Делия опустила глаза и нехотя согласилась:
- Может, ты и прав, но им же всего по шесть.
Джаред молча сверлил ее взглядом, и она махнула рукой и повернулась к сыновьям:
- Вы будете делать все, что скажет Джаред, ясно?
- Да, мэм, - нехотя буркнул Мэтт, а Джейк отвернулся.
- Джаред, но ты всего лишь подросток, - внезапно заговорила Мэри-Энн, тряхнув длинными волосами, - чему ты нас можешь научить? Ты же даже не в старшей школе, - она пренебрежительно скривилась. – Другое дело Дженсен, он студент, учился на врача, вот он мог бы преподавать биологию, химию, физику, то, что учат в старшей школе.
Джаред с Дженсеном заговорили одновременно.
- Тебя я ничему и не собирался учить, - удивился Джаред.
- Минуточку, - поднял руку Дженсен, - я понимаю необходимость дать хоть какие-то знания им, - он кивнул в сторону малышни, - но ты-то в том возрасте, когда сама можешь учиться по книжкам, если захочешь.
Мэри-Энн надула губы и похлопала ресницами:
- Но, Дженсен, а вдруг я не разберусь сама? Ты же мне объяснишь тогда?
- Эй, Мэри-Энн, - откликнулся Дженсен, обратив внимание на то, как странно на него смотрит Джаред, - если ты в чем-то не разберешься сама, значит, оно тебе просто не нужно.
Не то чтобы Джареду стало неприятно от нежелания Мэри-Энн учиться у него, на нее он и в самом деле не рассчитывал, но что-то смутно-досадное шевельнулось внутри, когда он смотрел на ее заигрывания с Дженсеном. Кто-то сзади подергал его за футболку, и он обернулся, встретившись с понимающей ухмылкой Рика.
- Симпатичная девчонка, - кивнул он и легонько подтолкнул вперед Пита, выглядящего грустно-обиженным. – С ним тоже будешь заниматься?
- Конечно, - уверенно сказал Джаред, он знал, что к таким детям требуется особый подход, учитывая их отставание в развитии: десятилетний Пит как раз где-то соответствовал близнецам, а уж научить чтению и азам арифметики он сумеет, особенно если привлечь Меган. – И стрельбой в том числе.
- Но?.. – брови Рика поползли вверх.
- Я считаю, стрелять должны уметь все: и он, и девчонки.
***
Джаред продолжал заниматься бегом по утрам. Если Дженсен просыпался к этому времени, то присоединялся к нему. В парке расчистили дорожки, и пробежки среди зеленых деревьев доставляли намного больше удовольствия, чем наматывание кругов в пыльном дворе.
После быстрого душа и завтрака он занимался с детьми. Меган то выступала в роли ученицы, то учительницы, когда это касалось чтения или рисования. И обязательно – спорт! Он заставлял их бегать, прыгать, приседать и отжиматься. Стрельба пока проходила в теории: доверить малышне оружие с боевыми патронами Джаред не мог, а холостых у него не было, но он работал над этим вопросом.
Следующая вылазка для Джареда с Дженсеном произошла где-то через месяц после первой. Рику требовались ноотропные препараты для Пита, и искать по ближайшим фермам было бесполезно, а значит, нужна поездка в Сан-Антонио. Пока из их общины туда никто так и не ездил, и что там творится, можно было только предполагать.
Делия считала, что втроем ехать туда опасно, но и оставить их дом без защиты они тоже не могли.
До Сан-Антонио доехали быстро, учитывая пустые дороги, на них даже мусора стало меньше, видимо, благодаря обильным ливням, которые шли почти весь май и продолжали идти в июне. И, видимо, именно благодаря им в Сан-Антонио не разошлись пожары. Разрушенный город стоял на месте, и даже дым над ним не поднимался.
Всю дорогу Рик, сидевший сзади, пытался доказать, что игры играми, но давать детям оружие опасно.
- Да и что ты им дашь? У них же силенок не хватит, чтобы справиться с ним, даже пистолет зарядить не смогут!
- Да что ты кипятишься, - отмахнулся Джаред. – С заряженным автоматом, выставленным на непрерывный огонь, любой ребенок справится.
- О Господи! Ты собираешься раздать им автоматы?!
- Да не собираюсь я пока им ничего раздавать, - фыркнул Джаред. – Я всего лишь пытаюсь научить их стрелять.
Джаред мог только приблизительно объяснить, где находится ближайшая больница, о медицинских центрах, занимающихся изучением синдрома Дауна, он даже не слышал. В городе, с его заваленными дорогами, ориентироваться было проблематично. Все больницы, которые он знал, находились в центре.
Дженсен вспомнил о Государственной больнице на Юг-Нью-Браунфелс-авеню, ближайшей к ним.
За время их отсутствия город не стал более оживленным: зомби не бродили толпами по улицам, но и живых тоже видно не было. Они ехали по 37-й Интерстейт, когда Дженсен резко свернул влево, вспомнив о Больнице Мишен Трейл Баптист, находящейся ближе.
Они выгрузились на площади перед полуразрушенным центральным зданием. Подъехать совсем близко мешали горы строительного мусора, оставшегося от разрушенных этажей, повсюду торчали бетонные блоки и куски арматуры. Пробираясь между лопнувшими стеклопакетами, щедро усыпавшими осколками всю видимую площадь, и прочим хламом, постоянно поглядывая по сторонам, они добрались до входа.
- Хорошо бы найти неврологическое отделение, - заметил Рик.
Дженсен закатил глаза:
- Хорошо, если мы хоть что-нибудь тут найдем.
Внутри тоже царила разруха, но не такая хаотичная, а словно кто-то немного разбирал завалы, чтобы пробраться в то или иное место.
- Похоже, здесь уже побывали до нас, - пробормотал Дженсен, и Рик с Джаредом согласно кивнули.
Они обыскали все кабинеты и собрали все более-менее целые упаковки с лекарствами, очень надеясь, что там найдется хоть что-то подходящее для Пита. По пути прихватили стопку хирургических простыней и коробку одноразовых шприцев. Может, они и не пригодятся, но не бросать же такие хорошие вещи?
Загрузив багажник, Джаред предложил поискать оружейный магазин, тир или спортивный комплекс с отделением по спортивной стрельбе, что угодно, где можно было бы разжиться подходящим для обучения детей оружием и, главное, холостыми патронами. Джаред показал рукой в сторону Север-роуд и пихнул Дженсена в бок:
- Мне кажется, там был оружейный магазинчик.
Дженсен недовольно потер бок и насторожился:
- Эй, слышите?
Рик захлопнул багажник и повернулся к нему:
- Что?
Дженсен сделал несколько шагов в сторону, откуда ему послышалось тихое поскуливание.
- Эй! – Джаред нагнал его и шлепнул по плечу. – Ты куда?
Дженсен всмотрелся в наваленный мусор, ему показалось, что звуки шли откуда-то из-под кучи.
- Ребята, загружаемся! – крикнул Рик с заднего сиденья джипа.
Дженсен пожал плечами и пошел к машине, Джаред потянулся следом. Они ехали узкой улочкой с небольшими одинаковыми коттеджами, когда Джаред заметил движение справа за окном, а потом раздался крик, который услышали все:
- Эй! Эй! Сюда! Помогите!
Дженсен резко ударил по тормозам и в шоке повернулся в ту сторону. Кричал крупный мужчина, заросший густой черной бородой, он побежал к джипу, и Джаред переложил дробовик на колени.
- Господи, живые люди! Вы первые, кого мы встретили за месяц.
Джаред оглянулся на Дженсена, и они синхронно пожали плечами. Кто это «мы»? И тут они увидели - из ближайшего дома вышли и осторожно приближались к ним люди: молодой парень, подволакивающий ногу, женщина, несущая на руках малыша, а еще один, постарше, цеплялся за ее растянутую кофту.
- Господи, - ахнул Рик и вышел из джипа, Дженсен и Джаред вылезли следом.
- Вы нам поможете, правда? – спросила женщина, хватая Рика за рубашку и заглядывая ему в глаза.
Он растерянно оглянулся на Дженсена с Джаредом.
- Придется их взять с собой, джип вместительный, - пожал плечами Джаред, а Дженсен утвердительно кивнул.
- Здесь опасно стоять так, - нервно оглядываясь, заговорил парень возраста Дженсена.
- Ладно, - сказал Дженсен, - тогда давайте размещаться. Вы, - обратился он к мужчине, высокому и крупному, - наверное, садитесь впереди, - Дженсен извиняющеся посмотрел на Джареда, но тот, криво улыбнувшись, принялся разглядывать улицу, а потом не спеша пошел в сторону проулка.
У парня был рюкзак, и Рик положил его в багажник. Новенькие были размещены, осталось только устроиться ему и Джареду, за Дженсеном оставалось водительское место.
Дженсен оглянулся и увидел, что Джаред уже отошел ярдов на тридцать, бросился за ним:
- Эй, ты куда?
Джаред остановился и замахал рукой куда-то вперед:
- Похоже, я нашел его.
- Что на?..
И в этот момент раздался дикий женский крик. Парни, вздрогнув, обернулись: между ними и машиной стояли непонятно откуда выползшие зомби.
- Черт! – Джаред вскинул дробовик.
Пара зомби довольно резво приближалась к машине, Рик выстрелил, одновременно с ним выстрелил Джаред. Оставшиеся зомби зарычали и пошли в его сторону.
- Что ж они такие резвые-то? – возмутился он, перезаряжая дробовик.
Дженсен, тщательно прицелившись из беретты в голову крайнего зомби, тоже выстрелил. Они быстро расправились с теми шестью, что находились между ними и джипом.
- В машину, - крикнул Дженсен, боковым зрением замечая движение возле ближайшего дома.
Они с Джаредом помчались к джипу, и тут прямо перед Дженсеном неожиданно появился незамеченный ими зомби, с рычанием потянулся к нему, капая зеленоватой тягучей слюной из раззявленного перекошенного рта и глядя белесыми глазами. Дженсен отшатнулся, зацепился ногами за обломок упавшей стены и упал на кусок арматуры, глубоко пропоров бедро. От шока и боли он громко закричал, и Джаред, считавший, что Дженсен бежит за ним, резко остановился и обернулся.
- Дженсен! – завопил он во всю мощь легких, бросился к нему и сильным ударом дробовика сначала оттолкнул зомби от Дженсена, а потом выстрелил в него.
Дженсен побелел, на лице выступила испарина.
- Господи, Дженсен! – Джаред присел рядом, с ужасом глядя на покрытую кровью железяку, торчавшую у Дженсена из ноги. – Ты сможешь идти?
- Должен, - прохрипел Дженсен. – Помоги… Помоги слезть с этой дряни.
- Боже… - Джаред побледнел, губы его задрожали, он обернулся, чтобы позвать на помощь, и с ужасом увидел, что машину полностью окружили зомби, и несколько недотрупов направляется к ним. – Господи! Хватайся за шею! Держись крепче… приготовься!
Дженсен обхватил его руками за шею, Джаред просунул одну руку ему под плечи, а вторую под насаженную на арматуру ногу и резко поднялся, одновременно поднимая Дженсена и снимая ногу с арматуры.
От боли у Дженсена помутилось сознание, его затошнило, и он положил голову Джареду на плечо.
- Блядь! – емко брякнул Джаред, глядя на джип, окруженный зомби. - Уезжайте! – крикнул он, привлекая к себе внимание зомби. – Уезжайте! Быстрее!
Джип медленно тронулся по дороге, зомби, скребущие ногтями по дверцам и стеклам, поплелись за ним, но часть довольно проворно двинулась в их сторону.
- Черт! – обхватив Дженсена за пояс, Джаред на всей возможной скорости потащил его к дому.
Внутрь заходить было опасно, к тому же он сомневался, что сможет поднять Дженсена по лестнице, поэтому пошел в обход. В заборе, огораживающем задний двор, находилась приветливо распахнутая дверь. Джаред, придерживая Дженсена, закрыл ее за ними, понимая, что зомби она надолго не задержит. К их счастью, в этом доме в подвал можно было попасть не изнутри, а снаружи, через специальный люк. Дверцы были обмотаны цепью, но никакого замка на ней не было. Джаред быстро размотал цепь и по короткой лестнице спустил Дженсена, сцепившего от боли зубы, в подвал.
Он внимательно огляделся, но ничего подозрительного, напоминающего зомби, там не было. Усадив Дженсена под стенкой, Джаред поднялся назад, схватив по пути бросившийся ему в глаза распылитель с ярким цветком на этикетке, надеясь, что это какая-нибудь вонючая дрянь, которая отобьет их с Дженсеном запах. Снаружи доносился шум, говоривший, что зомби доблестно сражаются с дверью и побеждают, скорее всего.