Полноводная река врагов превратилась в ручей, но и мы понесли большие потери. Поле боя, превратилось в выжженную пустошь, усеянную трупами. Я очень опасалась за демоницу. Она устала и получила многочисленные ранения. В любой момент демоница могла пропустить чей-то удар и умереть. Я с нетерпение ждала наступления ночи, когда ифит обнаружит отсутствие своей кошечки. Конечно, Ари против помощи Кэллеса, но я бы не отказалась, только меня грызли некоторые сомнения. У ледяных своеобразное мировоззрение, может он разозлиться и обвинит во всем меня, вместо того чтобы наказать наших с Ари обидчиков.
Как ни странно, но прошло не так много времени, как бой прекратился. Враги перестали нападать, обратившись в бегство. Невероятно! Я ликовала, остатки моего воинства тоже.
Мы сделали практически невозможное, заставив захватчиков пожалеть о том, что те пришли. Сил на то чтобы их догонять у нас уже не было, но ничего страшного, без единого командования, разгромленные, они, скорее всего, побегут напрямую, и их обязательно встретят наш гостеприимные леса.
Боюсь представить, какие убытки мы понесли в этой кратковременной, но такой кровопролитной войне. От подсчетов меня отвлекла демоница.
— Алиса.
— Да?
— Я устала. Возьми командование на себя.
Сказав это, Ари потеряла сознание. Сегодня она достигла своего предела.
Хорошо хоть сражение уже закончилось, а то туго бы мне пришлось. Да мне и сейчас туго. Как Ариса может терпеть такую боль? Упала на землю. Рук и ног не чувствую вообще. Истекаю кровью. Резерв организма истрачен настолько, что регенерировать не получатся. Мне кажется, у меня сломано, все, что только может быть сломано. И хвост… С ужасом понимаю, что мой любимый своевольный аксессуар кем-то оторван. Боюсь, мы с Ари можем сейчас пасть смертью храбрых. Враги не добили, но ресурсы организма исчерпаны. Что делать, не представляю.
Глаза начали закрываться. Захотелось спать. Возможно, в этот я усну навсегда. Плавное отбытие во тьму прервало изменение в окружающем пейзаже. Я сначала не сразу поняла, что привлекло мое внимание, но новоприбывшего трудно игнорировать и просто невозможно не узнать. Надо мной возвышался Кэллес. В его глазах плескалась ледяная ярость. Ах да, ведь ночь все-таки наступила.
Кэллес присел возле меня на корточки. Спросил.
— Почему?
Почему что? Я тут умираю вообще-то, мне не до риторических вопросов.
— Почему ты мне не ничего не сказала?
Ну, это уже более конкретно. Постараюсь ответить так, как ответила бы Ари. Говорить только трудно, захлебываюсь собственной кровью.
— Защита домена только мое дело. Если я не в состоянии отразить нападения, значит, не имею прав им владеть.
Ари бы сказала об этом лучше, но она временно отсутствует. Ифит покачал головой.
— Мне казалось, ты умнее, Гата.
Для него я животное, кошечка. О каком уме тогда идет речь? Молчу. Спокойно так продолжаю умирать. Может иной мир будет лучше?
Кэллес резко взмахнул рукой в моем направлении, заставив меня испуганно сжаться и попытаться отодвинуться. Не надо меня добивать, я сама с этим прекрасно справлюсь.
Моя реакция вызвала у ледяного презрительную усмешку. И глаза при этом колючие такие.
— Боишься меня, Гата? Это правильно.
Хватает меня за плечо, вызвав мой болезненный вскрик, и мы куда-то телепортируемся.
Перенеслись в хорошо знакомое место. Я оказалась на дне бассейна в ванной ифита.
Интересно, почему именно сюда? Хотя нет, уже не особо интересно. Глаза снова начали закрываться, а сознание медленно уплывать.
— Я очень зол на тебя, Гата, — слова слышались как будто издалека.
И тут ощутила невероятную боль. Закричала. Что это? Я не Ари, терпеть такое не могу.
Надо мной склонился Кэллес. Его руки светятся холодным голубым светом, а мое тело корежит. Когда кончится эта пытка?
Не знаю, сколько прошло времени, я уже не кричала, только хрипела. Ледяной наконец прекратил меня мучить. Обессилено валялась на дне все того же бассейна, залитого моей кровью.
— Ты долго еще собираешься лежать? Помойся и приходи ко мне. И так, пока с тобой возился, прошло полночи.
Хлопнула закрывающаяся дверь, а я продолжаю лежать, пытаясь осознать слова ифита.
О чем он говорит? Я тут умирать собиралась, не ночными утехами заниматься.
Пошевелила рукой. Нормально. Решилась на то чтобы попробовать подняться. У меня получилось! Тяжело, больно, но по сравнению с недавней болью, цветочки. Я вся в крови, но похоже моя безвременная кончина отменяется. Больше всего болела спина и пятая точка. Неожиданно осознала удивительную вещь. Нежно обвиваясь, ко мне ластится мой игривый хвост. Ура! Не то чтобы я сомневалась, что он вновь не отрастет, в случае, если я выживу, но…
Кэллеса лучше лишний раз не сердить. Быстро вымылась, не забыв ополоснуть и бассейн. Теперь понятно, почему ледяной предпочел ванную. Здесь следы крови проще убирать.
К ледяному вошла не без опаски. Я помнила его слова о том, что он на меня сильно зол.
Ифит расслабленно лежал на кровати среди кучи маленьких подушек. Медленно подошла.
Пока никакой реакции и новых приказов. Опустилась на колени и изображая ласковую домашнюю кошечку подобралась вплотную к Кэллесу. Осталось только заурчать. Ледяной на мое появление и поползновения в его сторону никак не отреагировал. Застыл, словно глыба льда. Наконец соизволил заговорить. На меня при этом не смотрел.
— Сами властелины до этого не додумались бы и не решились. Это реакция кого-то из ледяных. Ты знаешь кто?
— Нет, — я не добрая, но если их сейчас сдам, То ничего этим не добьюсь. На меня только еще больше обозлятся, а так у меня будет небольшое, но преимущество. Будут опасаться мне лишний раз пакостить. — Вы говорите, властелинов. Я думала, на мой домен напал только один властелин, а возможно и просто один лорд.
— Получается, ты понятия не имеешь, кто, сколько и зачем? — вместо ответа спросил ифит.
— Зачем, я примерно представляю.
Только не надо смотреть на меня, как на тупую. Властелинов много, я одна.
— Ты повела себя очень самонадеянно и глупо, рассчитывая справиться своими силами.
Твой властелин мне уже все рассказал. А еще ты соврала мне. В первый раз я оставил тебе жизнь, тогда когда ты напала на властелина. За это взял свою плату. Твое тело теперь мое.
Но ты все равно решила вновь рисковать. И я снова оставил тебе жизнь. За это я тоже возьму свою плату. Но позже. Впредь предупреждаю тебя, а то ты, похоже, до сих пор для себя кое-что не уяснила. Не смей мне больше врать. В случае если над тобой нависла смертельная угроза, немедленно сообщать мне. В любое время. Ты сама себе не принадлежишь. Ты — мое имущество и только я могу решать, как с ним обращаться.
Офигеть. Ну как так? Все норовят присвоить мою тушку. Сначала Ари, теперь ледяной.
Хорошо хоть ифит не пытается подселиться непосредственно в тело, но подозреваю, при большом желании сможет. И не смотря на то, что в мозг не лезет, зато активно его выносит. Надеюсь, еще претендентов не появится. Что там Кэллес говорил о плате за жизнь? Перспективы моего будущего удручают. Я думала, попадание в этот мир — самое ужасное что со мной произошло. Но жизнь раз за разом преподносит сюрпризы, и я больше не буду зарекаться, наивно думая, что хуже быть не может. Еще как может.
Пока я переваривала услышанное, ифит не бездействовал. Повалил на спину, а сам навалился сверху. Этой ночью ледяной решил быть грубым и ненасытным. Никакой ласки.
Оказалось, он тот еще садист. А я мазохистка. Терпела боль, насилие — мои жалкие попытки вырваться жестко пресекались, но при этом мое тело все равно каждый раз доходило до точки, когда боль смешивается с удовольствием. Я не хотела, но в итоге все равно взрывалась. Мое тело, похоже, получает наслаждение от жестокости и боли. Или, это тело действительно принадлежит не мне, и даже не Арисе, а абсолютно и полностью Кэллесу, и, следовательно, реагирует, так как хочет именно он?
Мамочка, как я скучаю по тебе. Неужели этот кошмар никогда для меня не закончится?
Пожалуйста, можно я проснусь?
Глава 12
— Опять ты нюни распустила — послышался ворчливый, хорошо знакомый голос.
— Ари!
— Ты еще кого-то ожидала?
— Ну, тут Кэллес утверждает, что наше тело присвоил.
— На фиг ему? — флегматично. — Решил сменить пол? К тому же тут и так тесно.
Начинаю хихикать. Ариса ведь шутить не умеет. Рассуждает на полном серьезе.
— Не знаю. Сама до сих пор над этим размышляю.
— Что происходило, пока я была в отключке?
— А ты мои воспоминания просмотреть не можешь?
— Не получается.
— Странно. Короче, когда ты ушла отдыхать, меня сильно подкосило. Думала, смерть пришла. Но тут возник наш благоверный. Злющий такой. Забрал меня. Тут уже вылечил.
Предупредил, чтобы больше никакой самодеятельности, нет у нас прав портить и убивать принадлежащее ему телу. Пригрозил, что за спасение жизни, еще свое получит. Ну а потом всю оставшуюся ночь «наказывал».
— Ясно. Я так понимаю, сейчас уже утро. Пора идти на занятие.
— А мне не ясно. Ты даже не возмутишься поведением ифита?
— Почему я должна возмущаться? Он сохранил нам жизнь. Ледяной в своем праве.
Причем и по демоническим законам тоже. Он не убил, не покалечил, наоборот вылечил и восстановил тело. И его наказание должно было быть гораздо жестче. Во всяком случае, я бы наказала свою провинившуюся собственность гораздо сильней. Определенно он питает к тебе слабость. Ну, или к нашему телу.
Никогда не пойму и не приму этой извращенной психологии.
— Ари, получается, ты воспринимаешь Кэллеса, как своего хозяина? Своего лорда, властелина?
— Пойми, Алиса. Я думала, ты давно уже все осознала. У демонов все именно так. За ним сила. Мы ему подчиняемся. Значит он старший. Вот если его вызвать на поединок и одержать победу, тогда, мы станем старшими над ним. Я сама это раньше не принимала, чувствуя, что ледяные находятся в стороне от наших демонических иерархий. Они чужды этому. Но, по твоим словам, этой ночью ифит решил показать обратное. Думаю, он сделал это специально.
— Что он сделал специально.
— То, что он говорил и делал этой ночью. Обычно так поступают именно демоны, желающие утвердить себя в правах господина над кем-то другим.
— Может, ледяные тоже так поступают.
— Нет. Я наблюдала за ними. Они другие и действуют по-другому.
— Мне кажется, Кэллесу ни к чему специально уподобляться демонам и копировать их повадки. Он и так делает с нашим телом все, что пожелает.
— Видимо, у него появились какие-то причины. Теперь я не пойду с проблемами домена к властелину.
— Да?
— Да. И ты тоже не имеешь больше на это право. Теперь все вопросы должен решать наш непосредственный старший. Это ифит. Если властелин хочет изменить ситуацию, ему нужно убить ледяного.
— Но ведь это нарушение иерархии.
— Иерархию строят сильнейшие, если никто не сумеет оспорить изменения, значит так и останется.
— Плохо. И неудобно. Я бы предпочла решать все организационные вопросы с Криртаном.
— Хочешь попытаться это оспорить?
— Ну, уж нет.
Одна только мысль о попытке поспорить с ледяным вызывала содрогание.
Мы с Ари отправились на занятие.
В этот раз мастер мучить демоницу как раньше не стал. Взглянул пристально в глаза.
Что уж он там увидел, не знаю, но удовлетворенно кивнул и приступил к новому этапу нашей подготовки. Поставил в неудобную позу: нужно стоять на одной ноге, руки хитро загнуть. И в таком вот положении Ари простояла до конца занятия, а мастер вещал о какой-то ерунде. Необходимости нахождения равновесия, центра силы и единения с окружающим пространством. Ариса ничего не поняла. Я тоже не особо. Как связано стояние на одной ноге и магия? Вон в тех учебниках магии, что я получила в наследство к домену все просто — сказал нужную фразу — получил огонь. А тут странно все. Но раз надо, так надо. Постоим при необходимости и в других позах. Магия тут в цене. Главное, больше не избивают.
После занятия метнулась в домен. Последствия крупномасштабного нашествия ужасали.
Одно слово. Опустошение. Кажется, что там, где прошло войско трава расти больше не будет. Видимо нашлись среди нападающих маги. Естественные преграды сжигались. В общем выглядело все также как изначально, когда я только появилась в этом домене.
Пострадали не все земли. Войско пришло с севера, и южная часть оказалась практически нетронутой. Это радует. Положительным итогом этой войны, стало усиление позиций моего домена. Мы показали всем лордам и властелинам нашу боевую мощь и теперь ко мне еще не скоро сунутся с визитом. Что плохо — военных трофеев нет. За исключением оружия и мяса с убитых. Не с кого стребовать мзду за принесенные убытки и кусочек земли не оттяпаешь.
Почти до самого вечера мы с замом разгребали последствия учиненного бардака. А потом меня вызвал к себе ифит. Хочу заметить, именно он, а не властелин, как это бывает обычно. Затеплился камень вызова. Я перенеслась, но очутилась не в привычной гостиной Криртана, а в апартаментах ледяного. Кэллес с усмешкой наблюдал, как я недоуменно оглядываюсь. Камень призыва властелина был одет на нем. Видимо демоница права, ифит решил по полной воспользоваться всей властью.
— Ариса, может, ты возьмешь контроль над телом? Я уже больше не могу.
— Что, опять решила поныть?
— Да решила. А ты опять будешь косить от общения с ледяным? И не надо мне втирать, что в обморок упадешь. С мастером ты нормально держишься.
— Если тебе что-то не нравится, можешь с мастером тоже сама общаться.
Вот это наглость. На первых порах мне казалось, мы с демоницей будем драться за управление телом, но реальность превзошла все мои ожидания. Мы не о что не деремся, но в некоторых ситуациях спорим за право отсидеться во внутреннем доме, пока другая потеет снаружи. Нет слов.
— Гата, — растягивая, с наслаждением произнес ифит и Ари как ветром сдуло. Под кроватью, небось, спряталась. Переняла у меня эту привычку. — Рад видеть, что сегодня ты в целом состоянии. Идем.
Куда? Спрашивать не положено, потому молча следую за Кэллесом. Мы пришли к знакомым уже дверям. Печально знакомым. Ифит привел нас к залу, где проходят советы ледяных. Не нравится мне это.
Двери открылись и снова та же картина. Множество ледяных собранных в одном помещении. Чего вдруг внеочередной сбор?
Я снова располагаюсь в ногах у ифита. Как-то уже даже привычно. Совет начинается с молчания. Испуганного такого затишья. Слово берет Кэллес.
— Недавно мой приказ был нарушен. Те, кто на это решился, знают об этом. И естественно должны знать о неотвратимости наказания.
По толпе прошелся ропот. А дальше начался цирк. С места сорвалось немало народу. И кинулись они к выходу. Не, так сразу у меня не могло быть столько обидчиков. Значит, многие тут были нечисты. Подумать только. Ифиту стоило только сказать одну фразу.
Причем не спрашивая виновных и не доказывая свою правоту. Такой авторитет. Меня в домене так не бояться. Разобрало отчего-то на смех. Сдерживаюсь, как могу. Похоже, это нервное.
Посмотрела ни Кэллеса. Тот почему-то не интересовался бегущими, а наблюдал за мной.
— Среди них есть те, кто угрожал тебе?
Присматриваюсь к толпе ледяных, безуспешно пытающихся открыть двери зала. Есть. В первых рядах. Чувствую, ифит решил не отпускать данный инцидент. Так что мне ничего не остается.
Кивнула.
— Сегодня я буду милостив. Если мне выдадут организаторов заговора против моей Гаты, остальных пощажу.
Ничего себе. Действительно щедро, если учесть, у какого количества народа рыльце в пушку по отношению к ифиту. Столпившиеся в дверях ледяные замерли. Думали не долго.
Толпа выпихнула сразу около двух десятков ледяных. Меня тогда в коридоре, кажись, подловили в гораздо меньшем числе. Но им виднее. Все с кем я разговаривала были среди выдвинутых кандидатур.