– Распишитесь, пожалуйста, здесь и здесь.
– Подождите! – Маруся положила ладошку на документы и отодвинула их в сторону. – Это не моя вещь! Не думаю, что я должна расписываться.
Маленькая женщина немного помолчала, хлопая глазами, потом развернулась и вышла из-за стойки прямо к Марусе. Теперь, рядом с ней, она стала казаться еще меньше: какой-то лилипут из сказки.
– Видите эти коробки? – ни с того ни с сего спросила женщина и указала на листы картона.
– Листы картона вижу, – честно ответила Маруся.
– А это коробки! – уверенным тоном сказала женщина, подошла к столу, взяла один из листов и ловко свернула из него большую квадратную коробку с логотипом аэропорта.
– И что вы хотите этим сказать? – немного неуверенно спросила Маруся: она слегка опешила от такой резвости лилипутки.
– Я хочу сказать, что в коробке не может ничего лежать, потому что она абсолютно пустая. Она лист! А это, – женщина указала пальцем на сумку Маруси, – сумка! Я беру лист, складываю из него коробку и перекладываю туда вещи из сумки. Никакой ошибки быть не может. Это ваша вещь, и вы должны поставить подпись, подтверждающую, что вы забрали все, что лежало в вашей сумке!
Маруся убрала ладонь с документов и взяла ручку. Она расписалась, где требовалось, сложила вещи и ушла искать папу.
Отец все еще разговаривал с капитаном – уточнял детали происшествия. Потом он пожал руку офицеру, внимательно посмотрел на Марусю, затем на часы, взял ее сумку и поспешил к выходу. Судя по тому, что он ничего не сказал, разговор предстоял долгий.
2
– Почему ты все время куда-нибудь влипаешь?
– Па-а-а…
Машина мчалась по автостраде, обгоняя все остальные – словно они решили установить новый рекорд скорости.
– У тебя какая-то уникальная способность влипать в невероятные ситуации даже там, где это совершенно невозможно…
– Ну, я же не виновата!
– Что вообще надо было сделать, чтобы у тебя заблокировали жетон?
– Они признались, что это был сбой в системе.
– Эта система не сбоит.
– Значит сбоит.
– Но почему именно у тебя?
Маруся вздохнула. Ответить ей было нечего.
– Почему именно после твоего ухода обнаруживают труп?
– Ты так говоришь, будто трупы обнаруживают после каждого моего ухода…
Музыка в салоне прервалась, потом заиграла снова, но уже с какими-то помехами.
– Это еще что такое?
Музыка снова прервалась. Электронное табло замигало и стало показывать, черт знает что. На часах высветилось время 53:74, а температура за бортом «поднялась» до 55.
– Да что творится?
– Может, это тоже из-за меня?
– Может, из-за тебя.
– Ну не злись.
– Ты знаешь, как мне некогда…
Это была папина коронная фраза. Особенно после того, как он занялся проектом «Искусственное солнце» и месяцами пропадал за границей. Еще он любил повторять, что ему некогда поесть, поспать, некогда искупаться в море… И тем более некогда спасать свою никчемную дочь.
– Знаю.
– Почему я должен бросать все дела и вызволять тебя из очередной фигни?
– Ну не вызволяй.
– Не вызволяй… В следующий раз так и сделаю.
– Не сделаешь.
Папа замолчал, и Маруся стала смотреть в окно. Солнце палило так сильно – может, датчик температуры и не врет? Настроение резко испортилось, стало грустно.
– Что ты думаешь насчет летней практики? Июнь-июль ты прогуляла…
Теперь настроение не просто испортилось, а с грохотом рухнуло до отметки «хуже некуда».
– Я отдыхала.
– Практику это не отменяет.
Надо было как-то очень быстро и ненавязчиво увести разговор в сторону…
– На самом деле ты злишься на машину, но так как она не может тебе ответить, ты переносишь свою злость на меня.
– Да что ты говоришь?
– Но ведь это так?
– А может быть, на самом деле я злюсь на тебя, но так как ты моя дочь, я переношу свою злость на машину, хотя она совершенно не виновата в том, что мне пришлось срывать…
– Пап!
– Что, пап?
– Ты уже сто раз рассказал про то, как сорвал встречу и…
– Не нравится про это говорить?
– Нет!
– Хорошо, – папа открыл окошко и закурил, – сменим тему. Поговорим, например, про твою летнюю практику.
Маруся опустила кресло и отъехала как можно дальше назад, чтобы папа вообще ее не видел, но вопрос остался висеть в воздухе в виде напряженной паузы, которую надо было заполнить каким-то внятным ответом.
– А если я вообще не буду ее проходить?
– Ты хочешь поступить в институт?
– Нет.
Папа резко затормозил на повороте.
– Так и будешь всю жизнь гонять на машине?
– Например.
– Может, таксистом будешь работать?
– Очень может быть.
– Отличная профессия для дочери дипломата…
И где это написано, что дочери дипломатов не могут быть таксистами?
Машина въехала во двор и остановилась у подъезда.
3
Жуткий беспорядок – это то, что ни в коем случае нельзя показывать рассерженному отцу, поэтому Маруся сразу прикрыла за собой дверь в комнату и стала метеором носиться, рассовывая вещи по ящикам. Некоторые считают, что ящики созданы для того, чтобы аккуратно раскладывать в них маечки и носочки, но каждый ребенок знает, что это всего лишь ширма, за которой можно спрятать весь свой бесконечный хаос, создав иллюзию порядка. К счастью, папа был человеком воспитанным, поэтому никогда не заходил в комнату без стука, а если и стучал, Маруся всегда могла крикнуть что-то вроде «я переодеваюсь» и зависнуть в комнате еще на двадцать минут. Но через двадцать минут дверь пришлось открыть.
– И что ты делала?
– Переодевалась.
– В то же самое?
– Я перепробовала все вещи, и оказалось, что это самое подходящее.
– Купальник под майкой?
– А что?
Папа пожал плечами и прошел в комнату. Почему-то его взгляд сразу же остановился на носке, предательски торчащем из нижнего ящика письменного стола.
– Ты видела письмо из школы?
– Какое письмо?
– С распределением на практику.
– Н-е-ет.
– Ну, неудивительно. Как ты могла его увидеть, если в коммуникаторе используешь только телефон.
– Ты взломал мою электронную почту?
– Нет, зная твой характер, мне Степан Борисович Бунин послал скрытую копию.
– Кто?
– Профессор Бунин.
– Ну ладно-ладно…
– Отличный летний лагерь в Нижнем Новгороде. Зеленый город, лекции известных ученых.
– Я не хочу быть ученым.
– Таксисту это тоже пригодится.
Папа вышел из комнаты, и Марусе пришлось бежать следом за ним.
– Ну, ты же обещал отвезти меня на «Формулу-1».
– А ты обещала складывать носки в бельевой ящик.
Удар ниже пояса.
– У меня день рождения!
– Поздравляю.
– Ну, па-а…
– Отметишь с новыми друзьями.
– Ты не можешь так со мной поступить!
– Хорошо. Неделя.
– Что неделя?
– Едешь на неделю и возвращаешься ко дню рождения. Мне нужно, чтобы ты появилась в этом лагере, а дальше мы что-нибудь придумаем.
– Правда?
– Обещаю.
Это менее ужасно, чем могло было быть, но все равно, все равно…
– Я вызвал такси.
– Ну, па-а-а!
– У тебя есть час, чтобы собрать вещи.
– Пап!
– Что, пап?
– Ну, хотя бы разреши мне поехать на машине.
– Ты на машине и поедешь.
– На своей машине.
– Нет, знаешь ли… – папа открыл газировку и сделал пару больших глотков. – Я хочу быть уверен, что хотя бы по дороге в лагерь с тобой ничего не случится.
– Ну, пап…
– Время пошло!
Родительская любовь – это такая любовь, которая кажется наказанием. Особо жестоким наказанием кажется любое проявление заботы…
– Я даже душ еще не приняла.
– Думаю, в Нижнем Новгороде есть вода.
– Вот так грязной и поеду?
– У меня самолет через сорок минут, так что я уже выезжаю, справишься сама. И, да, я заблокировал твою машину, поэтому давай без выкрутасов.
– А жетон?
– А жетон разблокировал.
– Предатель.
– И это ты называешь благодарностью?
– Так не честно! Ты используешь свое служебное положение для того, чтобы наказывать дочь!
– А еще я использую свое служебное положение для того, чтобы вытащить дочь из тюрьмы.
– Лучше бы ты меня там оставил.
– Да я уж и сам жалею.
Папа протянул Марусе бутылку с лимонадом.
– На, охладись…
Маруся демонстративно отвернулась и ушла в свою комнату. Больше всего на свете она не любила учиться, и это больше всего на свете раздражало папу. Папа всегда был отличником и не уставал повторять, что если он чего-то и добился, то только благодаря своему прекрасному образованию. Марусе же казалось, что все, чего он добился, это бесконечная работа, без сна и отдыха, и что в этом хорошего, она совершенно не понимала.
Маруся полезла в карман за леденцом, чтобы хоть как-то подсластить горечь поражения, и наткнулась там на ящерку. Она была холодной, пожалуй, даже ледяной, и это наполняло ее каким-то мистическим смыслом. Маруся подумала, что ящерка обладает волшебными свойствами, поэтому посмотрела ей в глаза и загадала желание – пусть папа сейчас же войдет в комнату и скажет, что он передумал.
– Маруся?
– Да?
Папа вошел в комнату и улыбнулся.
– Ты даже не представляешь, как тебе повезло!
Сердце замедлило свой ход. Практически остановилось.
– Как раз в эти дни там будет проходить международная конференция археологов! Это жутко, жутко интересно! Я даже тебе завидую…
Ящерка не работала.
4
Сам о себе не позаботишься – никто не позаботится.
Маруся дождалась, когда папа отъедет от подъезда, и взяла коммуникатор.
– Я бы хотела отменить вызов…
О том, как разблокировать машину, Маруся прочитала в интернете и даже пару раз пробовала – все как по маслу.
– Солянка дом один. Да, спасибо.
Не поехать в лагерь она не могла – нарываться на еще один скандал было некстати, но добраться туда на своей машине показалось не таким уж большим проступком.
– Извините еще раз.
Маруся положила трубку и оглядела комнату. Какие вещи могут понадобиться в научном лагере? Большой вопрос. Обычно Маруся путешествовала налегке – все необходимое можно было купить в магазинах, но есть ли нужные магазины в городе ученых, оставалось непонятным – воображение рисовало гигантские супермаркеты, заполненные белыми халатами, резиновыми перчатками, колбами, горелками, микроскопами и подопытными кроликами. Поэтому, на всякий случай, Маруся закинула в сумку пару футболок, шорты, джинсы, трусики и носки из ящика письменного стола, те самые. К счастью, Маруся была из тех редких девочек, которым было абсолютно наплевать во что одеваться – и так красивая. Как говорил папа, «подлецу все к лицу». Абсолютная правда.
На подземную стоянку можно было попасть на лифте прямо из квартиры, и тогда папа получил бы сообщение, что во столько-то и во столько-то кто-то проник туда. Фиговая история. Маруся вышла из квартиры и позвонила в соседнюю дверь. Через минуту дверь открылась.
– Клавдия Степановна…
Клавдия Степановна была учительницей. В свои сто лет она была еще о-го-го, выпивала по двадцать чашек эспрессо в день и замечательно управляла электромобилем. Всю жизнь соседка прожила одна, семьи у нее не было, как и все учителя – она ненавидела детей, однако почему-то обожала Марусю.
– Можно я пройду?
Для людей непосвященных это прозвучало бы, как просьба пройти в квартиру, но Клавдия Степановна отлично понимала, куда и зачем нужно пройти Марусе.
– Вот вроде папа твой неглупый человек, а до сих пор не догадался, как ты проникаешь на стоянку?
– Он слишком умный, чтобы думать о таких глупостях.
– Кофейку выпьешь?
Маруся искренне любила Клаву, как ее называли дома, но болтать с древней старушкой было как-то… да чего уж там – это было скучно! Однако хорошее воспитание взяло свое, поэтому она улыбнулась и прошла на кухню.
– Вчера привезли новый сорт…
Иногда Маруся завидовала другим детям, которые плевали на всякие правила приличия.
– Сердце от него так и прыгает!
Не помогать взрослым, не поддерживать скучные разговоры с дальними родственниками, не благодарить за дурацкие подарки и даже не убирать за собой тарелки после еды.
– Тебе с молоком?
– И побольше!
Ну ладно, если ты какой-то воспитанный ботан, а если вот такой балбес-непоседа? Единственный, кого Маруся постоянно ослушивалась – был папа. Из-за этого папа огорчался. Почему у Маруси получалось огорчать самого любимого человека – непонятно, но потом она прочитала, что людям свойственно причинять боль самым близким, и успокоилась. Ей показалось, что это что-то из области безусловных рефлексов, а с биологией не поспоришь.
– Сахар положишь сама.
Маруся осторожно открыла стеклянную банку, выловила пару прозрачных кубиков и бросила в чашку. Кубики зашипели, как растворимые таблетки, и превратились в густую ароматную пенку.
– Отец уже уехал?
Маруся кивнула.
– А ты как долетела?
– Я, ну… нормально. Как обычно.
– Без приключений?
Маруся отхлебнула кофе, быстро соображая, что именно стоит рассказать для поддержания беседы, но так, чтобы она не переросла в многочасовые расспросы.
– Да, в общем-то, без приключений, если не считать небольшой задержки. Там этот прилетел, ну, как его… целитель…
– Нестор?
Клава неожиданно оживилась и даже присела поближе.
– Да, точно. Он зачем-то летел обычным рейсом и вышел вместе со всеми, и там собралась толпа. Ну, в общем…
– Он что, вышел к людям?
– Ага. Такое столпотворение, аэропорт просто парализовало.
– И ты его видела?
Маруся смутилась. Она никак не ожидала от Клавы такого интереса.
– Я, нет. Я там, ну просто.… А вы что, как-то… Вы его знаете?
– Нестор – великий человек.
– Клавдия Степановна! – Маруся даже поставила чашку на стол от удивления. – Вы ли это? Вы ведь всегда были против всяких шарлатанов.
– Но он не шарлатан. Я видела, что он делает…
– Где вы видели?
– В воскресном шоу…
– По телику? Но ведь это монтаж.
– Это прямой эфир!
– Да в телике не бывает никаких прямых эфиров. Это все обман. Я не знаю, как вообще в это можно верить?!
Клава поджала губы и замолчала. Маруся поняла, что сболтнула лишнего и, видимо, не на шутку обидела старушку.
– Я просто понимаю, что… ну… то, что он делает, это псевдонаука, это невозможно.
Клава встала из-за стола и бросила свою чашку в мойку.
– Ну, может быть, это сила внушения, я не знаю.… То есть, может, он и правда приносит какую-то пользу, но…
Казалось, что с каждым следующим словом Маруся только усугубляла ситуацию и, значит, надо было либо замолчать, либо уже, наконец, уйти и не раздражать пожилого человека своим подростковым цинизмом.
– Я, пожалуй, пойду, спасибо.
Клава все так же молчала, но вид у нее был скорее задумчивый, чем сердитый.
– Вы не против?
– Я открою тебе.
Клава прошла в коридор и остановилась около небольшой двери, похожей на вход в кладовку.
– Когда-нибудь ты поймешь, как ошибалась, – тихим голосом сказала она и обернулась к Марусе, – и тоже поверишь в чудо.
Маруся вежливо улыбнулась и отворила дверь. Прямо за ней находилась кабина лифта и, кто бы мог подумать, на стене кабины висел плакат все с тем же Нестором.
– Спасибо, – поблагодарила Маруся, закрыла за собой дверь и нажала на кнопку минус второго этажа.
Лифт медленно пополз вниз. Плакатный Нестор остался за спиной, и, казалось, будто он сверлит Марусю взглядом. Ощущение было настолько реальным, что Маруся стала ощущать его дыхание на затылке. Сумасшествие. Еще немного и Марусю снова охватит паника. Надо обернуться и посмотреть целителю в глаза. Это просто бумага. Обычная бумага с трехмерным изображением. И бумага не может дышать.
Маруся дождалась, пока лифт остановится, и резко обернулась. Странно, но глаза Нестора были скрыты под круглыми очками с зелеными стеклами, а еще минуту назад она могла поклясться, что видела их. Чертова фантазия.