— Ты права. Нужно скорее в душ.
— На свидание собрался? — поддразнила я его.
— Вообще-то да.
— Подожди-ка, — сказала Белла, когда он собрался уже уйти. Она вложила ему в руку маленькую стеклянную бутылочку. — Выпей, это залечит твои раны.
— Спасибо, — сказал он, лучезарно улыбаясь.
Тихонько посмеиваясь, она шутливо прогнала его своим кружевным платочком, служившим чудесным дополнением к ее кружевному белому платью. Затем она вытерла диван, на котором он сидел.
— И тебе тоже надо это выпить, — сказала Белла и бросила мне в руки бутылочку со снадобьем, закончив взбивать подушки. Она ничего не могла поделать. Моя сестра была просто помешана на чистоте.
Я откупорила бутылочку и одним махом осушила ее. Ммм, клубника. У Беллы получалось самое лучшее целебное зелье. Стандартное же снадобье из аптеки на вкус было как старый шнурок для обуви.
— Мне лучше доложиться боссу, — сказала я ей.
— Удачи.
Я пригладила свой помятый топ и зашагала на кухню. Здесь, в самом центре «храма» кулинарного гения Калли, пахло даже лучше, чем снаружи. Калли стояла ко мне спиной, помешивая и приправляя всевозможные блюда на плите. Я стянула из корзинки на столе хлебную палочку.
— От тебя пахнет кровью, — сказала Калли, даже не поворачиваясь ко мне. Бьюсь об заклад, эта женщина в прошлой жизни была собакой-ищейкой.
— Вот что случается, когда твоя жертва оказывается вампиром.
Калли повернулась, нахмурив густые брови и осматривая меня сверху донизу.
— Белле нужно поколдовать над твоими ранами.
Я откусила немного от хлебной палочки, наслаждаясь вкусом тающего на языке чесночного масла.
— Уже поколдовала. Она дала мне зелье.
В нашей команде Белла была ведьмой. Она готовила все целебные снадобья и магические бомбы, что было гораздо дешевле, чем покупать их самим. К несчастью, именно этим скоро и придется заняться. Она поступила в Университет Колдовства в Нью-Йорке, и завтра должна была уехать.
— Ты нашла для нашей команды какую-нибудь ведьму? — спросила я Калли.
— Нет. Ни одна стоящая ведьма не соглашается прибыть на Границу, а у тех, что уже здесь, есть работа. Местные лорды нанимают на работу ведьм раньше, чем они успевают приехать.
И что местным лордам делать с таким количеством ведьм? Нет, забудьте. Возможно, мне не стоит даже знать об этом.
— Я положила стопку резюме в твой стол. Можешь просмотреть их после ужина.
— Отличненько.
Пока Калли готовила, я кратко изложила ей все, что произошло сегодняшней ночью: объект, оказавшийся вампиром, Джинкс, шериф, лорды, которые, как я подозревала, стоят за всем этим.
— С них станется, — сказала Калли после того, как я закончила. — Но меня больше беспокоит этот охотник, Джинкс. Очевидно, что он следит за тобой, стараясь отобрать твою работу. Ему это уже несколько раз удалось.
— Не напоминай, — сказала я. — Но все же теперь у нас хотя бы есть деньги на учебу Беллы. Я считаю это победой, а о вампирах, преступных лордах, конкуренции с падальщиком буду думать после, — я вдохнула полной грудью. — Еда пахнет изумительно.
Калли подмигнула мне.
— Конечно. Я приготовила фрикадельки.
Ну и ну, а вот это уже серьезное заявление! Но оно было так уместно для нашей последней ночи вместе. Я огляделась вокруг Калли, чтобы увидеть, что нас еще ждало на ужин. Сладкий картофель, морковь, стручковая фасоль… а это что, шоколадный пудинг?
— Я люблю тебя, — сказала я ей искренне.
— Конечно, любишь, — усмехнулась она, — Хорошее блюдо — это путь к сердцу женщины. И мужчины. Хорошенько запомни это, моя маленькая.
Мне было двадцать два, и я была уже не в том возрасте, чтобы называться «маленькой», но я не стала спорить. Однажды она сказала, что мы всегда будем для нее детьми — и я приняла это как должное, я дорожила этим. Намного лучше быть чьим-то ребенком, чем ничьим, и неважно, сколько тебе лет на самом деле.
Я фыркнула.
— Ясное дело, бабуля.
Калли было всего лишь сорок, но я не могла не подшутить над ней. Когда-то давно я поняла, что наилучший способ выразить человеку свою любовь — это иногда ласково над ним подтрунивать.
— Пошли, Кровавая Мэри, нужно отнести еду на стол, — сказала она, хихикая.
Вся семья была уже в сборе, ожидая, когда мы внесем еду в комнату, их лица светились предвкушением. И не теряя ни минуты, все накинулись на ужин.
— Боги, я умираю с голоду, — сказала Тесса, накладывая себе в тарелку гору из сладкого картофельного пюре. — Сегодняшний день утомил меня.
— Чем занималась? — спросила я у нее, хотя была точно уверена, какой ответ услышу.
— Мы с Джин ходили на Базар.
Базар — это самый крупный торговый центр в городе, где в равной мере можно было раздобыть как разрешенные, так и запрещенные товары. Там были и одежда, и обувь, и всякие глупые штуковины для подростков. Если хорошо ориентироваться, можно найти дорогу в секцию черного рынка. Меня заносило иногда туда, когда я за кем-то охотилась. Это было идеальное место для укрытия. Все там выглядело таким странным и подозрительным, что преступнику было легко слиться с обстановкой.
— Мы там встретили столько моих знакомых, поболтали о том, что скоро в школу и все такое. А Минди Симпсон сделала татуировку! Можешь себе это представить?
Я понятия не имела, кто такая Минди Симпсон. Вероятно, одна из двух миллионов друзей Тессы. Моя сестра была «первой леди» в школе Милтона, самой популярной девочкой в школе.
— Я подумывала о том, чтобы тоже сделать, — продолжила Тесса, — Совсем маленькую. Розу. Все ведь любят розы, — она неуверенно посмотрела на Калли.
— Ты не станешь этого делать.
— Но Минди Симпсон сделала, — возразила Тесса.
— А Минди Симпсон хоть представляет себе, какой это риск для здоровья?
Тесса в знак протеста надула губы.
— Калли права, — ответил ей Зейн. — Ты никогда не заглядывала в здешние тату-салоны? Там повсюду грязь. И они никогда не меняют иглы.
— Какая гадость! — отозвалась Джин. Ей было семнадцать, как Тессе, но она была более чувствительной и вдумчивой.
Тесса, напротив, была целиком и полностью импульсивной. И упрямой к тому же.
— Белла может это сделать. У нее есть все эти ведьмины штучки, и она замечательный художник. — Тесса одарила Беллу своей победной улыбкой, которая могла разобщать народы и сокрушать империи. — Мне всего лишь нужна малюсенькая роза и несколько буковок текста. Не так уж много для такой могущественной ведьмы как ты.
— Текста? — переспросила Белла.
— Имя.
О, мы все ближе к истине.
— Что за имя? — спросила Калли, не выдавая никаких эмоций.
— Риан. Оно коротенькое, видите?
— Кто такой, черт побери, этот Риан? — спросила я ее.
— Мой парень, — гордо ответила она.
— Никогда о нем не слышала.
— Ты не знаешь, кто такой Риан? Как ты можешь не знать, кто такой Риан? — сказала она, уровень мелодраматизма в ее голосе увеличивался пропорционально горе картофеля на ее тарелке.
— Эм, может, потому что ты никогда о нем не упоминала? — парировала я.
— Ой, я говорила о нем сто раз. Ты просто никогда не слушала.
Ну конечно. Я обратилась к Белле.
— Слышала что-нибудь о Риане?
Белла, вздрогнув, посмотрела на Тессу.
— Что-то не припомню. У меня столько забот в последнее время, — быстро ответила она. Ради собственной выгоды она была слишком любезной.
— Я о нем слышала, — сказала Джин.
Тесса улыбнулась своей верной сообщнице.
— Сколько вы встречаетесь? — спросила я ее.
— Неделю.
— Неделю? Ты знаешь его всего неделю, и хочешь сделать перманентную татуировку с его именем на своем теле? Это так безрассудно.
— Леда, — ответила моя сестрица серьезным тоном. — Я люблю тебя, так что пойми меня правильно, иногда необходимо отпустить все и просто жить. Иногда нужно взять жизнь за рога и сказать «Ты моя. Я тебя контролирую». И если для этого нужно сделать что-то опрометчивое, безрассудное, все что угодно, что заставит тебя что-то почувствовать, пусть так и будет.
— Ты знаешь, а мне кажется, она права, — сказала мне Белла.
— Конечно, права, — Тесса улыбнулась нам. — Я очень мудрая.
— Ну так скажи нам, о мудрейшая, кто такой этот Риан? — спросила я ее.
Тесса оттопырила один палец.
— Во-первых, мой единомышленник, — она выпрямила второй палец. — Во-вторых, он паранормальный воин. Его отряд служит на стене. Они все такие красивые, такие смелые и решительные, всегда помогают людям в беде.
— Сегодня ночью они не были такими уж смелыми и решительными, когда сидели в сторонке и смотрели, как вампир до крови избивал нас, — сказала я. — Не скажу ничего насчет красоты, не разглядела. Они были слишком заняты, ища, как бы получше спрятаться на своей стене. Может мне стоило выстрелить в одного из них, чтобы он упал вниз, и я получше рассмотрела его красивое лицо
— Ты бы не посмела! — воскликнула Тесса.
Да, я бы не сделала этого. Но никто не может отказать девочке в удовольствии немножечко пофантазировать. Нападение вампира — это больно. Хотя, с другой стороны, если бы солдаты помогли нам, не видать нам тех двух тысяч долларов. Кажется мне, все, что ни делается — все к лучшему.
— Ну, когда мы встретимся с Рианом? — спросила я, улыбаясь.
— Это от многого зависит. Станешь стрелять в него?
— Только если он выстрелит первым.
Прежде чем Тесса успела предпринять что-то еще, кроме выражения чистого ужаса на лице, Зейн приложил к губам салфетку и голосом нежным и ласковым, как шелк, произнес:
— Калли, с твоего позволения, я собираюсь на свидание этим вечером.
— Конечно. Кому же так повезло?
— Кармен Уайлдер.
Дочь шерифа. Ну и ну, быстро же он.
Зейн поклонился как принц и тут же убрался из комнаты.
— Пожалуй, займусь той большой стопкой резюме на место ведьмы, — сказала я, смутно надеясь найти среди них хоть одну настоящую ведьму. Я обратилась к Белле: — Не хочешь помочь мне?
Она кивнула:
— Конечно.
— Хорошо, — сказала Калли, глядя на Джин и Тессу. — А вы двое можете идти мыть посуду.
— Посуду? — застонала Тесса. — Но мы собирались пойти встретиться с Рианом и его компанией.
— Можете пойти после того, как закончите с посудой, — сказала ей Калли.
— Но ты же отпустила Зейна, — надулась Тесса.
— Зейн и Леда задержали беглеца и принесли нам две тысячи долларов сегодня, — спокойно ответила она. — А вы двое сегодня покрасили ногти в розовый и потратили сотню долларов на Базаре, — она подтолкнула их к кухне. — У каждого свое время трудиться.
— У Калли забавная система вознаграждений, — сказала я Белле, когда мы вошли в гостиную. — И моя награда за поимку вампира — копаться в этом, — я вытащила из своего стола пачку бумаг и положила на журнальный столик.
— Тебе бы тоже не помешало сходить куда-нибудь, — поддразнила она.
— Я постоянно куда-нибудь хожу.
— Охотиться и работать? Тебе нужно пожить немного для себя.
Я взяла в руки первое заявление.
— Времени нет.
— Ты постоянно работаешь, Леда. Ты никуда не выходишь повидаться с кем-нибудь.
— Этим вечером я была в баре. Там было полно людей.
— Ты пришла туда работать. Не для того, чтобы развлечься.
Может она и права, но у меня просто не было времени веселиться. Зейн и я работали, охотясь на преступников, Белла делала зелья, а Тесса и Джин помогали нам в свободное от школы время. Калли руководила работой и заказами и до сих пор выходила на охоту чаще, чем мы все, вместе взятые. Она была необыкновенной.
Но ей очень долгое время приходилось быть такой. Она приютила всех нас, кормила, любила и выбивалась из сил, чтобы обеспечить нам такое нормальное детство, какое только может быть после Великой Кары. Отдыха у нее не было вот уже более десяти лет, а ей он давно не помешал бы. Теперь наша очередь была трудиться не покладая рук — точнее моя, так как я была самой старшей. Я должна была брать себе больше работы, чтобы хоть как-то облегчить ей жизнь. Это было самое меньшее, что я могла сделать после всего того, что она дала мне.
Этого не случится, если я ночами напролет буду отжигать. Мы уже говорили об этом с Беллой раньше. Я не сдавалась, а она не прекращала попыток переубедить меня. Все как обычно у сестер.
— Я неплохо провела время с тем вампиром, — сказала я ей. — Мы заработали две тысячи долларов.
— Так ты никого не встретишь.
— Я уже всех знаю в городе. Они ко мне все подкатывали, пока были под мухой. Гвоздем сегодняшней вечерней программы был Дейл.
— Дейл? — переспросила она. — Наш сосед бакалейщик?
— Он самый.
— Бедняга, с тех пор как умерла его жена, он так несчастен.
— А сегодня он целовал Синди и выглядел довольно-таки счастливым, — я поиграла бровями.
Она засмеялась.
— Здорово. Мне он нравится. Он всегда разрешает брать в своем саду сколько угодно Ведьмина Корня и Дыхания Феи.
Оба растения для Дейла были бесполезными сорняками, но для Беллы как ведьмы они являлись просто необходимыми для приготовления магических зелий.
— Я рада тому, что ты наконец вырвешься отсюда, — сказала я Белле, пролистывая первое заявление. Мне стоило только начать читать, чтобы мои худшие ожидания подтвердились. Калли была права. Ни одна нормальная ведьма сюда не приедет. — И я рада, что тебе выпал шанс изучать колдовство в Университете.
Я отложила первую пачку бумаг, вздыхая.
— Это всего на два года, — сказала она, сжимая мою ладонь. — И я вернусь.
Еще одно заявление отправилось в стопку к другим неподходящим. Парень думает, что если он фанат комиксов о Диких Ведьмах, то это делает его квалифицированным спецом.
— Нет, ты станешь знаменитой ведьмой, — сказала я Белле. — Ты возглавишь ведьмин шабаш через пять лет, без проблем.
Белла звонко рассмеялась, ее смех напомнил о радужном лете, будто обещая, что мои пожелания сбудутся.
— Ты так уверена в этом.
— Ты хороша в своем деле. И я очень рада тому, что ты собираешься туда, где станешь даже лучше прежнего.
— Хотела бы уехать тоже?
— Нет, — сказала я. — У меня никаких талантов. Я магический бездарь.
— Неправда. Ты сильная и быстрая.
— Скажи это вампиру, — я поморщилась.
— Леда, твоя сила внутри, там, где это наиболее важно. Ты не сдаешься. Никогда.
— Иными словами, я упрямица.
— На сто процентов.
Я пожала плечами.
— Ну, какими бы кошмарными ни были провалы, я всегда найду что-нибудь похуже.
Смех Беллы резко оборвался, когда дверь с грохотом распахнулась, и вбежала Кармен Уайлдер, с всклокоченными волосами, в промокшей одежде, с глазами, полными ужаса. Поток бессвязной речи лился из ее уст, она останавливалась только чтобы отдышаться.
— Кармен? — Калли спросила, бросившись к ней. — Успокойся, мы не понимаем ни слова.
— Они… схватили Зейна.
Я подскочила на ноги.
— Кто?
Глаза Кармен беспорядочно бегали по комнате, ее разум был в плену кошмаров.
— Темные Ангелы. Посланники Ада.
Глава 3
Боги и Демоны
— Вот, выпей это, — сказала Белла, с добродушной улыбкой протягивая Кармен кружку теплого молока.
Руки Кармен дрожали, когда она взяла кружку и поднесла к губам, но через некоторое время дрожь прошла, благодаря какому-то успокаивающему снадобью Беллы, которое она подмешала в молоко.
— Можешь рассказать подробнее, что случилось? — спросила Калли, положив руку на плечо Кармен.
— Мы с Зейном едва успели съесть порцию пломбира в кафе «Сладости и Лакомства». Он провожал меня до дома, и мы решили пройти через Летние Сады. Он взял меня за руку, — губы Кармен слегка дрогнули в улыбке.
Это все звучало так просто и мирно. Я расхаживала по комнате, зная, что так продлится не долго.
— Затем пришли Темные Ангелы, — улыбка сошла с лица Кармен, — Их было четверо. Они спустились на крыльях, темных как ночь. Они подхватили Зейна и в мгновение ока снова очутились в воздухе, унося его прочь, — ее руки дрожали, страх пересилил действие успокаивающего зелья Беллы. — Вы должны вернуть его, — она держалась за руку Калли так, будто тонула. — Вы просто обязаны это сделать.