- Джен, ты не забыла про мои впускные клапаны?- Стив отвлек меня от раздумий.
- Нет, Стив, как можно? Твои впускные клапаны незабываемы,- усмехнулась я. Чак с Коннором, услышав это, просто расхохотались.
- Стив, мы с тобой знакомы со школы, а ты до сих пор не показал мне свои клапана. А Джен уже их видела! Я чувствую себя уязвленным!- Ехидно пропел Чак. В него полетела грязная тряпка, брошенная Стивом.
- Заткнись, придурок,- улыбнулся Стив.- Джен, добавь к ним сальники коленвала, как в прошлый раз заказывала.
- Хорошо. Еще что-то, мой господин?- Улыбнулась я. Чак перевел на меня обиженный взгляд.
- Эй, меня ты так не называла!
- Не заслужил,- самодовольно ответил Стив. Коннор только покачал головой на их перепалку и продолжил что-то крутить разводным ключом.
Я добавила к заказу сальники, проверила список и оформила заказ. Этот на сегодня был последним, поэтому я вздохнула и закрыла страничку сайта. На сегодня у меня в планах были еще несколько дел, которые не горели, так что я была спокойна на этот счет.
- Вам чем-то помочь?- Послышался голос Коннора. Видимо, пришел кто-то из клиентов. Я бросила взгляд на вход и вернулась глазами к документам. И лишь потом меня, будто ударило изнутри. Я медленно подняла взгляд вверх, на стоящего у входа человека, и тяжело сглотнула, боясь, что это просто галлюцинация. Видение же, неуверенно улыбаясь, будто боялось, что я прогоню, смотрело на меня. И тогда я сорвалась с места и побежала. С разбегу запрыгнув на Нокса, я вцепилась в него руками и ногами, и заплакала. Он прижал меня ближе и поглаживал по голове, успокаивая. Я краем слуха отметила удивленные возгласы парней, не понимающих, что происходит, но не могла им ответить.
- Ну все, все, успокойся, Джен. Все хорошо. Я здесь.
- Где ты был? Ты был мне так нужен!
- Прости, малышка, я не мог быть рядом. Но я все тебе расскажу.
- Ты не уедешь? Скажи, ты же не исчезнешь снова?
- Нет, не исчезну. Пойдем, присядем.
Мы дошли до сидений и Нокс посадил меня себе на колени. Я же просто рассматривала его, отмечая, как он изменился за это время. Теперь на меня смотрел не просто парень, выросший на улице. Передо мной был парень в хорошей одежде, уверенный в себе, лишь татуировки и пирсинг напоминали о том, что он не так прост.
- Ты изменился.
- Ты тоже. Стала еще красивее. И больше похожа на девушку, а не на бандитку.
- Эмм…простите, что прерываю,- Чак смотрел на нас с любопытством. Сзади него стояли Коннор и Стив, также, не сводя с нас взглядов. А мы о них совсем забыли!- Что-то мне подсказывает, что это не Дэвид.
- Нет, это не он.
- Твой парень?
- Друг.
- Видимо, хороший друг, если ты его так встретила.
- Очень хороший. Семья.
- Даже так? А где была семья предыдущие полтора года?- Я развернулась к Ноксу и дернула его слегка за мочку уха.
- А это он мне расскажет. Правда же?
- Расскажу, не волнуйся. Ты только скажи, где Гэбс? Он в порядке?- Моя улыбка увяла.
- Он в тюрьме,- тихо ответила я, но парни все равно услышали и удивленно переглянулись. Об этом я им не рассказывала.
- Сколько ему…
- Четыре.
- Как он там?- А вот это было тяжелее всего.
- Я не знаю.
- В смысле?
- Он…я прихожу каждый месяц уже два года подряд. Он ни разу еще не согласился на свидание.
- Что? Почему?
- Тогда в больнице, когда он шел на поправку, Гэбс сказал, что отпускает меня. Что я должна жить дальше.
- Чертов придурок! Ему пуля в бок попала, но, видимо, последние мозги вышибла,- разбушевался Нокс.
- Все интереснее и интереснее!- Прокомментировал Чак.- Я так понял, Гэбс – твой парень, и он сидит в тюрьме?
- Да.
- Во дела. За что?
- По статье за нелегальное ношение оружия.
- Ему чертовски повезло. Неужели ему предъявили только это, учитывая, как поймали?- Нокс понял, что я не боюсь говорить об этом при парнях, значит, доверяю.
- Нет, там были такие статьи, за которые можно было получить и двадцатку. Джек нанял ему хорошего адвоката и все обошлось. Дали только четыре года с правом досрочного освобождения.
- Джек – наш ангел-хранитель просто!
- Да. Нокс, ты уже где-то остановился?
- В гостинице.
- А как узнал, где я?
- Джек,- усмехнулся он.
- Понятно. А что ты теперь собираешься делать?
- Еще не знаю. Посмотрим. Дай мне свои координаты для начала. Вечером нам надо будет поговорить.
- Джен, ты заказы оформила?- Вмешался Стив.
- Да.
- Тогда можешь быть свободна на сегодня. Все равно твои мысли будут не здесь.
- Спасибо огромное!
Я схватила сумочку и вернулась к Ноксу. Мы вышли на улицу, где стояла его машина. Шевроле Камаро первого поколения. Красная. Красавица. У того Нокса, которого я знала, не было денег на такую машину. А теперь есть. Нам, действительно, о многом нужно поговорить.
Мы приехали ко мне домой и сели в комнате. Хорошо, Мэгги сейчас нет, этот разговор не для нее. И пусть она подруга, от того, что я услышу, зависят жизни близких мне людей.
- А теперь давай с самого начала.
И Нокс начал. С того, как Гэбс рассказал ему о идее ограбления, о том, что не хотел впутывать ее, Джен, о том, как все пошло не так и Гэбса ранили, о его словах Ноксу, о том, где парень был эти два года и что делал.
- Так это все из-за денег?
- Да, и половина из них твоя. Они наличкой, поэтому в укромном месте. Могу отдать тебе в любой момент, или хранить пока. Как захочешь.
- Нет, они не мои. Они Гэбса. Ему и отдашь, когда выйдет.
- Ну, я думаю, они все же твои,- Нокс смотрел на меня таким взглядом, будто знал еще что-то и не хотел говорить.
- О чем ты?
- Гэбс так и не сказал, зачем ему нужны были деньги?
- Нет. Зачем?- Нокс мялся, от чего я стала волноваться. Уверена, ответ мне не понравится.- Скажи!
- Для тебя,- голос чуть громче шепота.
- Что?
- Ты хотела уехать оттуда. Уехать из района. И Гэбс решил украсть эти деньги, чтобы увезти тебя.
- О, Боже.
Вина ударила меня, как таран. Я была такой эгоистичной, говоря, чего хочу. Забыла, что Гэбс воспринимал мои желания, как указания к действию, всегда старался дать мне желаемое. Чем бы оно ни было. И ради меня он пошел на такое опасное дело, рисковал жизнью. А теперь он сидит в тюрьме. Из-за меня. Ничему меня жизнь не учит. По щекам побежали слезы, но я не обратила на это внимание.
- Эй, успокойся! Джен. Не плачь, пожалуйста.
- Теперь я понимаю, почему он не хочет меня видеть.
- Что?
- Гэбс. Он не выходит потому, что ненавидит меня. Из-за меня он попал в тюрьму.
- Это не так, милая. Он сам сделал выбор. Я пытался его отговорить.
- Если бы я не раскрывала рот, ничего бы этого не произошло. Но мне всегда было все не так. И теперь я получила по заслугам. Только Гэбс за что страдает?
- Не говори так, он любит тебя.
- Нет. Теперь я все понимаю. Он, наверное, уже устал от того, что я таскаюсь к нему. Но больше я не пойду. Я и так достаточно натворила.
- Джен, ты все не так поняла!
- Так! Иначе он вышел бы ко мне. Два года молчания говорят лучше всяких слов, Нокс!
- Ох, милая. Я думал, он идиот, но ты ему подстать. Вы два барана, которых уже хочется столкнуть лбами, чтобы мозги стали на место.
- Нокс, прости меня. Из-за меня и ты мог пострадать.
- Джен, перестань, иначе я тебя выпорю!
- Ладно, умолкаю.
- Вот и хорошо.
В этот момент стукнула входная дверь, и послышался крик Мэг.
- Джен, ты дома?
- Да.
Она пару раз стукнула по моей двери и вошла. Ее взгляд метнулся с Нокса на мои заплаканные глаза и девушка нахмурилась.
- Какого черта тут происходит? Джен, он обидел тебя?
- Нет, Мэг, все хорошо.
- Ты плакала!
- Да. Просто узнала кое-что.
- А он кто?
- Старый друг.
- Ладно, малышка, я пойду. Завтра увидимся, хорошо?- Нокс встал с кровати.
- Да. Позвони мне.
- Хорошо. Пока.
Он вышел из комнаты, а Мэгги заняла его место на кровати. Девушка не сводила с меня встревоженный взгляд, но спрашивать не решалась. Спасибо ей, я бы сейчас не смогла все рассказать. Просто сорвалась бы и заревела. Поэтому Мэг просто обняла меня и вздохнула, молчаливо выказывая мне свою поддержку.
Глава 25
Следующим вечером мы с Ноксом встретились в парке у реки. От воды тянуло прохладой, чувствовался запах воды и нагретой за день земли, тихо шелестели кроны деревьев над головой, завершая атмосферу покоя. Мы купили по стаканчику кофе, и нашли удаленную скамейку, которую и заняли. Нокс расспрашивал меня о том, что было, когда он уехал. Я подробно рассказала о нашем разговоре в больнице, с трудом сдерживая слезы, потом поведала о суде, о моем переезде из района, о первой работе в офисе и ее результатах. Нокс сжимал кулаки, когда я говорила о Тессе, и смеялся, услышав, как я поставила ее на место. Парень был согласен, что офис – это совсем не мое. Дальше я рассказала, как познакомилась с парнями в автомастерской, как стала у них работать, немного описала каждого из них. Попытки Мэгги приобщить меня к вечеринкам Нокса только рассмешили. Он и близко не мог меня представить на таком сборище, потому как хорошо знал. Еще я рассказала о второй моей работе – в ветеринарной клинике, о том, что, наконец, получила водительские права. Нокс спрашивал о моих родителях, о Джеке, улыбался и внимательно слушал мои истории. А потом сам рассказал о том, что в тот день отъехал как можно дальше от Филадельфии. Не останавливался, пока дорога перед глазами не стала совсем расплываться. Потом привел себя в порядок и переночевал в придорожном отеле, а с утра поехал дальше. По пути продал машину, чтобы по ней нельзя было отследить, нашел людей, у которых можно купить поддельные документы. И уже на новое имя купил машину. Ненадолго осел в одном городке, отмыл часть денег и переехал. И так несколько раз. На случай, если где-то фигурируют серийные номера купюр. И только с чистыми деньгами смог осесть в небольшом городке. Придумал для соседей историю о недалеком пареньке и успешно ее играл. Устроился на работу для поддержания «нормальности», по вечерам в баре играл в биллиард со знакомыми, иногда выбирался с ними на рыбалку, даже на время закрутил роман с местной девушкой. В общем, полностью стал «своим». Но это не мешало постоянно думать о том, что оставил позади. Вспоминать друзей и гадать, как они там, не иметь возможности узнать что-то. Слишком много всего сделано, чтобы затеряться. А излишнее любопытство могло все разрушить. Гэбс просил не повергать меня опасности, и Нокс всеми силами старался это сделать. Но теперь, по прошествии двух лет, все улеглось, и Нокс вернулся. И это значило для меня так много. Он был одним из самых дорогих для меня людей, и его присутствие помогало мне стать более цельной, более счастливой. Давало надежду, что не все еще потеряно.
- Джен, когда ты сказала, что больше не пойдешь к Гэбсу, ты говорила серьезно?
- Да.
- И тебе не тяжело?
- Тяжело было думать о том, почему он не хочет увидеться со мной. А теперь мне просто больно. И, в некоторой мере, легче от того, что больше не надо искать причины и ломать голову. Все стало на свои места.
- Это ты так думаешь, но не Гэбс.
- Ты не знаешь, что он думает.
- Догадываюсь. Мы семья, и я хорошо его знаю. Так что, не делай поспешных выводов.
- Поспешных? Два года – это не спешка, Нокс.
- Но…
- Давай не будем говорить об этом сейчас? Пожалуйста. Давай просто отдохнем.
- Хорошо,- он шумно выдохнул, признавая поражение.- Но я этого так не оставлю.
- Не сомневаюсь. А теперь, пойдем, погуляем по берегу.
***
Гэбс вяло переругивался с сокамерником, когда к ним пришел охранник.
- Митчел, к тебе пришли. И на этот раз не девушка.
- А кто?- Не понял парень.
- Что за дебильный вопрос? Или ты знаешь то, чего не знает биология? И кстати, просили передать, что это срочно, и если ты не выйдешь сейчас, то тебя просто прикончат, когда ты откинешься.
Услышав это, Гэбс еще больше удивился. Может, это Джек? Вероятнее всего, больше просто некому. Парень сложил руки за спину и вышел в коридор. Дальше охрана проводила его в комнату для свиданий, и вот там Гэбс замер, не веря своим глазам. Перед ним сидел Нокс! Боже правый, Гэбс и не рассчитывал его когда-нибудь увидеть. Парень, будто повзрослел, хотя, учитывая то, что они пережили, это и не удивительно. Теперь перед Гэбсом сидел совсем другой Нокс.
- Что, не ожидал?- Тот ухмыльнулся Гэбсу, вставая со стула.
- Нет. Кого угодно, но не тебя. Я так рад тебя видеть. Как ты?
- Да уж получше тебя. И вообще, мне так хочется сейчас съездить тебе по физиономии, чтобы мозги на место стали, аж кулак чешется.
- За что?
- Ты какого бл№*ь хера Джен динамишь?
- Нокс…- Гэбс сел на стул и опустил лицо. Это была самая больная тема, и так просто тут не объяснить. Нокс просто не поймет.
- Что, Нокс? Разлюбил? Так имей смелость – скажи ей это в лицо!
- Нет, не разлюбил. Я дико по ней скучаю.
- Так почему ты за два года ни разу не встретился с ней?
- Тебе не понять.
- Вот уж точно! Мне не понять, зачем заставлять любимую девушку страдать, и при этом мучить и себя тоже. Ты садо-мазохистом заделался?
- Нокс, я…
- Только попробуй сейчас сказать, что ты недостоин ее, и ей будет лучше без тебя. Я просто не сдержусь и врежу тебе.
- Но это так!
- Почему ты все решаешь за вас двоих? Она не имеет права голоса? Почему ты никогда не спрашиваешь ее? Если бы я встретил девушку, которая бы меня так любила, я бы боролся за нее до последнего! А ты просто отказался от самого дорогого, что тебе дала жизнь.
- Я уголовник, Нокс. Нас и так на нормальную работу никто не взял бы, а теперь и подавно. Что я могу ей предложить?
- Любовь. Ей от тебя нужно только это. В любом случае, ты своего добился.
- Что ты имеешь в виду?- У Гэбса внутри вдруг все сжалось от неприятного предчувствия.
- Она больше не придет.
Услышать это было больно. Хоть Гэбс и добивался этого, но теперь, получив, ощущал, будто внутри него проворачивают раскаленную кочергу.
- Наверное, так лучше,- прохрипел он, сдерживаясь, чтобы не закричать.
- Кому лучше? Ей? Нет, не лучше. Она плачет.
- Что?- Вскинулся Гэбс.- Почему она плачет?
- Я рассказал ей правду о том дне и о целях авантюры. Она думает, что ты ее ненавидишь, винит во всем себя. Сказала, что теперь понимает, почему ты отказывался от свиданий, и больше тебя не потревожит.
- Черт! Нокс, но это же не правда!
- Я ей тоже так сказал, но она не стала слушать. Такая же упрямая, как ты. Вдолбила себе в голову, что ты ненавидишь ее, и плачет.
Эти слова разъедали Гэбсу душу, как кислота. Страдать одному еще ладно, но знать, что страдает она, было в тысячу раз больнее. А осознавать, что причиной ее страданий стал сам, было чистым адом.
- Нокс, может, ты все же попытаешься ей объяснить? Передать мои слова.
- Ты смеешься? Как только она узнает, что ты динамил ее два года, а ко мне вышел сразу, она еще больше уверится в твоей ненависти, и тогда ничего в мире ее не переубедит.
- Твою мать!
Гэбс посидел пару минут, а потом понял, что прятаться больше нельзя. Он и так уже наделал ошибок. Гэбс даже не представлял, сколько мужества и любви надо, чтобы ходить в эту гребаную тюрьму два года подряд каждый месяц! Джен оказалась намного смелее его. И теперь он должен все исправить. Если девушка придет, он будет вымаливать у нее прощение. А если нет, тогда он займется этим, как только выйдет из тюрьмы. Перестав сопротивляться, Гэбс ощутил внутри такую легкость, будто с него сняли многотонную плиту. Будто все это время он шел против ветра, а теперь, наконец, перестал сопротивляться.