-Лен, так сколько до этого чудесного события?- печально спросила я.
- Таечка, прибытие их высочеств намечено через 4 дня, а бал традиционно пройдет через неделю. Он каждый год проходит в последнюю субботу мая. Ты что, совсем не следила за светской хроникой?
- Вот не поверишь, светская жизнь Земли-это было последним в моем списке из 1000 любимых занятий!
- Вот ведь, ты прям из параллельного мира,- покачала головой Ленка, -кстати , с твоими принцами ты до официального представления не увидишься, только на балу. Их будут по приемам таскать и экскурсии устраивать, короче политика!
-Бедняжки,- протянула я ,- им тоже будет не сладко!
- Ну ,хоть одного ты потом утешишь!- съязвила Ленка, за что получила очередным платьем по голове.
Вот в таком режиме мы и готовились между моими тренировками, но час икс приближался....
Глава 9
Глава 9.
Объединенная Федерация Земли. Резиденция Правящего.
Таис Фрай.
Ну вот она, последняя суббота мая. Я стояла у зеркала и в недоумении смотрела на футляр , обнаруженный мной на туалетном столике . Моя паранойя тут же надавала мне по протянутой конечности. Я подбежала к двери и позвала свою охрану. На вопрос : " Откуда это?" Мне ответили, что это подарок от его превосходительства, просто я спала и Елена поставила мне его на стол. Успокоилась. Блин, так от собственной тени начну шарахаться.
Открыв шкатулку я откровенно зависла. Это была алмазная парюра . Нет, не так! ЭТО АЛМАЗНАЯ ПАРЮРА! Колье из белого золота с россыпью брюликов разного достоинства и тремя черными бриллиантами в центре , притом самый большой был каратов 20. Плюс Серьги и браслет! Это стоит состояние, реально СОСТОЯНИЕ! Красиво ,просто глаз не оторвать. Внутри была карточка с двумя фразами.
ЭТО ТЕБЕ, ПРИНЦЕССА. Твой нечаянный отец.
В состоянии полного транса меня и застала Ленка. Взглянув на меня ,потом на открытую шкатулку , сходу заявила:
- Вернешь- будешь последней дурой!
- Напомни мне, кто говорил про то, что ей не хватает здорового прагматизма, а?- глухо и как-то отстраненно огрызнулась я.
Ленка молча достала украшения и бесцеремонно стала их на меня одевать. Я так обалдела, что даже не сопротивлялась. Господи, как же красиво! А ведь правда, что это я? Не, не верну! Хочет откупаться- пусть откупается, в конце концов я его не просила. Вот.
- Ну и умница, - сказала моя искусительница и добавила очень тихо, - поверь, Тая, с Фраев не убудет, для них это просто маленький презент.
Зря она это добавила...Я чуть опять не психанула. Маленький! Да мне всю жизнь на такое пахать пришлось бы. Мысленно посчитала до 20. Всё, я Золушка . Пора на бал собираться, всё равно сейчас прибегут эти суррогаты добрых фей и сделают из меня ту самую принцессу, хочу я этого или нет. Так . РАЗ, ДВА, ТРИ! Играем!
К назначенному сроку я уже дошла до состояния "делайте что хотите" и когда последний штрих моего образа был нанесен, вздохнула и возблагодарила все светлые силы! Отражение в зеркале , в прочем, порадовало. На меня смотрела мало похожая , на меня любимую, леди. Платье из серо-голубого атласа глубокого, насыщенного оттенка с открытыми плечами и декольте , удобный корсет выгодно подчеркивает грудь и талию,сильно расклешенная юбка в пол спускается вниз идеальными складками , рукава конусом расходятся асимметрично ,обнажая руки от локтя , нижним краем спускаясь до кончиков пальцев. В сочетании с бриллиантами смотрелось волшебно. Мои волосы были уложены в высокую прическу из которой сзади спускались до середины спины тугие локоны, каждый из которых был призван для создания причудливой композиции, вся эта "клумба " крепилась алмазными шпильками. Туфли делали точно под мои ноги, высокий каблук не вызывал дискомфорта и , как меня заверили, новые технологии и материалы не позволят испытывать усталость довольно долго. Очень на это надеюсь! Макияж ,тоже не подкачал. Мои серые глаза визуально стали ещё больше ,а в купе с бледностью я смотрелась ...даже не знаю, может призраком? Упс, нет уж я ещё жива и хочу такой оставаться подольше. Сощурила глаза и сделала суровое лицо. Так всё, я не призрак , я злая волшебница, ибо довели. В общем, держитесь принцы, я иду! Сами напросились, я не виновата.
Ленка являла собой мою противоположность . Яркая блондинка в коралловом платье, тоже на корсаже , но без рукавов с длинными перчатками. Её волосы были убраны в изящную прическу , украшенную цветами , цветы украшали и лиф платья. В общем светлая и темная феи. Занятно мы будем смотреться рядом.
В зал нас должны были сопровождать .Меня вызвался советник Грас Мериме, а Елену - Пол Хьюз. Мужчины явились рассчитав время ,чтобы моё появление было кульминацией перед торжественным открытием. Советник был одет в идеальный фрак, а службист в парадную форму. Я мысленно фыркнула, вот ведь хорошо им, думать не надо , всё у этих военных регламентировано , никаких стилистов и мук, что одеть. Прям завидно.
Получив должную дозу комплиментов и восторгов ,мы пошли привычными коридорами в главный корпус по направлению к бальному залу. Волновалась ли я? Нет, я уже была в состоянии "смотрю кино, в котором мне выделили роль". Так я её выучила. Держим лицо и заходим. И вообще , мне не любопытно, кого мне там в женихи приготовили. Не любопытно, я сказала! И не вздумай пялиться, ещё насмотришься!
Бальный зал сиял паркетом из карельской березы , канделябрами с имитацией свечей , лакеями в красных ливреях с золотыми галунами разносящими напитки и сотней гостей блистающих нарядами и украшениями. Церемониймейстер объявлял входящих и те проходили в конец зала где на подиуме встречал Правящий под руку с супругой , слева от него стоял прибывший на бал мой сводный брат, с которым я ещё лично знакома не была, он был наместником на Верее, одной из крупнейших планет Федерации , а справа стояли трое мужчин ,кто они сомнений не было. Первыми в зал вошли Елена и Пол ,и дойдя до подиума поприветствовали хозяина и отошли в сторону. Следующими объявили нас.
- Советник Грас Мериме и госпожа Таис Верджиния Фрай.
Все взгляды устремились на меня. Захотелось сжаться в комочек и откатиться в самый дальний угол. Усилием воли подавила это детское чувство и ещё больше выпрямилась , очаровательно улыбнулась и двинулась ведомая советником к приветливо улыбающемуся папочке. Усиленно старалась не смотреть прямо на господ принцев. Сердце предательски прыгало в груди. Ну ,это же шок! Так не бывает! Мысленно я окрестила их Ледышка, Мачо и Темный эльф. Ледышка был красив( хотя ,все хороши), высок, подтянут и явно силен, холодное породистое лицо и стальные глаза, платиновые волосы заплетены в сложную косу. Одет в идеально сидящую на фигуре форму серого цвета, не представляю какого рода войск. На руках перчатки, на ногах высокие сапоги. На груди какой-то то ли орден, знак в виде животного, явно хищника на фоне звездного неба в обрамлении каких-то камней. Мачо был пониже Ледышки, черная грива забрана в небрежный хвост, смуглая кожа,черные глаза, глядящие на меня в упор и рассматривающие без малейшего стеснения, прямой нос и задорная улыбка. Одет ,тоже в форму, но черного цвета , на груди птица на фоне гор. Выглядит расслабленно и весьма самоуверенно. Мда, любопытно. Ну и Темный эльф. Ростом с Мачо, но худощав, но изящен , черные волосы до плеч, тонкие черты лица, лукавый взгляд. Одет в камзол темно-вишневого цвета, кружева, манжеты ,брошь с камеей и перстни на пальцах. Стиль явно, как у посла альт Шене, да и похож на него чем-то. Все это мой мозг лихорадочно успел отметить, пока ослепительно улыбаясь мы шли сквозь зал засвидетельствовать своё почтение моему родителю. После нашего поклона ,отец шагнул мне на встречу и поцеловал руку.
- Ты неотразима, дорогая!- осчастливил меня Правящий.
-Благодарю,отец!- улыбка, играем счастливую семью.
Меня галантно "отбирают" у советника, который сразу отходит за спину его превосходительству, и поворачивают в сторону господ имперцев.
- Таис, позволь представить тебе наследного принца Великой Империи Ард, Рейна альт Феире,- и уже Ледышке ,- Ваше высочество -это моя дочь Таис Верджиния Фрай.
Ледышка сделал изящный поклон и поцеловал мою руку .
-Госпожа, я несказанно рад Вас наконец увидеть. Вы прекрасны!- голос низкий с легкой хрипотцой, черт хорош, но эмоций и жизни , как у покойника. Бррр!
-Благодарю, Ваше высочество!- я зеркалю, машинально! Моим голосом тоже можно заморозить. Книксен и меня подводят к Мачо. Дубль два.
- Таис, позволь тебе представить второго наследника престола Великой Империи Ард, Веида альт Феире. Ваше высочество- Таис Верджиния Фрай.
Мачо улыбаясь ещё шире завладел моей конечностью и задержал её для поцелую на секунду дольше,чем положено по этикету. Сверкнув глазами промурлыкал.
- Госпожа, Ваше присутствие сделало этот вечер незабываемым! Я очарован и покорен!- Нет, ну котяра! Но мил. Хорошо, что у меня иммунитет на красавцев.
- Вы очень любезны, Ваше высочество!
- Веид, для Вас просто Веид!- Ууу , морда масленая! Ну ладно.
-Как будет угодно, Вашему высочеству,- а вот так, ждал ответной любезности? Не всё сразу, дорогой! Книксен и дубль три.
- Дорогая, представляю тебе третьего наследника престола Великой Империи Ард, Этана альт Феире. Ваше высочество,позвольте представить Вам, Таис Верджинию Фрай, мою дочь.
Темный эльф улыбнулся очень искренне и поцеловав вежливо мои пальцы,лукаво произнес:
- Мне нечего добавить, к комплиментам, только присоединиться. Увы, я третий, не выгодное положение! Зато я первый догадался попросить у вас танец! Вы не откажете мне, моя прекрасная госпожа?
-О, разве я могу отказать, столь сообразительному кавалеру, а то вдруг придется скучать весь вечер в уголочке, не полагаясь на свою неотразимость!- не смогла удержаться я. Этан просиял и презрев этикет ,разразился очаровательным смехом.
- Простите госпожа! Я в полном восторге! - Он снова поцеловал мою руку и выпрямляясь, негромко предупредил , лукаво улыбаясь-берегитесь Веида, этот хищник сделал стойку!
- Спасибо ,-сморщила я носик,- но я не боюсь хомячков!
Принц подавился и расплылся в такой счастливой улыбке, что мне стало ясно- с Этаном мы точно поладим, уж подружиться точно сумеем, а там... Как на наш диалог прореагировали двое других принцев ,я не видела. Потом у Ленки спрошу, она явно наблюдала.
Ну вот мой папочка, наконец , взял слово, обращаясь ко всем присутствующим.
- Дамы и господа! Для меня большая честь принимать всех вас на ежегодном Весеннем Балу! Особо счастлив , что нас почтили своим присутствием наследные принцы Великой Империи Ард,-поклон в их сторону, ответный поклон,- Отмечаемый праздник символизирует жизнь и возрождение природы и мы надеемся , что это станет и символом наших новых отношений с Империей , символом будущего союза! Итак , музыка!
Нет, ну молодец, папочка и тут успел сделать политическое заявление, вроде как заодно. Посмотрела на моих принцев: Рейн не прореагировал, Веид изобразил серьезный вид, а Этан чуть глаза не закатил- мило!
Заиграла музыка , на хорах был реальный оркестр. Правящий вывел Терезу в центр зала, открывая бал. Этан тут же подхватил меня.
- Вы мне обещали, драгоценная!- пропел он вовлекая меня в танец.
- Разве я против, Ваше высочество!
- Этан, мне будет приятно слышать своё имя в Ваших устах!
- Ай-яй-яй, Ваше Высочество, мне кажется ,вы ошиблись с предупреждением! Мне стоит опасаться Вас!- ухмыльнулась я.
- Ну что Вы, Таис, я совершенно безобиден и предельно честен в своих намерениях,- сморщив оскорбленно невинную моську, заявил этот шельмец.
Я рассмеялась.
- Отлично, Этан. Что же рискну,- я прищурилась,- как насчет перейти на ты и без официоза, или для принца это чересчур?
-Фу, ну хвала Создателям! Спасибо , Таис , я просто задыхаюсь от этих условностей, их в моей жизни и так хватает, а мы почти родственники, или даже больше...-хитро стрельнул в меня глазами этот пройдоха.
- Не стоит спешить, но я подумаю,- кокетливо парировала я.
- А можно еще по наглеть? -Невинная улыбка.
- Ну, попробуй!
- Как на счет прогулки завтра?
- Легко! В полдень уделю внимание страдающему от официальных церемоний. Я как раз девушка простая , -скромно потупила глазки.
- Да я уже понял! - и добавил уже серьезно- Ты правда, прелесть, Таис. И я рад знакомству с тобой.
- Взаимно, Этан. Надеюсь , первое впечатление не обманет,- тоже вполне серьезно ответила я.
Танец закончился и Этан отвел меня на место. Тут же ко мне подвели Ленку, которая приглашал Пол Хьюз.
- Ну, и как тебе?- спросила она .
- Ты о ком-то конкретно? - улыбнулась я.
- Ты знаешь!-обиженно заявила девушка,- Так кто больше понравился? Принц Веид, так просто прелесть!- Ленка восторженно закатила глаза.
Вот это да! Ну от нее не ожидала. Я думала она , как бы это сказать, чуть прозорливее. Хотя ей-то что? А Веид красив -это да. Только у меня аллергия на кобелирующие личности, а он ,похоже, именно такой. Ну вот , опять я скатилась до оценочных суждений по первому впечатлению. Правда опыт говорит, что они самые верные... Но у него ещё будет шанс доказать обратное.
-Лен, красота - не повод идти замуж! Раз уж Его Императорское Величество предоставил мне выбор, то я попробую понять, что там за фасадом. У меня есть время.
- Конечно, Таечка,-вздохнула помощница, - но я бы не устояла!
Я покачала головой. взяла с подноса бокал с шампанским. Этот бал с ним определенно будет легче пережить!
- Таис, Вас можно пригласить.
Я подняла голову и удивленно уставилась на своего сводного брата. Мужчина был больше похож на мать , но выражение лица не вызывало отторжение, в отличии от Терезы.
-Конечно,-я подала руку.
- Меня зовут Алан, как и деда, если Вы не к курсе,- тихо, чтобы окружающие не слышали, сказал мужчина. Всё правильно, не к чему всем знать, что у Фраев есть разногласия и сестра даже не представлена брату. Я ждала продолжения, не зная чего от него ждать.
-Таис, вы не думайте, я просто не успел прийти познакомиться лично,- прозвучало вполне искренне, - я бы хотел узнать лучше свою сестру. И мне жаль, что обстоятельства не способствуют этому.
- Спасибо , Алан. Мне приятно это слышать, -честно призналась я.
- Таис, я понимаю, как вам не просто! И, надеюсь, в Империи у вас всё сложится.
- Время покажет,- грустно улыбнулась я.
Мы танцевали и я понимала, что возможно с ним бы я нашла контакт и мы смогли со временем стать близки. Жизнь несправедлива. Музыка закончилась и нам нечего было больше сказать ,да и не за чем.
Следующим был Веид. Я даже удивилась, что он не успел быстрее Алана , я ведь видела, как он пожирает меня глазами. Вел в танце он уверенно и изящно .
- Моя прелестная госпожа, так мне будет позволено обращаться к Вам по имени? -промурлыкал Веид.
- Если Вам это доставит удовольствие,-Я взмахнула ресницами ,добавила в голос низких ноток и с удовольствием наблюдала, как у этого котяры вытягивается лицо.
- Вы решили добить меня , драгоценная? Пощадите, Таис! Я и так сражен Вами.
- Любопытно,-задумчиво протянула я и дождавшись недоуменную мину произнесла,- Не думала , что являюсь таким эффективным оружием против воинов Империи .
- Таис, вы оружие массового поражения! Уверен , что Этан уже у Ваших ног ,как и Ваш покорный слуга.
- Ну , значит Империя устоит, ведь у Вас есть еще Рейн, - парировала я.
- Боюсь и его бастионы могут пасть, -с притворной грустью сказал Веид, - музыка прервалась,- Вы мне подарите ещё один танец?
- Пожалуй,-не стала его сильно мучить,-но сейчас я не против освежиться!
- Как скажете, о блистательная!- И меня отвели на место.
А ведь приятно, черт возьми, такие комплименты, почти верю! Мысленно ухмыльнулась я. Шампанское дало состояние легкой эйфории и я смогла ,наконец , расслабиться. И тут , предсказуемо , появился Рейн. От его взгляда, я чуть не подавилась игристым вином. Он лихо щелкнул каблуками и склонил голову в жесте приглашения на тур вальса. Я отставила бокал и подала руку.