Кэллес долго разбираться не стал. Я смотрю, он вообще скор на расправу. Все ледяные засветились белым. В зале почувствовался холод и все выбранные ифитом в качестве провинившихся исчезли.
— Светлейший, они мертвы? — с надрывом и болью в глазах спросила одна ледяная, стоящая недалеко от трона. Надо же, не знала, что эти существа способны на подобные эмоции. Эта ледяная явно была жутко расстроена.
— Твой сын жив, Нишона. Нас не так много, чтобы кого-то убивать. Но участи этих ледяных завидовать не стоит. Многие предпочли бы смерть. Лет через триста я верну их. В том случае, если кто-то еще попробует прямо или косвенно ослушаться моего приказа в отношении Гаты, будет наказан куда строже. На этом совет окончен.
Фух. Я не поседела случаем? После таких нервов все возможно. Будут тогда меня с ледяной со спины путать. Чувствую, после сегодняшнего дня меня будут обходить по большой дуге. Но мне опять-таки от этого не легче. Остается только и надеяться, что после того, как меня бросит ифит, смерть моя будет быстрой и желательно не особо болезненной.
Однако не стоит киснуть. Посмотрим, что дальше нас ждет с Ари. В конце концов, я после попадания во мглу стала придерживаться взглядов, что смерть — лишь новое начало.
Может прямо сейчас себе вены перерезать, пока демоница не осмеливается выйти из подполья? Меня с силой обняли веющие холодом руки. Кэллес по-хозяйски стиснул меня в своих объятиях. Шепнул на ухо.
— Идем, Гата. Той ночью я не успел тобой до конца насытится. И еще. Мне не понравилась странная решимость, написанная на твоем личике. Даже не надейся сбежать от меня. Если умрешь, я выловлю твою душу в любом мире и все равно верну себе. Ты поняла?
Кивнула. Уверена, глаза мои сейчас увеличились в несколько раз. Обалдеть. Почему-то ни капли не сомневаюсь, что ледяной это сумеет сделать. Вот только у меня сразу возник вопрос. В этом теле нас двое. Чью душу он будет искать? Мою или Ари?
* * *
Прошло много, очень много лет. Ну, это по моим меркам. Сегодня я праздную свой столетний юбилей нахождения в адском мире. Да, я все еще жива и вполне себе здравствую. Недавно мы с Арисой получили звание властительницы трех доменов. С Криртаном я договорилась. Он уже давно чувствовал, что пахнет жареным. Я набирала все больше силу, напрямую ему больше не подчинялась, так еще и ифит стоит за моей спиной.
Формально, Крир для остальных лордов «умирает». Но на самом деле он остается спокойно жить вместе со своей Сечви и слугами в прежнем доме, как раз в том, что располагается на уровне ледяных. Считаю, что все лучше, чем смерть. А на апартаменты бывшего властелина не претендую, поскольку в свободное время планирую инспектировать домены. Этого свободного времени у меня не так уж и много. Кэллес постарался. Я уже фактически переехала к нему. А как это еще называть? Шкаф с моей одежкой у него.
Накопленные за многие годы разные побрякушки тоже. У меня даже собственный кабинет имеется. Ночью я Кэллеса. По утрам на занятиях магией. Днем в домене занимаюсь делами. Предпочитаю не вызывать лордов, а приходить самой к ним с инспекцией. В это время меня ифит тоже периодически может выдергивать к себе для активного времяпрепровождения. Ага, силен ледяной в этом плане. По мне так слишком, хотя тело демоницы не менее выносливо. В общем, получается, что дом бывшего властелина совсем мне и ни к чему.
Зато теперь у меня появляется грамотный и опытный помощник в морде Крира. Он, конечно, может и не работать, но чем еще ему тогда заниматься в мире ледяных? Сидеть все время взаперти ничего не делая? Так это с ума сойти можно. Да и для своей Сечви надо добывать подарки и периодически обновлять обстановку в доме. Опять же кушать что-то надо…
Короче, в этом плане я очень довольна. Дирер, мой зловредный заместитель, дождался, наконец. Стал лордом. С чем его и поздравляю. Буду беречь его до последнего, не показывая ледяным, которые, как уже успела понять, падки на экзотику. И быстро заберут у меня этого вреднющего свободолюбивого обаяшку.
Остальные лорды почувствовали, куда дело идет, еще раньше самого Криртана.
Формально властелин еще правил, а они уже подчинялись мне. Хотели угодить будущей властительнице, чтобы не лишится в дальнейшем своих теплых мест. Впрочем, я их угодливостью не злоупотребляла. Под мои аккуратным, практически незаметным руководством домены постепенно начали расцветать. Теперь можно было пробовать выйти на совершенно новый уровень развития для этого хищного мира.
Если подумать, для демоницы, у нас с Ари просто головокружительная карьера. Никто еще не становился хозяином трех доменов так быстро. В мире, где я раньше жила, я бы вряд ли добилась подобных успехов. Хотя кто знает. Но через сто лет в прежнем мире я была бы уже сморщенной старушкой — в лучшем случае, и мне было бы глубоко плевать на любые свои успехи.
Ариса за это время сильно изменилась.
Стала спокойней, сдержанней. Теперь ей все чаще удается сдерживать свои агрессивные порывы. Растет моя девочка. Стала проявлять некую мудрость и я бы сказала хитрость.
Мы иногда с ней такие схемы в соседних доменах разыгрывает. Закачаешься. И почти добровольно, без объявления войны, откусываем у соседей понемногу, кусочки их земли.
Наши домены постоянно ширяться. К ледяным демоница постепенно привыкает. Во всяком случае, не воспринимает их больше как самых ужасающих в мире существ. Начала принимать участие в управлении доменами не только по военным вопросам. В общем молодец. Такими темпами, лет через сто-двести я вообще не нужна буду. Все сама сумеет решить.
Я тоже изменилась. Стала жестче, равнодушнее, злее и в тоже время решительнее. Как ни странно, такой меня сделала не столько демоница, и даже не сам мир, а Кэллес. Он просто давит своей силой и, мне кажется, специально воспитывает нас с Ари под себя. И постоянно словно испытывает на прочность мое терпение и нервы. Закидывает поручениями, засылает по каким-либо своим делам к другим ледяным, и ведь знает, как мне это неприятно, но все равно всячески старается как можно чаще сводить меня со своими подчиненными. Или он не мое, а их терпение испытывает?
Посещение совета стало моей ненавистной обязанностью. Еще и скука смертная там.
Поскольку до сих почти ничего не понимаю из того, о чем они там говорят. Разве что сумела догадаться о значении нескольких наиболее часто повторяющихся слов.
В своих доменах я крута. Нет авторитета, выше моего. Любое мое слово — закон, а у ледяных все наоборот. Мы с Ари на побегушках у ифита. Никакого уважения к нашей персоне ни со стороны Кэллеса, ни со стороны его подданных. В меня чуть ли не плюют, окатывают презрением, и если бы могли еще и попинали бы.
Зато наши с Арисой характеры начали понемногу уравновешиваться. Если раньше, когда она вещала про родственные души, я слабо верила, то сейчас уже не столь категорична.
Вот уж, что правда, так это то, как на любое существо сильно влияет окружение.
Возможно, когда-нибудь мне даже удастся поспорить с демоницей за главенство в нашем тандеме.
У Ари наметились значительные успехи в освоении магии ледяных. Хотя, как говорит мастер, в сравнении с самими ледяными, все не так уж все и хорошо у нее, но мы с демоницей очень довольны.
На данном этапе Ариса занимается чем-то вроде гимнастики, совмещенной с боевыми приемами. Философия примерно такая. Каждая позиция — это определенная внутренняя энергетическая структура, движение — ее аккумуляция, агрессивное боевое движение — ее выход. Когда мастер заставлял Ари долго стоять в одной какой-нибудь позе и медитировать, он хотел, чтобы тело эту самую энергию училось ощущать и накапливать.
Демоница по-моему до конца так и не научилась ее чувствовать в полной мере. И я ее понимаю. Когда долго стоишь в одной позе, ощущаешь скорее онемение, нежели что-то еще.
Тем не менее, но у Ари, хоть и не всегда, но начали получаться первые магические приемы. Сейчас она на пару с мастером изучает бесконтактный удар. Демоница тренируется на специальной самовосстанавливающейся стеночке, пытаясь ее разбить а мастер на самой Арисе, тренируя, видимо, степень величины своего поганого характера, поскольку, когда показывает в очередной раз как формировать удар, в итоге сбрасывает получившееся заклинание не на стенку, а на нее саму. И еще сетует на то, как долго демоница осваивает его уроки. Конечно, долго, от таких издевательств никакой концентрации. Только тело успевай восстанавливать.
Во время уроков я сижу во внутреннем доме, и занимаюсь, как мне кажется, полезным делом. А именно читаю книги. За это время у меня их скопилось довольно. Решила читать все подряд. Неизвестно ведь, что и когда в жизни может пригодиться. Книги мне попадаются разные. Есть и иномирная литература. Ее достают ледяные, и ставят в помещениях в качестве предмета интерьера. С ее освоением у меня большие проблемы.
Из-за незнания языков, на которых написаны книги. Но все равно стараюсь разгадать, что там написано. И даже иногда получается. А уж если книга с картинками, то это вообще супер. Столько всего интересного можно почерпнуть о жизни в других мирах.
В общем развлекаюсь как могу, после тренировки, если участия демоницы особо не требуется, в дом уходит она. И там уже может вновь часами тренироваться, отшлифовывая полученные от мастера знания. Упорная она у меня. Тем более, что учитель ее посулил в будущем, как только она освоит ряд магических приемов выдать ей любимое оружие ледянных — мечи. Да уж, Ари как узнала об этом, потеряла покой. Почти все время о них думает. Мне от этого смешно. Дразню ее все время по этому поводу, она лишь шипит и говорит, что ничего я в жизни и ее истинных ценностях не понимаю. Ну, кто знает, может это и так.
Я больше узнала о том, что же за звери эти ледяные. Совсем крохи. В исконный нижний мир демонов они очень давно откуда-то пришли. Ага, мигранты. Но жить в нем не пожелали. Не понравилось. Их ифит, ни кто иной, как Кэллес, да он уже тогда жил и правил, и мне страшно представить, сколько ему лет, создал «надмир» — состоящий лишь из пустоты и бесконечных помещений, ставших для ледяных домом.
Здесь этот странный могущественный народ живет, посей день. Что случилось с их прежним домом, не знаю. Почему из всего существующего многообразия миров они выбрали именно этот, тоже не имею ни малейшего понятия. В самом начале ледяные пытались демонов «развивать», чтобы те стали для них послушными рабами. Но это оказалось не так просто. Демоны оказались не способны служить. Хотя и попадались отдельные удачные экземпляры, но в общей дикой кровожадной массе не выживали.
Времена активных экспериментов ледяных, демонов до сих пор помнят на бессознательном уровне. Мгла, из которой состоит почти все сущее в этом мире, передают эту память. Я так думаю, в качестве предупреждения будущим поколениям, чтобы держались подальше от чужаков.
В итоге, не добившись успеха, и признав окончательно демонов низшими тупыми животными, которые мало на что годны, ледяные решили хотя бы немного упорядочить неуправляемую дикую демоническую массу. Инициативой ифита стало создание доменов и назначение над ними наиболее сообразительных демонов в качестве лордов и властелинов. Чтобы лордов раньше времени не убили, им дали обители, замки и оружие.
Так далее и пошло. Глупые демоны отчего-то быстро смекнули свои преимущества.
Избранные получили реальную силу и преимущество над своими собратьями, и поторопились этим воспользоваться. Система развивалась. Ледяные остались довольны.
Теперь через лидеров демонического сообщества они могли контролировать остальных и даже использовать наиболее смышленых демонов в качестве своей прислуги, не волнуясь о том, что те быстро погибнут или не захотят сотрудничать.
Короче купились демоны на блага, предоставляемые ледяными и нисколько об этом не переживали. Это не в демонской натуре.
Краткий экскурс в историю закончила, теперь о самих ледяных. Характер, как успела заметить, у них не сахарный. Исключений я пока не встречала. Разве что ифит немного выбивается из общего фона, но его спокойствие и сдержанность обманчиво. Сама не раз успела в этом убедиться на собственной шкуре. Ледяные — холодные расчетливые твари.
Говорю без прикрас. Знают себе цену, высокомерны, часто равнодушны, но их довольно легко можно раззадорить, и тогда никому мало не покажется, а прятаться от них бесполезно. Потому лучше не злить. Позиционируют себя как хозяева всего и вся, как и демоны признавая лишь большую силу. Если ты слабее — значит слуга. Будешь вести себя иначе — наказание и смерть.
Но должна признать, несмотря на весь свой сволочной характер, ледяные держаться вместе и довольно легко уживаются. Между собой убийств не допускают. Всякое, конечно, бывает, но у них за убийство соплеменника выносится самое строгое наказание.
К тому же я заметила, что ледяные, хоть и редко, но образуют супружеские пары. Пока примеров межрасового брака не встретила, но среди властелинов ходили слухи, что когда-то была пара подобных случаев. Но не с участием демонов. Как поняла, ледяные находили себе кого-то из других миров.
Почему так мало браков и зачем вообще ледяные заключают официальные союзы мне пока не ясно. Вот у демонов, между прочим, вообще нет такого понятия как брак.
Любовники и любовницы. Понятий о верности нет. Любовников можно иметь сколько угодно. Обычно самих демонов это мало колышет. Но еще у демонов есть понятие «мое».
Тогда все вышеописанное не действует. Это не ревность. Например, Сечви и Криртан он даже взглянуть не смеет на сторону. Для Сечви он — это именно «мое». Случись что, она будет драться за него до конца. Будь то другая демоница, или целая вражеская армия. Если объяснить точнее, то для каждого демона, если ему дать воинов и замок — это тоже «мое».
Все что демон признал своим подлежит его присмотру. Он никому это не отдаст, если только не найдется другая сила, которая сумеет отнять это право. Сечви повезло. Криртан понимает и принимает ее позицию, хотя мог бы и воспротивиться. Но он не против, и на сторону не смотрит, вынуждая тем самым свою любовницу драться за свое.
Но возвращаясь к ледяным. Супружеских пар у них мало. Дети есть, но о них мне мало известно. Свое потомство ледяные содержат на отдельной закрытой территории и чужих и близко не подпускают. Я так поняла, дети для них самая большая ценность, тайну о которой они ревностно хранят. Но подросший молодняк, когда тех признают достаточно взрослыми, со временем выпускают. И мне удается познакомиться с новыми спесивыми членами общества ледяных.
Кэллес далеко не все время проводит в этом аду. Я часто была свидетельницей того, как он со своими поданными уходит на какие-то встречи. Я пробовала просить взять меня с собой, но ифит сначала просто отказывался, а потом все же соизволил объяснить, что уходит он по делам в другие миры. Взять меня не может, поскольку мое тело не приспособлено к условиям жизни в других средах обитания. Меня может убить даже обыкновенный солнечный свет. Эта информация невероятно меня расстроила. Получается, я не смогу никогда выбраться из этого ужасного места?
Когда обо всем этом узнала, впала в апатию. Одно дело, когда есть какая-то надежда, и совсем другое, когда понимаешь, что это кошмар для тебя никогда не кончится.
Последние годы я живу как на автомате. Хотя это ведь и не жизнь. Существование. Нет, свою демоницу я не разочаровываю. Занимаюсь доменами. Беру на себя ледяного. Любая творческая или интеллектуальная работа на мне. Но есть одно большое различие. Ари наслаждается этой жизнью. Сражается. К чему-то постоянно стремиться. Хотя сейчас у нее вроде бы и так все есть, но ей все равно постоянно мало. Я ей завидую. Во мне нет больше такого огня. Надоело.
Глава 13
Сегодня у ледяных подозрительно пусто. По дороге к залу тренировок никого так и не встретила. Сегодня у ифита были какие-то дела, и он отпустил меня раньше. До урока с мастером оставалось еще времени, и Ари решила до его прихода немного потренироваться самой.
Когда мы с ней вошли, нас ждал неожиданный и не особо приятный сюрприз. Зал не пустовал. В нем находилась девочка. Очень странно. Это ледяная. На вид совсем молоденькая. Подростком если и можно назвать, то с очень большой натяжкой. Ей здесь быть просто не положено. Почему взрослые ледяные ее не заберут? Что еще хуже всего, она плакала. Громко, заливисто, самозабвенно. У нас с демоницей тут же возникло дружное желание сбежать. Но мастер ведь все равно скоро должен прийти. Решит что-нибудь с этим ребенком. А если я сейчас уйду, не поставят ли мне потом в вину, пренебрежение ребенком ледяных, что возможно девочка потерялась, а я ее видела и не проследила за ее безопасностью. Вряд ли, конечно, но от ледяных можно всего ожидать.