Моя жизнь, действительно, очень изменилась. От старой почти ничего не осталось. Только звонки Джеку, родителям и ежемесячные походы в тюрьму к Гэбсу. Джек нашел себе другого работника – младшую сестру Триша, чему я очень рада. Под его руководством, девочка может удержаться на плаву и не скатиться на самое дно. С родителями все не так радужно. Как только они узнали, что я уезжаю в город, я выслушала о себе столько «приятных» слов, что пришлось экстренно собрать вещи и поехать на квартиру Гэбса. Несколько дней я пожила там. А в день отъезда, отогнала Импалу в гараж Джека на хранение. Ездить на ней по городу я все равно не смогла бы. Но собираюсь накопить немного денег и сдать на права. На машину я накоплю неизвестно когда, но мысль получить сейчас права кажется мне правильной. А чтобы это побыстрее исполнилось, я по выходным подрабатываю в ветеринарной клинике. У меня никогда не было животных, я видела только бродячих собак, а здесь были домашние питомцы, о которых заботились. Они виляли хвостами, облизывались и даже не пытались на тебя рычать. Здесь я отдыхала душой. Собачки и кошечки были просто подарком после офисных змеек.
Еще одной больной темой был Гэбс. Он, как и обещал, не выходил на встречи со мной. Все четыре раза мне сообщали, что он отказался. Сейчас сотрудники тюрьмы смотрят на меня с удивлением – несмотря ни на что прихожу – но скоро, боюсь, удивление сменится жалостью. Ай, плевать, пусть смотрят. Если моя настойчивость окупится и Гэбс все же выйдет ко мне, то все это того стоит. Каждый раз я прихожу туда, догадываясь, что мне ответят отказом, но надежда в глубине души остается – а, вдруг, именно сегодня он согласится на встречу?
- Дженни, ты дома?- Крик моей соседки было слышно, наверное, даже соседям. И да, она называла меня Дженни.
- Да, я в комнате!
Она вошла и плюхнулась на мою кровать.
- Чего сидишь в темноте?
- В окно смотрю.
- Ты еще не выучила расположение каждого огонька за окном?
- Еще нет. Как у тебя дела?
- Нормально. Устала только. Сегодня профессор по английской литературе лютовала. Еще и задание каждому индивидуальное дала. Я в библиотеке два часа просидела.
- Лучше изучать литературу, чем экономику, или ту же квантовую механику.
- Ой, не говори при мне таких слов. Я, конечно, все понимаю…но этого я не понимаю. А кому-то ведь интересно!
- Фрики!
- Точно!- Мы рассмеялись, вспоминая, как однажды около университета стали свидетелем чрезвычайно «интересной» дискуссии высших умов. Из их разговора мы поняли только предлоги, а они спорили о каких-то полях с такой страстью, будто речь о футбольном матче.- А как у тебя дела на работе?
- Тесса.
- Что она опять натворила?
- Ничего. Сегодня были общие заметки о сатанистах.
- О, Боже! Она хоть знает значение этого слова? Вряд ли в журналах об этом пишут, а газет она точно не читает.
- Может, слово в интернете увидела, да запомнила?
- Вероятно. Кстати, завтра вечером в братстве вечеринка. Не хочешь пойти?
- Нет, Мэг. Что мне там делать?
- Отдохнешь, развеешься, может, заведешь знакомства.
- Мне не о чем разговаривать с этими людьми, мы слишком разные.
- Со мной же ты разговариваешь. А не захочешь говорить – просто выпьем и потанцуем. Давай, Дженни, будет весело.
- Не знаю.
- Ты же и так без выходных работаешь, нужно отдыхать хоть иногда. А ты никуда не выбираешься.
- Я знаю, просто…я не такая, как они. Я буду чувствовать себя неловко.
- Дженнифер Ченс! Ты смогла выжить в таком чудовищном месте! С вечеринкой ты справишься!- Я только рассмеялась, услышав ее негодование. Может, и правда, попробовать? Я же могу уйти в любое время, если что-то не понравится.
- Хорошо, только я не знаю, что надеть.
- Ура! Об этом не волнуйся, одежду я беру на себя.- Мэг подпрыгнула с кровати и бодренько пошла на выход.- Я в душ! Потом можем кино посмотреть.
Я проводила ее взглядом и улыбнулась. Вот батарейка!
***
На вечеринку мне пришлось надеть короткую юбку в бело-коричневую клетку с крупными складками и белый топ. На ноги – туфли на каблуке. Это был ужас. Я говорила Мэгги, что сломаю себе ноги, но она была непреклонна – никаких кед! Я уже молчу о том, что мне постоянно хотелось натянуть юбку пониже, потому что она прикрывала зад, да и только. Неужели все так одеваются на вечеринки?
- А ничего, что я приду? Я же не студентка.
- Да все нормально!
Мы сели в такси и направились на место будущего веселья…я надеюсь. Как только мы подъехали к нужному дому, мне захотелось вцепиться в сидение и попросить водителя отвезти меня домой. Вряд ли мне кто-нибудь позволил бы это. В большом двухэтажном доме вечеринка гремела вовсю. Много людей, выпивки, громкая музыка и смех – я уже десять раз пожалела, что согласилась приехать сюда.
- Расслабься, Джени. Если не понравится – мы уедем. Но ты еще даже не вошла, поэтому просто попробуй сначала повеселиться, а потом уже решишь – уехать или остаться.
Я глубоко вздохнула, как перед прыжком, и зашагала по дорожке к входу, цокая каблуками на каждом шагу. У дверей Мэгги взяла меня за руку и позже я поняла почему. Я бы просто потерялась! Нам пришлось проталкиваться сквозь людей, чтобы добраться до стола с выпивкой. Мне торжественно вручили стакан пива и предложили осмотреться. Ну что ж, всем было весело – кто-то танцевал, кто-то зажимался по углам, а кто-то уже был в отключке. Некоторые парочки, хихикая удалялись наверх – понятно зачем – а другие сидели на диванах или разгуливали на заднем дворе. Лишь несколько человек стояли поодиночке в сторонке от всех. Один из таких подошел ко мне, когда моя соседка побежала с кем-то поздороваться.
- Привет, не видел тебя здесь раньше,- темноволосый парень с любопытством разглядывал меня.
- Потому что меня тут не было. И вряд ли я появлюсь снова.
- Почему? Не нравится?
- Нет.
- Тогда почему пришла сегодня?
- Подруга притащила. Решила помочь мне развеяться.
- Неудачно. Не любишь вечеринки?
- Я первый раз на ней, но да, уже не люблю.
- Первый раз? Как так? Кстати, я Крейг.
- Джен. Я, можно сказать, не местная. Переехала сюда недавно. До этого бывала только в клубе.
- В клуб же с двадцати одного пускают, или ты по поддельным документам?
- Нет, так проходила.
- Хм, интересное место. Скажешь, где? Я бы тоже сходил.
- Поверь, не надо тебе туда,- видимо, он что-то понял по моим глазам, и больше не спрашивал о клубе. Но интерес в глазах только возрос.
В этот момент к нам подошла Мэгги, но не успела сказать и пары слов, как к нашей компании подошли еще двое парней. И по лицу подруги я поняла, что она им не рада.
- Мэг, ты пришла с подружкой? Познакомишь?- Один из парней демонстративно оглядел меня с ног до головы, не скрывая похабные мысли.- Она горячая.
- Холодная!- Перебила я его.
- Чего?
- Холодная, говорю. Не горячая.
- Ох, неужели недотрога?- Они с другом рассмеялись, а Крейг закатил глаза. Видимо, эта парочка всех достала.
- Ник, вали отсюда,- вмешалась Мэгги,- тебе здесь не обломится.
- Да? А может, я смогу переубедить даму?- Названный Ником, покачивал своим стаканом с пивом и смотрел на меня с легким вызовом, абсолютно уверенный в себе. Засранец.
- Не сможешь! Дама занята!- Ответила ему подруга.
- Да? И где же твой парень? Почему отпустил тебя одну?
- Потому что он не снизоходит до таких вечеринок,- я уже начинала злиться.
- Он у тебя сноб? Или ботан?- Они рассмеялись, довольные шуткой.
- Нет. Он бандит,- я ответила с абсолютно серьезным лицом. И в некотором роде я сказала им правду. Мэг бросила на меня быстрый взгляд и снова повернулась к Нику. Крейг стал смотреть на меня с еще большим интересом.
- Оу, серьезно?- Ник, видимо, уже достаточно выпил, чтобы плохо соображать. Или он всегда такой.
- Да. Поэтому, если хочешь, чтобы твои яйца остались при тебе – оставь меня в покое.
- А может, ты все это придумала? И нет никакого парня?- Я не хотела ничего им доказывать, но иначе они от меня не отстали бы. Поэтому я достала телефон и нашла нашу с Гэбсом фотографию, где парень обнимал меня сзади, опираясь бедрами на капот машины. На фото были видны многочисленные (но не все) татуировки, которые делали его вид более суровым. Я повернула телефон экраном к парням и несколько голов склонились, пытаясь разглядеть фото. В том числе и Крейг. И первой его фразой было «О, классная тачка!». Я только усмехнулась на это и забрала телефон. Ник с другом, наконец, свалили, и мы смогли вздохнуть спокойно.
- И чем занимается твой…бандит?- Крейг снова проявил любопытство.
- Секрет.
- И не страшно тебе с ним? Опасность и все такое.
- С ним мне никогда не страшно.
- Ну что ж, рад был знакомству. Надеюсь, еще как-нибудь увидимся. А сейчас мне пора на выход, завтра зачет по праву,- он выбросил пустой стаканчик и вышел из дома. А вообще, это хорошая идея, пора и мне домой. Теперь напротив слова вечеринка в воображаемом списке дел я могу поставить галочку, и забыть об этом событии.
Глава 22
Очередной день на работе показался еще скучнее, чем обычно. Я почти ни с кем не разговаривала, но зато успела поцапаться с Тессой. Как всегда, по пустякам, но мои слова о ее искусственной груди заставили девушку буквально плеваться ядом. Она так смотрела на меня, что странно, как я не загорелась. Зайдя в кабинет, где помимо меня сидели еще несколько работников, я устало плюхнулась на свое кресло. А спустя несколько минут слух зацепился за слово гетто, и я тут же отвлеклась, прислушиваясь к разговору. Парни прочитали где-то в новостях, что в моем районе опять была перестрелка, нашли несколько фотографий. Я тут же заинтересовалась и подошла к ним.
- Чего там новенького?- На меня тут же обернулись.
- Да вот, придурки какие-то территорию не поделили. Блин, вечно у них там что-то происходит. Только зря деньги налогоплательщиков на них тратят. Огородить бы их стеной и все, чтобы нормальные люди могли не волноваться.
Меня это так шокировало, что я застыла на минуту, не веря в услышанное.
- Посадить людей в клетку? Они что, животные что ли?
- Нет, Джен, они хуже.
- Чем это они хуже? Чем ты, например.
- Ну, ты сравнила! Да там же одни воры, убийцы и бандиты.
- Это ты с чего взял?
- Джен, ты маленькая что ли? Сама не понимаешь? Это же все знают!
- А ты хоть раз бывал в этом районе, чтобы говорить такое?- Мне было до боли обидно. Мы разговаривали уже на повышенных тонах, сотрудники бросили дела и оглядывались на нас, но мне было плевать.
- Нет, и не хочу! Туда даже днем заезжать опасно, даже мороз по коже.
- А кто-то там прожил всю жизнь! И они этого не выбирали.
- Джен, почему ты их защищаешь?- Парень, серьезно, недоумевал.
- А почему ты их винишь во всех грехах только потому, что им не повезло там родиться? Ты родился в хорошей семье, в благополучном районе. Радуйся! Им такого счастья не досталось, но это не значит, что они хуже тебя.
- Даже статистика говорит, что там высокий уровень криминала. А копы ничего не делают. Тем гадам все просто сходит с рук.
- А ты не думал, что это попустительство касается и безопасности. Если тебя кто-то тронет здесь, тут же заведут дело, начнут расследование. А там на убитого человека просто закроют глаза. Никто не будет ничего делать.
- Ну, не преувеличивай!
- Я не преувеличиваю! Я знаю, о чем говорю.
- Откуда?
- Это неважно.
- А наша сатанистка, небось, таскается с кем-то из этих отморозков,- ехидно пропела за моей спиной Тесса. Черт, и когда она пришла?
- Тесса, у меня ботинки чище твоего языка!- Отбрила я ее. Девушка с неприязнью скривилась, ее глаза полыхнули ненавистью.
- Работать! Чего расслабились?- Она на прощание хлопнула дверью, а я села на свое кресло и одела наушники. Не хочу никого слышать.
Следующую пару дней Тесса меня не трогала, только мысленно расчленила и закопала. Все это ясно читалось в ее взгляде. А я радовалась передышке. А на третий день она почему-то сияла. И это мне сразу не понравилось, такая улыбка сулила проблемы. Поэтому, когда меня вызвали на ковер к директору, я просчитывала, где могла накосячить и подставиться. Не находила. Зато Тесса, завидев меня, злорадно ухмылялась. Черт! Шеф, мужчина тридцати восьми лет, сидел за столом и хмурился, глядя на какие-то бумаги. Увидев меня, он откинулся в кресле и стал прожигать меня взглядом.
- Мистер Честер, вызывали?
- Да. Садись.- Как только я села в кресло, он продолжил.- Дженнифер, мне рекомендовали тебя, как хорошего исполнительного сотрудника. И я поверил. А теперь вижу, что меня ввели в заблуждение.
- О чем вы?
- О твоих приводах в полицию. И отношениях с уголовником.- На меня будто ушат ледяной воды вылили. Откуда он узнал?- Вот, мне интересно, мне солгала ты, или те, кто порекомендовал тебя?
- Я,- подставлять Дэвида совсем не хотелось.- Не думала, что приводы могут повлиять на работоспособность.
- У меня абсолютно безопасная и дружелюбная команда, а теперь оказывается, что мне все это время лгали, и я принял на работу человека, который не в ладах с законом.
- Мистер Честер, разве хоть раз вы были недовольны моей работой? Или я сделала что-то незаконное? Мои проблемы с законом остались в прошлом.
- Проблема в том, Дженнифер, что я теперь не смогу доверять тебе. Думаю, и весь коллектив тоже.
- Понятно. Вы увольняете меня.
- Да. Ты можешь пройти в бухгалтерию за расчетом.
- До свидания, мистер Честер.
Я вышла из кабинета и пошагала в бухгалтерию. На душе было обидно и как-то гадко. Главный бухгалтер, подруга Тессы, также противно улыбаясь, отдала мне документы и деньги, чуть не помахав ручкой на прощание. Сука. Я зашла в свой кабинет и тут же застыла. Все смотрели на меня. И, конечно, тут была Тесса. Видимо, уже всем рассказала душещипательную историю, и теперь я видела в глазах бывших сотрудников лишь опасение, отвращение и отчужденность. Хорошо, что своих вещей у меня на работе почти не было. Я покидала мелкие вещи в коробку и уже собиралась уходить, когда услышала Тессу.
- Вот и раскрылось твое истинное лицо. Ты у нас, оказывается, преступница. Да еще и трахаешься с уголовником,- она была довольна собой, а мне так хотелось стереть эту улыбку с ее лица.
- Я трахаюсь с ним по любви. А вот ты спишь с боссом за деньги,- в комнате послышался коллективный вздох.- И если я преступница, то ты просто шлюха.
- Ах ты, сука!- Она двинулась на меня, собираясь вцепиться своими когтями. Я же просто отбила ее руки, а потом влепила звонкую пощечину. И никто не попытался встать и помешать мне. Трусы.- Я подам на тебя в суд! И можешь быть уверена, сделаю все, чтобы тебя посадили.
- Да? Только вот шеф наймет мне лучшего адвоката, только бы к его жене не попали интересные фотографии.
- Какие фотографии?
- Недвусмысленного содержания. А ты хорошо работаешь ртом, Тесса,- я усмехнулась, а вместе со мной еще пара человек. Девушка же только покраснела от гнева. Казалось, она сейчас просто лопнет.
Не дожидаясь ее дальнейших криков, я вышла из кабинета, а через несколько минут и из здания. И мне почему-то так полегчало! Как будто камень с души упал. Это была работа не для меня, но неизвестно, сколько бы я еще терпела ее. А теперь была даже рада, что все так получилось. И от нелюбимой работы избавилась, и Тессу поставила на место, и скрываться больше не надо. Правда, теперь мне нужно побыстрее найти новую работу. И у меня нет никаких мыслей о том, какую именно.