─ Нет. Мы его временно запечатали.
─ И чем мы здесь будем заниматься? Тем более ты, Кот, говорил, что без магии мы здесь долго не пробудем. Со мной вроде ясно, а с моими? Без них я тут не останусь, ─ задал тревожащие его вопросы Макс, удобнее устраиваясь на постели. Его семейство быстренько устроилось рядышком.
─ А это ещё один сюрприз Макс. Твоя женушка оказалась с хорошим генетическим багажом. Когда мы перешли в Ариэнделл, стало ясно, что у них есть магические способности. То есть в их крови есть магия. Даша у нас теперь будет неплохим магом-бытовиком, а вот твой сын редкость даже для нас. Он ─ оракул, маг-провидец с задатками мага-стихийника.
─ Б.., ─ только и успел Макс, перед тем, как его жена захлопнула ему рот ладошкой.
─ Не матерись, ─ засмеялась Даша, почувствовав лёгкий поцелуй в ладонь.
─ Здорово, ─ кивнул Макс. ─ Жизнь вверх дном, но здорово! Судя по сияющим мордахам моего семейства, они-то уж точно в восторге.
─ А ты? ─ Кот серьёзно посмотрел на друга.
─ Поживём-увидим. В любом случае я туда, куда они.
─ Тогда мы сейчас дружно обедаем, потом учим Макса лингвистике и истории Ариэнделла. ─ Макс скривился, учиться он не очень любил. ─ Надо, Федя, надо! Процесс это быстрый, но немного болезненный. Твои выучили намного больше. А затем в путь! Я домой хочу!
За приготовление обеда отвечала Даша, так что мужчины смели его в два счёта и добавки попросили. Макса приодели в вещи из старых запасов, что хранились в сундуках. Дашу тоже приодели в походный наряд королевы Алании, лишь чуть-чуть пришлось поколдовать, подгоняя под её размер. Да и с вещами для Костика пришлось повозиться, уменьшая. Теперь он щеголял в штанах и курточке из мягкой коричневой кожи, белой простой рубашке и чёрных сапожках со шнуровкой. Через пару часов вся компания была готова продолжить свой путь.
Дорога вниз была довольно лёгкой, Костик скакал горным козликом, а вот Даше пришлось помочь спуститься. Макс внимательно осматривался вокруг, но внезапного нападения всё же не заметил. На него с высокого дерева прыгнула черная тень, и повалила на землю. В тот миг Макс взвился на ноги с неимоверной для себя прежнего скоростью. Оскалив клыки и выпустив острые когти, он мгновенно повернулся к противнику. Даша вскрикнула, увидев мужа. Мужчина застыл. Его противник спокойно сидел у ног Кота, который довольно улыбался.
─ Успокойся, друг мой. Дыши глубже, ─ посоветовал Кот.
─ Р-р-р! ─ прорычал Макс, пытаясь успокоиться. С трудом, но ему это удалось. Когти исчезли, и когда он провёл языком по зубам, оказалось, что и клыки тоже. ─ Что это было, твою мать?
─ Боевая трансформация. ─ Кот подошёл к другу, и положил руку ему на напряжённое плечо. ─ Прости, но тебя необходимо было напугать, чтобы инстинкты сделали своё дело. Теперь тебе надо только вспомнить чувство ярости, и ты изменишься. Объяснять это было бы долго. Дашунь, прости, что не предупредил.
─ Да ладно, прощаю. Только у Макса вид такой… Устрашающий.
─ Это форма для боя, для защиты, она должна такой быть.
─ Слушай, а такое чувство силы накатило. Готов был разорвать любого, ─ озадаченно произнёс Макс. ─ Кот, а я смогу это контролировать? А если зверь возьмёт верх?
─ В тебе больше человеческого, чем звериного, Макс. Ты ─ хозяин своего тела. Я тайгур, а не зверь в чистом виде. Тайгур ─ это магический оборотень. Сила зверя и разум человека.
─ А это кто? ─ Макс кивнул на зверя, что свалил его.
─ Это байс. Они пришли нас сопровождать. Историю потом расскажу, но их создали почти одновременно с тайгурами. Они наши телохранители, няньки для наших детей, воины. Кстати, их предки пришли с Земли.
─ А я смотрю, что он на барса похож, только наоборот, ─ промолвил тихо Костик, подкрадываясь к байсу. Он просительно посмотрел на Кота. ─ А его можно погладить?
─ Можно, ─ усмехнулся мужчина. ─ Они разумны и прекрасно понимают человеческую речь. Тайгуры могут общаться с ними мысленно.
─ Он здесь не один? ─ Макс внимательно осматривался вокруг, но никого не видел.
─ Здесь десяток, как обычно, ─ Кот на секунду прикрыл глаза, и тут же из зарослей вышли остальные байсы. Глаза Костика восторженно засияли.
─ А куда подевался Сорейн? ─ спросила Даша.
─ Мы его догоним. Там впереди памятник моему второму отцу. Я поставил его на месте гибели. Сорейн там.
Даша подошла и взяла Кота под руку. Он почувствовал лёгкое пожатие, и положил свою руку на её ладошку, пожав в ответ. Они продолжили путь, а возле памятной стелы их действительно ждал Сорейн. В его глазах была грусть. Сопровождаемые байсами путники нашли вход в горный тоннель, и продолжили путь.
========== Глава 5. ==========
Утро было прохладным, но удивительно тёплым, почти как дома. Айсар с наслаждением потянулся, и поудобнее устроился у входа в своё временное жильё. Он маленькими глотками пил отвар из душистых трав и ягод. Большая глиняная кружка с забавным рисунком приятно грела руки. Она, как и запас сушеных трав и ягод, появилась у него вчера с лёгкой руки Змея. Пока Айсар готовил на костре мясо пойманной ими по пути от Храма зверюшки, этот неуловимый призрак исчез, а потом появился с небольшим холщовым мешком. Там оказался нехитрый, но такой необходимый путнику набор: котелок, пара мисок, пара вот таких глиняных кружек, запас круп и другие необходимые мелочи. Тронутый такой заботой Айсар искренне поблагодарил мужчину, но тот только отмахнулся, ответив своей фирменной улыбкой. Он не улыбался широко и задорно, а чуть растягивал губы и, как бы нехотя, приподнимал уголки губ. Но что-то было в этой улыбке… Что-то, что отдавалось теплом в замороженной душе Айсара.
Айсар давно не говорил так долго, и так много, как вчера вечером. Они со Змеем вместе поужинали, заварили травяной отвар, и удобно развалившись на ложе из тонких веток говорили. Айсар, сам не заметил, как отвечая на вопросы своего нового знакомого, выложил ему все события нескольких прошедших лет. Казалось, что Змея интересовало всё: и его дружба с Хранителями, и они сами, и события в королевствах, и то, как друзья Айсара общими усилиями боролись с прислужниками шааров. Змей задавал вопросы ненавязчиво, но удивительно точно, заставляя Айсара не просто рассказывать, а вспоминать подробности. Глядя через костёр на собеседника Айсар поймал себя на мысли, что любуется им. Он не мог отвести своих глаз от желтого мерцания взгляда напротив. Но особенно его привлекал запах: свежий, океанский, с чуть заметной ноткой экзотических цветов островов Деус и чего-то ещё, совершенно незнакомого, но очень притягательного. Когда Змей подвигался поближе, чтобы подкинуть хворост в костёр, Айсар ловил себя на том, что втягивает его запах, который сладко щекотал его ноздри, и задерживает дыхание, словно пытаясь запомнить аромат. Он в очередной раз удивился своей реакции на этого мужчину: непредсказуемой, странной, необычной. В отличие от Лариэна и Грея он никогда не влюблялся в парней. А тут… Айсар не сказал бы, что он возбуждался от вида и запаха Змея. Скорее он будоражил его нервы и лишал спокойствия. Глубоко в его душе что-то начинало просыпаться. Что-то, казалось умершее, или просто давно забытое и выброшенное за ненадобностью.
Айсар мотнул головой, пытаясь, словно навязчивую мошкару, отогнать сентиментальные и такие несвоевременные мысли. Сейчас важнее всего была цель. Та самая цель, что вела его за собой последний год, и не давала загнуться от горя и тоски. Верховные Жрецы. Он, наконец-то, нашёл их и вот вопрос… Что теперь делать? Связаться с друзьями почему-то не выходило. Браслет связи молчал. Выбраться с островов тоже было проблемой. Лодку быстро потопят подводные монстры, расплодившиеся без числа. В одиночку управлять кораблём дело из разряда чудес. Но и оставлять всё так, как есть ни в коем случае нельзя. Айсар вздохнул, отставил уже пустую кружку и растрепал свои чёрные, чуть кудрявые волосы.
─ Что мне делать? ─ сам себя спросил мужчина.
Корабли… Корабли на приколе… А если потихоньку устроить пиратам весёлую жизнь? Уничтожить корабли? Все в одиночку не получиться… А если… А если захватить один, подготовить бомбу, а затем выстрелить из пушек по другим. Корабли пришвартованы достаточно близко. Если точно попасть, а с близкого расстояния это легко, то, возможно, что на других кораблях детонируют боеприпасы и тогда… Лишить пиратов возможности покинуть остров… А затем устроить им партизанскую войну? Почему бы и нет! План, нарисованный в мозгу Айсара, был вполне жизнеспособным. К тому же Змей, скорее всего, присоединится в охоте на пиратов. Айсар потер руки, в предвкушении веселья. Оставалось только добраться до берега, и дождаться ночи. Днём лезть с диверсией, самоубийство чистой воды.
Дождаться ночи оказалось самым трудным, так как Айсара просто жгло нетерпение. Он весь был в предвкушении действия. Вечером он выбрался из леса, и осторожными зигзагами, прячась среди прибрежных скал, подобрался к пиратским кораблям. Объектом своего нападения он выбрал большой трёхмачтовый корабль в самой середине. С обеих сторон судна было по шесть пушек и Айсара это устраивало более чем. При должной сноровке достанется соседям по обе стороны. Охраны у кораблей почти не было, что вполне логично, остров-то защищён от чужих визитов. Только один полупьяный вахтенный покачивался на своём посту. Айсар ухмыльнулся, вспомнив своего друга Грея. Король Валанда, чей флот был одним из лучших, такого вахтенного вздёрнул бы на рее лично и без разговоров. Айсар осмотрелся, а затем, спустившись поближе к воде, нашёл укромное местечко, и задремал. До ночи было ещё несколько часов ожидания.
Заниматься ночным купанием Айсару не хотелось, потому он подкараулил загулявшего пирата, и оборвал его никчёмную жизнь, спрятав тело в скалах. Напялив его широкополую мятую шляпу на самые глаза, и нацепив на плечи старый плащ, он шатающейся походкой в наглую поднялся по сходням. Ворча что-то себе под нос, подошёл к вахтенному, по пути внимательно оглядывая палубу. Одно быстрое движение острого клинка и нерадивый моряк уже сидит, склонив голову на грудь. Издалека кажется, что он просто уснул на посту. Вот только сон этот вечный… Айсар сбросил мешающий плащ и, скользящей походкой ночного призрака, двинулся к спуску на пушечную палубу. Здесь в гамаках спали несколько моряков. Жизнь пиратов Айсар прекратил быстро и бесшумно. Не медля обыскав помещение, он нашёл всё необходимое для того, чтобы взорвать пиратское судно. Мужчина точными движениями зарядил несколько пушек, постаравшись нацелить их на соседние корабли в нужных ему точках. Чтобы одновременно выстрелить из нескольких пушек, необходимо было активировать магические заряды в амулетах. Айсар был младшим магистром магии, но не огненной. Его стихией была вода. Хотя послать небольшую искру огня он всё же мог, но оставил эту возможность для того, чтобы поджечь шнур к бомбе. А если нет возможности воспользоваться огненной магией, придётся активировать амулеты чистой энергией. Четыре амулета сожрут приличное её количество, и сражаться Айсару с пиратами, если он не успеет уйти, будет очень трудно. Но… Цель того стоила, а уйти он постарается, ведь гибнуть в его план не входило. Айсар встал так, чтобы оказаться на равном расстоянии от заряженных пушек, закрыл глаза, и сосредоточился. Его магия чувствовалась, словно сквозь густое марево, видимо шаарское колдовство, окутавшее остров, мешало. Но всё же он почувствовал амулеты, и послал к ним импульсы чистой силы. Грохот четырёх выстрелов оглушил его. Айсар потряс головой. Нужно было закрыть уши, чуть не оглох совсем. Вдруг справа, а затем слева раздалось ещё по одному взрыву. Айсар выглянул сквозь бортовой люк, и улыбнулся хищно. Как минимум одно судно ярко пылало. Выглянув в другой люк, мужчина убедился, что и с другой стороны было то же самое. Его план сработал. Айсар бросил огненную искру на фитиль бомбы и бросился наверх, на главную палубу. Пора было уходить. Он почти добрался до борта корабля, когда ему в плечо вонзилась стрела. Боль прошила всё тело. Айсар мгновенно развернулся, выхватывая кинжал. На палубу взбирались пираты… Мужчина попытался отрешиться от боли в плече. Собрав остатки магических сил, Айсар поднял небольшую волну, и бросил на своих противников. Часть смыло за борт, но нескольким удалось удержаться. Громко крича и ругаясь, они бросились на диверсанта. Айсару удалось пырнуть парочку самых наглых пиратов, как вдруг остальные побледнели, и отступили. Их бледность и страх хорошо был виден в отблесках горящих кораблей. Айсару некогда было выяснять, что же их так напугало. С минуты на минуту и этот корабль должен был взлететь на воздух. Он обернулся, и сам застыл столбом. Совсем рядом с ним возвышался… Айсар затруднился бы сказать, что именно он почувствовал, увидев нежданного гостя. Переливчатое сильное тело отливало бликами огня, покачиваясь на воде. Горящие золотом плавники, острый гребень, и большие жёлтые глаза с чёрным вертикальным зрачком. Змеиные глаза… Перед ним было чудовище, самое завораживающее на свете. Одновременно прекрасное и ужасное в своей смертоносности.
─ Ты не можешь не искать приключений себе на задницу? ─ вдруг раздался в голове Айсара такой знакомый голос.
─ Где ты? ─ прокричал сквозь шум Айсар, оглядываясь.
─ Перед тобой, чудо моё, ─ кажется, усмехнулись в ответ. Айсар шокировано уставился в пугающие глаза.
─ Сейчас корабль взорвётся, ─ мелькнуло в голове Айсара, силы его покидали. Дрожащими пальцами он ухватился за поручень, что тянулся вдоль всего борта.
─ Прыгай, ─ и он послушно перевалился за борт, очутившись в когтистых лапах.
С берега бежали пираты и балахонщики с посохами в руках. Змей легко повернулся к ним и заревел. Айсар, почти без сознания лежащий в его крепких объятиях, видел, как эту вооружённую толпу смело мощной звуковой волной. У многих пиратов текла из носа кровь, другие катались по берегу, закрыв уши руками. Это было последнее, что он увидел, погружаясь в спокойную вязкую темноту.
Айсар не знал, сколько прошло времени с момента столкновения с пиратами. Он не знал, где находится в данный момент. Между моментами, когда он проваливался в густую темноту, перед глазами Айсара, словно сквозь толстое стекло, мелькали подводные красоты. Но его сознание было слишком размыто, чтобы хоть что-то запомнить. Не было даже удивления, отчего он не захлёбывается водой, а просто дышит. Айсар не помнил, как чья-то сильная рука выдернула отравленную колдовством стрелу, как залечила рану. Этот кто-то сильно ругался, кажется на него, Айсара. Всё это было так размыто… Тьма не хотела отпускать свою жертву… Она накатывала волнами… Вдруг, словно разгоняя грозовые тучи, появился яркий свет. Но он не слепил глаза. Он был тёплым, и каким-то родным. Перед глазами мужчины появился тонкий силуэт. Он становился всё чётче, пока Айсар не узнал, пока его дыхание не перехватило, пока сердце не замерло в груди. Ясные голубые глаза смотрели на него с тёплым блеском, любимые губы разошлись в ясной улыбке, а длинные белоснежные волосы…
─ Здравствуй, любимый, ─ прошелестел, как весенний ветерок, такой родной голос. ─ Я люблю тебя…
========== Глава 6. ==========
─ Эйра! ─ Айсар не верил своим глазам. ─ Я умер?
─ Нет! ─ Эйра рассмеялась своим серебристым смехом.
─ Ты мой сон?
─ Я отражение души. То, что остаётся навсегда рядом с теми, кого мы любим. Душа уходит на перерождение, но частичка остаётся рядом. Маленькая, незримая… Иногда мы защищаем вас, родных и близких. Подсказываем и направляем.
─ Незримая, ─ тихо повторил Айсар. ─ Тогда почему, если я не умер, вижу тебя?
─ Это способность того, кто сейчас рядом с тобой.
─ Змея?
─ Нет. Того, кто может стать твоей судьбой, твоим счастьем.
─ Ты, птичка моя, была моим счастьем. Другого мне не нужно.
─ Глупый мой, ─ прошептало отражение, и протянуло руку к его лицу. Ласково погладило. Айсар почувствовал лёгкое, почти незримое прикосновение. Пусть это было лишь отражение, но такое знакомое, такое родное, такое желанное. ─ Каждое живое существо хочет быть счастливым и любимым. Мы все созданы из любви, и для любви. Я благодарна богам за дарованное мне, пусть короткое, но счастье. За прекрасную дочь. За те дни, что мы были с тобой вместе.