Архимаг резко замолчал, огромными от таких открытий глазами уставившись на домовую. Дар речи его временно покинул, ведь в голове мужчины сложилась вся картина произошедшего. Он понял, как смогла Фло разорвать их договор, уйдя из его дома. Все так же как у сестры — она была беременна, и связывающая ее клятва перестала действовать.
Прикрыв глаза, магическим зрением Нарг убедился и в еще одном предположении. Больше не было временно размытой преграды. Маг понял, что Фло, когда обязывала его дать клятву, заведомо ввела в заблуждение, выдав естественный период хладнокровия за полное безразличие. Стоило ему узнать об этом факте, как клятва перестала действовать — ничто больше не могло сдержать Нарга вдали от любимой.
— Ты плачешь? — Потрясенная таким изобличением Фло наблюдала, как маг упал на колени рядом с ее стулом и прижал ладони к лицу.
— Ээ… — Шмыгнув носом, так сильно было чувство облегчения и горячей благодарности судьбе, Нарг немедленно отрекся от такого подозрения. — Соринка в глаз попала!
— Знаешь, мне очень стыдно за свой обман, — со вздохом призналась девушка. — Не было дня, чтобы я не стыдила себя за это. Но иначе… ты был так отвратителен, не слышал меня… я больше не могла терпеть. Поэтому и ушла, уцепившись за единственный шанс. И прогнала потом из-за этого же…
— Нет, нет, — вздрогнул Нарг, подскакивая на ноги. — Тебе не за что извиняться. Флориан, я все сам понял за это время. Ты поступила единственно верно. А обо мне не волнуйся — прежний архимаг «умер», считай, что я переродился. И докажу тебе это, любимая. Только, пожалуйста, давай немедленно поженимся?
— Поженимся?! — Фло потрясла головой, отгоняя наваждение. — Это всерьез?
— Не только всерьез, но еще и по принятым у вас традициям. Я знаю про рецепт счастливого брака.
Нарг с еще большим пылом и жаром уговаривал домовую поверить в него.
— Знать — это одно, — сомневалась девушка. Нельзя в одночасье взять и изменить о ком-то мнение. И пусть она давно поняла, что любит и отчаянно скучает по Наргу, но согласиться на его невероятные идеи казалось ей очень опасно. — Даже зная о наших традициях, надо понимать: муж и жена в браке, особенно поначалу, как камешки в одном мешочке. Надо время и настойчивость, чтобы они притерлись друг к другу.
— Милая, — прижав руки к сердцу и не отводя взгляда от лица домовой, поспешил пообещать архимаг. — Я готов на любые условия с твоей стороны. Хочешь, дам еще одну клятву, которую не смогу нарушить. Поклянусь силой, что буду любить, уважать, почитать и заботиться о тебе и наших детях?
— Нет, — в ужасе затрясла головой домовая. — Не надо больше никаких клятв. Просто… не будь таким невыносимым.
— Хм, — архимаг хитро подмигнул. Стоило рядом оказаться Фло, и он снова словно стал мальчишкой, которого тянуло на неуемные проказы и неизменно широкую улыбку. — Со всеми?
— Со всеми будь уважителен, прошу. У домовых ценится не сила, а заслуги и личные качества. По ним и судят, от них и зависит отношение. Ты сможешь?
— Легко, — уверенно кивнул Нарг и предупредил. — И никто отныне не сможет обижать твоих соплеменников — обещаю. Мы с правителем задумали небольшие изменения.
— Небольшие?! — Хором изумленно вскрикнули обе присутствующие домовые.
Но Нарг так легко сказал об их самой несбыточной мечте. Флориан еще и вскочила на ноги. И тут же скривилась от болезненной судороги, пронзившей спину. Зашипев, домовая покачнулась. Испуганный вскриком любимой едва обретенной женщины, маг тут же подлетел к ней, поддержав за плечи.
И мирта Баррртшоффф немедленно материализовалась рядом, обеспокоенно всматриваясь в лицо Флориан. Та часто дышала и ответила ей испуганным взглядом. Нарг как раз открыл рот, чтобы выяснить, чем обеспокоены его собеседницы, когда…
— Не пришла ли пора малышу появиться на свет? — Умудренная опытом пожилая домовая предположила самый очевидный вариант.
— Я точно не уверена, — промямлила Фло. — Но примерно в эти дни…
Архимаг вздрогнул. Мысли в голове заметались со скоростью вихря, стало страшно и отчаянно захотелось что-то сделать. Немедленно!
«Конечно!» — осенило Нарга.
Подхватив Фло на руки, он тут же шагнул в развернувшийся посреди комнаты портал. Уже через миг слегка потрясенная такой стремительностью Флориан увидела правителя… сидящего за письменным столом в пижаме.
— Дарген!!! — Заставил его вздрогнуть окрик архимага. — Немедленно пожени нас.
Оторопело моргнув, правитель королевства магов обвел гостей медленным взглядом и… вспомнил о собственном облике.
— Что ж за утро сегодня! — В сердцах возмутился он и исчез, переместившись в гардеробную. Уже оттуда донесся его не слишком отчетливый вопрос. — А как же грандиозная свадьба, на которую ты планировал пригласить полкоролевства, которая станет знамением перемен?
— Я же не знал тогда, что вот-вот стану отцом, — и не подумав спросить разрешения, Нарг устроил Фло на кровати первого лица королевства.
Собрав в кучу подушки, он деловито подоткнул их под спину любимой. И с крайне обеспокоенным выражением лица неловко застыл рядом, переминаясь с ноги на ногу. Архимаг ощущал неуверенность. Впервые в жизни он столкнулся с ситуацией, о которой не знал ничего.
Оробевшая от такого окружения домовая нервно сжалась, вцепившись в одеяло, и принялась испуганно озираться вокруг. Она никогда прежде не видела так близко правителя. Все это просто не укладывалось в голове Флориан.
— Ты? Так отец — ты?
— Выходит, ты знал о ее положении? — Возмутился Нарг. Впрочем, негодование вышло каким-то не слишком грозным. Возможно потому, что маг глаз не сводил с домовой, замечая, что она опять дышит неровно, явно превозмогая боль. — И почему я обо всем узнаю последним? Кстати, о знамении перемен. Что-то мне совсем не хочется заставлять Флориан в ее нынешнем состоянии терпеть полкоролевства. Но есть кое-кто просто предназначенный для этой роли. Будет большой прием по случаю знакомства с моей семьей — отдадим лавры знамения моему отцу.
Правитель шагнул в собственную спальню уже в приличествующем такой особе облачении и виде. Чуть склонив голову, оказал честь домовой быть поприветствованной ей лично, и тут же… задорно улыбнулся.
— Можно я осмотрю вас?
— В-вы?! — От переизбытка самых невероятных происшествий девушка начала заикаться. Все происходящее казалось бы сном, если бы не уже дважды накатившие приступы резкой боли.
— Я маг, в совершенстве владеющий излечивающей магией. Уж поверьте, Нарг в ней как раз совсем не силен. Конечно, он может излечить или обезболить рану, но разобраться в причинах недомогания…
Дарген красноречиво развел руками.
— М-может быть, мне переместиться к лекарю? — Голос домовой вышел похожим на писк. Она во все глаза смотрела на стоящих рядом с кроватью особ. Вот уж действительно — самая вершина силы. И все к ее услугам?..
— Я доверяю… правителю, — категорично отрубил Нарг и толкнул первое лицо королевства в плечо. — Переходи от слов к делу! С ней явно что-то не так — дышит часто и на лбу испарина.
Флориан нервно моргнула, признавшись себе, что половина тревожных симптомов от страха. Тем более удивительным фактом для нее стала невозмутимость правителя.
— Сам успокойся, ты ее нервируешь, — зыркнул он на архимага.
Стиль общения и явно совершенно уникальные отношения между этими двумя поразили Фло. И она была тронута тем, что ей позволили увидеть эту сторону жизни Нарга.
«А я всегда считала, что он одинокий и нелюдимый. Но вот же — есть в его жизни друг. Так ли уж хорошо я знала его?»
— Не тревожьтесь, — предупредив успокаивающим тоном, Дарген осторожно взял запястье гостьи.
В тот же миг домовая почувствовала крошечную искорку магии, что устремилась по ее сосудам. Нарг, и не подумав отстраниться, накрыл другую ладонь своей большой рукой в жесте безмолвной поддержки.
— Так к чему тут твой отец? — Занятый «осмотром» Дарген, продолжал думать о деле.
— Я узнал сегодня, что он — домовой! Леара всю жизнь скрывала от меня эту истину.
Вздрогнули и Фло, и правитель, с одинаковым потрясением уставившись на архимага.
— Вот это поворот… — Дарген задумался. — Тогда уж точно тебе суждено защитить их народ. Теперь мне все окончательно ясно, это не твоя безумная прихоть, а насущная необходимость.
Пф! Маг раздраженно мотнул головой.
— Все не так. — И чуть сжав ладонь домовой, продолжил, обращаясь только к ней. — Если бы не жизнь с тобой и не эта разлука, я бы никогда не заметил и не понял, как устроен наш миг. Ты, Флориан, открыла мне глаза на печальную правду — мы паразиты и существуем во вред всем. Совсем не личные потребности подвигли меня на перемены — все о своей семье я мог бы скрыть.
Дарген выпустил руку домовой и с интересом уставился на архимага.
— Что? — Рыкнул Нарг.
— Хотел бы я познакомиться с твоим папашей. Я всегда полагал, что им был очень взрывоопасный демон, — хмыкнул правитель. — Но сейчас есть дела поважнее. Ваш ребенок скоро родится!
Флориан тихонько пискнула и перевела испуганный взгляд на Нарга. Эти слова стали отражением ее собственных ощущений. До этого момента она не признавалась себе, как боится в одиночестве пройти через все это. Архимаг тоже потрясенно сжал веки, но уже через миг распахнул глаза и послал любимой уверенный взгляд.
— Жени нас! Немедленно, — холодно процедил он правителю. — Что для этого надо? Переместиться в зал церемоний?
— Я могу и тут, — положил ему ладонь на плечо друг со спокойной усмешкой, не позволяя сорваться с места. — Но есть один момент: невеста согласна?
Архимаг медленно втянул воздух, усмиряя желание придушить кого-нибудь. И где его привычное безразличие ко всем и вся? Вот оно: перемены начинаются с малого, а потом приходят огромной лавиной.
— Фло, скажи ему, что ты согласна!
Домовая нахмурилась. Боль как раз отступила, а тон Нарга чересчур напоминал прежний — хозяйский.
— Вообще-то, я не уверена… — начала она осторожно, когда маг яростно перебил ее.
— Милая, ты же не думаешь, что я давлю? Пойми, просто сейчас некогда ждать и спорить о пустяках. Обещаю, потом у нас будет для этого целая жизнь, — горячо взмолился он.
— Для меня это не пустяки. Ты говорил мне о доверии и уважении к моему мнению. А на деле все так же продолжаешь отдавать приказы и решать за меня?
— Минуточку, — заполучив лютый взгляд, Дарген все же рискнул вмешаться. — Флориан, этот одержимый хотя бы признался тебе в любви?
Нарг взбешенно взревел. И проигнорировав статус хозяина спальни, буквально «вымел» его за дверь потоком воздуха. Архимага трясло от волнения.
— Флориан, прости, я не хотел напомнить тебя себя прежнего. Это всего лишь желание защитить, сделать хоть что-то после того, как я оставил вас.
— Защитить? От других магов? Которые всегда будут указывать ему на недостойное происхождение? Как было бы с тобой, не скрой твоя мать в тайне личность отца? — Упрямо насупилась домовая. — Ты бы не добился ничего, открой она секрет. Ты это имеешь в виду?
Нарг неожиданно расслабился. Наклонившись к самому лицу Фло, вдруг припал к ее губам в умопомрачительно нежном поцелуе. Дождался ее поначалу несмелого отклика, упиваясь ощущением вновь обретенного единства. Больше между ними не стояла неодолимая преграда из магической силы.
«И это самое важное», — напомнил себе маг, едва не потерявший всякую возможность для них быть вместе. Чуть отстранившись, он признался.
— Фло, ты права. Я не имею права настаивать. Но могу признаться тебе, что явственно понял: без тебя в моей жизни мало смысла. Она превращается в серое, унылое, озлобленное и напрасное существование. Дарген не прав. Я не просто люблю тебя, я тебя обожаю. И очень прошу принять мое предложение и соединить наши судьбы. Тогда я смогу, наконец, успокоиться! — Архимаг перевел дыхание, прижавшись лбом ко лбу домовой. — А защита? Ты не права. Я смогу сделать так, что ни один сильнейший никогда не упрекнет ни тебя, ни нашего ребенка. Но… я понял, что домовые большие консерваторы. Именно их неодобрения я опасаюсь, зная, что для тебя единственно важно мнение соплеменников.
— О… — глаза Флориан распахнулись шире.
— Так ты согласишься? Будешь моей женой?
Домовая медленно качнула головой, отказываясь.
— Извини, но нет.
Нарг покачнулся. Его словно ударило в грудь тараном — такого ответа он не ожидал. Спешно пытаясь собраться с мыслями, понять, где допустил ошибку, архимаг тяжело осел на кровать, но руки Фло не выпустил. Он искал слова, чтобы убедить…
— А Дарген?
Не желая терять время на такие мелочи как обсуждение персоны правителя, магистр магии только качнул подбородком, и очередным потоком ветра его втянуло во вновь распахнувшиеся двери.
— Вы договорились? — Хозяин дворца и не подумал обидеться.
— Да! — сказала Флориан.
— Нет! — одновременно с ней ответил Нарг.
— Хм… — Дарген прищурился.
— У меня есть просьба. Вы выполните ее? — Осторожно обратилась девушка к правителю, морщась от очередного спазма.
— Все что угодно, — спешно кивнул он.
— Я хочу этого мужчину в мужья! — Фло указала пальчиком на Нарга. — Свяжете нас обрядом?
Магистр магии вскочил синхронно с поднятым к потолку взглядом правителя.
— Я только на одно надеюсь, — после согласного кивка, скорее делясь мыслями, пробормотал Дарген. — Что вы после всего, что задумал твой жених, поселитесь где-нибудь подальше. Может быть соседний континент? У королевства есть там дипломатические территории. Могу организовать на них ваше постоянное проживание.
— Аааа… — вскрикнула домовая, почувствовав особенно сильную судорогу.
Выгнувшись поверх подушек и тяжело дыша, она изрядно перепугала мужчин.
— Что надо делать? — Всполошился архимаг.
— Возьми ее на руки! — Тоже потеряв выдержку, рявкнул правитель, понимая, что на заключение брачного союза остается совсем мало времени, а затем… им предстоит принимать роды!
Глава 12
И спустя годы Нарг вспоминал момент, когда взял на руки своего первенца. Всмотрелся в сморщенное, еще красноватое лицо криком приветствующего новый мир существа. Сам он, никогда прежде не задумывавшийся о возможности стать отцом, ощутил небывалый прилив сил. Как если бы этот крохотный комочек был его сердцем!
Неизменно расчетливый и прагматичный прежде архимаг и не подумал присмотреться к его ауре, оценить возможности будущей силы ребенка. Нарг просто наклонился к его головке, успокаивая и согревая дыханием, и коснулся маленького лобика поцелуем. Ему было безразлично, станет ли он подобно ему сильнейшим магом или унаследует лишь крохи сил своей матери. Нарг отчетливо понял, что гораздо важнее для него думать сейчас, что его сын проживет долгую, интересную и счастливую жизнь в окружении любящих близких и друзей. И уж точно он знал, что этот ребенок не будет одиноким!
Мужчину переполняла такая огромная радость, что она не умещалась в его душе. Хотелось кричать о своем счастье и обнимать весь мир. Пусть даже и Дарена, который стоял рядом. Именно правитель помогал советами и направлял действия будущего отца, которому пришлось принимать роды.
Сейчас, оглядываясь назад, он только улыбался, вспоминая, какую суматоху устроил тогда вместе с другом. Ни одному из них не пришло в голову переместиться к лекарю или хотя бы в родительский дом Нарга под присмотр его матери.
Впрочем, мужчины с помощью обезболивающей магии и неимоверного бесстрашия справились успешно. И вряд ли хоть в раз в жизни каждый из них проходил через более ответственное испытание. А юный Роун удостоился чести родиться не просто во дворце, а в кровати правителя! О чем последний не упускал случая пошутить…
Тогда, не имея слов выразить, как велика его радость и благодарность, Нарг просто обнял Флориан, шепнув:
— Самое верное, что я сделал в жизни, это заключил с тобой договор. Иначе всего этого не было бы у нас!
— А я, когда разорвала его! — Выдохнула Фло, устало прислонившись к плечу уже мужа. Но эта усталость не шла ни в какое сравнение с чувством умиротворения, что поселилось в ее душе. Больше домовая не страшилась будущего! Она обрела семью.