Все хорошо, все в порядке, но почему же так беспокойно на сердце, и так тянет болью внутри, почему слезы близко и так тяжело сдерживать рвущийся наружу поток печали? Ночь прошла как в тумане, и принцу казалось, что даже сквозь стены он слышит сладострастные стоны наслаждения нового наложника...
Его не позвали к королю ни следующим вечером, ни после. Все о нем как будто позабыли, и только молчаливый горничный исправно приносил еду и убирал тарелки, но спрашивать его о короле было бесполезно, ибо он все равно не ответил бы на вопрос ни единого слова. Андер пытался жить обычной жизнью, но даже приглядывающие за ним слуги вели себя как-то рассеянно, и он понял, что действительно утратил статус королевского фаворита отныне и на веки вечные...
***
То утро, когда он отчетливо понял, что влюблен в Ирьяна, стало для него сущим кошмаром. Это противоестественно, неправильно, гнусно, в конце концов! Как можно любить варвара, врага, безжалостного завоевателя, разрушившего все, что было ему дорого?! Хэйянский король не из тех, кому следует отдавать свое сердце, он не способен любить, а его наложников насчитывается не одна сотня, и это только из числа знати! Ну, ничего, он справится с этим наваждением, тем более что скорее всего это вовсе и не любовь, а просто тоска и память изломанного ласками тела, и эта глупость исчезнет из его сердца сразу же, как только он покинет столицу, отправившись в изгнание.
Главное, что он не понес от Ирьяна, великий Фрей избавил его от ненужной беременности, а все остальное неважно. А может, попросить отпустить его назад, в Кинтай, вернуться к своим опытам, своим операциям, новым лекарствам? Нет, вряд ли король отпустит, хотя почему бы и нет, он же должен сдержать свое слово? Попытка не пытка, попробовать стоит... Осталось немного, только подождать, когда повелитель натешится новым омегой, уняв самый первый пылкий порыв, и вспомнит о нем, уже бывшем, тогда он и выскажет королю свою дерзкую просьбу и навсегда оставит его, как печальный сон...
...Андер медленно поднимался на высоченную дворцовую башню, чтобы напоследок полюбоваться с высоты на чужую столицу, по улицам которой он так ни разу и не прошелся, не считая того дня, когда только приехал, но и тогда он видел ее улицы только из оконца повозки. Сейчас он увидит ее с самой высокой точки, осталось только выйти на смотровую площадку. Он встанет у края площадки, возьмется руками за узорный парапет и с замиранием сердца бросит вниз взгляд, стараясь запомнить то единственное на земле место, где был так недолго, но ошеломляюще счастлив...
Как же красиво! Дух захватывает, и дыхание спирает в груди. Так и взлетел бы в небо свободной птицей, там нет ни боли, ни печали, а только бездонная синь и прозрачный воздух! Он встал на цыпочки и потянулся выше, опасно перегнувшись через парапет, и в ту же секунду его сдернули назад сильные руки.
- Что ты задумал, Анди? - Ирьян трепетно прижимал его к груди, и сердце билось в нем пойманной в силки птицей. - Если б я случайно тебя не увидел, не побежал за тобой и промедлил хотя бы мгновенье... Скажи, что вынудило тебя подняться на башню? Зачем ты снова решился на самоубийство?
- Тебе не обязательно это знать, - принц не стал разубеждать короля в его заблуждении. - Я больше не нужен тебе, ты забавляешься теперь с новым наложником, и я могу делать все, что пожелаю, и это та просьба, которую ты обещал мне исполнить. Пусти же меня, я желаю упасть с этой башни...
- Мой принц, ты ревнуешь? - с восторгом выдохнул Ирьян в самое его ушко. - Ты правда ревнуешь??? Вот глупый, да кроме тебя... - он словно запнулся о слово, увидев близко глаза Андера, в которых пылала неукротимая ненависть, заставившая его выпустить омегу из объятий и отступить назад на два шага, - ... у меня наберется куча страстных красавчиков, не в пример тебе искренне жаждущих моих поцелуев! Желаешь покинуть меня? Отлично, но только не так, ибо смерть для тебя слишком легкий выход. Выскажи другую просьбу, и я посмотрю, смогу ли ее исполнить!
- Позволь мне вернуться домой, в Кинтай!
- Снова мимо, - еще больше помрачнел Ирьян. - Итак, третья и последняя попытка, и это я еще очень снисходителен сегодня, помни об этом, дерзкий омега!
- Отправь меня в провинцию, в самую бедную лечебницу для простолюдинов!
- ЧТО? - если бы с ясного неба вдруг посыпались лягушки и змеи, даже тогда король не удивился бы сильнее. - Тебя - в лечебницу??? Но для чего изнеженному бездельнику принцу идти в такое грязное и мрачное место? Что ты сможешь там делать?
- Тебя это не касается, - упрямо буркнул принц. Сердце болело так сильно, что ему казалось, - он умирает, прямо сейчас, но прелестное личико не выражало ничего, кроме презрения. - Ты обещал исполнить мою просьбу!
- Ну, хорошо, омега! - с таким же гневом заявил король. - Завтра же тебя отвезут в самую бедную столичную лечебницу, и я прикажу главному лекарю не церемониться с тобой. Будешь работать плохо, пеняй на себя. Да, и запомни еще: свою тощую задницу защищай сам, как знаешь, а это совсем непросто, ибо альфы в нашем королевстве довольно бесцеремонные!
5.
Один большой длинный сарай и два поменьше - такова была лечебница для бедных на самой окраине хэйянской столицы.
- Вылазь, омега, приехали! - сопровождающие его люди не церемонились, видимо, не получив от короля никаких указаний насчет его статуса. Надо привыкать, теперь он простой санитар, и ничего иного. Андер надвинул ниже на лоб белую повязку и легко выпрыгнул из простой повозки, не украшенной никакими отличительными гербами. - Вон видишь, синяя дверь, топай туда, найдешь начальника всей этой богадельни. Он распорядится, где будешь жить.
Кругом была дикая природа, заросли кустов и бурьяна. Не слишком заботятся местные чиновники о чистоте и порядке вокруг лечебницы, в Кинтае такого нигде не увидишь. Все скошено, вычищено, подметено и убрано.
Внутри оказалось еще ужаснее, и Андер невольно поморщился от бросившейся в ноздри вони, хотя был абсолютно не брезгливым. Ну и дикари эти хэйянцы, они по всей видимости не имеют ни малейшего понятия о санитарии и гигиене, - двух основных необходимых условиях успешного излечения больных и немощных. Работы здесь точно непочатый край, но это и лучше, не будет времени думать о глупостях и жалеть свою несчастную конченую жизнь...
Толкнув синюю дверь, он оказался в маленьком и довольно чистом по сравнению с общим залом, кабинете, где увидел симпатичного молодого альфу в несвежем лекарском халате, который воззрился на него с немалым интересом.
- Это ты прислан сюда санитаром? - недоверчиво сверля взглядом красивого стройного юношу, спросил альфа. - Да за какие ж грехи тебя сослали в эту отстойную яму, парень?
- Я вызвался добровольцем, - гордо ответил тот, с интересом осматриваясь. - Прошу вас показать мне мое спальное место, чтобы я мог оставить там свои вещи, и я немедленно приступлю к работе.
- Ты не похож на простолюдина, омега, - прищурился главный лекарь, - и руки у тебя тонкие и нежные. Ты знаешь, что с ними станется после первого же дня здешней работы?
- Пусть это вас не беспокоит, господин, - равнодушно отозвался новенький. - Так где моя каморка или место в общей спальне? Пусть кто-нибудь меня туда проводит, а также покажет, где взять тряпку и ведро?
- В общей спальне тебя изнасилуют ночью, глупый, такого милашку, - нехорошо усмехнулся альфа, - кроме тебя, у нас работает только один омега, вот с ним и разделишь комнату. Да, и предупреждаю, если будешь крутить задом перед лекарями, немедленно вылетишь за дверь, здесь это не приветствуется, понял, омега? Ты довольно смазлив, и это настораживает.
- Отлично понял, и крутить ничем не собираюсь, я не для того сюда приехал. Что же касается моей внешности, то не извольте беспокоиться , ибо я намерен закрывать лицо белой повязкой, - все так же бесстрастно ответил новенький. - Но почему у вас так грязно и воняет нечистотами, вы что же, никогда не убираетесь в палатах?
- Ты поучи еще меня, как нужно работать, - повысил голос лекарь. - В такой лечебнице и это хорошо, в провинциальных много хуже. Сейчас как выйдешь, ступай по улице в левый барак, там спальные жилые помещения. Омежья комната самая первая, зеленая дверь, не спутаешь. А ведра и тряпки в правом бараке, там все подсобки, аптечная кладовка, склад белья и хранилище мыла со щелоком.
- И все? Больше никаких средств для отмывания многодневной грязи?
- Вот же болтун несносный! Иди уже, пока всерьез не разозлился!
Комнатка за зеленой дверью была узкая и совсем маленькая. Два топчана, покрытые тонкими несвежими одеялами, такие же тощие серые подушки, крохотный столик и один табурет, на стене вместо вешалок вбито несколько гвоздей. На одном сейчас висела драная туника, на втором грязный синий халат... Да-с, и здесь тоже сплошная пыль и грязь, в Кинтае лекари санитаров за одно место вздернули бы за такую "работу"! Принц бросил свой небольшой баул на свободный топчан и отправился исследовать правый барак.
Запас мыла невелик, щелока и того меньше. Лекарства самые простые, и тех немного. Правда, есть травы и некоторые составляющие, из которых при должном навыке и знаниях можно кое-что сварить, но это в будущем, а пока надо элементарно навести порядок, иначе завшивеешь. Он завязал нижнюю часть лица легкой белой повязкой, вооружился ведром и тряпкой, развел в большом чане побольше мыльной воды и приступил к делу...
***
Не успел Андер выйти из кабинета главного лекаря, как туда вошли два дюжих альфы и бросили на стол начальства запечатанный королевским сургучом пакет.
- Это особые указания, касаемые прибывшего сегодня омеги, лекарь Аке, - строго сказал один из великанов, - там все написано, но на словах велено передать, что спрашивать с него нужно наравне с остальными санитарами, поблажки не давать. Он долго не протянет тут, к работе не приучен. Мы сами все увидим, но и вы за ним следите, докладывайте о любой мелочи, даже если она покажется вам незначительной.
- Но для чего вся эта головная боль? - простонал лекарь Аке, распечатывая пакет. - Зачем в убогую лечебницу прислали этого дерзкого парня, судя по ухоженным рукам, явно знатного происхождения? Или наш повелитель занялся исправлением ленивых омег, приобщая их к полезному труду?
- Не нам обсуждать поступки Его Величества! - строго оборвал его один из альф. - Приказано - исполняйте!
- Да-да, конечно, - покорно вздохнул лекарь, приступая к чтению "особых указаний". Лицо его сделалось сосредоточенным, брови нахмурились, - в ближайшие дни спокойной жизни у него явно не будет...
***
Спустя какое-то время лекарь Аке вышел из своего кабинета и ... не узнал лечебницы. Новенький омега собрал всех остальных санитаров и даже двоих младших помощников лекарей, и сейчас все они дружно мыли, скребли, чистили полы и стены, меняли постели, аккуратно перемещая больных в вымытые помещения. Аке в буквальном смысле вытаращил глаза, - эти ленивые задницы ни словом не прекословили новому парню, бросаясь выполнять все его указания по первому знаку. Такого послушания сам главный лекарь ни разу не смог добиться от своего персонала, а тут какой-то пришлый санитар вмиг организовал небывалую по размаху уборку! Аке почувствовал что-то вроде зависти или досады, и решил немедленно вмешаться, дабы поставить дерзкого самозванца на место.
- Что здесь происходит? - строго спросил он, подходя ближе. - Что за внезапный переполох в лечебном бараке? Почему вы делаете не свою работу, уважаемые помощники лекарей?
- У нас действительно все очень грязно и запущено, господин главный лекарь, и Андер правильно указал нам на это, - смущенно признал один из помощников, - больных сейчас немного, и мы не слишком загружены, вот и решили помочь санитарам. Вам не нужно ни о чем беспокоиться, господин главный лекарь, мы сами все сделаем.
- А почему переместили больных не в том порядке, в каком они лежали в палатах до уборки? - еще строже вопросил Аке. - Кто разрешил менять их местами без моего ведома?
- Простите, господин, но вон тот пожилой альфа болен чесоткой, а лежал вместе со всеми и мог заразить своих соседей, - встрял в разговор дерзкий омега, - а этот...
- Кто дал тебе слово, мелкий гаденыш!? - не на шутку взъелся Аке. - Кто ты вообще такой, чтобы указывать здесь, кого с кем следует класть? Тоже мне лекарь Хампус выискался!
- Он прав, господин, - робко поддержал Андера один из помощников,- у Торгера действительно чесотка, а мы не углядели. И своего соседа он уже успел заразить, так что пришлось обоих помещать отдельно.
- Ты кто вообще такой? - свирепым тоном повторил Аке свой вопрос, обращаясь к новенькому. - Откуда взялся на мою голову такой всезнайка?