда Бэль убегала. Мы должны были следить за ней, но слишком ей доверились. А она, усыпив бдительность, спокойно исчезла.
– Правильно, – кивнул мужчина. – Неуместное доверие. Вы знали, на что она способна, это не первый её фокус. Дальше.
– Не смогли вовремя локализовать её, когда обнаружили факт побега. Дали уйти. – Лана сделала паузу. – Но, сеньор, если бы на ней было следящее устройство, этого бы не случилось.
– Это моя дочь, Лана! – ледяным тоном отрезал мужчина. – Пока я жив, на ней не будет никаких следящих устройств. Вы – лучшее следящее устройство. И вы дали сбой. Дальше.
Девушка опустила глаза.
– Мы не смогли перехватить того юношу, что находился с ней рядом. Упустили.
– Это следствие. Ошибка в другом. В чём?
– Мы не установили его личность.
Мужчина кивнул.
– Вы и не обязаны перехватывать таких, как он, для того есть другие люди. Но вы не добыли ни одной наводки, по которой его можно найти.
– Это можно сделать через архив камер слежения метро, а ещё…
– Я и без тебя знаю, как можно найти человека в этом городе! – перебил её мужчина. – Есть десятки способов, как сделать это в муравейнике под названием Альфа! Но это мои способы, вы к ним не имеете никакого отношения.
Лана вновь втянула голову в плечи. Это правда. Вчера они лопухнулись по полной. Но в отличие от предыдущих ошибок, которые можно оспорить (насчёт факта бегства), это стопроцентно их недоработка. И далеко не последняя за вчерашний вечер.
– Вы даже не сделали ни одного его изображения! Только двухмерный вид сзади и сбоку! Позор, Лана!
– Да, сеньор… – Девушка готова была провалиться сквозь землю.
– Вас восемь человек! Неужели никто не догадался сделать щелчок? Почему архивные записи навигаторов – это всё, что у нас есть? Если уж на то пошло, почему никто не зашёл им спереди и не снял его в пассивном режиме, без всякого щелчка?
– Рядом никого не было, сеньор. Мы рассеялись по парам, остальные просто не успели. Нас рядом было всего двое, и мы старались не светиться.
– Не светиться они старались! Двое всего их было! – Мужчина картинно усмехнулся. – Достаточно! О том, сколько вас, ещё поговорим. В данный момент рядом находилась лично ты! И ты этот момент с изображением провалила!
– Так точно, сеньор…
Мужчина замолчал.
– Теперь по поводу пар. Вы нашли её, но вас двое. Представь, что кто-то попытался бы на неё напасть? Не киллер-одиночка, а организованная группа? Она гуляла несколько часов, только Древние знают, кто её мог за это время узнать! Могло такое произойти?
– Могло.
– Что бы вы сделали вдвоём на дальней дистанции против опергруппы? Из профессиональных бойцов?
Лана хотела возразить, но промолчала. Да, она бы грохнула минимум двоих. Ещё столько же Арабелла. Но этого мало. Их задача – охранять, а опытная группа, даже понеся чувствительные потери, сумела бы отсечь их с напарницей, похитить Бэль и скрыться.
– Это великое счастье, слава всем богам, что мы добрались до неё первыми! Богам, Лана! Не вам! А что дальше произошло? Вообще цирк! Поняла, о чём я?
Лана поняла.
– Как ты могла подставиться так глупо? Тебя же раскусили, словно дешёвую потаскуху на приёме в имперском посольстве! Да ещё кто? Человек, далёкий от нашей работы, как Земля от Венеры!
Вот тут Лане захотелось заплакать. До этого речь шла о непрофессионализме, неправильном планировании операции, распределении сил, и она была с этим согласна. Но то, как она подставилась в кафешке, – это верх непрофессионализма, позор.
И она заплакала бы, если бы не разучилась делать это давным-давно, ещё в детском доме, когда детишки-латинос избивали её, марсианку, прижимая ко рту подушку, чтоб не кричала.
– Это провал. Я согласна. И готова понести наказание… – покорно склонила она голову, полагаясь на судьбу и Древних.
– Готова она!
Мужчина пренебрежительно фыркнул. Затем встал и вновь прошёлся по кабинету, подошёл и сел рядом с ней на стол, участливо заглянув в лицо.
– Я знаю, что ты готова. Иначе бы ты не разговаривала со мной, а сидела в боксе, раздумывая о смысле жизни.
Лана молчала, не смея поднять глаза.
– Дурочка. Главное – не наказание. Главное – уроки. Понять ошибки, чтобы их не допускать. – Он сделал паузу. – У меня много людей. Но шанс я даю далеко не каждому, учти…
Он снова встал и подошёл к окну, вглядываясь в неясный силуэт далёких гор. Лана почувствовала, что глаза её всё же застилает влага.
Жалость. Она могла вытерпеть жалость по отношению к самой к себе. Но жалость со стороны этого человека?
– Какова твоя пятая ошибка? – словно не замечая её состояния, произнёс тот. – Можешь сформулировать одним словом? Подскажу, у христиан она входит в список семи самых-самых страшных ошибок!
– Гордыня… – Лана постыдно всхлипнула. – Я поддалась ей, считая, что самая крутая. Не учла элементарных вещей, например, что навигаторы с круговым обзором есть не только у нас.
– Вот! – Мужчина с облегчением вздохнул и обернулся. – Ты сама всё понимаешь. Ну что, будем продолжать или и так всё ясно?
– И так ясно. – Лана смахнула непрошеную слезу.
– Отлично. – Мужчина привалился к бронированному стеклу и засунул руки в карманы – старая привычка, из той, былой жизни, которую не выкорчуешь и за десятилетия общения в высшем обществе. – Сама понимаешь, после стольких ошибок я не имею права оставить вас возле дочери. Я отстраняю «девятку» до особого распоряжения. Посидите, подумайте, где и в чём вы не правы.
– Да, сеньор. Так точно. – Лана поднялась и стала по стойке «смирно», деловито шмыгнув носом. Непрошеные слёзы высыхать не собирались.
– В провинции Омега есть наш дворец. Резервный. На случай войны. С большим количеством бункеров и всякой тайной инфраструктуры.
– Я знаю его, сеньор, – кивнула она.
– Вот и замечательно! Завтра отправляетесь туда. У меня проблемы с управляющим – что-то нехорошо себя ведёт последнее время. Подворовывает много, ни стыда ни совести. Разберитесь с этим.
– Так точно, сеньор, – кивнула она.
– Думаю, пары месяцев для размышлений вам хватит. А там видно будет.
– Есть, сеньор! Разрешите идти? – Лана вытянулась в струнку.
– Иди.
Девушка по-армейски развернулась и вышла.
Охранять безлюдный пустой дворец на противоположной стороне планеты? Кажется, они легко отделались.
Мужчина ещё какое-то время постоял, глядя вслед ушедшей Лане, затем весело усмехнулся, вернулся на своё место и набрал несколько символов на коммутаторе, активируя личный защищённый канал с человеком, которому доверял. Одному из немногих на этой планете, кто реально способен помочь в трудную минуту, без утечки информации на сторону.
Щелчок соединения раздался почти сразу. Стена напротив подернулась рябью вихревых полей, и через секунду перед ним простирался гигантский визор, с которого деловито ухмылялась красивая рыжеволосая женщина лет тридцати пяти.
– О, какие люди! Давненько не заглядывал! – усмехнулась она, вместо приветствия. – Что-то случилось?
Мужчина тяжело вздохнул:
– Заметно?
– Вообще-то нет. Но, по моим данным, у тебя кое-что случилось, и раз ты звонишь… значит, нужна помощь.
Да, в логике не откажешь.
– Вообще-то я сделал всё возможное, чтобы никто не узнал о том, что у меня случилось…
– Вообще-то об этом знает вся планета! – рассмеялась женщина. – Не знаю, что ты делал, но у тебя не получилось.
Мужчина скрипнул зубами от досады. Женщина вновь рассмеялась:
– Да ладно, не бери в голову. Все знают, что от твоей дочери можно ожидать всего, чего угодно. Что хотел?
Вот так, быка за рога, без резких переходов. Мужчина собрался с духом и выдавил:
– Мне нужно с десяток молодых (или не очень) парней, не обременённых излишними нормами профессиональной этики в общении с работодателем, способных на любой поступок, единственным критерием которого будет безопасность Бэль.
– Угу, так я и думала…
Женщина картинно развалилась в кресле.
– Говоря испанским языком, тебе нужны неподкупные мальчики, с которыми нельзя договориться, которым плевать на личность охраняемой персоны, а в случае чего они не испугаются твоего гнева. Я правильно перевела?
Мужчина согласно кивнул:
– Главное – её безопасность. Даже против её воли. Остальное я потерплю.
– Поняла.
Женщина, словно малолетняя девчонка, принялась вращать кресло из стороны в сторону и напряжённо размышляла.
– По моим данным, у тебя без дела сидит четырнадцать групп. Четырнадцать! Это больше, чем у Феррейры и Сантаны, вместе взятых! Неужели никто не подойдёт? Тебе действительно хочется подписаться под это?
– Не четырнадцать, а десять, – зачем-то уточнил мужчина. – Из них для такого специфического задания годятся только семь. Но и эти доверия не внушают – восемь их коллег с завтрашнего дня отправляются чистить картошку на заброшенный дворец в Омеге.
– «Девятка»… – Женщина усмехнулась. – Жёстко ты с ними.
– Заслужили.
Женщина была с ним не согласна, но оставила своё мнение при себе.
– Хорошо. У меня есть шестеро мальчиков. Предупреждаю сразу, они все отмороженные. Но дело знают.
– Идёт.
Мужчина расплылся в коварной улыбке.
Март 2447 года, Венера, провинция Полония,
Новая Варшава
Несмотря на полуденное время, на улицах не было ни души – все словно вымерли. Стороннему наблюдателю это могло показаться странным, и он был бы прав, имея в виду любой другой район провинции. Люди же, живущие в этом районе, передвигались исключительно на транспорте, исключительно роскошном и исключительно в сопровождении охраны. Праздно шатающиеся гуляки тут не приветствуются и быстро выдворяются за пределы купола, хоть это и не совсем законно.
Здесь вообще многое незаконно. Тут ведь не столица и даже не имперский сектор. Местные аборигены по меркам планеты не богаты, но, с другой стороны, столица отсюда дальше Плутона (если смотреть на вещи реально), а значит, эти люди могут позволить себе устанавливать дома ЛЮБЫЕ правила.
Район этот находился на окраине Большой Варшавы, в десятке километров от куполов центрального массива. Ветки метро, протянутые практичными имперцами везде, где только можно, даже к самым отдалённым пригородам, сюда не проводились и не проектировались, что дополнительно гарантировало отсутствие публики и позволяло установить небольшой горстке охранников стопроцентный контроль над порядком.
Охрана знала практически всех обитателей района. Потому присутствие на визорах незнакомой молодой девушки лет двадцати, броской внешности, в откровенном корсете и не оставляющей места фантазии юбке сразу обратило на себя внимание. Оба оператора наружного наблюдения, как один, приблизили её изображение со всех трёх камер, в радиусе которых та находилась, после чего один поставил недопитую чашку кофе, а другой быстренько свернул в капсулу планшетку, на которой последний час интенсивно разгадывал цифровой кроссворд.
– Ого, вот это фифа! – потянул первый, вытирая губы тыльной стороной ладони и смахивая с груди крошки от пончика.
– Угу, – подтвердил напарник и убрал со своего терминала ноги.
У девушки было на что посмотреть. Высокая, не меньше метра восьмидесяти, грудь размера пятого, да ещё в корсете. Ноги…
Такие ноги ребята видали не часто, хотя с женщинами её профессии общались регулярно. Кожа девчонки выглядела мягкой и шелковистой даже отсюда, а ещё казалась очень светлой. Однако недостаточно светлая, чтобы не распознать в ней латинос. Лицо её, рабоче-сосредоточенное и в меру напряжённое, ярко накрашено, слишком ярко для обычной жизни, но достаточно, чтобы не спутать её с представительницами древнейшей профессии. Она специально подчеркнула некоторые черты, но за боевым камуфляжем было видно, что краситься умеет. И самый главный штрих в её облике, заставивший их оторваться от наиважнейших дел, – её волосы. Длинные, распущенные почти до самой поясницы… Ярко-алого цвета!
– Ни хрена себе! – Первый выругался на смеси нескольких славянских диалектов. – Ты видел?
– Чего? – не понял второй.
– Из «Рая» девочка!
– И что? – равнодушно пожал плечами второй.
– Ты знаешь, сколько стоит час пребывания в «Раю»?
– Да не, – потянул второй, – откуда в нашей глуши девочка из столицы? Из местных кто-то зашибить решил! – И в подтверждение кивнул на визоры. – Столичная фифа не будет стоять на перекрёстке и искать нужный дом. Её привезут, отдерут и цивилизованно увезут.
Первый оператор был не согласен со вторым по двум причинам. Первая – он, холостяк, более искушен в делах любви и в «товаре» разбирался лучше. И вторая – Варшава слишком маленький город, чтобы не заметить ранее такую цацу. Не так много среди местных жриц Венеры (в основном имеющих славянские корни) высоких юных латинос, да ещё ТАКИХ латинос. Да ещё с волосами, крашенными как в самом дорогом заведении Альфы.
…Нет, живущие здесь могли позволить себе всё, что угодно, подобных девочек на завтрак, обед и ужин в том числе, а ещё есть охрана дворцов и прислуга, которые тоже регулярно пользуются продажной любовью, но что-то здесь не чисто, и первый оператор силился понять что.