— Есть предположения, кто это мог быть? — настороженно произнесла я.
— Не знаю, но явно кто-то знакомый. — Рол указал взглядом на бегающего без привязи пса. — Дружок чужого бы не пустил.
— Я же камеру домофона к компьютеру подсоединил, — напомнил Базирог. — Можно прокрутить запись.
— Мы там никого не увидим, — остановила его Ёль, только что вышедшая из транса. — Сосны поведали, что со стороны улицы гости не приходили. Зато куст черной смородины ощутил, как мимо него не так давно проходил человек. Два раза — туда и обратно, с промежутком в несколько минут.
В хуторе Веселом земельные участки спереди огорожены заборами, а по внутренней меже, как правило, пущена сетка-рабица. Если соседи дружны, то между дворами обязательно установлена калитка, чтоб к друзьям в гости ходить. Вот возле такой калитки и растет черносмородиновый куст.
— Гришка! — догадался Ролтрилтар. — Пойду спрошу, чего он хотел.
— Ладно хвойные деревья, но смородина ведь спит зимой, как ты с ней разговаривала? — поинтересовался гном у магички.
Но ответила я:
— Малыш, помнишь, в детстве тетя Теоларинэ рассказывала сказку о лесных феях поветрулях? Чем дольше эти существа живут на одном месте и чем гармоничнее при этом их союз с окружающей средой, тем охотнее с ними общаются обитающие рядом животные и растения и тем радостнее выполняют их просьбы.
— Так это правда? — изумился Базирог. — Поветрули существуют? Это светлые эльфы?
— Скажем так, в основу сюжета положена частица реальности. Кстати, к дроу это тоже относится, только у нас специфика чуть иная, — кивнула я. — Ну и в жизни все гораздо сложнее, требует больших усилий и происходит существенно медленней, нежели в сказке.
— Все равно удивительно! А я еще хотел предложить накупить оборудования и раскинуть тут целую сеть видеонаблюдения. Но куда там технике тягаться с таким чудом, — покачал головой гном.
— Думаю, пока моя связь с природой далека от идеала, временное и грамотное взаимодействие с технологиями приемлемо, — дала согласие Ёлифрэль. — В действительности я пробудила не весь куст, а только один побег, и теперь он по весне засохнет.
— Жалко, — с грустью сказал гном.
— Да все равно я собиралась смородину проредить, слишком густо она разрослась, задыхается.
Вернулся Рол:
— Григорий сказал, что у него сын нашелся!
— Опять?! — недоверчиво воскликнула я.
— На этот раз настоящий. Витька предупредил, что с минуты на минуту подъедет. Причем не один.
— С невестой? — с улыбкой уточнила Ёль.
— С женой, дочкой, бывшей супругой Гришки и еще с кем-то. В общем, сосед жутко волнуется. И по дружбе, а также, очевидно, для успокоения нервов приглашает нас разделить с ним радость семейной встречи. Соколовы и Щербаки тоже будут.
— Ну и что, пойдем? — повернулась ко мне светлая.
— Неудобно отказывать. Что люди потом скажут? Надо сходить, — добавил темный.
— Странно как-то это все, — подозрительно прищурилась я.
По улице раздался рев приближающихся автомобилей. Мимо нашего двора пронесся внедорожник цвета мурена, за ним зеленый микроавтобус с белой полоской на боку и надписью «Телевидение». Автомобили затормозили напротив Гришкиного дома.
— Сто восемьдесят шестой и девяносто седьмой регионы, — обратил внимание на регистрационные номера машин гном. — Последние из Москвы, а джип откуда?
«Жду тебя» — так называется популярное ток-шоу, съемочная группа которого пожаловала в российскую глубинку.
Несколько лет назад Григорий обратился в эту программу с просьбой разыскать сына. Незрячий инвалид надиктовал почтальонке слезливое письмо. О том, как все эти годы тосковал по ребенку. О том, что готов простить бывшей жене ее поступок, на всякий случай сам попросил прощения у супруги и признался, что все равно ее любит. Сказал, что засыпает и просыпается с надеждой и верой в то, что их семья снова воссоединится.
Отправил письмо, подождал-подождал ответа и благополучно забыл. А тут вдруг сюрприз! Нашли журналисты дорогих сердцу людей! Ну и теперь, как и положено, снимают об этом очередной выпуск передачи.
Поздравить соседей со счастливым событием решили всем имеющимся в наличии кланом Тарасовых: мама Катя — Ёль, папа Леша — Рол и я — их сын Сергей (Базирог остался дома переносить в компьютер данные из ежедневника Дархана).
Помимо нас прибыли пожилая чета Соколовых (их двор, как и наш, граничит с Гришкиным, только с правой стороны) и живущая напротив Щербак Зинаида с внучкой Анной. На сей раз Нюрка пожаловала погостить к бабуле не одна, а с институтской подругой, которую тоже зачем-то притащила и к дяде Григорию.
В слишком большом и пустом для одного человека доме внезапно стало тесно. Помимо самого хозяина, его семейства, вернувшегося с пополнением, и односельчан жилище оккупировала съемочная бригада в составе: ведущая, оператор, осветитель, гример да режиссер с двумя ассистентами. Хорошо еще, что водитель остался на улице.
Ролтрилтар сразу предупредил, что мы ненадолго (до начала процесса в Амалаэстиоре оставалось не больше полутора часов):
— Завтра можем хоть на целый день к тебе, а сегодня дел по горло, извини, Гриш.
— Ловлю на слове, Лех! — улыбнулся сосед и посмотрел на Ёлифрэль. — Кать, ну хоть на праздничный ужин придете?
— Постараемся управиться, — пообещала светлая эльфийка.
Если сосед отнесся к нашему краткосрочному визиту с пониманием, то лысеющий режиссер в брюках на подтяжках отреагировал крайне неадекватно. Он издал высокочастотный вопль и тут же перевоплотился из милого толстячка в орущее чудовище. Телевизионная группа и без его криков трудилась торопливо, но брызжущий слюной и постоянно дергающий прикрепленные к штанам резинки гражданин начальник, видимо, считал, что его подопечные работают не на пределе возможностей.
Атлетического сложения ассистенты за считаные минуты сдвинули всю мебель в зале Григория в угол, а у освободившейся стены накачали компрессором и установили полукругом три надувных дивана. Ведущая быстренько всех нас туда рассадила. Следом подскочила тетка-гример и шустро напудрила большой пушистой кисточкой лбы, щеки и носы участников программы, чтобы не было бликов. Потом режиссеру не понравились на заднем фоне полосатые обои с красными пионами, и он приказал ассистентам растянуть за нашими спинами полотно фисташкового цвета.
Дольше всех возились осветитель с оператором. Один то и дело спотыкался о провода своего торшерного хозяйства. Другой никак не мог выбрать удачное место для расположения громоздкого треногого монстра, именуемого кинокамерой, и долго мучил мастера по свету, заставляя бедолагу постоянно передвигать подставки с лампами. Дядька в подтяжках вопреки ожиданиям молча терпел выходки этих двоих.
Наконец приготовления закончили, прозвучала команда: «Мотор!» — и съемка шоу началась.
— Поскольку Тарасовы торопятся, начни интервью с них, потом смонтируем, как положено по сценарию, — дал указание в микронаушник ведущей режиссер. Девушка профессионально сверкнула белоснежной улыбкой и повернулась к нам…
Составленные заранее вопросы были посвящены воспоминаниям и отношениям между семьей Григория и нашей. В большинстве случаев отвечали Ёль с Ролом, а когда обращались напрямую ко мне, то родители Вотара телепатически передавали необходимую информацию, и я повторяла услышанные мысли.
Далее, уже совместно с Соколовыми и Щербаками, нас попросили удивиться «неожиданному» появлению главных героев передачи, изобразить крепкие объятия и, кто как может, всплакнуть. С первого дубля не получилось, сделали четыре. Затем радостно поорали: «Горько!» и похлопали в ладоши, когда дядя Гриша второй раз в жизни сделал предложение любимой женщине, а та снова согласилась выйти за него. Под конец записали несколько крупных и общих планов всех местных жителей, и нас отпустили. Уложились в час с четвертью.
— Перерыв двадцать минут, затем работаем с Щербаковыми! — объявил режиссер.
— С Щербаками! — обиженно поправила Анька.
Лысенький крикун сверился с бумажкой, кивнул: «Да, правильно, простите», плюхнулся на складной плетеный стульчик и обратился к гримерше (по совместительству, очевидно, еще и секретарше): «Лизонька, кофе, будьте любезны».
Так как в запасе немного времени еще осталось, «мама» с «папой» пересели перекинуться парой словечек с Григорием и его бывшей супругой, ныне пребывающей еще и в статусе невесты.
Витек перебазировался на мой диван:
— Привет, Серый! Хоть немного поболтаю с тобой в неофициальной обстановке.
— Привет, кореш, — пожала я его руку и послала ментальный сигнал Ёль: «Помогай, вдруг что-нибудь вспомнит, мне же совершенно ничего не известно о детстве Вотара».
«Не волнуйся, все слышу, если что, подскажу».
— Слушай, Серег, ты так изменился, здоровый такой стал, ходячая гора мыщц прямо, на улице бы встретил, не узнал. Качалку, что ли, посещаешь?
— Не-е, это от борьбы, — ответила я. — Но ты тоже сильно отличаешься от того кривозубого лохматого пацаненка, которого я знал. Красавчик нынче не хуже Бреда Питта!
Анна схватила подругу и тоже присоединилась к нам:
— Не ври, Серый! Витька всегда был симпатичным мальчиком!
«Внучка бабы Зины с детства по уши влюблена в сына Григория», — пояснила Ёлифрэль.
— Ты так говоришь, потому что с детства влюблена в него, — сказала я.
— Эх, — томно вздохнула Анька и положила голову на плечо Витька. — Что правда, то правда. Он парень моей мечты.
— Харэ виснуть, он, между прочим, уже занят, — напомнила я и предупредила: — Смотри, сейчас его супруга ребенка укачает, вернется и повыдирает кое-кому космы.
— Брось, Жанка у меня неревнивая, — усмехнулся Витек и задумчиво добавил: — Вроде бы. Просто ситуации, чтобы это проверить, не возникало.
— Вот и не будем давать ей повода, — отстранилась от соседа Анька и перевела разговор на другую тему: — Ой, ребята, совсем забыла представить мою подругу. Знакомьтесь, Ю Ли! Она из Китая приехала!
— Можно Юля, — разрешила девушка с раскосыми глазами и висящим на шее фотоаппаратом с огромным объективом.
— Виктор, можно Витя, хотя ты уже и так мое имя слышала, — ответил сын Григория.
— Ну а я Сергей.
— Очень приятно, — сказала азиатка.
— Ух как чисто ты на русском языке разговариваешь! — восхитился Витек. — Почти без акцента! Не ожидал!
— Она еще и по-украински может, — сообщила Анька. — Юль, скажи им что-нибудь.
— Например, твое напутствие, перед тем как сюда прийти? — улыбнулась китаянка и, прежде чем Нюрка открыла рот, выдала: — «До Вити нэ чипляйся, вин моя перша любов. А Серийко вильный, можеш з ным замутыты. Тилькы цэ голый номер — йому обийматыся на боротьби з хлопцями цикавише, ниж з дивчинами!»
— Ну, спасибо! — поблагодарила я пунцовую Анну под хохот Витька.
— А действительно, Серый, тебе уже пора жениться, — заметил Гришкин сын. — Если тут невесту найти не можешь, приезжай летом к нам. Игрим — поселок хоть и не большой, но красавицы водятся! Вон Жанна — живой пример.
— Спасибо, но я уже нашел свою вторую половинку. — Уверена, Сергей ответил бы так же.
— Так-так-так, интере-есненько, — заинтригованно протянула Нюрка. — Можно с этого момента поподробнее? Кто же она такая — та, что сумела покорить неприступное сердце Вотара?
— Она просто чудо! Она прелесть! — Эпитеты «курносенькая» и «ушастая» я опустила, зато дальше немного добавила от себя: — Она само совершенство! Она мое ласковое солнышко.
— О-о, втюхался по полной! — вынесла вердикт Щербак.
— Все равно приезжай, Серый, — не сдавался Витек. — Порыбачим вместе, как в детстве, помнишь? У нас в Северной Сосьве во-о-от такие налимы водятся. А еще есть рыба тугун, типа тутошней селедки, она хоть и маленькая, но вкусная — мням, пальчики оближешь. Жанна ее так обалденно готовит!
— Не знаю, как получится, — не стала отказываться, но обещание не дала.
— И я хочу в Игрим! — нахмурилась Анютка.
— За рыбой или за женихом? — уточнил друг Вотара.
— За всеми сразу!
— Ладно, тебя тоже приглашаю, если Серегу уговоришь! — поставил шуточный ультиматум Виктор.
— Куда он денется, обязательно приедет. Если пожелаешь, то и Светку захватим, — самоуверенно заявила Анька.
— А кстати, дружище, почему твоей сестры с нами нет? Где она? — полюбопытствовал Витек. — Очень хочется на нее посмотреть! Помню ее еще совсем малой, когда под стол пешком ходила.
— В городе Светка, подтягивает хвосты по учебе. Первый курс, еще не въехала, что да как, вот не уложилась чуток в сессию, — неопределенно ответила я.
— Ясно. Надеюсь, за те две недели отпуска, что мы здесь будем, она со всеми задолженностями разберется и навестит родителей?
— Должна. Передам, что ты жаждешь ее увидеть.
— А давайте я вас сфотографирую? — вдруг предложила Ю Ли.
— Точно! — спохватилась Анька и не упустила возможности похвастаться: — У Юльки аппарат супернавороченный, японский, даже 3D-фотки делает!
— Я не против пары кадров для истории, — согласился Витек.
Нюрка тут же шмыгнула меж нами, театрально изогнулась и замерла в оригинальной, на ее взгляд, позе. Китаянка навела камеру и щелкнула несколько раз.
— О, молодежь, и нас стариков запечатлейте на память, — увидел, чем мы занимаемся, дядя Гриша и скомандовал соседям: — Соколовы, Тарасовы, теть Зин, собирайтесь, кучнее, так, хорошо, улыбаемся.
Ю сняла и их.
— Перерыв окончен! — хлопнул в ладоши режиссер.
Народ засуетился, кто рассаживаясь по местам, кто располагаясь около оборудования. А мы с «папой» и «мамой» направились к выходу.
— Не прощаемся, ждем на ужин! — громко крикнул нам вслед Григорий.
Юля же, мимо которой я проходила, наоборот, встала на цыпочки и едва слышно прошептала:
— Сереж, расскажешь мне вечером кое-что про Свету?
— Что ты имеешь в виду? — даже не притворилась, а в самом деле не поняла я.
— Об эльфах и о волшебстве.
Ёлифрэль.
Как только мы вошли в дом соседа, я внимательно изучила находящихся там людей. Бывшая супруга, сын Виктор, невестка Жанна и годовалая внучка Григория вопреки закравшимся подозрениям на самом деле оказались теми, за кого себя выдавали. Впрочем, как и Соколовы с Щербаками. Их мысли читались четко. А вот внедриться в голову подруги Анны, именуемой Юлией, не удалось ни мне, ни Ролтрилтару, ни Теоларинэ. Правда, это еще ни о чем не говорит. Иногда встречаются одаренные природой индивидуумы с повышенной ментальной сопротивляемостью. Ничего, за вечерним столом, если иностранная студентка тоже явится на ужин, пробью ее защиту.
Что касается съемочной группы. Ведущая ток-шоу — персона довольно известная, сама не раз наблюдала ее на экране телевизора. Но все равно проверила и ее, дабы убедиться, что девушка настоящая. Не подверглась сомнению подлинность режиссера, гримера и оператора с осветителем. На протяжении всего времени головы этих людей занимали исключительно обыденные заботы о создаваемой передаче.
Ассистенты насторожили. Возможно, по роду своей деятельности им часто приходится таскать тяжести. Вместе с этим понятно, что свою весьма объемную и рельефную мускулатуру эти парни нарастили не на работе, а каким-то другим способом. Мозговая активность этих молодцов тоже не была доступна для посторонних. Но когда дядька в подтяжках, ускоряя рабочий процесс, обронил в адрес атлетов: «Че вы ползаете как сонные тетери? Опять, что ли, пережрали анаболиков? Ну-ка, пошевеливайтесь, шкафы ходячие!» — ментальная атака на одного из ассистентов увенчалась успехом.
«Я чисто на протеине мышцы выращиваю», — обиженно подумал «шкаф ходячий» с «антресолькой» поменьше, чем у собрата, и вспомнил свой любимый тренажерный зал.
Личность второго помощника режиссера так и осталась для меня тайной. Однако Рол все-таки приметил странность.