— Если будете убивать, то давайте быстрее. Добейте, чтобы не мучилась. А если нет, говорите, чего хотели, да я пойду.
Меня рассматривали словно диковинку. Заговорили сразу несколько ледяных.
— Она странная.
— Какая наглая.
— Хочу заткнуть ей пасть.
Ну, мало ли, кто чего хочет.
— Ты, — когда заговорил еще один ледяной, видимо главарь их банды, остальные замолчали. — Много на себя берешь. Это должно было закончиться быстро. Но Кэлааншдватилес берет тебя каждую ночь уже два месяца.
— Завидуешь?
Знаю, не стоит их злить, но видимо сказывается накопившаяся усталость, снося окончательно границы моей осторожности. Надоело быть за безмолвное животное. Мне повезло, ледяной не обратил внимания на мою реплику. Лишь злее сощурился. И продолжил свою обличительную речь. Приводя и так известные мне факты.
— Но тебе этого мало. Сначала он дал тебе Имя, потом охота, куда не положено являться таким как ты, после чего, словно ты ледяная, он дает тебе личного мастера, задаривает подарками, а теперь ты пришла на совет.
Как будто я этому рада. У меня никто не спрашивал, хочу я на этот их совет или нет. Как интересный акцент ледяной сделал на слове «имя». Я что-то упускаю? А еще, мне показалось, или они намекают на наметившийся у меня своеобразный карьерный рост?
— Ты околдовала повелителя?
Ну, это полный бред. Посмотрела на окруживших меня ледяных как на полных идиотов.
— Вы сами осознаете, о чем спрашиваете? Как я, простая демоница, смогла бы околдовать вашего великого и ужасного ифита? Это смешно.
— Почему же тогда он не обращает внимания на других дев? Раньше такого не было.
Светлейший ни на ком долго не задерживал своего внимания. А сейчас он словно помешался на тебе. Мы подсовываем ему самых прекрасных дев из ледяных, крадем и доставляем представительниц других народов. Любую экзотику. Даже других демониц. Но он всех отсылает! — к концу своей обличительной речи ледяной уже орал.
Вжалась в стеночку. Чувствую, меня все-таки будут убивать. А информация любопытная.
Ну не верю я, что могла настолько зацепить ифита. Или могла? Но как? С моей стороны не было никаких движений в плане соблазнения. Наоборот. И с одной стороны я хочу чтобы Кэллес меня, наконец, оставил, а с другой, боюсь. Теперь против меня настроены практически все ледяные. Проще будет быстро и безболезненно удавиться самой, чем отдать свое тельце им на расправу. Хотя может меня сейчас убьют?
С непонятной даже себе надеждой воззрилась на ледяных. Те напряглись. Видимо моя реакция их немного поразила.
— Зачем вы мне все это говорите? Чего хотите?
— Оставь его.
Громко, до слез, расхохоталась. Я думала, ледяные умнее. Оставить ифита. Прихожу, значит, к Кэллесу и заявляю. Милый, я тебя бросаю. Вон, Ари тоже внутри ухохатывается, хотя ей подобное проявление эмоций не свойственно. Реакцию ифита представлять даже не буду.
Все это время компания наивных личностей терпеливо ждала конца моего приступа веселья. Примечательно, что до меня и пальцем никто не дотронулся.
— Уважаемые, ну, правда, вы перегнули со своим требованием. Не я принимаю решение относительно наших отношений со светлейшим.
— Нет у тебя никаких отношений с ифитом, он тебя просто… — зашипел, не удержавшись один из ледяных, тот, что хотел меня заткнуть в начале нашей встречи. Дальнейшую его речь не слушала, мне было безразлично. Просто наслаждалась отдыхом, ощущая, как кости постепенно сращиваются после урока с мастером.
Наконец, наступила тишина. Смотрю на ледяных. Снова заговорил глава их шайки.
— Ты можешь сделать так, чтобы ифиту наскучило. Не отвечай ему в постели.
Ха, как будто мне это в голову не приходило. Когда все только началось, пыталась прикинуться бревном, но безрезультатно. С Кэллесом этот номер не проходит. Эти мои попытки его лишь забавляют. В этом вопросе я всегда проигрываю. Умеет он разбудить во мне страсть. И что они мне предлагают? Самоубийство — бросит ифит, и я сразу попадаю в их горячие дружественные объятия. Пусть идут лесом.
— Слушайте, либо убивайте меня уже, либо отпускайте. У меня еще много дел.
Ледяные почему-то дружно, с опаской посмотрели на потолок. А там чего интересного?
Подняла голову и вгляделась в белую гладкую поверхность. Там не было абсолютно ничего любопытного.
Помолчали.
— Много дел? Да, конечно. Доменом, наверное, нужно управлять? Не оставишь светлейшего, всех твоих демонов вырежут.
Вот, достали. Не могу я его бросить. Похоже надо срочно объявлять на своих землях всеобщую боевую готовность. Сами ледяные, подставляться не станут. Значит натравят армию кого-то из властелинов.
Отлипла от стенки и пошла прочь.
— Куда? — рявкнул кто-то из компании.
А мне не страшно. Не страшно.
— Домой. Разговор окончен.
— Ты еще об этом пожалеешь.
Вполне возможно. Никто меня не останавливал и не трогал, потому, не оборачиваясь достойно и неспешно удалилась. Кэллес не обманул. Меня никто тронуть не посмел. Н, почему-то от этого мне не легче.
Добравшись до своего властелина, вкратце обрисовала всю ситуацию и посоветовала предупредить остальных лордов. Если начнется война, соседей может задеть краем.
— С чего ты решила, что обязательно будет война?
Пожала плечами.
— Возможно, и не будет. Но лучше быть готовым ко всему.
— Пожалуйся ифиту. Они не посмеют напасть, если Кэллес будет в курсе их претензий.
В разговор вклинилась Ариса. Низко и очень грозно зарычала. Едва сдерживая свою ярость, произнесла.
— Это мой домен. Моя земля. Я в состоянии защитить то, что принадлежит мне. Не собираюсь никому жаловаться и просить помощи. Подавятся. И пусть приходят, я встречу.
Когда дело касается демонов, Ариса у меня смелая. Криртан лишь недовольно покачал головой, но спорить не стал, понимая, что демоница в своем праве.
— Ари, не слишком ли самонадеянно, — решила вмешаться я, раньше ты опасалась вступать в бой, если речь шла о значительном численном и силовом преимуществе.
— Сейчас другое дело. Проявлю слабость, и со мной перестанут считаться. Властелины, ледяные, остальные демоны.
— Ледяные и так не считаются.
— Как раз потому, что мы показываем свою слабость. В этом я не могу себя пересилить, но в остальном спуска никому не дам.
Что же, это действительно право Арисы. Если она так хочет, будем драться.
В этот раз мы не стали ждать, когда тело окончательно восстановится. Перенеслись в домен. Арису встретил Дирер. На его ехидной морде было написано явное желание напакостить. Видимо, хорошо подготовился к моему приходу. Любит он шутить, периодически устраивая нам головную боль. То воины от меня разбегаются и прячутся, поскольку мой зам пустил слух, о якобы готовящемся мной жертвоприношении, и что я вышла искать для него подходящую жертву. То, что я ищу себе любовника и объявлен конкурс на самый оригинальный подарок. Демоны на это реагировали по-разному.
Большинство предпочли реагировать так, словно речь шла о жертвоприношении, но были и заинтересовавшиеся. Пришлось вежливо отклонять любые подарки. От некоторых у меня глаза на лоб лезли. Про чудных монстров всех мастей я молчу. Про вопящих несчастных демонов, которых мне дарили в качестве «жертв», тоже. Само собой украшения, книги, шмотки. Поразил и притащенный во двор замка громадный нурид. Причем, удивит хотели не размерами, а художественным свистом. Оказывается, этот экземпляр мог издавать связные мелодичные звуки. Для демонов подобное действительно было в диковинку. Все с интересом прислушивались к выводимым зверюгой руладам. Дирер тоже не остался тогда в стороне. С торжественным видом вручив мне в качестве подарка тонкий чешуйчатый браслетик, заявив, что давно заметил, как я кошусь на его шкуру и, терпя невероятные муки, выдрал из себя часть своего богатства, сделав из него браслет. На что я пообещала, что если тот не прекратит, все-таки сдеру с него всю шкуру.
В общем, развлекался заместитель за наш с Арисой счет по полной программе. Ну не поднималась у нас демоницей рука наказать его действительно серьезно. В конце концов, творческие начала в демонах нужно поощрять, а то у них с этим туго. А в голове моей персональной ехидны иногда рождались весьма оригинальные идеи.
Вот и сейчас. Дирер, состроив якобы невинные глаза, собирался уже что-то сказать, явно обещавшее мне новые проблемы, но Ариса, повелительным взмахом руки остановила его.
— Сейчас не до игр. Объяви срочный сбор всех Саруаши.
Зам мгновенно подобрался. Серьезно спросил.
— Что случилось?
— Пока ничего, но скорее всего, нужно ждать нападения на домен. Возможно, будет война.
На морде демона отразилось недоумение, а потом и скепсис.
— С кем это? Сейчас у нас с соседями все тихо.
Ариса зарычала.
— Я приказала, ты выполняешь. Быстро!
Дирер смылся.
К вечеру все собрались. Провела экстренное совещание, проинструктировала по ключевым вопросам. Потом пришлось открывать свои запасы, чтобы демоны были полностью укомплектованы всем необходимым оружием и броней.
В случае начала крупномасштабных боевых действий, главным образом переживала за свои посадки и нурид, которых, из-за их размеров, в замках не укроешь. И травку ведь всю либо потопчут, либо выжгут. Но видимо, ничего не поделаешь. Жалко, только, можно сказать, хозяйство наладилось. Приказала в срочном порядке продавать мясо нурид по низким ценам. Все не так жалко, чем отдавать их на корм захватчикам.
По моим предположениям, не сегодня и не завтра. Скорее всего, ледяные подберут властелина, домен которого располагается не слишком от меня далеко, а то иначе пока тот доберется, увязнет в войне с лордами доменов, лежащих на пути ко мне. Любому лорду нужно время подготовиться, собрать армию. Думаю, дней десять-пятнадцать до нападения у меня есть. Что еще я знаю. Думаю, начало захвата придется не ночь, а на утро. И главной целью будет быстрая крупномасштабная резня, мародерство и опустошение земель.
Почему? Все просто. Случись нападение на мой домен, и меня по амулету властелина достанут с сообщением о беде где угодно. Включая спальню ледяного. То есть о несогласованном на собрании властелинов крупном военном походе сразу станет известно ифиту. На такое своеволие он может сильно рассердится. Такие дела за его спиной прокручивать запрещено. Поэтому акция возмездия начнется, предполагаю, утром, когда я на обучении. Мастер ни за что никуда меня не отпустит. После его занятия, помчусь к себе, защищать принадлежащие мне земли, поскольку проявлять вольность и являться без приглашения к светлейшему нем без приглашения мне запрещено, значит, до ночи мне нужно будет справляться самостоятельно. За это время можно многое успеть наворотить.
А я еще и в побитом состоянии после урока буду… Подозреваю, главной целью являюсь именно я. Нет меня, нет и проблем. Убивать ведь ледяные будут не своими руками.
Так что сейчас мой домен застыл в тревожном ожидании. Заодно испытаем, наконец, оборонительный потенциал лесов и рек с рыбами. Правда, в среде Саруаши начался небольшой разброд. День проходил за днем, а атаки все не было. Появились слухи, что я ошиблась, и с каждым новым днем об этом говорили все громче, начали посмеиваться. У меня самой уже стали появляться сомнения в том, правильно я поняла угрозы ледяных. Но надо отдать должное моим подчиненным, бунтовать, открыто выказывая свое недовольство, и самовольно отдавать приказы о снятии боевой готовности на своих землях, никто не стал. Хотя могли, демоны довольно своенравный и резкий народ, не стесняющийся высказывать свою точку зрения. Видимо мой авторитет до сих пор остается на очень высоком уровне. Решила подождать еще дней двадцать, если никто так и не нападет, распускаю армию.
Военный захват начался на тридцатый день. Я была у мастера, когда мой амулет тревожно нагрелся, сообщая о вызове властелина. Никогда еще урок не длился для меня так мучительно долго.
Наконец, Арису выпустили из пыточной камеры. Должна признать, уроки боли давали свой результат. Ари стала уверенней в себе, а я в ней. Поскольку теперь мы знали примерные пределы боли, которые может достигать наше тело и значит быть смелее и одновременно спокойнее во время любого боя. Я стала больше доверять своей второй половине, ведь даже в самые тяжелые минуты, когда боль становилась совсем невыносимой, она не уходила — уйдет она, на ее месте окажусь я. Этого она ни разу не позволила себе. И мастер так и не дождался, когда демоница потеряет сознание от боли, ведь тогда я бы тоже автоматически ее заменила, конечно, продержалась бы недолго, но все же. Мастер этим моментом всегда был очень недоволен, и каждый раз немного увеличивал нагрузку. Говорит, Ари до сих пор не достигла своего предела, а значит необходимо и дальше усложнять процедуру.
Кстати, мастер не называл демоницу Арисой. Только Гата, и ни как иначе. Так вот, я на всей возможной скорости понеслась в свой домен. По возвращении обнаружила, что ситуация там складывается критичная.
Из домена соседа, лорд которого не подчиняется моему властелину пришла армия.
Причем, я так понимаю, с моим соседом они договорились, и он еще в помощь дал своих воинов. Вся операция была провернута тихо и бесшумно. Видимо, тоже хотел получить кусочек пирога, который представляли мои земли. Численностью противники в несколько раз превосходили мою армию. Похоже, многие захотели полакомиться за мой счет. Нет похода в дикие земли, значит, будем грабить. В общей массе всех участвующих властелинов наверняка не накажут, да и доказать еще нужно, кто замешан.
Дирер доложил, что пока захватчиков сдерживают неожиданные трудности. А конкретно непроходимые реки и кровожадные леса. Обрадовалась и поставила себе галочку в пунктике моих сомнений о целесообразности разведения буйной растительности. Все не напрасно.
В настоящий момент наши противники решили пойти в обход, видимо нашли себе проводника из тех, кто хорошо знает территорию. Моим демонам тоже ведь нужно иногда выбираться за пределы домена.
Ну что же Ари на месте. Пусть берет командование.
Демоница торопиться не стала. Наше тело должно было восстановиться после урока мастера, поэтому вперед сначала выдвинулась лишь часть войск под командованием Дирера. Горячий сорви-голова был полон сил и рвался в бой. Мы с Арисой не имели ничего против.
Ари очень не терпелось вкусить крови врагов, но приходилось пока сидеть в арьергарде, получая сообщения с фронта. Дирер неплохо справлялся. Он успел изучить территорию домена и предпочел в лоб не идти, а заняться партизанством. Его отряду удалось хорошо пощипать захватчиков. Но все равно враги приближались чересчур быстро.
Днем демоница почти восстановилась, наша основная армия выстроилась в боевой порядок и приготовилась достойно встретить подошедших гостей.
Время замедлилось. Вот вдалеке показались наши враги. Я ужаснулась. Их колличество действительно подавляло. Но Ари страшно не было. Она стояла в окружении толпы преданных карасов, не менее подавляющих своей мощью и количеством. Все потому, что только леди безоговорочно подчинялись все карасы. Рядом с Ари были только те, кто не нашел пока среди воинов своих хозяев. Самые сильные и непокорные, но безоговорочно преданные Арисе.
Благодаря тому, что тельце у нас в обычном состоянии легкое и миниатюрное, Ари оседлала самого большого караса и обратилась к своим, подавленным зрелищем многочисленного врага, воинам.
— Наши враги завидуют нашему богатству и силе! Сегодня они здесь, чтобы отнять ваше мясо, забрать землю! Нас меньше, но это они должны бояться, мы гораздо сильнее. Нам помогает наша земля. Не дадим им отнять ее. Во имя первородной Мглы! Отведаем на вкус их кровь!
Демоническое войско яростно взревело и бросилось в бой.
Лично для меня, сидящей во внутреннем доме, все сражение слилось в черно-красное пятно. Ари превратилась в настоящую машину смерти. Ко всем врагам беспощадна. Где бы она не появлялась, вокруг всегда образовывались горы трупов. Пару раз воспользовалась заклинаниями огня, выкосившую сразу несколько сотен демонов. В этом кровавом месиве я окончательно перестала понимать, выигрываем мы или проигрываем.
К тому времени, как начало постепенно темнеть, Ари уже была сильно потрепана.