- Ну, если на то пошло, то из прохладительных очень неплох Матэ, но его не
везде готовят…
- Ой, Матэ - скривился Проныра - из тыквы пить…. Предлагаю попробовать
нестандартный подход - Ласси, уж что-что, а он от жары самое то…
- Я готов попробовать и то и другое, и третье - перебил их Кэфент - ведите
уже скорей. А то уже и в животе урчит, я от вас столько наслышан о кухнях этого
города, что просто сгораю от нетерпения.
- Тогда готовь место в пузе - проронил попугай - остановиться тут весьма
сложно, еда и питье просто сами прыгают в клюв. В первый раз, помнится, мы
едва не лопнули, пришлось чары накладывать, чтоб переваривалось быстрей.
- Тут Рунин прав - рассмеялся Априус - выбрать что-то одно в этом городе
довольно сложно. Даже самые простые яства настолько разнообразны, что лучше
всего выделять их потребления по направлениям. Один день морепродукты с
белыми винами и пивом, другой сдоба с киселями и напитками, третий мясное и
салаты, четвертый стоит уделить одним только сладостям и коктейлям, а уже
потом когда наедятся и глаза и живот, выборочно искать что-то необычное.
- Идемте же скорей - воскликнула Дейдра - я даже не представляла, что
могут быть такие огромные города…. Так интересно!
- Он один такой в своем роде - пояснил Априус - а эти кварталы населены
преимущественно людскими расами, потому и рацион для нас то, что надо. В
других блюда - так, на любителя, хотя есть и вполне обычные. Давай Проныра
веди, к «Веселому Жаку» там все хорошо готовят, и быстро приносят.
Полуэльф не заставил себя ждать, первым юркнул в символические ворота,
и быстро пройдя с десяток шагов, по главной улице, сразу же свернул в первый
переулок, дабы, используя задворки и арочные проходы, быстро пройти к нужному
кабачку, избегая ненужной толчеи. И остальным пришлось поспешить, чтобы не
отстать.
Находясь уже в плоском мире Андориноса, Априус лихорадочно решал,
насколько же он может раскрыться перед новыми знакомыми. Но решение пришло
само собой, когда его взгляд уперся в спину ведущего их Фиора. Чем они лучше
этого полуэльфа, который знал его, как странствующего торговца-чародея Руса,
имеющего некий вес в приморских кварталах? Пожалуй, лучше для них таким и
оставаться, а то, что Кэфент, может что-то предполагать, так это только
предположения. С другой стороны они достаточно вместе пережили, чтобы вот так
просто ничего не раскрыть и распрощаться, на неизвестное время. Поэтому
просто исчезнуть будет некрасиво, и это мягко сказано.
Пока Априус прикидывал, как ему быть, вся компания выбралась на
широкую оживленную улицу, большую часть домов которой составляли торговые
лавки. Здесь, как и везде в Андориносе - главным занятием являлась торговля,
только предпочтение отдавали местным изделиям, а не доставленным из
различных миров, как в центре города. Но в любом случае это были не совсем
обычные вещи, неважно будь, то рулон материи, посуда, или кинжалы и ножи.
«Веселый Жак» имел очень хорошую репутацию, и это сказывалось на
ценах, к тому же брали тут серебром, так на всякий случай, ведь этот металл
73
много что мог. Априус порылся в кошеле, удовлетворительно улыбнулся, и
приглашающе указал рукой на вход:
- Прошу друзья, ни в чем себе не отказывайте, это мое угощение, а потом
мы вас покинем, дела, знаете ли, дела. Хозяин этого заведения по крупица
собирал рецепты приготовления блюд, расспрашивая их у гостей Андориноса, и в
итоге вышел довольно интересный наборчик.
Они прошли вовнутрь, миновав скучающего вышибалу, и невольно замерли
сраженные неестественной торжественностью зала, столы были изготовлены как
будто из мрамора, лавки-кресла представляли собой настоящие произведения
искусства, настолько изящно были выполнены.
Проныра, не стесняясь, прошел к дальнему прямоугольному столу,
стоящему отдельно в неглубокой нише, и, махнув рукой служанке, уселся. Априус
подождал, пока все разместятся, скептически посмотрел на куатара и ящера,
которые вдвоем собирались разместиться на всей лавке, погрозил им пальцем, и,
обернувшись к уже спешащему к ним половому, приказным тоном проговорил:
- Эй, любезный притащи-ка нам шкуру, а то мои зверьки боюсь, издерут всю
кожу на седушке. И скажи на кухне, пусть сразу блюдо с кровавыми бифштексами
принесут, все что есть, они у меня прожорливые.
Парнишка, не пройдя и половины пути, повернул обратно, Априус же
уселся, снял с плеча попугая и пересадил на пустую столешницу.
- А я себе сам закажу - тут же заявил тот - а то опять накормите какой-
нибудь хренью. Я ж не ворон, какой, всякую всячину жрать, а те и падалью не
брезговали.
- Что-то я не припомню, чтоб Хугин и Мунин падаль клевали - изумился
Априус.
- Да я об их природной сути - вывернулся попугай - и к тому же когда они по
мирам носились, кто знает, чем питались? Или ты думаешь, два этих охламона
натощак дела решали? Ага, как же…
- Ладно, сам так сам, а я за всех, пожалуй, скажу. Кстати, вам тоже друзья
могу посоветовать кровавый бифштекс с жаренным во фритюре картофелем.
Внутри мясо почти сырое, а снаружи - аппетитная и ароматная корочка…
- Да нет, спасибо - ответил Кэфент - полусырое мы в лесу поедим, а тут
самое что ни наесть, доготовленое попробовать хочется.
Априус пожал плечами, и, повернувшись к подбежавшей девушке-служанке,
спросил:
- Что уже есть горячее?
- Черный рис. Фабада, Тортилья с картошкой… Остальное на
полуготовности или нужно готовить.
- Ясно, тогда нам «Лемон Твист» и Плантатор сразу , соломинки не
забудьте, ну и все горячее тоже несите.
- А мне rabo de torro - загадочно вставил попугай - я подожду, пока
сделают…
Когда служанка отправилась за заказом, Кэфент недоуменно протянул:
- Черный рис?
- Да ничего особенного - пояснил Проныра - блюдо такое - рис с чернилами
каракатицы и морепродуктами. Выглядит, конечно, немного устрашающе, но, тем
не менее, нравится подавляющему большинству. Фабада - просто сытное рагу из
белой фасоли с несколькими видами пряных колбасок (чорризо, морсильо),
кровяной колбасой и хамоном. Оно, конечно, отлично идет в прохладные осенние
дни, а тут жарковато сейчас, но думаю, вы оцените.
- А тортилья мне известна - подала голос принцесса - это такой омлет с
картошкой.
74
- Верно - кивнул полуэльф - только тут его подают под особенным соусом, и
оно значительно меняет вкус. Рунин что-то я не разобрал, а что ты такое заказал?
Попугай посмотрел на него несколько свысока и ответил:
- Тушеный бычий хвост.
- О-о - только и нашелся, что ответить полуэльф, и добавил - надеюсь,
хлебцы входят в состав блюда, а то как то не очень будет….
Вскоре принесли напитки, и первое время за столом царило молчание,
после столь длительного путешествия изысканные коктейли казались особо
ароматными и вкусными. К тому же можно было пить то один то другой,
чередовать и сравнивать вкус. А когда принесли горячее, исходящее паром
кушанье, Априус ощутил тихие постукивающие молоточки в голове - знак того, что
кто-то из его былых патрульных стражей, ищет разговора. Это означало, что есть
новости, которые ему, Русу, необходимо знать, а значит нужно отправляться в
Гиль-Эстэль, которая все равно остается их совместным домом. И ни потому, что
дело срочное, а потому что пора собирать слухи, ведь в каждом слухе есть доля
правды, а это неведомый кто-то слишком уж наследил в разных мирах, своей
подготовкой к чему-то. Вопрос к чему?
Они неспешно ели, разговаривая на отвлеченные темы, словно ненароком
оттягивая момент расставания. Априус посмотрел на каждого из новообретенных
друзей, и решил пока повременить с раскрытием своей персоны, сказав лишь
только:
- Друзья, хотел вот переговорить с вами, о вашем приобщении к некому
тайному обществу гм… чародеев, но возникли неотложные дела. Поэтому с этим
придется повременить, а так как у вас троих сейчас есть занятие, и вы в
Андориносе не задержитесь, перенесем этот разговор на позже. Я сам вас найду,
как только разберусь с делами, но это случится не так быстро, как бы хотелось.
Если что крайне неотложное случится - поспрашивайте обо мне в оружейных
лавках портового города, меня там неплохо знают и весточку передадут.
- А как же Черный Лес? - Взволновано поинтересовалась Дейдра - он ведь
все еще опасен.
- Он всегда таким будет - спокойно ответил Априус - нужно научится
соседствовать с рукавом Источника порождающего Тьму. А каким будет это
соседство, зависит от того, кто заявит права на владение, этой обширной
территорией. У вас есть шанс.
- Мы его не упустим - улыбнулся Проныра - можешь быть спокоен. Я сейчас
провожу Кэфента с Дейдрой в свою «нору» а сам сразу отправлюсь на
животноводческий рынок, подберу новых поселенцев для леса. Вот только денег
маловато…
- Об этом не беспокойся. Найдешь там Заура, скажешь, что от меня, он
договорится, с соседями по поводу отсрочки оплаты. И возьми с собой больше
фруктов, съедите на досуге, а косточки по территории леса, разбросайте,
прикопав слегка. Земля еще влажная, должны прорасти.
Стук молоточков в висках стал более настойчивым, И Априус поднялся из-
за стола, вынул из кошеля несколько серебряных монет, бросил их на стол, и,
поманив свою зверокоманду, в прощании склонил голову.
- Прошу меня простить, но нам пора. До встречи друзья. И еще Проныра
вам же надо будет чем-то питаться первое время, потому вот тебе «скатка» береги
как зеницу ока, теперь и такая большая редкость.
Он подхватил Рунина, усадил на плечо, и быстрыми шагами направился к
выходу. Куатар и ящер, тут же последовали за ним. Выйдя из харчевни, они
быстро пробежали по улице, завернули в ближайшую подворотню, и, замерев на
несколько секунд, словно растаяли в воздухе.
75
…Гиль-Эстэль встретила их непривычной тишиной, Крепость, конечно, не
была мертвой, но жизнь в ней весьма поутихла. Взявшего на себя обязанности
домоправителя, Охтара, они увидели скучающим на берегу озера, что для гнома
было несколько странно. Некогда великий король наугримов, сидел на берегу и
бросал уткам и лебедям куски пресного хлеба. Рядом с ним сидел огромный пес,
по кличке Гард, и наблюдал за бросками гнома, выпрашивая очередную порцию и
для себя. Сам он был из помета Трезора, и соответственно представлял собой
породу церберов, но только без той, щенячьей радости, которая всегда
присутствовала в его предке. Одна его голова тут же повернулась в сторону
новоприбывших, чуткие ноздри провели опознание, и пес остался сидеть на месте.
Априус ощутил некую горечь - Трезор рванул бы к ним со всех ног, оглашая
окрестности громовым лаем, и всячески выказывая свою признательность, да
только нет его любимого песика уже давно. Трезор пал в Ангабаре, порубежном
мире Сектора, приняв неравный бой с небезызвестными косматыми «рогачами»
которые пытались просочиться в этот мир, используя свои хитрые лазы и тропы.
Обнаруживший их Богар, сразу возвестил тревогу, и попытался выжать
тварей за пределы мира, самостоятельно, но не тут-то было. Явившийся по зову
своего патрульного Эсгалдирн, не успел и глазом моргнуть, как постаревший
Трезор, вдруг проявил неслыханную прыть, и рванул к ватаге, странных копытных
тварей, едва их заметил.
Ворвавшись в гущу косматых «демонов» он не щадя себя принялся
методично выводить их из строя, используя зубы и когти… Пес нашел
возможность закончить свою жизнь, как истинный боец, а не сдохнуть от старости, дожидаясь когда начнут отниматься лапы. И Априус его не остановил, и не
вмешался, понимая, что тот не простит. С обливающимся кровью сердцем, и
тяжелым комом в горле, смотрел, как рвут на части его любимца, а тот в упоении
боем даже не замечает этого, отправляя обратно в Лоно, одно его порождение за
другим. Но едва бездыханное тело любимого пса, накрыла масса озверевших
«рогачей» Априус больше не сдерживался - выжег там все так, что земля еще
долгие годы будет опалена в том месте…
Эти воспоминания, пробудили и остальные, и они словно вода,
прорвавшаяся в брешь плотины, хлынули в голову, да так, что Эсгалдирна
передернуло. Прошедшие столетия не были тихими, помимо всего прочего, они
запомнились бесчисленными схватками, унесшими с собой друзей и товарищей.
Ведь эта козлоногая навала ни смотря, ни на что, распространялась, по мирам
Сферы. Пусть не равномерно, в пределах Сектора ее удавалось вовремя
нейтрализовать. Но как теперь стало ясно, методы распространения этих
«рогачей» были весьма разнообразны - ведь орудовали они и в Междумирии,
каким-то образом, изменяя его структуру, поэтому в подобных местах, начинали
давать сбои привычные Заклятия, а потоки Силы искривлялись и истончались.
Пошла уже совсем скрытая игра, законы магии и те претерпели очередные
изменения. Чары, плелись многоуровневыми, с многочисленными слоями защиты,
ловушками, и западнями, рассчитывались так, чтобы применивший их деятель,
оставался неведомым как можно дольше. Про то, что начало твориться в мирах,
Априус вообще вспоминать долго не хотел - там вовсю лилась жертвенная кровь,
и изучалась некромантия, магия стала грязной, если можно так выразиться. От
той первозданной, что помнил он, ничего уже и не осталось, потому что
поменялось направление применения чар. Но осуждать за это смертных колдунов
и шаманов он не мог - надо, же им как-то бороться, со свалившимися на голову
опасностями.
Многоходовые, и многоуровневые комбинации, проделанные чуждым
альянсом, проявились только недавно, стала ясна главная цель - захват
76
распределителей - ключевых миров, в чем-то схожих с родным миром самого