Я позвонила Мэгги и попросила ее забрать меня. Занятия у девушки только закончились, и она уже выезжала, а я тем временем решила зайти в кофейню. Коробка с вещами заняла соседний стул, а я просто грела руки о чашку кофе со сливками. Так странно. Время то летит, то замирает. Четыре месяца моей новой жизни пролетели в мгновение ока. На улице уже была глубокая осень, разноцветные листья украшали дорожки парков и тротуары, солнце уже не грело так сильно, как летом, а просто ласкало теплыми лучами кожу. Люди одевались теплее, чаще брали с собой зонты, легкие туфельки сменились ботинками. По вечерам ветер приносил холод. Через три недели наступит зима, она уже ощущается в порывах ветра. Этот морозный запах не спутать ни с чем. Это будет первая зима без парней. Первое Рождество без уютных теплых объятий Гэбса, без шуток Триша с Ноксом, без привычной атмосферы. Мэгги поедет к родителям, Дэвид тоже, а я…наверное, к Джеку. Он – самый близкий к идеальному вариант. И Дэвид, и Мэгги были бы рады, если бы я поехала с ними, но я не хочу. Это семейный праздник, а для меня семьей были парни. К родителям заскочу на несколько часов, поздравить, отдать подарки, а потом уеду. Ладно, до этого еще далеко.
Мои размышления прервал звонок телефона. Мэгги подъехала к офису и не нашла там меня. Назвав ей адрес кафе, я сделала несколько глотков горячего напитка и стала ждать. Девушка вошла в помещение спустя каких-то десять минут. Скользнув на стул напротив меня, она заметила коробку с вещами.
- Милая, что случилось?
- Меня уволили.
- За что?
- Узнали о моих приводах в полицию. И о Гэбсе.
- Как? Откуда?
- Не знаю, но не обошлось без Тессы.
- Вот стерва! И что теперь?
- Буду искать новую работу. Только уже не офис. Не хочу.
- Мда, ты там не приживешься. Ничего, не расстраивайся, мы что-нибудь придумаем.
- А куда деваться?
Мы еще некоторое время посидели там, Мэгги тоже заказала кофе, а потом еще и десерт. По дороге домой мы заехали в одно место, девушке нужно было забрать у знакомого какие-то конспекты. А буквально через два квартала мы снова остановились. На этот раз у автомастерской. Мэгги сказала, что у нее там что-то стучит под капотом. Пока она объясняла парню, что и где там стучит, я заняла одно из старых кресел у стены. Недалеко от меня в углу стоял стол с компьютером, около которого лежала куча всяких инструментов, а также детали в коробках. В помещении мастерской находились трое парней лет двадцати семи. Один разговаривал сейчас с Мэгги, другой копался под капотом машины, стоящей чуть дальше, а третий сидел рядом с мотоциклом и протирал какие-то детали. Уютное местечко.
- Чак, ты заказал масло?- Парень у мотоцикла перестал протирать деталь, глядя с ожиданием на другого. Тот, что возился с машиной, отвлекся и чертыхнулся.
- Нет, забыл.
- Блин, я тебе записку даже оставлял!
- Да на столе знаешь сколько бумажек!
- Я тебе, бля, на лбу в следующий раз напишу! Сколько можно!
- Да сам бы уже заказал давно! Че я все время заказываю?
- А вот как бы ты запел, если бы я забыл заказать воду или кофейный автомат перестал делать кофе? А ведь об этом забочусь я! И документацию в основном веду я.
- Да поняли мы уже, что ты весь из себя незаменимый.
Они так по-доброму переругивались, что я улыбнулась. Сразу видно, что друзья.
- Вам нужна доска на стену для записей,- включилась я в разговор.- Кому что надо – пишите там, а кто заказывает, сразу видит, что покупать.
- Хорошая идея,- откликнулся парень у мотоцикла.
- А кто из вас занимается бухгалтерией? И прочей бумажной волокитой?
- Оооооо,- застонал Чак,- не дави на мозоль. Эти службы уже достали. Каждый раз приезжают и норовят прикопаться к чему-нибудь.
- Вы владеете этим местом?
- Ага.
- Круто.
- Круто. Если б только можно было просто ремонтировать машины и все. А то к этой работе прилагается еще куча бумаг, которые нужно сделать, куча отчетов и прочего. А вот это просто гребаный ад.
- Не жалуйся! У тебя, хотя бы, есть работа!- Я рассмеялась над его несчастным видом. Парень был светловолосым, симпатичным и очень грязным! Точнее, его рабочая одежда была грязной.
- А у тебя нет?
- Больше нет, меня сегодня уволили.
- За что?
- Тебе официальную версию или правду?
- Даже так? Давай обе.
- Официально – за то, что у меня раньше были приводы в полицию. А по правде – мы с секретаршей босса не ладили.
- И это причина для увольнения?- Парни уже втроем смотрели на меня, не скрывая удивления.
- Если ты трахаешься с боссом, то да. А она именно это и делала.
- Понятно. А приводы за что?
- Вандализм,- усмехнулась я.- А точнее, граффити.
- Тьфу, тоже мне причина.
- Так что, теперь я безработная. В активном поиске. Вам администратор не нужен? Ну там, заказы делать, на звонки отвечать, документацию вести и прочее.
- Хм, не знаю, надо подумать,- парни зависли, переглядываясь.
- Ладно, работайте, я оставлю номер телефона, если надо будет – позвоните.
Я подошла к столу, нашла чистую бумажку и ручку и записала свой номер, после чего скотчем прикрепила бумажку к углу экрана. А потом как-то незаметно для себя, разобрала завал бумаг на столе и вернулась в свое кресло. Спустя полчаса машина Мэг была отремонтирована, и мы уехали.
Глава 23
Следующую неделю я просматривала в газетах и интернете вакансии, а тем временем брала больше работы в ветеринарной клинике. Вся работа была офисной, либо узкоспециализированной, на которую моих знаний не хватит. Но потом позвонил один из парней, которые работают в автомастерской, и сказал, что они возьмут меня на работу. Радости моей не было предела. Первым делом я разгребла их бумаги, систематизировала документы, составила списки нужных товаров, а потом опять же полезла в интернет, дабы изучить, какие еще документы должны вестись. Лазила долго и нудно, спрашивала людей на форумах, перелопатила кучу информации. Кто бы мог подумать, что я буду заниматься чем-то подобным? Но, как ни странно, мне было интересно! Я чувствовала ответственность, значимость, и это опьяняло. Я, наконец, все контролировала!
С парнями мы перезнакомились, даже посидели один вечер в баре, чтобы поболтать и лучше узнать друг друга. Они были веселыми и дружили уже давно, со времен школы. Чак был светловолосым и веселым, Стив (тот, кто чинил тогда мотоцикл) – темноволосый, с более спокойным характером, серьезным. Сарказм – его второе имя. А Коннор, который ремонтировал машину Мэг, оказался из тех, кого называют «соседский парень». Компанейский, легкий и открытый. С ним всегда было спокойно. С Чаком мы могли шутить весь день, а вот со Стивом старались подколоть друг друга, оставить последнее слово за собой. И, как ни странно, с ним мы сдружились лучше всего.
Когда парни спросили о моих друзьях, я на миг заколебалась, а потом рассказала о Мэг и Дэвиде. Они были удивлены, что у меня только двое друзей. Скрепя сердце, я сказала, что есть еще, но о них я говорить не хочу. На вопрос о парне я тоже ответила, что он есть, но …все сложно. О родителях просто сказала, что не живу с ними. А вот на вопросы о том, где я выросла, и почему не учусь, а работаю, я не ответила. Сказала, что, может, со временем расскажу, но не сейчас. А они не настаивали, понимая, что эта тайна причиняет мне боль. А, в общем, я вписалась в их коллектив легко, чувствуя себя на своем месте.
А в один из выходных я снова пошла в тюрьму к Гэбсу. Меня уже привычно проводили в комнату для свиданий, и ушли звать моего парня. Я с трудом сдерживала дрожь в руках, все еще надеясь, что вот сегодня он выйдет ко мне. Но через десять минут в комнату вошел охранник и сообщил, что заключенный Габриэль Митчел от свидания отказался. Я сдулась, как шарик. Было так больно и обидно. Почувствовав на себе взгляд, я повернулась и наткнулась на одного из заключенных. Он пристально рассматривал меня, будто диковинку, которая его очень заинтересовала. Но от его взгляда мне было не по себе. Как будто парень решал, сколько всего можно со мной сделать, и с чего начать. Поежившись, я встала и побрела на улицу. Там небо затянуло тучами, от чего ощущение боли и отчаяния только возросли. Сделав десяток шагов, я вдруг развернулась и, что есть сил, закричала.
- Габриэль!!!
А потом отвернулась и побежала на остановку. Почему же так больно?
***
Гэбс сидел на своей койке, тупо глядя в окно. Уже пять месяцев он находится здесь. Почти привык к уголовникам вокруг, к выматывающей пустоте и бессмысленности каждого дня. Привык быть равнодушным ко всему вокруг, не ввязываться в драки и разборки. И только ночами он позволял себе мечтать. Вспоминать о том, каково там, на воле, перебирать воспоминания их с братьями совместных вечеров. Вспоминать Джен. Как она улыбалась ему, как говорила о любви, планировала их совместную жизнь… а потом плакала и просила не отталкивать ее. Эти воспоминания причиняли больше всего боли. Он хотел как лучше для нее, хотел не ограничивать и не ломать ей жизнь. Он уголовник, что ждет его впереди? На самом деле, Гэбс боялся, что его засадят на более долгий срок, поэтому и отпускал Джен. Но срок оказался не большим. Только вот, подумав, парень пришел к выводу, что даже с маленьким сроком ему сложно будет начать жизнь на воле. Не говоря уже о том, чтобы хоть чего-то добиться в жизни. А Джен достойна большего. И он не мог ей этого дать. Однажды к нему пришел Джек, рассказал, что девушка уехала из района, Дэвид помог ей устроиться на работу, нашел жилье. Гэбс радовался, но внутри почему-то скребло. Но самое тяжелое было не это. Тяжелее всего было отказывать каждый раз, когда охранник приходил и сообщал, что к Гэбсу пришла девушка. Хотелось все бросить и побежать, увидеть ее, впитать взглядом каждую черточку, убедиться, что она в порядке, услышать ее голос. Но приходилось наступать себе на горло и говорить «нет». Никто не понимал, почему он отказывается, но Гэбс не собирался объяснять. В душе он надеялся, что Джен больше не придет…и до ужаса боялся этого. Сейчас между ними еще оставалась тонкая нить, связь, но, если Джен больше не придет, все будет кончено. И это пугало парня, от чего он еще больше злился. Вот и сегодня ему сказали, что пришла Джен, а Гэбс рвано выдохнул от облегчения, а потом, проскрипев зубами, отказался от свидания. Охранник ушел, а парень закрыл глаза и попытался прийти в себя, успокоить тот раздрай, что был в душе. И это удалось. До определенного времени. Пока в камеру не вернулся его персональный враг – Калеб. Тот почему-то довольно улыбался, поглядывая на Гэбса, будто заготовил очередную пакость.
- Что, Митчел, опять отказался от свидания? Совсем не думаешь о своей девушке! Оставил ее одну, смотри, уведут же!
- Что тебе надо, Калеб?
- Мне? Ничего! Я просто предупредил тебя. А, она у тебя красивая!
Вот тут Гэбса будто ударило током. Калеб ходил на свидание, а в том же зале сидела Джен. Он видел ее!
- Даже не смотри в ее сторону, придурок!- Гэбс прорычал эти слова, теряя с таким трудом приобретенное спокойствие.
- Уже посмотрел! И мне понравилось. Такая кошечка! Уже представляю, как она будет мурчать, когда я буду ее трахать.
- Заткнись! Ты и пальцем ее не коснешься!
- Уверен? Митчел, я выхожу из тюрьмы на полгода раньше тебя, так что, ты ничего не сможешь с этим сделать.
У Гэбса потемнело в глазах от ярости. Он вскочил и схватил Калеба, сжимая в кулаках его одежду.
- У меня на воле остались связи, и если ты хоть близко подойдешь к ней – пожалеешь.
- Угрожаешь мне, Митчел? Неразумно! У меня тоже есть связи, и я могу на следующем свидании передать кому нужно, и с твоей девушкой немного поиграются. Так что, лучше не лезь ко мне.
Гэбс оттолкнул Калеба и вернулся на свою койку, пытаясь унять гнев. Парень понимал, что сказанное Калебом вполне выполнимо, и от этого сердце заходилось в страхе за Джен. Даже находясь в тюрьме, у Гэбса получалось ей навредить. Хотелось выть, кричать, ломать все вокруг от невозможности помочь, защитить любимую. Но Гэбс терпел. Терпел и молился, чтобы с Джен ничего не случилось.
***
- Ну, что случилось на этот раз?- Мэгги сидела рядом со мной на диване. Ей хватило одного взгляда на меня, чтобы понять, то не все в порядке.
- Он не вышел ко мне. Опять.- В ответ на мой шепот она только тяжело вздохнула.
- Может, тебе какое-то время не ходить к нему? И он изменит свое решение, может быть.
- Нет, Мэг. Если я не приду, он решит, что я сдалась и отпустила его. Что больше не жду. А я не хочу этого.
- Но ты же потом придешь снова.
- А он все это время будет жить с мыслью, что больше не нужен мне.
- Ох, милая. Мужчины иногда такие идиоты.
- И не говори.
- И что ты будешь делать?
- Продолжать ходить. Пока есть силы, пока не отчаялась совсем, буду ходить. Думаю, он на моем месте сделал бы также.
- Если бы ты была на его месте, ты бы не выделывалась, и приходила на свидания.
- Да.
- Ну вот, я ж говорю, мозги у них работают как-то неправильно.
- Но мы их все равно любим.
- Это точно,- усталый вздох и тишина. Мы просто сидели на диване, думая каждая о своем. Моя голова была забита мыслями о Гэбсе и о том, выйдет ли он ко мне через полгода? Год? Сколько времени ему нужно, чтобы убедиться, что я не сдамся? Что мне сделать, чтобы повлиять на его решение оставить меня, если я даже увидеться не могу? И на сколько хватит моих сил, пока я просто не сорвусь?
Глава 24
Полтора года спустя
Сегодня был теплый день. Весна, наконец, порадовала ярким солнышком, преображая все вокруг. Зеленая листва на деревьях шелестела под легким ветерком, приносящим свежесть. Ради этого я настежь открыла ворота мастерской, впуская свежий воздух и солнечный свет. Ребята с самого утра ковырялись в машинах, а я систематизировала их многочисленные листики с названиями и артикулами нужных запчастей и товаров, чтобы сделать заказы.
За прошедшее время мы отлично сработались и понимали друг друга с полуслова. Я уже много раз благодарила судьбу за то, что в тот день мы с Мэг попали именно в эту мастерскую. Здесь я чувствовала себя уверенно и спокойно. На своем месте. Со временем я рассказала парням, откуда я родом, и поведала некоторые события из своей жизни. После этого была официально признана самой крутой на сервисе. Иногда мы с парнями по вечерам сидели в баре и болтали, или ездили куда-нибудь на выходные. Тогда я отпрашивалась в ветклинике. Я до сих пор работала там по выходным и возилась с животными.
За два года, которые я прожила в университетском городке, я привыкла к городу. Уже чувствовала себя почти местной, стараясь не ворошить воспоминания. Они отзывались болью и глухой тоской. Периодически я ездила к Джеку и навещала родителей, но возвращаться в свой район было тяжело. Слишком много с ним связано. Однажды была мысль наведаться в квартиру Гэбса, заехать в наше логово, посмотреть, вспомнить. Но я понимала, что там сейчас все заброшено, и это принесет мне только боль – видеть, что время прошло и все изменилось. Нет пути назад. Самое большое, что я себе позволяла – посидеть в знакомой и любимой Импале, провести руками по приборной панели, погладить руль, вдохнуть запах обивки, надеясь почувствовать одеколон Гэбса. В такие моменты я ощущала себя рядом со своим парнем, ближе, чем в комнате для свиданий в тюрьме. Комнате, куда он так и не вышел. Я продолжала ходить, уже не надеясь, почти, как на осмотр к доктору. Охрана раньше смотрела с жалостью, а сейчас уже плюнула на все и даже здоровалась. Это было бы смешно, если б не было грустно.
Дэвид и Мэгги в этом году заканчивают учебу, осталось всего несколько месяцев, а затем свободное плавание. У Дэвида была девушка, довольно милая. Они даже жили вместе уже какое-то время, возможно, скоро поженятся. Мэгги сейчас была одна, полностью поглощена дипломным проектом. В общем, жизнь протекала в своем привычном русле, без порогов и водопадов в виде важных событий. И, наверное, это хорошо. Теперь я контролировала свою жизнь, строила планы на неделю, месяц, год вперед. И не боялась, что не вернусь вечером домой. Это было новое, приятное чувство уверенности в завтрашнем дне. Раньше мне его так не хватало.