Я чувствовала, как пустота просачивается глубже. Сначала она наполняла только тело, затем устремилась внутрь, словно в саму мою суть, и теперь полностью наполняла собой все, что во мне было, все, что было мной.
Не сопротивляться, пропустить, позволить ей мною завладеть. Всего лишь ненадолго. Чтобы они все поняли, что ошиблись.
— Нет, я не делала этого.
— Ты желала зла невесте своего брата?
— Нет.
— Ты догадываешься, кто мог это сделать?
— Есть предположения.
Я начала задыхаться. Окружающее пространство поплыло, закачалось. Кажется, пол ушел из-под ног. Но в самый последний миг, уже почти теряя сознание, я вдруг почувствовала, что пустота… впиталась в меня. Как до этого — магия. Я будто сделала глоток, избавляясь от холодной, насквозь промораживающей субстанции.
Рэйлан подхватил меня на руки, не позволил упасть.
— Вы довольны? — раздалось у меня над головой.
В ответ — молчание.
Словно сквозь воду — все движения казались смазанными — ощутила, как Рэйлан положил меня в кресло. Однако чувства постепенно возвращались. В уши ворвались вопли, заставив поморщиться:
— Нет! Я не хочу! Не надо! — кричала Мистина. — Я же видела… видела, что происходит от этой магии. Я не хочу так, я жить хочу. Папа! Папочка, я же твоя дочь! Ты хочешь, чтобы Рэйлан убил меня? За какую-то девку?!
— Она не девка! — взревел Дастин.
Странное дело, он больше не казался мне таким уж прекрасным принцем.
— Мистина, ты же видела, — холодно произнес Вемиор. — Это не смертельно, если ты добровольно впустишь пустоту в себя и не будешь противиться.
— А я буду противиться! Я… я не хочу!
— Мистина. Прекрати истерику.
— Ты… ты меня не любишь, да? Хочешь, чтобы я умерла? — принцесса разрыдалась. — За что? Папа, за что? Почему я должна это терпеть? Милиану подозревали, ей пришлось, но я… Я здесь при чем? Не заставляй меня. Посмотри на Мили! Ей так плохо… Хочешь, чтобы мне было так же? Или… хуже, если не справлюсь?
Я уверена. Это была Мистина. Она!
Собравшись с силами, прошептала:
— Папа, ты дал слово…
Снова тишина, напряженная, густая.
— Я… — Вемиор явно растерян, не знает, как быть.
— Для начала можно устроить обыск в покоях у Мистины, — предложил Рэйлан. Король с радостью ухватился за эту идею.
Я осталась лежать, откинувшись на спинку кресла. В комнате стало тихо, безлюдно, наверное. На самом деле, не знаю, был ли здесь еще кто-то, помимо нас с пострадавшей от яда леди. Не было сил даже на то, чтобы приподнять веки.
А еще со мной творилось что-то странное. То в холод бросит, то в жар. И внутри что-то бурлит, не может успокоиться, крутится, вертится, раздувается. Словно… шарик, наполненный пустотой!
Господи, да что ж такое-то? Я тут случаем не скончаюсь? А то вернутся потом, обнаружат мой труп. Они, конечно, дико пожалеют и будут винить себя до конца жизни, но мне от этого легче уже не будет!
— Диана…
Наверное, я все-таки задремала. С усилием приподняв веки, встретилась глазами с Рэйланом. Склонившись надо мной, он как-то удивительно нежно провел рукой по моей щеке.
— Мили, как ты?
Поняла, что лежу все в том же кресле во дворце короля. И не Дианой меня Рэйлан называл. Милианой. Мне просто показалось.
— Жива.
— Хорошо. Мы возвращаемся домой, прямо сейчас.
Он подхватил меня на руки.
— Мили! Подожди… — воскликнул Вемиор.
Каких же усилий стоило слегка приподняться, чтобы посмотреть на него. На Вемиора, на Дастина. В их глазах — море вины. И не знают, что говорить, как загладить.
— Родная, мы… — начал было Вемиор, но я перебила:
— Не надо. Я не хочу здесь оставаться. — Снова положила голову Рэйлану на плечо, посмотрела на него снизу вверх. — Забери меня отсюда.
Он кивнул и раскрыл перед нами портал. Хорошо, значит, не придется тратить несколько часов на поездку в карете. А мне безумно хочется спать.
Глава 10
Я проснулась от странного ощущения. Кто-то гладил мое лицо, осторожно, вдумчиво скользя кончиками пальцев по лбу, щекам, подбородку. Такое странное и в то же время приятное ощущение, даже глаза открывать не хочется. Вот пальцы замерли у самого уголка губ, словно размышляя, стоит продолжить, очертить их контур, или на этом остановиться.
Сквозь сонную дымку постепенно пробивались воспоминания о событиях на балу. Я наконец сообразила, где и с кем могу находиться. Приоткрыла глаза, встретилась взглядом с Рэйланом. Тот полулежал рядом на боку, нависая надо мной и рассматривая лицо. Задумчиво так рассматривал, чуть прищурившись. Будто что-то пытался понять или разглядеть внутри, сквозь эти черты. Быть может, меня саму?
Я не стала отталкивать его. И отворачиваться тоже не стала. Зачем? Целовать он не будет, для Рэйлана поцелуй — это наказание или, как выяснилось, довольно полезный способ вытянуть правду. А сейчас можно просто посмотреть на него в ответ, заметить, как удивительны бывают серые глаза. Никогда раньше подобный цвет не привлекал, казался скучным, унылым. Но у Рэйлана не так. В его глазах глубина, бескрайняя, бесконечная. Наверное, та самая пустота. Манит, притягивает, завораживает. Как пустота может быть привлекательной? Не знаю, но она… именно глубокая, что ли. Настолько необъятная, что она — не отсутствие всего, а нечто… вбирающее в себя это «все».
Я моргнула, отгоняя наваждение. Рэйлан тоже как будто опомнился:
— Как себя чувствуешь?
Ненадолго прислушавшись к себе, заключила:
— Неплохо.
— Тогда поднимайся. Нужно позавтракать.
Он вышел из спальни, позволив одеться. Не отвлекал и не торопил, когда я прошла в купальню, желая освежиться. А когда я была наконец готова, завтрак дожидался нас обоих на столике в гостиной моих покоев.
— Ты не спешишь на работу? — удивилась я, устраиваясь в кресле за столиком.
— Нет. Обойдутся сегодня как-нибудь без меня.
— Я ведь так и не спросила… Как прошло расследование?
— Ты была права. Это Мистина пыталась отравить леди Семилу.
— Из-за ревности?
— Не совсем. Она не рассчитывала, что у нее что-то получится. Так что убить не планировала, а вот навредить — да. И, к тому же, хотела досадить тебе. Вернее, своей сестре, Милиане.
— Я заметила, как сестренки друг друга не любят… Но чего она добивалась? Чтобы Дастин и Вемиор возненавидели Милиану? Чтобы отреклись от нее, отправили в ссылку?
— Добивалась чего-нибудь, чего сможет добиться. Отречение и ссылка — прекрасно. Просто разочарование — тоже неплохо. Даже потрепать Милиане нервы для нее будет в радость. Вот только Мистина не рассчитала, что Вемиор предложит мне использовать пустоту для ментальной магии.
Я невольно передернула плечами. Ощущение, конечно, не из приятных.
— Ты применил эту магию к Мистине?
— Нет. Она разрыдалась и во всем созналась. После того, как мы обнаружили в ее покоях один амулет — накопитель магии. И в этом амулете хранился отпечаток магии Милианы. С его помощью Мистина оставила отпечаток магии Милианы на кубке, в добавление к камню из браслета.
Вот ведь стерва. Родную сестру так подставила! Дрянь.
Хотя о чем это я. Не удивлюсь, если Милиана устраивала для Мистины нечто подобное. Сестренки определенно стоят друг друга.
— Что теперь ожидает Мистину? Изгнание из семьи? Ссылка? Или по попе отшлепают?
— Вемиор пока не решил.
Прекрасно. А в случае со мной, кажется, готов был принять решение сразу.
Я сосредоточилась на завтраке. Так что на какое-то время разговор прервался. А потом Рэйлан внезапно сказал:
— Вемиор сожалеет. И Дастин тоже. Не знают теперь, как к тебе подступиться.
— Может, Милиана придумает потом, как извлечь выгоду из их чувства вины, — я пожала плечами, не поднимая глаз от тарелки. — А мне бы хотелось поскорее разделаться со своей частью сделки…
Снова завтракаем в молчании.
— Доедай и пойдем заниматься. Ты вчера неплохо держалась.
— Правда? — я удивленно взглянула на Рэйлана и даже ложку до рта не донесла.
— Правда, — хмыкнул он. — Отличный результат для первого выхода в свет. И Милиану вполне правдоподобно изображала.
— Только не в том порядке действовала, да?
— Все поправимо, — Рэйлан усмехнулся. Я не удержалась от ответной улыбки.
Чуть позже, когда закончили с завтраком и уже направлялись в зал, где собирались заниматься магией, я поинтересовалась:
— Если ты владеешь ментальной магией, то почему не можешь применить ее к Тарнару?
— Все не так просто. Есть миры, где ментальная магия сильна и дает множество возможностей. В нашем мире не так. У нас ее, по сути, нет. Есть магия пустоты, которая лишь немного позволяет добиться результата, схожего с воздействием магии ментальной. Но лишь немного, с ограничениями. Пустота — слишком мощная сила, чтобы использовать ее… хм… столь ювелирно. Пустота неизбежно уничтожает все, чего касается. И выжить при соприкосновении с ней можно только в нескольких случаях. Например, когда я применяю ее, чтобы получить правдивые ответы, человек должен принять пустоту, ни в коем случае с ней не бороться. Малейшее сопротивление — и он умрет. Тарнар, вероятно, предпочтет умереть, чем раскрыть все тайны мне. Но даже если умирать не захочет, он все равно не сможет достаточно расслабиться, чтобы пропустить в себя пустоту и не спровоцировать ее на уничтожение.
Кажется, вчера я все-таки не осознавала, насколько это может быть страшно, насколько опасно и необратимо! Иначе не была бы такой смелой.
— Рэйлан, скажи… А какие вообще у меня были шансы на выживание?
Он пронзил меня проницательным, аж насквозь пробирающим взглядом.
— Если бы на твоем месте была Милиана, я бы не решился применять эту магию. — И прежде чем я успела возмутиться, пояснил: — У Милианы шансов не было. А у тебя были.
— Но почему… — голос внезапно дрогнул. — Почему ты так решил?
Какое-то время Рэйлан в задумчивости смотрел на меня. Казалось, вот сейчас еще немного, и он скажет нечто важное, что перевернет весь мой мир. Однако ответ оказался проще, чем можно было ожидать:
— Ты готова была открыться. Милиана всегда закрывалась. Она бы не смогла пропустить пустоту через себя.
Мне почему-то казалось, что он хотел сказать что-то другое…
Сегодня Рэйлан снова гонял меня по правилам этикета. Затем мы перешли к именам и лицам аристократов Кевриона, с которыми мне предстоит встретиться уже в скором времени. И желательно, конечно, их узнавать, а не хлопать ресницами в растерянности. После обеда порталом переместились на поляну к водопаду, где были не так давно, когда я только попала в этот мир.
— И сейчас ничего не чувствуешь? — спросил Рэйлан, внимательно глядя на меня.
Я уже собиралась пожать плечами, но тут все же ощутила. Да, вот оно! Здесь в пространстве разливалась магия, буквально наполняла воздух собой. А немного походив из стороны в сторону, я поняла, что магия исходит именно от воды, от водопада.
— Я не просто так тебя сюда приводил. Еще когда считал Милианой, — пояснил Рэйлан. — Я ведь подозревал, что ты тогда что-то замышляла, потому и вела себя странно. А на водопаде ты могла бы набрать магии в заготовленный заранее артефакт или собственные силы подпитать, если бы замышляла что-то, на что понадобится много магии. Я наблюдал. Но ты вела себя так, будто просто любовалась водопадом.
— Я на самом деле просто любовалась водопадом.
— Да, я заметил. Ты тогда ничего не почувствовала?
— Тогда — нет…
— Значит, магию в заклинаниях и артефактах чувствовала, а источник — нет. Любопытно.
Как бы там ни было, а на этот раз я прекрасно ощущала, как из воды струится свежая, приятная энергия. Касается кожи, обволакивает, ласкает. Я стояла рядом с водопадом, куда долетали брызги воды, такие странные, немного колючие, покалывающие иголочками магической энергии, и с наслаждением впитывала в себя этот поток.
Все же магия прямо из источника немного другая. Более свежая, что ли? Теперь я понимаю, что в артефактах она слегка застоявшаяся, если так можно выразиться.
— Все дело в том, что ты — иномирянка. Тебе потребовалось время, чтобы приспособиться к магии нашего мира. Поначалу брала только то, что проще. А проще оказалось из артефактов. Потому что требовалось восстановить силы, потраченные на заклинание переноса между мирами. Постепенно ты осваивалась, училась. Теперь, думаю, сможешь черпать магию напрямую из источников. Как полноценный маг нашего мира.
— Мне казалось, магия у вас восстанавливается не только рядом с источниками, — я вопросительно взглянула на Рэйлана.
— Это так. Но чем ближе к источнику, тем быстрее идет восстановление, потому что рядом с источником выше концентрация магии.
— Я ее в пространстве вижу только рядом с источником. А в других местах совсем не замечаю.
— Это нормально. Вдали от источников концентрация значительно ниже. Маг ее не чувствует, но потихоньку впитывает, восстанавливается.
— Значит, я теперь на самом деле не хуже любого вашего мага?
— Потенциально, — усмехнулся Рэйлан. — Тебе еще учиться и учиться.
Ну, это как сказать. Зато у меня есть козырь — умение впитывать даже атакующую магию! А значит, идеальная защита в случае, если на меня вдруг нападут. Для этого даже учиться не нужно.
После посещения источника-водопада снова вернулись в замок. Для усиления чувствительности Рэйлан снова завязал мне глаза и отправил на поиск заклинаний, только на этот раз совсем мелких, содержащих буквально по искорке магии. Но я все почувствовала, все впитала. Занятия определенно идут мне на пользу!
Под конец остановилась возле холодного огонька. Магия пустоты. Странно. Если раньше он и манил, и отталкивал одновременно, то теперь ощущения изменились. Он больше не отталкивал. Пугал, заставлял волноваться и все же не казался таким отталкивающим, как раньше. Мне отчетливо захотелось к нему прикоснуться.
— Не надо, — Рэйлан перехватил мою руку.
Я вздрогнула, но только от неожиданности. Глаза-то по-прежнему завязаны.
— Это смертельное заклинание, которое развеет меня тут же, стоит к нему прикоснуться?
— Нет. Это нейтральная пустота. Насколько она может быть нейтральной.
— Я хочу к ней прикоснуться.
Чуть замешкавшись, Рэйлан отпустил мою руку. Я потянулась к огоньку. Прикосновение холодка пощекотало кончики пальцев. Я потянула на себя. Капелька скользнула ко мне и… впиталась!
Странное ощущение. Если остальная магия ощущалась, как живительная энергия, то здесь было нечто совершенно иное. Не знаю, как объяснить. Вакуум, наверное. Пузырек, заполненный холодной пустотой. И в то же время немного щекотный. Не понимаю!
— Рэйлан?
В ответ — тишина.
— Рэй?..
Я сдернула повязку, чуть повернулась и тут же встретилась с его напряженным взглядом.
— Ты можешь впитать пустоту?
— Видимо, да… — осторожно откликнулась я.
Ох, чего он так жутко смотрит?! Еще немного — и с визгом брошусь наутек.
Не отрывая взгляда от моего лица, Рэйлан приблизился ко мне.
— Ты впитала магию пустоты.
— Ну… да… — я попятилась.
Рэйлан ухватил меня за руку останавливая. Глаза его странно блеснули.
— Ты сделала невозможное. Впитала магию пустоты. Ты легендарный универсальный маг.
— Эм… чего?
— Пойдем.
Рэйлан увлек меня за собой в портал. Видимо, даже по замку лень пешком передвигаться было. Такими темпами немудрено разучиться ходить.
После того, как пересекли портал, мы оказались в одной из гостиных, устроились в креслах друг напротив друга. И Рэйлан заговорил:
— Есть легенда, что существовал когда-то мир, породивший универсальных магов. Магия в мирах различна. Кое в чем похожа, но в то же время сильно отличается. Если человек — маг в одном мире, но не способен сам генерировать магию, а всегда накапливал, аккумулировал магию из источников своего мира, то, оказавшись в другом мире, он, возможно, магом быть перестанет. Просто не сможет приспособиться, задействовать магическую энергию, присущую другому миру. Универсальные маги способны использовать любую магию. Совершенно. Впитывать и тратить по своему желанию.