— И меня принизили специально, — закончила я.
— Верно.
— А что у них с принцем произошло? И почему мы обязаны приехать на свадьбу, если даже в приглашении одно сплошное издевательство?
— Расскажу, — Рэйлан кивнул. — Но уже пора ужинать. Спускайся через полчаса в Бирюзовую гостиную.
Он точно садист. Я ж теперь вся изведусь, пока переодеваюсь и привожу себя в порядок! А впрочем, есть еще Тайра. Возможно, она в курсе каких-нибудь слухов?
Но Тайра особо не порадовала:
— Не знаю, госпожа, — сказала она, собирая волосы в высокую прическу. — Разные слухи ходили, но это только слухи. Будто бы окрутила Милиана принца Вастрона, тот без ума от нее был. А потом Милиана познакомилась с Рэйланом и сделала выбор в его пользу, а Вастрону сердце разбила. Еще говорили, что она не из-за Рэйлана Вастрона бросила. Но кто ж теперь разберет, как было на самом деле. Все любят болтать и от себя придумывать.
— А Рэйлан с Милианой знакомы давно?
— Знакомы давно, но обычно только мельком виделись на балах и приемах. А вот полгода назад Милиана обратила внимание на Рэйлана. И тогда у них все закрутилось.
— Все — это что?
— Ну, Рэйлан начал ухаживать, Милиана принимала ухаживания. Как это обычно бывает. Потом поженились.
— Хм… так сколько времени они женаты, говоришь?
— Четыре месяца примерно.
Не так уж давно и женаты. Получается, на протяжении четырех месяцев Милиана искала некий фолиант? Нет, что-то не складывается. Ждали чего-то еще? Например, когда удастся раздобыть медальон, подавляющий волю!
Кстати! О запасе зелий Рэйлану, наверное, говорить пока не стоит. Пусть останется моим козырем. Так, на всякий случай. Если у нас с ним что-то не заладится, отравить его вряд ли решусь, но скрытые возможности лишними не будут.
Обычно Милиана готовилась к ужину в компании мужа дольше раза в полтора. Но, наверное, Рэйлан решил, что раз на месте его жены не Милиана, то и так вполне сойдет. Как бы там ни было, Тайра нервничала, но времени вполне хватило. Я даже Бирюзовую гостиную сама нашла, без сопровождения, причем не опоздала.
Однако Рэйлан уже был здесь. Поднялся из-за стола и выдвинул стул рядом с собой. О, так теперь вообще все традиции можно нарушать? Я ведь собиралась сесть в противоположном конце, как обычно. А тут рядом, даже непривычно.
— Почему вы с Милианой садились напротив друг друга, когда столы такие длинные? — спросила я, пока шла вдоль стола к Рэйлану.
— А зачем садиться рядом?
— А зачем ты предлагаешь сесть рядом с тобой сейчас?
Рэйлан усмехнулся:
— И как, есть предположения?
— Вам с Милианой не о чем было поговорить?
— Можно сказать и так. Парой фраз можно перекинуться из противоположных концов стола, тем более так положено по этикету. Милиана — принцесса. Логично соблюдать этикет в ее присутствии. Впрочем, нас обоих устраивало, мы не вели за ужином длинные беседы.
— О, надо понимать, беседа у нас сейчас будет такая же длинная, как этот стол?
— Не слишком ли много ты себе позволяешь, Диана? — зловеще прошептал Рэйлан над ухом, почти касаясь его губами. И грубовато задвинул стул вместе со мной. Я аж в стол чуть не впечаталась — пришлось вытянуться по струночке и к спинке прижаться.
Рэйлан сел рядом. Он по обыкновению оставался во главе стола, я — сбоку, по правую руку от него. Вошли слуги, расставили блюда с едой. Язык пришлось прикусить и любопытство затолкать поглубже. Для начала — ужин. А вот потом, когда немного поедим, можно будет снова задать вопросы.
Почему я злюсь на Рэйлана, почему огрызаюсь? Ведь раньше он мне даже нравился. Все просто. Он сам изменился с тех пор, как узнал, что в теле его жены не Милиана. С Милианой он был все-таки мягче, изображал заботливого мужа, пока она вела себя прилично. А меня просто бесит, что мне пришлось принять наказание вместо Милианы. Бесит, что он относится теперь ко мне, как… ну, почти как к какой-то оборванке, неведомо каким образом оказавшейся за барским столом! Возможно, с таким сравнением я преувеличиваю, но теперь я в его глазах никто. Так, удобное средство для достижения цели.
Да, теперь я не жена. И обязана молчать в тряпочку, выполняя все, что прикажет. Голос был только у жены. Наверное, потому что принцесса — попробуй такой заткнуть рот.
— Ты интересовалась, что произошло у Милианы с Вастроном, — спустя какое-то время заговорил Рэйлан. — Так вот, Милиана вполне серьезно нацеливалась выйти замуж за него. Всячески охмуряла, окручивала. Тот был не против и оказывал ей на радость знаки внимания. Но когда все ожидали, что Вастрон сделает предложение Милиане, он внезапно объявил о помолвке с принцессой Марионой. Полагаю, Милиана была в ярости. Но после этого довольно быстро заметила меня.
— И девичье сердечко дрогнуло, впервые рассмотрев в суровом маге пустоты того самого?
— Да. Примерно так и было.
— И ты поверил?
— Диана, ты забываешься, — голос Рэйлана прозвучал предостерегающе.
Понятно, на личную территорию не лезем. Я тут никто и звать меня никак. По-быстрому выполняю поставленную задачу и сваливаю.
Я перевела дыхание, заставляя себя успокоиться, и продолжила размышлять:
— Допустим, Вастрон продинамил Милиану. Решил жениться на другой. А теперь присылает приглашение на свадьбу, в котором всячески ее унижает. Почему мы должны принять это приглашение?
— Потому что у меня есть все основания полагать, что заговорщики скрываются именно там.
Глава 8
Больше, как ни старалась, выпытать у Рэйлана ничего не получалось. Как я должна помогать в распутывании заговора, ничего при этом не зная — непонятно.
Впрочем, кое-что Рэйлан еще рассказал. О любовнике Милианы.
— Он появился совсем недавно, до этого о нем никто ничего не слышал. По легенде, Тарнар дем Туонис — младший сын рода Туонис, воспитывался вдалеке от столицы, в загородном замке. Последние несколько лет провел в Кеврионе.
— Кеврион — это ведь то самое королевство, где принц Вастрон? — припомнила я.
— Да. Именно. Среди нашей аристократии о нем никто не знал, зато в Кеврионе Тарнар был представлен ко двору. Ходят слухи, что у них с кронпринцем неплохие отношения.
Так вот оно что! Может, именно поэтому Рэйлан решил, что корень заговора именно в Кеврионе?
— А на неделю балов к нам, в Изанор, кронпринц Вастрон и Тарнар дем Туонис приехали вместе. Тогда-то его среди нашей аристократии и представили. Именно тогда Милиана могла познакомиться с Тарнаром.
— Тогда же, получается, ее вовлекли в заговор?
— Не исключено.
— Ты еще говорил, что по легенде Тарнар принадлежит роду Туонис. Есть подозрения, что это ложь?
Рэйлан чуть помедлил, размышляя, вероятно, стоит ли делиться со мной информацией, но все же ответил:
— Думаю, он не имеет никакого отношения к роду Туонис. Но у них столь запутанное семейное древо, столько ответвлений, что они сами уже не могут в нем разобраться.
— Хорошо, немного начинаю понимать. Но как все это соотносится с отношениями между Милианой и Вастроном?
— Интересный вопрос. Я не могу сказать, когда именно Милиана решилась на участие в заговоре. Но их «отношения», как ты это называешь, с Вастроном начались раньше. Он еще до балов приезжал в Изанор по некоторым политическим вопросам. Тогда они познакомились с Милианой. На балы Вастрон взял с собой Тарнара. Милиана с Тарнаром пару раз танцевали, но больше вместе замечены не были. Хотя, подозреваю, их отношения могли начаться уже тогда.
— Но в таком случае получается, что разрыв у Милианы с принцем произошел не просто так! Ведь Тарнар — друг принца. Он мог узнать. Или… даже подослать Тарнара специально? А тот… тот вполне мог надоумить Милиану разыграть обиду на принца и положить глаз на тебя?
Рэйлан заинтересованно улыбнулся.
— Возможно.
— Значит, это заговор Кевриона против Изанора? — потрясенно выдохнула я.
— А вот здесь ты слишком поторопилась с выводами. Полагаю, все гораздо сложнее.
— И с моей помощью ты собираешься выяснить, насколько сложнее?
— Именно так. Тарнар доверяет Милиане, и нам это на руку.
Я перевела дыхание, собираясь с мыслями. Решительно взглянула на Рэйлана.
— Что я должна делать?
Тот усмехнулся.
— Для начала — выучить этикет и всех высокопоставленных лиц, с которыми можешь столкнуться на праздничных балах. Пока ты слишком много путаешься.
При напоминании о балах захотелось взвыть и постучаться головой о стену. Хотя, наверное, переживать стоило не только о балах. Кое о чем, что должно произойти еще до них…
На следующий день ко мне приехал брат. Ну, Дастин, брат принцессы Милианы.
— Как себя чувствуешь? — спросил он участливо.
— Хорошо, уже оправилась, — я ласково ему улыбнулась. Аж два раза оправиться успела! Сначала от яда, теперь вот от поцелуя Рэйлана. Впрочем, о втором ему знать не обязательно.
По сведениям, имевшимся у Рэйлана, Милиана всегда была для старшего брата пусть избалованной, но милой девочкой, о которой он с удовольствием заботился. В этот раз я хотя бы знала, какую роль нужно играть.
Может, мне по возвращении на Землю поступить в театральный? Или вместе с подругой записаться в кружок.
— Я принес, Мили. Как и обещал. — Дастин вытащил из кармана кольцо и протянул мне. — Никогда не снимай его, хорошо?
— Определяет яды? — я повертела в руках симпатичное колечко с бесцветным камнем, то ли бриллиантом, то ли еще каким. Я в них, в общем-то, не разбираюсь.
— Да. Если ты поднесешь руку к отравленной пище или напитку, камень в кольце приобретет красный цвет.
Наверное, все же не бриллиант…
Я надела колечко на левую руку, улыбнулась и чмокнула брата в щеку:
— Спасибо, Дастин! Очень пригодится.
Брат просиял ответной улыбкой.
— На самом деле, не ожидал, что с тобой такое может приключиться. Ты ведь всегда была внимательна, все яды еще на подходе замечала. Что случилось-то? Увлеклась… хм… разговором с Рэйланом?
— Ага! Он так кружит голову, так кружит!
Дастин со смехом обнял меня за плечи и на пару секунд прижал к себе.
— Я рад, если ты счастлива, сестренка. А вот Мистина себе места не находит.
Вспоминаем. Милиана терпеть не может Мистину. Сестры не ладят и ревнуют брата с отцом друг к другу. Ну и вообще козни друг другу строить любят. Надеюсь, не придется с ней пересекаться. Не хотелось бы.
Дастин соперничество между сестрами, конечно, замечает, но считает это чем-то вроде детских шалостей. В общем, серьезно не воспринимает. Хотя стоило бы. Девушки на многое способны, причем обе.
— И что же не дает ей покоя?
— Так замуж хочет. Все за тобой повторяет. А раз ты счастлива замужем, то и она теперь хочет кого-нибудь себе найти. И дня не проходит, чтобы она не напоминала мне и отцу, что мы должны свести ее с кем-нибудь из своих знакомых.
— Бедняжка Мистина, — я покачала головой с наигранным сочувствием. Нет, мне точно нужно в театральный! Уже не просто изображаю другую, но и эмоции, которые эта другая якобы изображает! — Неужели никто не хочет на ней жениться?
— Да пока никто не рвется. Ты же знаешь, характер у нее сложный. И не все такие смелые, как Рэйлан, — Дастин весело мне подмигнул.
В целом встреча с братом прошла хорошо. Посидели в гостиной, попили чаю, поговорили о всякой ерунде. Поначалу я чувствовала напряжение, боялась что-то не так сказать, не так посмотреть, не так улыбнуться. Но открытая доброжелательность Дастина постепенно помогла немного расслабиться. С ним оказалось очень легко и свободно. Так что брат Милианы мне понравился. Хороший он, в отличие от самой Милианы.
Уже позднее, вернувшись вечером домой, Рэйлан рассказал, почему Милиана и Мистина постоянно враждуют. Оказывается, у них матери разные. Дастин и Милиана — от первой жены короля, которая через несколько лет после рождения Милианы умерла. Причем умерла не своей смертью — ее убили. Виновницу нашли, казнили. Та на допросах призналась, что хотела занять место королевы. Тем более что… король пару раз одаривал ее своим вниманием.
Спустя всего пару месяцев Вемиор снова женился. От второго брака у него осталась Мистина. Не сказать, чтобы король был беспорядочен в связях, нет. Наоборот, подходил к ним вдумчиво, делал фаворитками только проверенных женщин. Но, как бы там ни было, а вторую жену тоже убили. Вроде как, с той же целью — занять место королевы. С тех пор Вемиор больше не женился. Решил, что лучше довольствоваться фаворитками. Причем в каждый момент времени у него была только одна любовница. Как надолго она задерживалась, зависело уже от самой женщины.
— Вирла дем Галиа — фаворитка короля на данный момент. Уже на протяжении двух лет, — рассказывал Рэйлан.
— Как к ней относится Милиана?
— Да ни во что не ставит. Но будь внимательна. Вирла не зря продержалась в фаворитках целых два года. Умна, осторожна, открыто старается с принцессами не конфликтовать. И все же, если представится возможность усложнить Милиане жизнь так, чтобы на нее не подумали, она этой возможностью воспользуется.
— Нам придется с ней пересекаться? Кто вообще поедет на эти балы в честь свадьбы Вастрона?
— Фаворитки на балах не будет. Но она будет на приеме во дворце, который состоится послезавтра.
— Постой-постой. Какой прием?
— Твой пробный выезд в свет.
Честно говоря, мне сразу поплохело.
— Через два дня? Зачем?!
— Затем, что тебе нужно тренироваться. Во дворце нашего короля не так страшно совершить ошибку и опозориться, чем на балах в другом королевстве.
Все, мне точно плохо…
— Опозориться?.. — переспросила я. — Хочешь сказать, что даже сам не веришь в успех этого мероприятия?
— Если прочитаешь и выучишь вот это, — он кивнул на учебник этикета, — то есть шанс, что все пройдет более ли менее хорошо.
Порой мне кажется, что я для дворцового этикета просто не создана. И даже тело Милианы не спасает — все порчу я, этим телом на данный момент владеющая.
Зато с магией дело пошло гораздо веселее, чем с этикетом.
— Ты пыталась овладеть магией самостоятельно? — первым делом уточнил Рэйлан.
— Да, пыталась. Читала, хотела что-нибудь на практике попробовать. Но пока не получается почувствовать.
— Свою магию почувствовать не можешь, зато чужой прекрасно питаешься. Так?
— Получается, что так…
— Я знаю, как тебе помочь.
Вскоре я стояла с завязанными глазами. Где? Не знаю. Но, кажется, до сих пор в замке, в одном из помещений. Точнее сказать, увы, не могу. Глаза-то завязаны! И привел меня Рэйлан сюда через портал. Так что, в принципе, находиться мы теперь могли где угодно.
— Ты в центре большой комнаты, — сказал Рэйлан, придерживая меня за плечи. Я ощутила, как его дыхание коснулось щеки. По спине отчего-то побежали колючие иголочки. — Мебель далеко, у самых стен, но будь осторожна, иди медленно. Прислушайся к себе, куда тебя тянет больше всего. Иди.
Он отстранился, выпуская меня на свободу.
— У тебя есть прекрасная возможность подкрепиться, — насмешливо напутствовал Рэйлан.
Однако идти я не торопилась. Как он и сказал, для начала прислушалась к себе. Потребовалась всего пара мгновений, чтобы ощутить их — теплые, манящие огоньки в разных местах комнаты. И один холодный. Тот не манил, но будоражил, почему-то волновал.
Первым делом я направилась к теплым, тем, к которым на самом деле хотелось подойти. Я узнала это чувство. Примерно так я нашла целительный амулет, совершенно случайно, еще в самом начале моего пребывания здесь. Только в тот раз это был, скорее, голод, а теперь всего лишь влечение. И обещание чего-то приятного.
Осторожно, шаг за шагом двигалась в направлении одного из теплых огоньков. На всякий случай вытянула руки, чтобы не врезаться в мебель. В какой-то момент кончики пальцев во что-то уткнулись. Дальнейшее ощупывание подсказало, что это шкаф. Я совершенно точно знала, где именно лежит теплый огонек. Безошибочно потянулась к нему.