А может, он согласится поменять нас местами без всяких условий? Ради возвращения дочери. Ведь пока я в теле Милианы, он не сможет мне навредить из-за опасений лишиться дочери уже навсегда.
Я не стала озвучивать эту мысль. Только улыбнулась. Пусть это останется на крайний случай. Для начала не помешает выслушать, что предлагает Рэйлан. Ведь, судя по всему, что бы он ни говорил, а ему важно сотрудничество со мной. Именно сотрудничество!
— Что ты предлагаешь? Что я должна сделать, чтобы ты вернул меня в мое тело?
— Ты поможешь мне распутать заговор. Любовник Милианы может быть только пешкой. Я хочу дойти до того, кто всем этим руководит. И ты мне поможешь. Ты приведешь меня к нему.
Вот как. Значит, все настолько серьезно? Я-то уж было решила, что эти двое просто хотят избавиться от неугодного мужа Милианы. Ну, еще какой-то фолиант отыскать. Но чтобы масштабный заговор с кем-то другим во главе?
— Что ты успела выяснить?
— Я?
— Да, ты. Вы какое-то время разговаривали. Или все же в постели кувыркались?
— Не кувыркались мы в постели!
Я вздохнула. Помолчала немного, собираясь с мыслями, и сказала:
— Хорошо. Допустим, я помогаю тебе. Где гарантия, что ты поможешь мне?
— Мое слово.
Я просверлила Рэйлана взглядом. Но требовать клятву пока не решилась. Не хочу, чтобы он снова использовал магию. Думаю, на клятву разведу его чуть попозже, а пока… ладно, расскажу.
— Мне удалось выяснить не так уж много. Любовник Милианы… кстати, ты знаешь, как его зовут? Ты вообще его видел?
— В аристократическом обществе он представляется именем Тарнар дем Туонис.
— Любопытное уточнение. Значит, на самом деле его зовут иначе?
Рэйлан с улыбкой качнул головой.
— Диана, я задал вопрос. И все еще жду на него ответ.
— Значит, Тарнар… Он хотел, чтобы Милиана нашла некий старинный фолиант. И, наверное, что-то еще. По крайней мере, когда дал этот медальон, который подавляет волю, сказал, что его также можно использовать, чтобы выяснить, где ты прячешь фолиант. Но создалось впечатление, что это не все, что им от тебя нужно.
— Древний фолиант, — в задумчивости повторил Рэйлан. — Вот как. Что-нибудь еще?
— Нет. Он почувствовал твое возвращение и быстро сбежал.
— Если почувствовал — это тоже любопытно. Милиана каким-то образом связывалась с ним и сообщала Тарнару, когда я отсутствовал в замке. Ты, так полагаю, ему не сообщала, но он все равно приходил?
— Да, — кивнула я. И призналась: — Два раза.
— Прекрасно, — усмехнулся Рэйлан с явным предвкушением. — Значит, я подготовлю тебя и снова отлучусь на ночь по делам.
— Подготовишь?
— Ты хочешь освоить свою магию или нет?
— Хочу!
— Будем заниматься. Полагаю, в тебе удастся найти парочку способностей, которая пригодится нам в дальнейшем. И для начала мы эти способности выявим.
Я всерьез заинтересовалась, оживилась при упоминании магии. Любопытно ведь, какими способностями я обладаю! А что если они отличаются от тех, которые считаются нормой в этом мире? Тогда вообще может получиться что-нибудь оригинальное!
Однако Рэйлан мой пыл остудил.
— Не сейчас, — сказал он, заметив, как я заелозила в постели. — Сегодня нельзя. Ты быстро восстанавливаешься, но до завтра магию лучше не применять. И… хм… в этот раз ты очухалась слишком быстро.
При упоминании о наказании я снова помрачнела.
— Я должна была проваляться в коме неделю?
— В коме? Нет. Без сознания. Примерно полдня.
А мне, честно говоря, кушать захотелось. Причем вовсе не еду.
— Думаю, магией позаниматься все же придется, — заявила я.
— Почему ты так в этом уверена?
— Но ты ведь хочешь, чтобы я восстановилась как можно быстрее. Тогда мы быстрее сможем начать занятия магией и я быстрее буду готова, чтобы выполнить твои инструкции.
В глазах Рэйлана загорелся интерес.
— Что ты предлагаешь?
— Мне нужен какой-нибудь амулет, который не жалко разрядить. Но, наверное, все-таки не с боевыми заклинаниями, а с чем-нибудь нейтральным. Защита, маскировка или еще что. Если целительный — вообще будет идеально.
— Жди.
Рэйлан ушел порталом. На этот раз я отчетливо ощутила вспышку его магии посреди комнаты. Холодная такая. Самая настоящая пустота! Нет, к ней я не тянулась, ее впитать совсем не хотелось. Впитала вон недавно, теперь полуприпадочная валяюсь без сил.
Рэйлан почти сразу вернулся. Протянул мне небольшой медальон с узорчиком по краям.
— Что это? — спросила я, беря его в руку.
— Маскировка. Для отвода глаз. Как ты и просила. Целительный амулет — это слишком просто и скучно. Он направлен на исцеление и поможет любому, — пояснил муж. — А ты хотела экспериментировать. Вперед, действуй.
Прозвучало немного насмешливо, но я не стала обращать внимания. Зажала медальон между ладонями и зажмурилась, прислушиваясь к себе. Никаких усилий прилагать не пришлось, чтобы что-то почувствовать. Я сразу ощутила теплую, живительную магию. И потянула ее в себя, буквально впитывая. С каждым мгновением мне становилось лучше, а голод отступал. Закончив «поедание», открыла глаза и встретилась взглядом с Рэйланом. Тот, оказывается, все это время с интересом наблюдал за мной.
— Любопытно, — констатировал он. — Тебе лучше?
— Да. Спасибо.
— Надо было сказать «приятного аппетита»? — хмыкнул он.
— Теперь уж поздно, — я пожала плечами. — И без твоего пожелания обошлась.
Во взгляде Рэйлана мелькнуло что-то странное, я не успела понять. Он поднялся из кресла, на котором сидел после того, как принес медальон.
— А теперь спи. Все же магическая подпитка лучше сочетается с обычным отдыхом.
Да и ночь на дворе, как я внезапно вспомнила. Любовник ведь ночью ко мне заявился. Потом разборки, наказание, пара часов без сознания. Ночь еще не закончилась, и мне на самом деле надо поспать. Вот и в сон уже начало клонить…
Рэйлан сам погасил свет. К счастью, чмокать на ночь не стал. Он вообще изменился с тех пор, как узнал, что я — не Милиана. В роли вполне заботливого мужа он мне, наверное, все-таки нравился. В роли мужа, застукавшего жену на измене — напугал. А теперь — не знаю. Теперь он относится ко мне, как к посторонней девушке, с которой выгодно сотрудничать. Не слишком приятное чувство, учитывая, что мое мнение его совсем не интересует. Жесткий он теперь какой-то, равнодушный. Но чего я хотела? Милиана была его женой, а я для Рэйлана никто.
Все эти мысли пронеслись в голове мимолетно. Стоило с удобством устроиться в постели, я тут же заснула.
Утро началось в полдень. С явления Тайры.
— Госпожа, вы уже проснулись? — спросила служанка, робко постучавшись в дверь.
— Теперь проснулась. Заходи, — лениво откликнулась я. Открыла глаза, потянулась. Прислушалась к себе. Ну как себя чувствую? Вроде бы неплохо. Магическая подзарядка вполне помогла.
— Господин велел принести вам завтрак в полдень, если сами не проснетесь раньше. Передавал, что ушел на работу, вернется вечером, но раньше, чем обычно. И еще сказал, чтобы я передала вам книги. А там… там книги об этикете в высшем обществе! — она широко распахнула глаза, глядя на меня с испугом.
— Да, Тайра. Ты правильно поняла. Теперь Рэйлан знает.
— Ого! И… и как? — она осторожно поставила поднос с едой на столик.
— Не развеял, как видишь. Тело жены, наверное, берег, — не удержалась от невеселой шутки. — В общем, все не так страшно, как я думала. Беситься не стал. Но обещал помочь вернуться в ответ на небольшую услугу с моей стороны.
— Вот видите! — обрадовалась Тайра. — Я же говорила, что господин Рэйлан добрый. Но чем вы можете ему помочь?
— Пока сама не знаю, — я пожала плечами. Впрочем, даже когда выясню подробности, вряд ли кому-либо стану рассказывать.
После завтрака я все-таки выбралась из постели. Надоело мне там валяться, уже не чувствую себя больной. Даже слабости никакой не осталось. Будто и не было ночью наказания жутким поцелуем. Не зря, наверное, подкрепилась магией из медальона. Видимо, я все же некая разновидность энергетического вампира. Ладно, разберемся. Есть во всем произошедшем один плюс. Что бы там ни задумывал Рэйлан, однако он будет учить меня магии. А значит, я перестану быть совсем уж беспомощной!
Пока я освежалась в купальне, Тайра унесла поднос, заправила постель и перетащила в мою гостиную целую кипу книг. Там не только этикет оказался. Еще и родословная королевской семьи, и родословные высшей аристократии, причем все с портретами. Ох, чувствую, у меня скоро мозг вскипит от объема информации, полезной, но трудно запоминаемой и, увы, унылой. Магию изучать было бы гораздо интересней, но куда деваться. Пришлось засесть за книги.
Рэйлан на самом деле вернулся раньше обычного. Но честное слово, лучше бы не возвращался. Потому что первым делом устроил проверочную по этикету! И если на эти вопросы я более ли менее смогла ответить, то вот когда он начал тыкать в портреты разных лордов и леди, требуя назвать их имена и титулы, я выдающихся результатов показать не смогла. Ну где тут было сотни лиц с именами и титулами запомнить! Под конец опроса мне хотелось топать ногами и рычать. Изверг! Садист! Кто еще из двоих супругов садист? Или это он от Милианы заразился?
— Может, хватит?! — взвыла я спустя еще полчаса. — Я тебе тут не компьютер, чтобы ввел данные и получил на экране в аккуратном столбце.
— Компьютер? — озадачился Рэйлан.
— Давай лучше магией займемся.
— Хорошо, мы займемся магией, если ты считаешь, что достаточно восстановилась. Но для начала у меня есть еще один вопрос. Из темницы Лимму вытащила ты?
И такой взгляд проникновенный, как будто насквозь видит. На этот раз отпираться не стала:
— Я.
— Зачем?
— Не хотела, чтобы ее казнили.
— Считаешь, Лимма не заслужила?
Ну, хотя бы не стал кричать, что я ее запытала до смерти.
— Не знаю. — Я задумалась. — Нет, правда, не знаю. Она покушалась на чужую жизнь, а жизнь принцессы здесь все-таки ценится вдвойне. Возможно, заслужила. Лимма вполне осознавала, на что идет. Но ее довела Милиана, а я не хочу становиться причиной смерти Лиммы. Просто не хочу.
— Вот как… — задумчиво протянул Рэйлан и внезапно сообщил: — Я ее нашел.
Внутри что-то сжалось.
— И?..
— И пока ничего. Я знаю, где она прячется. Но пока ее не трогал. Ты хочешь, чтобы служанка осталась жить?
— Это возможно?
— Почему нет, — Рэйлан повел плечами. — Я могу сделать вид, будто не смог ее найти.
Я улыбнулась:
— А я не буду жаловаться «папе».
— Договорились, — кажется, на его губах проскользнула улыбка.
Я ощутила облегчение. Пусть Лимма живет спокойно, пусть у нее будет еще один шанс.
— Теперь о деле, — произнес Рэйлан. — Когда слуг принимают на работу, с них берут клятву, чтобы они никогда и никому не могли рассказать об увиденном в доме господина. Можешь не опасаться, что информация утечет за пределы замка. Даже если они догадаются, что с их госпожой что-то не так, королю рассказать уже не смогут — магия не позволит. Клятву можно обойти, если допрашивает более сильный маг. Но король не сильнее. В нашем мире с магами пустоты не сравнится никто. Опасаться тебе нечего, но рекомендую все-таки особо перед слугами не показывать, как плохо ты знаешь наш мир.
— Позволь небольшое замечание. Ты так уверен, что никого нет равного по силе магу пустоты, но при этом тебе нужна какая-то иномирянка в теле твоей жены, чтобы помочь раскрыть небольшой заговор?
— А это, Диана, тебя не касается, — глаза Рэйлана предостерегающе сверкнули. — У нас договор. Просто выполняешь все, что я скажу, и не задаешь вопросы.
— Что, вообще вопросы нельзя задавать? Хотя бы в целях образования можно?
— В целях образования можно.
— Но осторожно… — добавила я тихо. Нет, что-то он меня раздражает!
— Но вежливо, — поправил Рэйлан.
— Уважительно, — добавила я.
— Именно, — согласился он.
— С придыханием и подобострастным поклоном…
— Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку?
— Может, еще на «Вы»?..
Рэйлан тут же оказался рядом со мной. Схватил за подбородок, заглянул в глаза, зловеще нависая сверху.
И что у него за привычка такая?! Чуть что — сразу за подбородок хватается!
Он явно собирался сказать что-то другое. Ну, на подобие: «Заткнись, дура, ты здесь никто и звать тебя никак». Но почему-то передумал. Помолчал немного, всматриваясь в мое лицо и упрямый взгляд. Заметил:
— Когда ты изображала Милиану, ты нравилась мне больше.
Я в долгу не осталась:
— Когда ты думал, что я Милиана, ты тоже нравился мне больше. Пока за изменой не застал.
А теперь вот только бесит. Но уже разонравился. В другом месте вторую половинку найду.
Рэйлан хмыкнул. Отпустил меня, отстранился.
— Кстати, что ты пообещала Тайре за помощь?
— Решение всех ее финансовых проблем.
— Что ж, надо будет ее наградить. Хорошо поработала. Ты вела себя странно, и все-таки я не заподозрил, что на месте моей жены другая. Аура, которая не изменилась, тоже с толку сбивала. Учти. В высшем обществе тебе нужно будет притворяться еще лучше. И в особенности — со своей семьей. С одной стороны это сложнее, с другой — проще.
— Почему?
— Потому что с ними Милиана тоже притворялась. Как и со мной. Вемиор до сих пор считает, что у него хорошая, славная девочка. Избалованная, но от этого не менее милая.
— Но разве не лучше избегать их общества, пока я здесь вместо Милианы? Постой… ты сказал «в высшем обществе»? Мне придется общаться с кем-то еще?!
— Я бы тоже предпочел не рисковать и отказаться от приглашения. Тем более осталась всего неделя на подготовку. Но все же нам придется поехать.
Рэйлан вытащил из кармана камзола конверт, перевязанный симпатичной золотистой тесемочкой, и подал мне.
Я развернула, прочитала:
«Досточтимые леди Милиана дем Тарин и лорд Рэйлан дем Тарин, приглашаем вас на празднование в честь свадьбы кронпринца Кевриона — Его Высочества Вастрона сэт Граста с Ее Высочеством Марионой эрд Малесси». Далее указывалась дата. Ровно через неделю и один день.
У меня руки отчего-то задрожали. И вообще сделалось как-то нехорошо.
Это не просто выход в высшее общество. Это выход даже не ко двору у нас, в родном королевстве! Если правильно помню, оно у нас Изанором называется. А тут приглашение на свадьбу к королевским особам в другом королевстве! Господи, заберите меня отсюда. Не хочу ни на какую свадьбу! Ааа, помогите!
— Диана, с тобой все в порядке? — Рэйлан выхватил приглашение за мгновение до того, как я, не контролируя себя от нервного потрясения, чуть не скомкала его.
— Нет. Какое «в порядке»? Я только начала изучать этикет. Я не помню, кого и как зовут в нашем королевстве. А ты предлагаешь уже через неделю отправиться на королевскую свадьбу в другое королевство!
От обилия слов «королевский» аж тошно стало.
— Точно не Милиана.
— А?
— Милиана на твоем месте уже рвала бы и метала, — усмехнулся Рэйлан.
— Это почему?
Вот чувствую, здесь кроется какой-то подвох!
— До того, как изобразила влюбленность в меня, Милиана вполне серьезно нацеливалась выйти замуж за Вастрона.
— Постой. Совсем ничего не понимаю. Это приглашение — оскорбление?
— Еще какое. Ты не заметила? Тебя здесь назвали «леди», а не «Ее Высочество».
— Ну… наверное, потому что я твоя жена?
— Но принцессой от этого ты быть не перестала. Хотя мыслишь в правильном направлении. Когда принцесса выходит замуж, к ней можно обращаться либо «Ваше Высочество», либо «леди». В первом случае подчеркивается, что она — принцесса. Во втором делается акцент на замужестве, на том, что она — жена лорда.
Так вот оно что! Вот почему слуги у нас в замке и лекарь обращались ко мне «госпожа», а вот специалист по зельям назвал «Ваше Высочество». Получается, здесь, в доме, я — прежде всего жена Рэйлана, хозяйка. Значит, госпожа для слуг и леди для аристократов. Но для остальных я по-прежнему остаюсь именно принцессой, и для них это важнее.
— А на аристократических приемах как будет правильнее?
— Как угодно, зависит от ситуации. Если мы устроим прием, тебя, скорее всего, будут называть леди. Если поедем на прием к отцу Милианы, то «Ваше Высочество». Приглашение пришло из другого королевства. Для них ты — прежде всего принцесса, Ее Высочество.