Подавив восхищенный вздох, я только улыбнулась. Как знать, может, Милиана бывала здесь уже много раз. Не пристало, наверное, дочери короля восхищаться интерьером ресторана.
Кормили здесь тоже отменно. И так непривычно было сидеть рядом с Рэйланом, а не на другом конце длинного стола. Он бросал на меня задумчивые взгляды, я тоже поглядывала на него, но исподтишка. А потом он внезапно поднялся из-за стола и протянул мне руку:
— Потанцуем?
Я изумленно осмотрелась. Да, музыка играла, довольно красивая, но спокойная, звучала тихо, скорее, как фон. Да и не танцевал здесь больше никто. Не спеша принимать приглашение, уточнила:
— Ты решил устроить… хм… романтический обед?
— Насколько помню, романтику ты не любишь. А вот танцевать — даже очень.
А вот танцы мы с Тайрой не изучали! Надо будет обязательно выучить, если служанка знает, как и что танцуют аристократы. Но сейчас, может, обойдется?
Нацепив на лицо улыбку, приняла приглашение.
Я так не боялась, наверное, со времен первого танца в своей жизни. На школьном праздновании в честь нового года. Я тогда училась в шестом классе, и мальчишки только осмелели, начали приглашать девчонок. Как я тогда тряслась, боясь сделать что-то не так! Вот и сейчас где-то внутри себя жутко боялась. Остроты впечатлениям добавляла моя реакция на Рэйлана.
Мало того, что боюсь выдать себя незнанием чего-то важного, так еще и его объятия сбивают с толку.
Однако ничего особенного не потребовалось. Разгуляться здесь особо негде, если не хочется врезаться в чей-нибудь столик.
Мы просто стояли рядом, переступая с ноги на ногу в такт музыке. Его руки лежали у меня на талии, дыхание касалось лица. И темно-серые глаза были так близко. Так странно, так пронзительно смотрели на меня.
А может, он знает?.. Может, наблюдает и с любопытством ждет, как себя поведет незнакомая девушка?
Или… в своей жене пытается рассмотреть что-то новое?
Музыка плыла. Мы тоже плыли, словно покачиваясь на волнах мелодии. Горячие ладони поддерживали меня, взгляд не отпускал. На какой-то миг и зал, и весь мир — вообще все отошло на второй план. Остались только мы вдвоем. Его руки на моей талии. Его губы, так волнующе близко. И глаза, проникающие насквозь. А еще мое сердце, стучащее отчего-то громко-громко.
Он отпустил меня ненадолго, чтобы я прокрутилась вокруг своей оси, и снова прижал к себе. Наклонился совсем близко, почти касаясь своими губами моих. Я замерла, боясь пошевелиться, спугнуть этот момент. И боже, как хотелось, чтобы…
— Нам пора, — прошептал Рэйлан мне в губы и отстранился.
Наваждение схлынуло, я перевела дыхание.
А хорошо, что платье длинное, под ним не видно, что колени слегка подгибаются.
Бросив на меня задумчивый взгляд, мужчина усмехнулся. Уж не знаю, что он там себе надумал, но после ресторана вновь была езда галопом. По обе стороны от дороги тянулась лесная полоса. На этот раз я не боялась, а получала удовольствие. Наслаждалась ветром, бьющим в лицо и развивающим волосы. Наслаждалась ощущением близости наших тел и касанием рук мужа, по обе стороны от меня державшим поводья, но как будто и меня тоже.
Сначала в голове не было мыслей. Потом закрутились.
Я не чувствую любви между супругами. Не понимаю, почему Рэйлан так себя ведет и что ему нужно, однако не верится, будто он любит жену. Нет, наверное, если бы любил, то смотрел бы как-то иначе. И еще больше не понимаю, как при таком муже Милиана умудрилась завести любовника. Дело даже не в том, что Рэйлан — страшный и ужасный маг пустоты. Просто… такой мужчина, как Рэйлан, должен быть единственным. Он не потерпит соперника. Да и не нужен никто, наверное, когда рядом такой, как он. Разве его может быть недостаточно?
Вскоре деревья расступились, являя взору водопад. Не слишком высокий, но с порогами, из-за чего казалось, будто вода спадает каскадами, а где-то посередине один мощный поток разветвляется сразу на три. Еще ниже три потока переплетаются, и дальше уже почти ровно бежит река, теряясь где-то в лесу.
Я поймала взгляд Рэйлана на себе, улыбнулась. Улыбки Милианы мы с Тайрой тоже успели отрепетировать. Но, кажется, Рэйлан все-таки заметил промелькнувший на моем лице восторг.
Муж спешился первым, затем по-джентельменски помог мне. И внезапно притянул к себе, заглядывая в глаза.
— Что с тобой случилось? Сегодня ты совсем другая.
Я выдержала испытующий взгляд, в ответ безмятежно улыбнулась:
— Может быть, я решила взглянуть на жизнь иначе?
Попыталась высвободиться, но Рэйлан меня удержал, продолжая всматриваться в лицо.
— Что ты задумала, Мили? Признавайся, — голос его сделался… таким жарким, аж до дрожи пробирающим.
Так, Диана, все хорошо. Крепись! Самое время, чтобы кое-что проверить.
— Я люблю тебя, Рэйлан, — выдохнула я, застыв перед ним. Наши губы отделяло всего несколько миллиметров.
Ну а вдруг заклинание сработает? Вдруг решит, что я отыскала вторую половинку, и можно меня назад возвращать. Сказала ведь, будто люблю!
Я ждала, но ничего не происходило. Рэйлан усмехнулся, качнул головой и отстранился, отпуская меня. Ну вот, не сработало. Делая вид, будто решила полюбоваться водопадом, спешно отвернулась.
А зрелище на самом деле захватывающее. Я буквально ощущаю исходящую от бушующей воды энергию. Подчиняясь желанию, подошла к водопаду с подветренной стороны, чтобы на меня брызги сильно не попадали.
Нужно собраться с мыслями и успокоиться. А то как-то уж очень разнервничалась!
Какое-то время так и стояла, наслаждаясь красотой, вдыхая влажный воздух, подзаряжаясь энергией водопада. Но расслабиться не получалось. Взгляд мужа, который я ощущала буквально кожей, не давал.
Наконец не выдержала. Развернулась к нему, капризно надула губки и в стиле Милианы сказала:
— Милый, мне скучно! Может, дальше поедем?
Не хватало только еще ногой топнуть. Но, вроде как, до подобных жестов Милиана все же не опускалась.
— В другой раз. Сегодня пора возвращаться, — произнес он. А затем провел рукой перед собой, и вслед за движением пальцев, словно разрезающих пространство, раскрылся портал. — Так будет быстрее.
Я не стала возражать. С убитыми нейронными клетками, конечно, потом Милиане жить в этом теле, но все-таки нешуточное напряжение в постоянном контроле над каждым словом, над каждым жестом, и в ожидании подвоха, всерьез утомило. Да, пора возвращаться.
А что это такое было и зачем Рэйлан устроил для нас совместную поездку, я так и не поняла.
Во время ужина почти не разговаривали. Рэйлан пребывал в размышлениях, а мне, честно говоря, хотелось уже, чтобы день просто закончился. Слишком устала, слишком утомительно весь день следить за собой, контролировать каждое слово, каждый жест, каждый взгляд. Даже не зная точно, похоже это на Милиану или выбивается из ее привычного поведения настолько, что я давным-давно себя раскрыла.
Я не заметила ничего подозрительного. Кусочки мяса в кисло-сладком соусе были восхитительны, как и все остальное, что здесь подавали. И даже не сразу поняла, в чем дело, когда сильная боль внезапно скрутила меня.
Издав стон, я схватилась за живот. Перед глазами все поплыло, закувыркалось. Резкая, сильная боль полностью захватила меня, лишила всех мыслей, затопила сознание. Тело ослабело. Уже почти ничего не соображая, я начала сползать со стула.
— Милиана! — раздалось восклицание мужа.
В то же мгновение он оказался рядом со мной, подхватил на руки, не давая оказаться на полу. От этого движения комната закрутилась сильнее, в настоящие американские горки как будто превратилась.
— Мили! Милиана… — звал Рэйлан, но я не могла откликнуться. Горло сдавило, в груди что-то жгло. С каждым мгновением все труднее становилось дышать. — Лекаря! Немедленно!
Я чувствовала, как меня куда-то несут. Отдаленно, словно сквозь вату, доносились голоса. Кажется, Рэйлан раздавал указания.
— Потерпи, Мили. Сейчас тебе помогут, уже скоро.
Я боролась. Отчаянно барахталась на границе с бурлящей темнотой. Задыхаясь, с невероятным усилием делала один вдох за другим. Я не хочу умирать. Я не могу умереть!
— Правильно, Мили. Дыши. Дыши, — повторял Рэйлан.
От чудовищной, мучительной боли, переворачивающей все внутри, хотелось кричать. И я бы кричала, если бы не боялась задохнуться. На крик просто не оставалось сил, все уходили на то, чтобы дышать.
Ну же, Дианка. Еще один вдох, еще, еще!
Дальше помню обрывками, врывавшимися в ускользающее сознание раздирающими в клочья иглами. Кажется, меня положили на что-то мягкое. Кажется, вокруг бегали слуги. Надо мной склонился Рэйлан. Потом — кто-то другой вместо него.
— Это яд… противоядие… да, у меня с собой, — бормотал незнакомый голос. — Выпейте, леди.
Губ коснулось что-то холодное, а еще неприятно пощипывающее.
— Мили, открой рот. Это нужно выпить, — рука Рэйлана коснулась лба. Такая холодная. Странно. Почему она такая холодная?!
Губы не слушались, но чашка упорно толкнулась, раскрывая их. В рот полилась холодная, кисловатая жидкость. Как концентрированный лимонный сок. Кисло, щиплет почему-то…
— Это поможет, да-да, — заверял кто-то. — Угроза миновала.
— Мили, слышишь? Все будет хорошо, — это Рэйлан.
Не знаю, почему я все это время была в сознании. Да, ничего не соображала, в голове не было ни единой мысли, но я все слышала, все чувствовала. Наверное, нужно было отпустить. Позволить себе провалиться в спасительную темноту. Вот только страшно было. Казалось, если потеряю сознание, то перестану бороться, больше не буду дышать! А потому я отчаянно цеплялась за свет, бившийся слабой искоркой где-то вдалеке, и упорно дышала, делая один вдох за другим, несмотря на раздирающую изнутри боль, несмотря на огонь, пылающий в горле и в легких.
— Это ракатум. Без вкуса и запаха, можно распознать лишь магически, — говорил лекарь. В голосе слышался страх. — Действует мгновенно и…
— Я знаю, что такое ракутум, — перебил Рэйлан. — Ты хорошо поработал. Спас мою жену. Получишь щедрое вознаграждение, но я свяжусь с тобой позже.
— Да, лорд, я все понимаю.
— Рекомендации?
— Отдых. Главное — отдых. Еще вот, я оставлю укрепляющую настойку, принимать утром и вечером по две чайные ложки. Через пару дней леди поправится.
Постепенно разум начал проясняться. Наверное, противоядие действовало.
Я ощутила, как боль отступает, сменяясь слабостью. Но слабость — это ерунда по сравнению с тем, что еще пару минут назад казалось, будто меня наизнанку вывернет!
— Рэйлан… — позвала я сипло. Голос почти сразу сорвался на шепот.
— Я здесь, Милиана.
Попыталась приоткрыть веки, но слабость не позволила. Слишком трудно.
— Не нужно, Мили. Лежи, не двигайся. Докар сказал, что тебе нужно отдыхать.
— Рэйлан… где ты… — прошептала я, все силясь разлепить тяжеленные веки.
Внезапно сделалось страшно. Господи, я так слаба, что даже пошевелиться не могу! Одна, в этом чужом мире, отравленная, никому не нужная. Да здесь все ее ненавидят. Ненавидят настолько, что решились убить! Ненавидят Милиану. Ненавидят меня.
— Я здесь, Мили.
Кровать прогнулась. Рэйлан сжал мою руку.
— Я с тобой. Все уже позади. Теперь главное отдыхать.
— Позади? Правда?
— Да, конечно. Противоядие действует. Опасности больше нет.
Кажется, я это слышала. Так говорил лекарь.
— Что… — я закашлялась. — Что это было?
— Не утруждайся, Мили. Все потом, — он приложил палец к моим губам. — Тебе нужно поспать.
Рэйлан поднялся с кровати. А мне снова сделалось страшно. На глаза навернулись слезы.
Совсем одна в чужом, пугающем мире. В теле той, которую даже родной муж не любит.
— Не уходи…
Он снова вернулся, присел рядом на кровать и нашел мою руку, легонько ее сжав.
— Не уйду.
Глава 5
Разлепить глаза было трудно. Не меньше минуты на это ушло, но я все-таки справилась. И тут же взглядом уткнулась в лицо Рэйлана.
Оказывается, я лежала на боку. И он — рядом, в моей кровати. Кажется, по-прежнему спал. По крайней мере, мой взгляд не почувствовал, вообще никак не отреагировал. А во сне он выглядел таким расслабленным, таким… ну, трудно объяснить. У меня что-то внутри защемило. Захотелось прикоснуться к его лицу, осторожно погладить. Вот только я поняла вдруг, что не могу приподнять руку. Не получается, сил не хватает. Тело — словно ватой набито.
Впрочем, долго любоваться тоже не получилось. Вскоре Рэйлан открыл глаза. Наши взгляды встретились, какое-то мгновение казалось, будто между нами протянулась теплая ниточка, словно он в душу мне заглянул, но спустя это мгновение… Исчезла расслабленность, лицо Рэйлана сделалось сосредоточенным, а во взгляде отразилось намерение совершить не меньше миллиона дел.
Непросто, наверное, на службе у короля.
А я уж как-нибудь потерплю, больше хныкать не буду. Это накануне немного расклеилась, но там, что уж говорить, был нешуточный повод.
— Тебе нужно выпить лекарство, — сообщил Рэйлан и поднялся с кровати.
Вопреки ожиданиям, он не спешил отправляться на работу. Только вышел из комнаты на какое-то время, потом снова вернулся.
Весь день Рэйлан заботился обо мне. Сам. Не стал спихивать это на прислугу. Разве что за едой не бегал, Тайру за подносами отправлял. Но затем неизменно выпроваживал служанку и кормил меня, поднося ложки с супом ко рту. Я даже руку приподнять не могла, потому оставалось только послушно принимать заботу мужа.
Но хотя бы сипеть к обеду перестала. И даже смогла немного расспросить.
— Яд? Меня пытались отравить?
— Да, Милиана. Все верно, это был яд.
— Но кто?
Второй вопрос «За что?» пришлось проглотить. Что-то подсказывало, что у окружающих было предостаточно поводов, чтобы пожелать избавиться от стервы Милианы. Жаль только, что мне вместо нее досталось.
— Лимма. Наша служанка.
— Когда ты успел…
— Ее допросить? — хмыкнув, закончил за меня Рэйлан. — Пока ты спала. Лимма плакала, но своей вины не отрицала. Сказала, что поступила справедливо и уверяла, что «госпожа должна поплатиться», — явно процитировал он.
Сделалось противно. Милиана издевалась над слугами, совершила что-то неприятное, а расплачиваться должна я. И даже не в отравлении дело. Гораздо сильнее задевает взгляд Рэйлана. Жесткий, оценивающий. Это раздражает. Бесит, что он смотрит на меня, как на Милиану, которая непонятно что творила! Считает, будто это я, все я…
— Она не объяснила, за что именно я должна поплатиться?
— Почему же? Объяснила. Сказала, что не может больше смотреть на избитых магической плетью служанок. Последней каплей стали слезы Тайры. Все руки девушки были чуть ли не в лоскутья изорваны. Помнишь? — И снова этот пронизывающий взгляд.
Похоже, именно последнее наказание Тайры, когда та не смогла выполнять свои обязанности, как раз перед моим появлением. Но мне-то что теперь делать? Я ничего подобного не совершала. А ведь стыдно все равно! Не то чтобы за Милиану. Стыдно, что Рэйлан думает так обо мне. Все-таки в теле его жены сейчас именно я.
Ответила ровным голосом:
— Помню.
— Лимма подлила тебе в ужин ракутум. Смертельный яд быстрого действия. Но Докар не подвел. У него нашлось противоядие.
А Докар — это, вероятно, тот самый лекарь?
— Передай ему мою благодарность.
— Сама передашь. Он зайдет сегодня проведать тебя.
Неприятно, когда Рэйлан так смотрит. Хочется съежиться, спрятаться под одеялом с головой. Но я не подала виду. Перевела дыхание и спокойно согласилась:
— Хорошо. — И тут же спросила: — Что с ней теперь будет?
— На данный момент Лимма в темнице. Но за покушение на дочь короля полагается смертная казнь. Отдыхай, Милиана. Я зайду позже.
Он поднялся из кресла и, больше не глядя на меня, вышел из комнаты.
А что я могу? Служанка пыталась убить принцессу королевства. Вполне логично, что теперь ее ждет смертная казнь. Возможно ли смягчить приговор? Не знаю. Нужно ли? Не знаю тем более! Но как же противно оказаться в такой ситуации…