Айсар во все глаза смотрел на сверкающую защитными плетениями пелену, что скрывала Храм Всех Богов. Такого он никогда не видел. Эта сверкающая прозрачная завеса поднималась до самых шпилей, словно роскошная вуаль. Единственное, что портило сказочное впечатление, это снующие повсюду люди в чёрных мантиях. Балахонщики, как назвал их незнакомец с янтарными глазами. Они ходили вокруг завесы, проливая что-то на землю, и бормоча себе под нос. Периодически завеса вспыхивала яркими молниями, и отбрасывала балахонщиков от себя мощным толчком. Оглянувшись вокруг, Айсар хотел было схватить одного из них, и утащить в чащу для интимной беседы, но… Кто-то в стремительном и бесшумном броске уронил его на землю, закрыв рот крепкой ладонью. И уже ему самому очень даже интимно зашептали, или скорее зашипели в самое ухо:
─ На алтарь горишь желанием попасть, идиот?
─ Я не, ─ попытался возмутиться Айсар, но получилось только что-то задушено промычать.
─ О, да, конечно, ─ издевательски согласились с ним. ─ Ты не идиот, я понял. Тогда почему не смотришь под ноги? Здесь ловушка на ловушке на любознательных красавчиков разбросаны, не заметил? ─ Айсар помотал головой. Он ничего не видел. ─ Возмущаться не будешь?
─ Откуда ты здесь? ─ Айсар перевернулся на спину, и увидел всё ещё нависающего над ним своего незнакомца.
─ За тобой шёл. Смотри, ─ и незнакомец показал на почти не заметные в густой траве деревяшки с мелкими алыми надписями. Они были похожи на обычные сухие ветки и, наверное, потому мужчина их совершенно не заметил. ─ Я и сам бы их глазами не заметил, если бы они так не воняли колдовством.
─ Ты полуоборотень? ─ Айсар внимательнее посмотрел в необычные глаза. Он ещё тогда, на берегу, хотел спросить да не успел.
─ Может быть, ─ загадочно улыбнулся незнакомец. ─ Кстати, как тебя зовут?
─ Айсар Сайрано. А тебя?
─ Можешь называть Змей. Так меня многие здесь называют, ─ хищная усмешка расползлась по губам мужчины.
─ Из воды меня ты вытащил? ─ напрямик спросил Айсар.
─ Да, ─ просто ответил Змей, словно таскать здоровых мужиков из океана для него обычное дело. Айсар хмыкнул.
─ Спасибо. Только мне показалось, что я видел какого-то, даже не знаю, как сказать…
─ Мало ли, что может показаться в бреду. Ты был почти удушен, ─ пожал плечами Змей, слезая с Айсара и устраиваясь рядом.
─ А что они разливают?
─ Зелье из жертвенной крови. Хотят пробить защитный купол Храма, ─ мрачно ответил Змей.
─ У них много пленников? Я пиратскую команду вырезал, и отправил назад корабль с пленными перед тем, как столкнулся с этими гадами со щупальцами.
─ Они постоянно привозят новых. Сегодня корабль пришёл и сразу всех под нож. Они не держат их долго.
─ А жители островов? Здесь же жили паломники, храмовые жрецы, просто местные? Неужели…
─ Да. Давно уже. Лет пятьдесят назад. Как только захватили острова, так и принесли всех в жертву. Люди доверчивые были, непуганые. Провели ритуал, и острова окутало тёмной магией. Монстры в воде результат колдовства. Они не дают приблизиться к островам другим кораблям. Только тем, у кого на борту есть их жрец. Потом артефактов накидали, чтобы бури устраивать, корабли топить, а команды, кто выплыл… Всех под нож.
─ С ними хоть кто-нибудь сражался?
─ Да, но они погибли. Кто попал в ловушки, кого заманили и обманули.
─ А ты, Змей?
─ А я умный, осторожный и очень злой, ─ прошипел, сверкая янтарём глаз мужчина, глядя в лицо Айсару. ─ Я не имею права погибнуть. Я не могу убить их всех, но уничтожать понемногу вполне в моих силах, Айсар. И я это делаю.
─ Здесь Верховные Жрецы? ─ Айсар с надеждой посмотрел на Змея. ─ Скажи, что они здесь…
─ Если ты имеешь в виду тех, кто командует этим сбродом, то да. Они здесь.
Айсар уронил голову на руки и выдохнул. Сердце в его груди трепетало, как бешеное. Неужели он нашёл их? Нашел тех, по чьей вине погибла Эйра? Боль вновь начала стучаться в сердце, пытаясь вырваться и утянуть мужчину в пучину отчаяния. Но ненависть крепко стояла, как защитная стена. Рука Змея легла на плечо поникшего мужчины, и сжала. От этой руки шло тепло, отгоняя холод одиночества и отчаяния.
─ Кого ты потерял, Айсар?
─ Любимую, ─ прошептал мужчина. ─ Одна из шааритов, захотевшая стать Верховной Жрицей, убила её. Хотела убить и новорожденную дочь, но её мы спасли. А Эйру… Она убила её душу, а тело жило… Я поклялся найти их… Иначе не смогу вернуться к своей малышке. Не смогу посмотреть в её глаза.
─ Я понимаю тебя, ─ прошептали Айсару, и просто обняли.
Странное дело, но в объятиях этого непонятного и совершенно незнакомого человека Айсар почувствовал облегчение, словно тиски, сжимавшие его сердце вот уже больше года, вдруг ослабли. Боль не ушла, она лишь отступила на несколько шагов. Одна рука Змея гладила крепкую спину, а длинные пальцы другой руки нежно перебирали мягкие пряди густых чёрных волос. Эта ненавязчивая ласка дарила успокоение и простое человеческое тепло, которых так не хватало за последнее время. Айсар, погруженный в своё горе и одержимый местью, никого не мог подпустить к себе. Всё это время он был один. Ему претила даже мысль взять другую женщину в свою постель, а с мужчинами он никогда и не был. Слишком рано в его жизнь юного разгильдяя и весельчака вошла Эйра эр’Греар. Лёгкая и порывистая, как маленькая птичка, тёплая, как солнышко, она ворвалась в его сердце, и осталась там на многие годы. Пока Эйра была ещё совсем юной, Айсар позволял себе загулы вместе с компанией своих друзей, но потом для него была только она. И кто бы мог подумать, что на счастье им будет дан не полный год. Почти миг в бесконечности вселенной. Один короткий миг.
Змей чувствовал, как под его руками расслабляется сильное тело, как измученная душа перестаёт пульсировать от бесконечной боли, как сердце отпускает тоска и горе. В данный момент он понимал этого мужчину, как самого себя, ибо его даром было чувствовать других живых существ. Это был тяжёлый и одновременно драгоценный дар. Змей не выбирал его, ибо подарки богов не выбирают. Если этот мужчина появился на его пути, значит, его долг помочь ему. Айсар поднял глаза, и грустно улыбнулся.
─ Спасибо. Сам не думал, что известие о том, что я у цели, так выбьет меня из колеи. Совсем расклеился, ─ горько усмехнулся он.
─ Не за что. Если возникнет потребность в объятиях ─ обращайся!
─ Ловлю на слове, ─ удивив самого себя, ответил Айсар. Он повернулся в сторону Храма, и нахмурился. ─ Надо бы всё же отловить одного из этих… Допросить с пристрастием, вытрясти их ближайшие планы.
─ Их первостепенную цель я могу тебе сообщить и без пленного. Они уже много лет любыми путями пытаются пробить защиту Храма. Но это невозможно. Во-первых, храм построен богами, во-вторых, защита уникальна. В её основе много такого, чего ныне не найдёшь, вероятнее всего.
─ Например?
─ Частицы Хранителей, к примеру. А их больше нет…
─ Да? ─ Айсар лукаво взглянул на своего собеседника. ─ Странно… Я знаю по крайней мере троих из них. И ещё пять дней назад все они были живы и здоровы.
─ Как троих? ─ Змей выглядел таким ошеломлённым, что Айсар тихонько засмеялся.
─ Одна большая белая птичка, одна огненная и чёрно-белый зверюга с любовью к сладкому.
─ А… Откуда?
─ Они мои друзья, Змей. А вот откуда ты так много знаешь о Храме и Хранителях? Эта информация доступна не всем.
─ Мой отец был главным жрецом Храма Всех Богов. Я с детства знаю о Хранителях.
─ Сколько лет ты живёшь на острове? И как давно ты не был на большой земле? Хранители проявили себя несколько лет назад.
─ Лет мне достаточно много, ─ Айсару показалось, что Змей не хочет быть с ним чересчур откровенным. Они знакомы только два дня, и его можно понять. ─ А с островов я не могу уплыть, по крайней мере, надолго. Разве что на несколько часов. Здесь бывают только пираты, а с ними задушевные разговоры вести не получается. У меня с ним разговор короткий, ─ мужчина показал характерный жест, проведя ребром ладони по своему горлу.
─ Какой ты невежливый, ─ шутя покачал головой Айсар, на что Змей только пожал плечами.
─ Из твоих слов выходит, что тайгур, файяр и роух объединились? Я прав?
─ Абсолютно. Они теперь вместе, и потрошат шааритов по всему Карнадейлу, да и на других материках этим господам сейчас невесело. Очень уж их не любят люди.
─ Мой отец когда-то предполагал, что Хранители должны объединиться. Быть порознь нельзя.
─ Мой друг Трисс тоже самое говорил своему мужу.
─ И кто же его муж?
─ Роух. Именно он опасался, что объединение Хранителей может привести к неожиданным последствиям. Но гибель моей жены убедила его в обратном. Он считает, что если бы он раньше рассказал о ритуале становления Верховных Жрецов, то Эйру удалось бы спасти…
─ А как думаешь ты сам? Винишь его?
─ Я… ─ Айсар задумался. Ответить было нелегко. ─ Всё же нет. Я не виню его. Да и кому бы пришло в голову, что родственница Эйры, основательница Ордена Ариды, на самом деле заклятая шааритка. Этого не знал никто. Даже не догадывался, кто она на самом деле.
─ Давай-ка, мы с тобой вернёмся в твою пещеру, приготовим ужин, а то сидим здесь уже полдня. Голодные! Мне кажется, что ты знаешь многое, что мне интересно. А здесь не место для долгих бесед.
─ Добираться долго, ─ вздохнул Айсар. Он поднял голову и заметил, что солнце уже высоко, значит уже полдень. Пока доберутся, пока поймают кого-нибудь, точно придёт время ужина.
─ Я знаю более близкую дорогу, ─ Змей похлопал Айсара по спине, и осторожно двинулся в лес. Мужчине ничего не осталось, как довериться своему проводнику.
========== Глава 4. ==========
Преображение Макса оказалось не таким быстрым, как хотелось. В убежище провели двое суток, но нельзя сказать, что без пользы. Кот отыскал шкатулку с обучающими кристаллами и диадему под них. Даше обучение далось труднее, дар-то у неё слабый. Пришлось подлечивать. А вот Костик усваивал всё без проблем и с большим удовольствием. Он был очень любознательным. В первый же день парнишка обследовал все коридоры огромной пещеры. Как и Кот в своё время, пришёл в восторг от озера с горячей водой, и, само собой для растущего организма, от магического холодильника. Ему не терпелось выйти за пределы пещеры, но тайгуры, и старший и младший, благоразумно убедили его, что нужно подождать пробуждения отца. Костик посопел, но согласился. Но… Маленький хитрец решил, что ему запретили выходить, но выглянуть-то не запретили? Нужно было видеть его лицо, когда он осторожными шажками прокрался к выходу, подобрался к краю каменного карниза и… Оглянувшись назад, не увидел позади себя входа в пещеру. Кот, заметив действия шустрика, осторожно пошёл за ним. Он улыбнулся, увидев растерянное выражение детской мордашки. Мужчина тихо засмеялся, вспомнив собственную реакцию, когда увидел в первый раз каменную стену, вместо входа. Затем подождал, пока Костик подойдёт к призрачной завесе поближе, и, быстро выбросив вперёд руку, затащил того в пещеру. Костик не успел даже испугаться. Его глазищи были круглыми, как пара монет. Кот отругал его за выходку, хотя точно знал, что на его месте сделал бы то же самое. Но поощрять-то нельзя. Его Макс потом не поймёт, сам ведь отец двух шустрых хвостатых отпрысков и шестерых бесхвостых, но таких же неугомонных. Глядя на Костика, молодой император Шайзара безумно скучал по своим наследниками, да и по мужу тоже. Они не виделись уже почти четыре дня, а это много. Хорошо, что браслеты-переговорники есть. Лариэн уже выслал эскорт из байсов к убежищу, а возле прохода ожидает транспорт для гостей. Как только началось строительство Венеции, Кот с Сорейном расширили тот проход через горы, что нашли в своё время байсы. Теперь там можно было спокойно пройти крупному человеку, а снаружи проход замаскирован. Кроме тайгуров и байсов его никто не сможет найти. Безопасность превыше всего!
Коту было интересно наблюдать за тем, как меняется его друг. Переверзев помолодел: морщинки вокруг глаз исчезли, кожа стала более упругой и гладкой, седина на висках тоже помахала ручкой, удаляясь в дальние дали, да и тело тренированного бойца вновь налилось молодецкой силой. Да, Макс удивится, когда придёт в себя. И не только от собственного вида. Его жена также помолодела и ещё больше расцвела. Что делает с женщиной исчезновение нескольких морщинок и свежесть кожи. Даша и так была красивой тридцатилетней женщиной, а сейчас стала, словно двадцатилетняя девушка. А будь она обычным человеком, без капли магического дара, ничего бы этого не произошло. Только Костик внешне совсем не изменился, лишь аура стала сиять ещё ярче. За неимением возможности гулять на природе, мальчик прицепился к Сорейну, упрашивая показать хотя бы самые лёгкие заклинания. И теперь он умел создавать огненные искорки, чтобы зажечь костёр, сам чистил свою одежду, после вылазок по пещере, научился создавать маленькие воздушные вихри. Даша не стала от него отставать. Бытовой маг из неё действительно получится. Информацию из розовых кристаллов она начала усердно усваивать самостоятельно и, на удивление легко. В общем, адаптация семейства Переверзевых проходила успешно. Кот, глядя на всё это, только вздыхал с облегчением. Он всё-таки опасался, что из затеи ничего не получится. У него давно появились близкие друзья в Ариэнделле, но Макса ему не хватало. Они ведь познакомились, когда Кот был подростком и Переверзев, также как бабушка и дядя Гена, повлиял на становление Кота, как личности. Он был для него там, на Земле, очень близким человеком.
─ Блин, у меня глюки, что ли? Где я? ─ раздался растерянный голос.
─ Привет, Макс, ─ улыбнулся Кот, подходя к ложу, где сидел его друг. Но… Мужчину чуть не снесли два вихря по имени Даша и Костик. Они с радостными криками повисли у растерянного Макса на шее, вновь заваливая его на постель. В край удивлённый муж и отец обнимал своё зарёванное от счастья семейство, и ничего не понимал. Наконец, ему удалось успокоить жену, и поцеловать в щеку радостного сына, не плачущего, но подозрительно шмыгающего носом.
─ Кот, что, блин, происходит? ─ задал вопрос Макс, поглаживая две светло-русые головы.
─ Тебе всё сразу или по порядку?
─ По порядку и вкратце!
─ Твою машину взорвали, ты был при смерти, я спёр тебя и твоё семейство тоже, мы тебя тут вылечили, ты в Ариэнделле, ─ отрапортовал Кот, с удовольствием глядя в расширяющиеся от его слов глаза друга.
─ Твою мать, ─ это было единственное, на что хватило Макса.
─ Кстати, Макс, мы с тобой теперь кровные братья ─ это первое, и второе это то, что ты теперь полуоборотень.
─ П… дец! ─ Даша с улыбкой успела закрыть уши сыну. ─ Извините. А когда мы успели стать кровными братьями?
─ Когда тебе в больнице мою кровь влили.
─ Твою же мать, Котяра! От таких сюрпризов помереть можно.
─ У него не мать, а отец. Точнее два отца, ─ раздался позади Макса весёлый голос, так похожий на голос Кота.
─ Вы кто? ─ Переверзев уставился на черноволосого мужчину с золотисто-зелёными глазами.
─ Я папа. Его, ─ представился мужчина, указывая рукой на ухмыляющегося Кота.
─ Это мой отец Сорейн тай Шейден Зарайн.
─ Очень приятно, ─ вспомнил про вежливость всё ещё ошалелый от новостей Макс. ─ Значит, в гости к вам мы всё-таки попали. И что теперь будем делать? Мы домой вернуться сможем?
─ Это сложный вопрос, дружище. Я тебя спёр при свидетелях. Олег нам нашёл вертолёт и не разговорчивого пилота и врача, но… Когда полумёртвого пациента волокут в лесную чащу, то никакой врач, если он настоящий врач, не промолчит. Да и пилот заартачился, не хотел садиться в нужном мне месте. Пришлось припугнуть. Так вот… Если к их показаниям добавить историю Тимура, то спецслужбы местность пасти будут долго, да и допросят всех, кого смогут.
─ Порталы на Землю есть и другие, только выход из них не в России, ─ произнёс Сорейн. ─ Просто этот портал находится на Карнадейле.
─ Сорейн, а портал не найдут? Наши спецы всякие, типа экстрасенсов? ─ встревожилась Даша.