— Вы?
— Мы с подругой.
С подругой, кстати, оказалось все хорошо. Милиана ее не прибила. Использовала, как я — Тайру, чтобы разузнать подробности о реалиях мира. Подруга так до конца и не поверила, все думала, что я притворялась.
А вот с Тайрой пришлось попрощаться. Грустно было расставаться с такой хорошей и надежной служанкой, но я обещала помочь ей в решении проблем. Так что, посовещавшись с Рэйланом (его же деньги все-таки), мы оплатили лечение ее матери, а саму девушку отправили учиться к одному из лучших магов королевства.
Коварно усмехнувшись, Рэйлан подобрался ко мне и заключил в объятия.
— Признавайся. Ты рассматривала меня в качестве кандидатуры во вторые половинки или долго упрямствовала?
— Ну… — протянула я и мстительно заявила: — На самом деле, ты вел себя отвратительно, так что я сомневалась, что мне могла достаться такая вот вторая половинка.
И тут я кое-что вспомнила.
— Постой… ты ведь тогда на балу хотел предложить мне остаться как раз после того, как узнал, какое заклинание я применила! Ну и после нашего примирения.
Рэйлан улыбнулся.
— Скажем так… Я сделал кое-какие выводы и на основе этих выводов убедился, что отпускать тебя было бы ошибкой.
— То есть дело в том, что я искала любовь? А не в том, что ты…
Он приложил палец к моим губам, вынуждая замолчать.
— Я не хотел тебя отпускать. Понимаешь? Просто не хотел отпускать. А то, что ты до сих пор находилась в теле Милианы, говорило об одном: ты еще не определилась с чувствами. Но я надеялся, что со временем помогу тебе определиться. Правда, планировал отыскать твое тело и перенести в наш мир, чтобы потом не бегать в панике, когда бы обмен все-таки произошел.
— А ты бы бегал в панике? — я хитро улыбнулась.
— М-м-м… дай подумать. Нет, вряд ли.
— Что-о-о?!
Рэйлан рассмеялся и перехватил мою руку, которой я попыталась его стукнуть.
— Думаю, бегать не пришлось бы. Мне бы помогли найти тебя очень быстро.
— Кто?..
— Бездна.
— Что она такое, Рэйлан?
Тогда-то я и узнала… Узнала, что шансов на возвращение и спокойную жизнь на Земле у меня в принципе давно уже не было. Бездна диковинками не разбрасывается. Особенно диковинками, полезными магам пустоты.
— Однажды Бездна раскрыла мне, кто она и почему. Когда-то она была Демиургом нескольких миров. Те миры нам не понять и не постигнуть, они слишком отличались от всего того, что мы раньше видели. Потому как основой тех миров была пустота. Как в пустоте может что-то существовать? Я до сих пор не понимаю. Но что-то тогда произошло. Бездна, сама того не желая, уничтожила свои миры. Говорит, что не справилась с могуществом. С тех пор ей нужны хранители. Она обосновалась в нашем мире, саму себя заперла… с нашей помощью, с помощью своих хранителей, которых сама же избрала. В то время, конечно, были другие маги пустоты. Но сменялись поколения, и теперь хранителями Бездны стали мы.
— А… сколько тебе лет? — задала я давно мучавший меня вопрос.
— Давай не будем об этом…
— Постой, хочешь сказать, что…
— Нет, вовсе не хочу сказать. Вообще не хочу об этом говорить.
— Тарнар упоминал, что завоевательная кампания демонов началась пятьдесят лет назад!
— Я был тогда молод…
— О боже…
Какое-то время мы молчали. Рэйлан — в задумчивости. Я — в шоке. Однако надо отдать ему должное: сохранился он очень хорошо. Да и вообще молодо выглядит. На удивление молодо.
— Тот фолиант, который так был нужен демонам, это дневник, — внезапно сказал Рэйлан. — Дневник первого хранителя Бездны.
Ого! Вот это на самом деле любопытно.
— В дневнике рассказывалось, что у мага пустоты была женщина… которая могла принимать его поцелуи.
Я удивленно моргнула.
— Постой. Разве вы не можете наделять своих жен пустотой? Ведь оказалось, что достаточно просто прийти в Бездну и попросить. Она же не откажет?
— Не все так просто, — Рэйлан покачал головой. — На самом деле, тех, кто способен выдержать магию пустоты, очень мало. Даже если Бездна могла бы кого-то наделить силой, посчитав его достойным, она далеко не всегда это делает. Недостойных убивает. А тех, кто просто не способен выдержать мощь пустоты, отправляет обратно ни с чем. Мы разработали определенные проверки, чтобы выявить, кто мог бы принять пустоту, а кто — нет. Все же иногда не помешало бы пополнять наши ряды. Но почему, думаешь, нас до сих пор пятеро? Ведь неужели нет в нашем мире кого-то достойного?
— Достойные есть, а того, кто выдержит, нет?
— Именно. То же самое касается жен. За всю историю ни одна женщина так и не смогла принять пустоту. Они просто недостаточно сильны. Так что все жены магов пустоты… увы, не способны безболезненно переносить их поцелуи в губы.
— Но Аттар тогда сказал, что не все могут оценить поцелуй мага пустоты.
— Да, он говорил о той, которая упоминалась в дневнике первого мага пустоты. Такая женщина была. И, знаешь, я склоняюсь к мысли, что она, как и ты, была универсальным магом, попавшим в наш мир.
— Почему Бездна издевалась надо мной?
— А она издевалась? — Рэйлан улыбнулся.
— Я ведь рассказывала.
— Бездна хотела, чтобы ты приняла правильное решение. Она всего лишь проверяла тебя. Сейчас Бездна заперта в нашем мире. Мы — ее хранители. Она тоже хотела верить, что ты подходишь мне.
Я чуть не поперхнулась.
— Бездна могла бы решить, что не подхожу?! Как тогда она Милиану к тебе подпустила?
— А на Милиану ей было плевать. Милиана с ней никак не контактировала. Ты же пришла к Бездне и вернулась обратно.
— Она могла меня не отпустить? Убить так же, как Арахшана?.. — сделалось как-то нехорошо от жуткой, запоздалой догадки.
— Могла. — Рэйлан посерьезнел, перестал улыбаться. — Но я верил, что ты справишься. Верил в тебя.
Долгий поцелуй прервал разговор.
— Но зачем она сказала, что я должна впитать так много пустоты, сколько смогу? Если к моему возвращению демоны уже были изгнаны.
— А это для того, чтобы твой резерв постепенно увеличивался. Бездна давно тобой заинтересовалась. Она не хотела отпускать тебя из нашего мира. И от меня.
— Посадила бы под замок, если б я сама не захотела остаться? — я не удержалась от смешка.
— Как знать. Скорее, подопнула бы меня, чтобы обязательно вернул. Бездна, знаешь ли, тоже заинтересовалась универсальными магами.
— Я все же не понимаю. Она вмешивается в дела магов пустоты или нет?
— Раньше не вмешивалась. Иначе не позволила бы шестерым магам погибнуть, предупредила бы нас, подсказала. Но именно твое появление не позволило Бездне оставаться безучастной дальше. Помнишь, когда Вастрон опоил тебя зельем?
— Такое забудешь…
— Бездна подсказала, что тебе нужна помощь. Она вмешалась дважды. Второй раз — когда демоны выплеснули на меня зелье. Я не хотел сдаваться, но не знаю, Диана, смог бы удержать пустоту, или все же нет, если б Бездна в тот момент не помогла.
Какое-то время я потрясенно молчала. К тому же, воспоминания о том жутком моменте, когда я думала, что Рэйлан погиб, снова выбили из колеи. Потом успокоилась немного, спросила:
— У Бездны на меня планы?
— Скорее, не совсем на тебя… — Рэйлан как-то странно замялся.
— Что ты имеешь в виду?
— На наших детей, Диана, — закончил он с какой-то убийственной серьезностью.
А я тут же покраснела. Я, в отличие от Милианы, умею краснеть!
— Ну… это… мы же… ну… свадьба только через два дня!
— Так и дети будут не завтра.
Логично. Только мне как-то неловко. И жарко. И вообще…
— А… а кто может получиться у мага пустоты и универсального мага?
— В том и дело, что даже Бездна не знает. Но очень хочет выяснить. — И вдруг азартно улыбнулся. — Проверим?
Эпилог
Мы не устраивали пышного празднества. По сути, какой может быть праздник на все королевство, если король лишился сразу двух дочерей, а женится мужчина, который уже был мужем принцессы? Родственников у Рэйлана не было, если только магов пустоты позвать? Но их тоже не так много, чтобы проводить целое торжество, не говоря уже о неделе балов, как это здесь принято.
Но платье у меня было. Очень красивое платье с мягкой, стелющейся по фигуре юбкой без всяких «куполов» и прочих издевательств. Новый фасон, который я показала обществу, все же нашел отклик в женских сердцах, а в особенности — в их телах, изрядно подуставших от прежних идиотских юбок. Открытый верх, россыпь бриллиантов, делающих ткань сверкающей и переливчатой.
По такому поводу Тайра отпросилась с учебы и собственноручно помогла мне подготовиться, соорудив на голове настоящий шедевр. Глядя на себя в зеркале, я видела сказочную принцессу, удивительное создание из волшебного мира. Оказывается, даже я могу такой быть, со своей родной внешностью, без кукольного личика Милианы. И так мне определенно больше нравится.
— Вы восхитительны, — выдохнула Тайра.
— Спасибо. И за помощь, и за все…
— Что вы, госпожа! Это вам спасибо! Это вы перевернули мою жизнь…
И столько восторгов она излила на меня, что под конец мы обе чуть не расплакались. Я удержалась только на одном понимании: еще два часа, пока будем исправлять поплывший макияж, просто не выдержу.
За мной приехала карета. Мы с Рэйланом добирались до места проведения церемонии по-отдельности, так было принято. Жених и невеста должны увидеть друг друга только перед стенами храма. Но без сопровождения Рэйлан, конечно, меня не оставил. Вместе со мной в карете поехал Аттар. Мы почти не говорили, но хватило даже той пары фраз, которыми обмолвились.
— Я рад, — сказал Аттар, — что это именно ты.
— Почему?
— Все просто, — он улыбнулся. — Потому что ты единственная, кто может оценить поцелуй мага пустоты по достоинству.
Я смутилась, поблагодарила и уткнулась в окно.
Разные мысли витали в голове. Например, ведь за все это время я так и не выходила с Рэйланом в высшее общество. Да, все уже знают, что Милиана предательница, что они с Рэйланом развелись, но в этом мире разводы все же не приветствовались и были крайне редки. Как примут меня, новую жену мага пустоты, никому не известную девушку из другого мира? Будет непросто, но я уверена: со всем обязательно справлюсь. Постараюсь ради Рэйлана и с его поддержкой.
Когда приехали, Аттар привел меня к стенам храма. Рэйлан уже был здесь, дожидался в компании служителя. Наши глаза встретились, у меня снова перехватило дыхание. Невероятный, статный мужчина в парадном камзоле с серебристой вышивкой. Благородные черты лица, глубокие серые глаза. И вот он станет моим мужем? Даже не верится!
Внешняя церемония не была какой-то особенной. Просто служитель храма спросил, готов ли Рэйлан взять меня в жены и готова ли я стать его женой, а когда мы оба дали согласие, объявил, что теперь мы стали супругами. Рэйлан улыбнулся, взял меня за руку и повел к храму.
Мы заранее это обговорили. Решили, что войдем вместе в храм. Но я все же не удержалась от вопроса:
— Не боишься?
— Нет. Я уверен.
И такая уверенность прозвучала в голосе Рэйлана, что я тоже успокоилась. В конце концов, какая разница, одобрит богиня наш союз или нет? Мы все равно будем вместе.
Рэйлан распахнул двери, мы одновременно переступили порог… Я судорожно повторяла в мыслях слова клятвы, которую собиралась произнести. Здесь не было каких-то обязательных фраз. Каждый, кто входит в храм, может говорить все, что пожелает. Однако толком повторить клятву даже про себя не успела, как нас вдруг объяло ярким, ослепительным светом. Запястье обожгло, я невольно ойкнула. А когда свет погас и мы с Рэйланом проморгались, то смогли рассмотреть на запястьях символы благословения.
— Я же говорил.
Я счастливо улыбнулась. Да, теперь я по-настоящему счастлива!
Рэйлан не стал долго любоваться серебристым узором на руке. Вместо этого нашел дело поважнее — притянул меня к себе и поцеловал. Так, как умеют только маги пустоты.
А заклинание поиска второй половинки все же не промахнулось, прицельно закинуло!