─ Костиан тай Верз, ─ предложил Сорейн.
─ Подходит, отец, ─ поднял палец вверх Кот, Сорейн улыбнулся в ответ. ─ Родители?
─ Мы согласны, ─ сказал Макс, взглянув на жену.
─ Тогда у нас куча дел впереди, господа. Отец, ты не заходил к нашим парням? Они проснулись?
─ Уже давно, ─ ухмыльнулся Сорейн. ─ С Костиком я их познакомил, и они утащили его гулять по дворцу, так что раньше обеда мы их не увидим.
─ Я предлагаю сначала к мастеру-оружейнику, потом подобрать Максу инструктора. А ты, отец, займись обучением Даши всем дворцовым премудростям.
День выдался слегка суматошным. До обеда успели сделать то, что запланировали с утра, а затем, Лариэн потащил новоиспечённое семейство тай Верз на прогулку по Венеции. Самым счастливым оказался Костик. Его сон сбылся наяву. К тому же он подружился с необычными ребятами, сыновьями дяди Кота. А ещё у него оказался младший брат Ларейн, просто Лар. Мальчика так называли, чтобы не путать с дядей Лариком. Костику приходилось следить за собой, чтобы называть друзей родителей строго официально. Это было ужасно трудно! А, главное, так длинно ─ Ваше Императорское Величество. Хорошо хоть при своих телохранителях оба взрослых попросили парня называть их просто по имени. Костик даже вздохнул с облегчением.
Во дворец все вернулись к вечеру, уставшие, но довольные. Лариэн уговаривал Дашу испечь завтра так полюбившийся ему торт “Наполеон”. Он был просто счастлив заполучить Дашу в свои руки, ибо кроме того, что она была хорошим и интересным человеком, молодая женщина ещё и отменно готовила. Пока они были у них в гостях, Лариэн с Дашиной кухни вылезал только чтобы прокатиться на машине, или прогуляться по городу. Даша согласилась, разве можно было отказать, глядя в такие просящие и хитрые голубые глаза. Костик смотрел на всё это с улыбкой. Ему нравилось, какими сейчас были его родители. Дело было даже не в том, что они помолодели внешне. Они стали больше улыбаться, не нервничали и не переживали. Костик увидел на столике в гостиной, где все устроились выпить чего-нибудь горячего, красивую книгу. Он взял её в руки и, вдруг, увидел…
─ Костик! ─ Даша метнулась к сыну. У него были странные, почти белые глаза. Они немного светились. Даша упала на колени перед Костиком, и схватила его за руку.
─ Подожди, ─ остановил её Сорейн. Остальные с любопытством окружили мать с сыном. ─ Это нормально для Оракула. Кажется, у него видение. Подождём.
─ Ой, ─ выдохнул мальчик, его глаза снова стали нормальными, и он опустился на пол, выронив книгу.
─ Что ты видел, малыш? ─ задал вопрос Сорейн.
─ Красивую огненную птицу. А ещё плохих людей. Они хотят её поймать! Надо что-то сделать!
─ Это книга Рейса. Наверное, он забыл её, когда был у нас неделю назад, ─ сказал Лариэн, поднимая книгу. ─ Костик, когда это должно случиться?
─ Сегодня ночью. Где-то около моря, я не знаю точно. Там будет засада. Люди, что будут с огненной птицей, тоже пострадают.
─ Я понял, ─ сказал Кот и дотронулся до браслета на своей левой руке. Какое-то время он стоял молча, и закрыв глаза. ─ Всё! Я успел! У Рейса сегодня намечен был рейд на побережье. Поступили сведения, что там пришвартуются пираты.
─ Вместо засады кто-то получит большой и горячий привет, ─ довольно улыбнулся Лариэн. ─ Ты большой молодец, Костик! А с этой огненной птичкой мы тебя обязательно познакомим.
─ А это человек, да?
─ Это наш друг. Он тоже оборотень, ─ ответил Кот, потрепав парнишку по волосам.
========== Глава 8. ==========
Айсар начинал понемногу звереть. С момента его диверсии прошёл месяц, который он провёл в пещере Змея. Нет, он прекрасно понимал, что выбираться на поверхность слишком опасно и следует немного пересидеть. Его неосторожные, сугубо по мнению Змея, действия привели к потере трёх кораблей и сильному повреждению еще двух. А это в свою очередь очень рассердило пиратов, а, главное, жрецов всех мастей. Вдоль и поперёк по островам шастали пиратские патрули усиленные шаманами. Айсар всё это понимал, но месяц… Целый месяц изоляции! Он перечитал все книги, которые нашёл в пещере, не говоря уже о том, что обследовал каждый камешек в этом подземном убежище. Единственное, что отвлекало его от мыслей, как улизнуть наружу были визиты Нери. Как-то странно она на него действовала. Появлялась всегда, когда он бывал уже на грани бешенства, и направляла его гнев в другое русло. Она всего лишь касанием тонкой руки зажигала в нём огонь. Ночи с ней были сумасшедшими и неистовыми. Он хотел её, даже ждал этих неожиданных визитов, но…
Его привлекал Змей. Как-то незаметно, тихими шагами этот скользкий тип заполз в его душу. Айсару нравилось разговаривать с ним на абсолютно разные темы. Его одновременно бесили и привлекали такие черты характера Змея как насмешливость, непредсказуемость поступков, соседствующая с умением создать уют и мягкую дружескую атмосферу. Айсар часто ловил себя на том, что неотрывно наблюдает за руками хозяина пещеры, когда тот готовил еду, или делал ещё что-нибудь. Его взгляд привлекали эти мускулистые загорелые руки с сильным захватом, с узкими ладонями и длинными красивыми пальцами. Красивые руки всегда были слабостью Айсара. Он любил целовать нежные тонкие пальчики Эйры. А ещё всегда нравилось наблюдать, как уверенные мужские руки сжимают оружие. Вот и Змей поймал его на свои руки, так же как на свой острый ум и язвительный язык. Айсар сам не знал по ком из этих двоих существ, так внезапно вошедших в его жизнь, он скучает больше. То ли по жарким ночам с Нери, то ли по таким же жарким спорам со Змеем.
Айсар услышал всплеск воды, и вырвался из водоворота своих мыслей. Пока он раздумывал, его гнев и злость поутихли, но не улеглись совсем. В главный зал вошёл Змей. Выглядел он весьма уставшим.
─ Что-то случилось? ─ спросил Айсар.
─ С патрулём столкнулся. Они всё никак не успокоятся, ─ проворчал Змей, проходя мимо довольно улыбающегося Айсара.
─ Может, стоит их ещё раз сильно потревожить?
─ Чтобы мне опять пришлось тебя вытаскивать? Про стрелу уже забыл? Или Вы бессмертны, господин Сайрано? ─ Змей в упор посмотрел на Айсара. Тот немного виновато отвёл глаза. ─ Мне необходимо набраться сил, извини, но спорить сейчас я просто не хочу.
Змей развернулся, и ушёл в маленький зал с живительным источником. Айсар постоял немного, но упрямство взяло верх, и он отправился к Змею. Сидеть безвылазно в пещере он был уже не в силах. Обычно он не заглядывал сюда, когда здесь находился Змей. Айсар стремительно влетел в помещение и замер, удивлённо глядя на открывшееся зрелище. В свете магических светильников ему в первый момент показалось, что перед ним Нери, но… Высокая фигура чуть повернулась, отбросила каскад длинных аквамариновых волос, и перед взором Айсара открылось сильное крепкое тело Змея. Широкие плечи, натянутые мышцы на руках, точёный рельеф тела, красивая спина, переходящая в узкие бедра. Свет, исходящий от воды, делал фигуру сказочной, необыкновенно притягательной. Так и хотелось дотронуться до Змея, чтобы проверить, насколько он реален. Айсар сам не заметил, как приблизился к источнику. Он не мог отвести глаз от Змея, впервые почувствовав возбуждение от созерцания столь совершенной мужской красоты.
Змей почувствовал на себе чей-то взгляд, и обернулся. Айсар. “Что он здесь делает?” ─ подумал мужчина, глядя в расширившиеся зрачки брюнета напротив. ─ ” Он… Не может быть… А если всё же?..” Он не стал больше задавать себе глупых вопросов, а решил узнать ответ. Он приблизился к берегу, и просто протянул руку. Айсар, словно в трансе, медленно сбросил с себя одежду и… Как только их руки соприкоснулись, Змей притянул его к себе, накрыв губы поцелуем. Рот Айсара был нежным и горячим. Твёрдые на вид губы оказались мягкими и податливыми. Змей с наслаждением посасывал их, слегка прикусывал, и просто целовал. Айсар отвечал ему с таким же наслаждением. Тёплая вода ласкала их разгорячённые тела, наполняя силой. Руки переплетались, ласкались и скользили по мокрой коже. Змей уложил свою добычу на пологий берег, и плавно начал исследовать тело Айсара губами. Стройная колонна шеи, манящие ключицы и тёмные вершины сосков, затвердевшие от воды и поцелуев. Айсар прерывисто дышал и не мог, а скорее всего не хотел, останавливаться. Водоворот новых ощущений закружил его. Сейчас им руководили только инстинкты, только желания, только страсть. Такого он не испытывал даже с Нери. Теперь всё было острее…
Змей оглаживал руками сильное тело, наслаждаясь тем, как руки другого, желанного ему человека, ласкают его самого. Он провёл рукой по твёрдому прессу, спустился вниз, и нежно сжал напряжённое достоинство Айсара. Мужчина вздрогнул, и тихо простонал, выгибаясь навстречу. Змей улыбнулся ему в губы и вновь поцеловал. Айсар не остался в долгу. Его руки погладили гибкую сильную спину, спустились на ягодицы Змея. Одна рука осталась поглаживать гладкую упругую кожу, а другая нырнула под воду, и обхватила такое же возбуждённое достоинство. Айсар поймал губами жаркий вздох Змея. Нежные, но сильные сжатия, поглаживания и скольжения вскоре довели их обоих до ошеломительного взрыва. Змею очень хотелось пойти дальше, но он изо всех сил останавливал себя. Он чувствовал, что, не смотря на ошеломительную, и явно обоюдную страсть, дойти до конца Айсар ещё не готов.
А Айсар… Он также чувствовал, что Змей сдерживал себя и был ему благодарен за это. Он понял странную для себя правду… Он в равной степени хочет быть и с Нери, и со Змеем. И если красавица Нери со страстью позволяет Айсару владеть ею, то он сам, кажется, готов позволить владеть собой этому неистовому притягательному Змею. Но… Ему нужно ещё немного времени. Ещё чуть-чуть… Во сне Эйра сказала ему, что тот, кто ему нужен совсем рядом. Тот, а не те… Только кто-то один. А сейчас он чувствовал, что разрывается надвое, на две равные половины.
─ Ты прекрасен, ─ прошептал ему в губы Змей. Он выбрался на берег, и протянул руку Айсару. ─ Не думай сейчас ни о чём. Сейчас не время для решений. Твои чувства слишком взбудоражены. И спасибо за столь чувственный подарок. Мне это было необходимо.
─ Тебе тоже спасибо, ─ вдруг смутился Айсар. Он принял руку своего не совсем любовника, и выбрался на берег.
Всё же Змей решил пойти навстречу Айсару, и предложил ночью отправиться на охоту. Захватчики островов Деус что-то слишком засуетились в последнее время. И дело было не только в поиске диверсанта. Было что-то ещё. Что-то, что совершенно не нравилось Змею и беспокоило его. Ночная вылазка прошла весьма успешно. Им удалось перехватить, и уничтожить патруль со Старшим Жрецом во главе. Змей, в своём изменённом обличье, мог читать мысли. А Айсар постарался, чтобы пленник не мог сосредоточиться на ментальной защите. Новости оказались отвратительные. Верховные Жрецы разослали приказы капитанам пиратских кораблей через неделю переправить на главный остров как можно больше пленников. Даже назначили определённый день, в который должно произойти массовое жертвоприношение. Хмурый Змей сказал, что такого предполагаемого количества жертв не было ещё никогда. Старший Жрец признался, что будет проведено два ритуала: посвящение в Верховные Жрецы и ещё одна попытка проломить защиту Храма Всех Богов. А ещё оказалось, что главари шааритов решили на этот раз пожертвовать запасом крови тайгуров и рохасов. Откуда это взялось у них, Старший Жрец не знал, но хранилось это здесь, на острове, и очень давно. А Айсар теперь начал понимать, зачем много лет назад кто-то, а точнее Верховные Жрецы, устроили охоту на легендарных оборотней и их потомков. И если император рохасов сумел защитить свою семью, то тайгуров чуть не уничтожили совсем. А еще, как подозревал Змей, у них, почти наверняка, есть и частицы Водных Змеев. Ведь его отец погиб почти сразу, как только на островах появились враги. Он многих сумел утащить за собой, и на какое-то время сильно ослабил шааритов. Младший брат погиб два года назад, попав в ловушку, пытаясь освободить пленников. Но его тело Змей сумел предать похоронному обряду, не дав попасть в руки Верховных Жрецов. А вот тело отца они так и не нашли.
─ Если они проведут ритуалы, да ещё и применив частицы Хранителей… Хотя кровь рохасов это не совсем кровь роухов, но всё же… У них может получиться снять защиту, а тогда случится самое страшное, что может быть.
─ И что же это? ─ прервал монолог задумчивого Змея Айсар.
─ Прости, но я сейчас не могу тебе этого сказать. Мне необходимо подумать. Это не недоверие. Мне нужно принять решение, Айсар. Попытаться найти выход, ─ произнёс Змей, и исчез из пещеры быстрее, чем Айсар успел ещё что-то сказать. К утру он так и не появился. Айсар надеялся, что хотя бы Нери придёт, но она тоже не пришла. Никто из них не пришёл и днём, и к вечеру Айсар начал беспокойно метаться по пещере. Мужчина понятия не имел, где носило этих двоих и… Он просто переживал, что, не зная где они, не сможет им помочь, если вдруг что-то случится. А потерять… Он не мог больше никого потерять…
========== Глава 9. ==========
Айсар места себе не находил. Был уже вечер, а никто так и не появился. Он уже не раз подходил к воде, с трудом отгоняя от себя шальную мысль попытаться самостоятельно выплыть на поверхность. Он, хоть и был водным магом, не знал того заклинания, с помощью которого Змей окутывал его прозрачным воздушным коконом, и поднимал сквозь проход на поверхность. А без запаса воздуха он не проплывёт и половины прохода. И, наверное, только это останавливало Айсара от самоубийственной попытки. К тому же он верил, а может, чувствовал, что и с Нери, и со Змеем всё в порядке. Необходимо просто их дождаться. И он ждал, мечась, как рассерженный байс по пещере. Сейчас он сам себе напоминал Арржа, ожидающего Кота из его очередной вылазки. Удерживать молодого и полного энтузиазма императора Шайзара всегда во дворце, или хотя бы пределах города, было почти невозможно. Вот вожак байсов и смирился, отпуская со своим подопечным десяток хвостатых стражей. Он прекрасно понимал, что по силе с тайгуром мало кто сравнится, но всё равно переживал, как за любимым детёнышем.
─ Айсар, ─ раздался позади тихий и мелодичный голос Нери. Айсар резко обернулся, и бросился к ней. Просто крепко обнял, спрятав лицо в аквамариновых волосах.
─ Куда же вы оба пропали так надолго? Я беспокоился…
─ Прости… Я должна была решить кое-что для себя. Нам нужно поговорить, Айсар, ─ Нери взяла его за руку, и повела к застеленному ложу. Он так и не смог прилечь, не говоря уже о том, чтобы поспать.
─ Я слушаю тебя, ─ произнёс, присев на постель Айсар, так и не выпустив руки девушки.
─ Я долго думала… Понимаешь, я привыкла быть одна. Справляться со всеми трудностями одна, но… Теперь я понимаю, что не могу больше рисковать. Я… Я беременна, Айсар.
─ Что? ─ мужчина ошеломлённо уставился в жёлтые глаза. Новость была чудесной, но неожиданной. ─ Почему сказала только сейчас?
─ Возможно, скоро мы все окажемся в опасности. Я хочу, чтобы дети родились, и было кому о них позаботиться.
─ Дети?
─ Да. В нашей семье всегда рождается двое.
─ Двое… Это замечательно, ─ улыбнулся Айсар, запуская руку в шелковистые волосы Нери, переливающиеся в свете светильников, как воды океана. ─ Когда они должны родиться?
─ Завтра, ─ смущённо ответила девушка, и улыбнулась, глядя как ползёт вверх бровь Айсара. ─ Мы носим зародыши в себе только месяц, а затем они дозревают в источнике. Ещё восемь месяцев.
─ Тогда необходимо сделать кое-что ещё, ─ Айсар вперил свой взгляд в лицо Нери. Решение пришло почти легко. ─ Нери, выходи за меня замуж. Я хочу, чтобы наши дети принадлежали к моей семье, так же как и ты. Я, кажется, люблю тебя. Хотя нет… Действительно люблю. Прости, что так сумбурно говорю это. Просто… Я не ожидал, что моя жизнь изменится настолько резко. Что после такой потери я смогу вновь полюбить. Я очень рад, что теперь в моей жизни есть ты и… Змей.
─ Он ведь тоже тебе не безразличен?
─ Я… Нери, я сделал свой выбор. Это ты, ─ улыбнулся Айсар, но в его голосе слышалась грусть. ─ Было бы ложью сказать, что Змей меня не привлекает. Меня тянет к нему в такой же степени, как и к тебе. Я не понимаю, почему так происходит. Такого со мной никогда не было. Ветреность не моя стихия. Но дети важнее наших желаний. Я буду верен тебе, чтобы не случилось.
─ Я знаю, Айсар. Ты действительно любишь меня, но ты любишь и Змея…