- Отличный автомобиль, - прокомментировал он.
Джаред с сомненьем смотрел на блестящий черным лаком джип, больше всего он смахивал на крутую тачку какого-нибудь напыщенного офисного начальника:
- Он весь такой глянцевый, как из рекламного проспекта, и колеса маловаты для внедорожника, тебе не кажется?
Дженсен, скинувший кусок арматуры с капота, с болью во взгляде потер пальцем оставшуюся царапину:
- Гранд-Чероки, может, и не Хаммер, зато на дорогах развивает значительно большую скорость, к тому же он маневренней, и колеса у него нормальные, - сварливо добавил он.
- Осталось только ключи найти, - хмыкнул Джаред, оглядываясь на дом, «предвкушая», как им придется вломиться в чужое жилище и все там перевернуть в поисках ключей, разве что они лежат сразу при входе в прихожей.
- Погоди… - Дженсен потянул ручку, и дверца тихо открылась. - Отличненько. Тааак, а что у нас тут? – он скользнул на водительское сиденье, отогнул солнцезащитный козырек и с триумфом потряс найденными ключами, затем распахнул пассажирскую дверцу: - Не стой столбом, присаживайся.
Джаред плюхнулся в кресло и пристегнулся, с сомнением глядя на Дженсена.
- Бак почти полный, но не помешает еще разжиться бензином, - прокомментировал Дженсен, изучив приборную панель, - мало ли сколько нам придется ехать, а я что-то сомневаюсь, что мы встретим работающие заправки.
Он умолчал о том, что хочет поехать в Даллас, и было бы желательно, если бы они сразу двигались на север, но, к сожалению, ехать через весь город по таким дорогам – это попросту где-нибудь застрять намертво, а объезжать тоже может стать проблематичным из-за обилия речных протоков, испещряющих земли Сан-Антонио, к тому же неизвестно, что с дорогами и мостами.
- Нужно заехать кое-что забрать, - Джаред объяснил, как проехать к оружейному магазинчику, возле которого он спрятал сумку.
Когда они проезжали мимо его дома, он не попросил остановиться, побледнев, молча смотрел на руины; горло сжалось, дыхание сперло, к глазам подступили слезы. Дженсен, сосредоточенный на дороге, засыпанной строительным и не только мусором, смотрел вперед, изредка матерясь, когда приходилось переезжать особенно крупный обломок.
- Как по кочкам, блядь!
Но машина вела себя идеально, и он постепенно расслаблялся.
Вдвоем они затащили сумку в багажник и поехали назад. Поначалу Джаред хотел еще раз обшарить магазинчик, но в глубине помещения ему примерещилось движение, и он не стал рисковать.
- Чувствуешь? - настороженно спросил Джаред, когда они почти подъехали к супермаркету.
Дженсен вопросительно взглянул на него.
- Запах гари, - пояснил Джаред.
Выйдя из джипа и внимательно оглядевшись, они заметили поднимающиеся над городом столбы дыма.
Умничка Меган, чтобы не отвлекаться на дурные мысли, рассортировала продукты, сложив их по видам: коробки с пастой, каннеллони, листами для лазаньи в один мешок; всевозможные консервы в пластиковый ящик; сыры и прочую бакалею еще в пару пакетов; сахар, банки с джемами в отдельную коробку; еще в один мешок - футболки, трусы, носки для парней; вещи для себя она упаковала в красивый розовый рюкзак с Русалочкой. Получалось уже очень много, и это не считая бутылок с водой и корма для Грея. Она покачала головой, надеясь, что брат найдет достаточно вместительную машину.
***
Джаред бы в жизни не поверил, что все ими собранное поместится в багажник, если бы лично сам все не утрамбовал туда. Хваленый Дженсеном джип действительно оказался вполне вместительным: багажник забили доверху, Мег и Грей разместились на заднем сиденье, на которое постелили сложенный спальник и кинули подушки, а парни устроились впереди. Джаред, предусмотрительно уложив внизу возле ног полуавтоматический бушмастер на тридцать патронов, беретту, чтоб не давила на поясницу, положил в бардачок. Там же нашлась карта автомобильных дорог, которую он протянул Дженсену.
- Ну, если ты считаешь, что тут отмечены все фермы… - протянул тот.
- Боже, Дженсен, их и отмечать не надо, как выезжаешь за город, так сразу и начинаются поля да пастбища.
- Хорошо, что мы и так в пригороде, страшно подумать, что творится в центре, - он с ухмылкой вернул карту Джареду: - Будешь моим навигатором.
- Жаль, что у нас нет метро, может, тогда бы больше людей спаслось, - неожиданно сказала Меган.
- Слишком рано все случилось, - пробормотал Дженсен, - вряд ли в такое время в воскресенье там было бы много народу.
- Дженсен, - протянула Меган, устраиваясь на сиденье с ногами и укладывая на колени Грея, - а ты теперь с нами, да?
- Вроде как, - отозвался Дженсен, посмотрев на нее в зеркало заднего вида. – А что?
- Да так, ничего, - задумчиво проговорила Меган, поглаживая кота. – А ты с нами все время будешь?
Сказать, что он надеется найти свою семью, в то время, как собственная семья Джареда и Меган погибла, казалось не только бестактным, но и жестоким. Да и что можно ответить одиннадцатилетней девчонке, которая не только лишилась своих близких, но и вроде как запала на тебя?
- А что, я тебе уже так надоел, что не знаешь, когда от меня избавишься?
- Дурак! – воскликнула Меган и надулась.
Джаред, чтобы не заржать, усиленно делал вид, что потерялся в карте.
Дженсен улыбнулся, но промолчал.
- Я хочу сказать, что ты остался один, как и мы, - продолжила Меган, и Дженсен заморгал, прогоняя слезы, он будет надеяться до последнего, что его родные живы, - так что если хочешь, ты мог бы стать нашим братом, да, Джаред?
- Угу, - булькнул Джаред, с трудом удерживаясь от желания потянуться через спинку и дать Меган подзатыльник.
Меган привстала и, нависнув над передними сиденьями, протянула руки, одной ухватив Джареда, а вторую положив Дженсену сверху на кисть.
- Ну, - требовательно заявила она, - возьмите меня за руки.
Джаред сжал ее тонкую ладошку, а Дженсен поинтересовался:
- Что это еще за ритуал?
- На секундочку, Дженсен, - заканючила Меган.
Дженсен переплел с ней пальцы, но она этим не удовольствовалась и приказала:
- Вторую руку дай Джареду.
Дженсен воскликнул:
- Я вообще-то машину веду!
- Ну пожалуйста! Джаред, возьми его за руку!
- О Господи! – Джаред развернулся лицом к Дженсену и положил свою руку сверху на его, как до того сделала Меган.
- Теперь мы семья, - провозгласила Меган, - а в семье все друг за друга.
Всегда, когда происходило что-то важное, будь то участие Джареда в очередном конкурсе, поступление Джеффа в медицинский колледж или покупка отцом новой машины, они вот так брались дома все вместе за руки, оказывая друг другу необходимую поддержку, и мама говорила что-то напутственное, доброе. Хорошо, что Меган такая оптимистка – не плачет, не ноет днями напролет, понятно, что ей не хватает и родителей, и Джеффа, а Дженсен ну никак не может его заменить, но она хочет двигаться дальше, и это отлично.
Меган же решила узнать всю подноготную своего нового «братика»:
- Дженсен, а сколько тебе лет?
- Девятнадцать.
- Ого, - протянула Меган. - Я думала, семнадцать.
Джаред закатил глаза - нашлась специалистка!
- Дженсен, а ты где-то учился?
- Угу, на спортивного врача.
- Джефф тоже хотел стать врачом, - вздохнула Меган и с расспросами больше не приставала.
***
Выехали они глубоко после обеда, дорога за городом оказалась получше, но все равно мусора и на ней хватало. Вечерело, и пора было уж найти какой-то приют на ночь.
- Смотри, вон там поворот, - неожиданно сказал Джаред, указывая вправо, и прежде чем повернуть голову и посмотреть, что там такое, Дженсен уловил боковым зрением какое-то движение в поле со своей стороны: вроде человек шел, только как-то странно, но когда он повернулся проверить, никого уже не было.
- Ты заметил? - спросил он у Джареда.
- Что? – недовольно уточнил тот, снова указывая на поворот, который Дженсен чуть не проехал.
От основной трассы отпочковывалась узкая дорога, и на нее повернул их джип. Они ехали из города около двух часов, так никого и не встретив, но надеялись найти людей на виднеющейся вдали за кукурузным полем ферме, с другой стороны от нее расстилалось пастбище, и, скорее всего, кукуруза тоже была посажена для прикорма скотины.
Деревянная жердь, исполнявшая функцию ворот на въезде на территорию фермы, сломанной валялась на земле. Они проехали внутрь и остановились между домом с обрушенной крышей, но относительно целым первым этажом, и амбаром. Нигде не мелькало ни единой живой души: не ходили люди, не лаяли собаки и не мычали коровы.
Джаред оглянулся на сестру, задремавшую сзади, посмотрел на Дженсена:
- Пойду гляну, что там. Побудешь в машине? Не хочу оставлять Мег одну.
Дженсен недовольно глянул в ответ, но промолчал. Джаред, прихватив беретту, вышел из машины, мягко закрыв за собой дверцу. Вокруг царила неестественная тишина.
Сняв пистолет с предохранителя, он посмотрел на распахнутую дверь дома, потом на амбар: одна половинка двери была сорвана, вторая висела на одной петле. Решившись, он направился к темнеющему зеву амбара. Подойдя ближе, он почувствовал тяжелый запах, витавший в воздухе, а также где-то на грани слышимости услышал гул. С каждым ярдом запах, как и гул, усиливался. Подойдя вплотную, Джаред осторожно заглянул внутрь и тут же отпрянул, борясь с подкатившей тошнотой. Проглотив вязкую слюну, он задержал дыхание и, перехватив пистолет поудобней, вошел в амбар, внимательно обозревая открывшуюся картину. Запах смерти, крови и навоза забивал ноздри.
- Господи! – раздался сзади возглас, и Джаред моментально развернулся, направив беретту в лоб Дженсену.
- Какого черта?! Я же просил тебя подождать в машине! – Джаред пихнул Дженсена в плечо и вышел из амбара.
- Что это за хрень? – спросил позеленевший Дженсен, показывая на огромную кучу из раскромсанных, изуродованных тел коров и телят, лежавших в натекшей до самых дверей луже черной крови.
Оторванные головы и конечности, разодранные кишки, торчащие из мышечной массы кости… и над всем этим – гудящий рой мух.
- В машину, живо! – скомандовал Джаред, и Дженсен, перебарывая тошноту и головокружение, пошел за ним, не представляя, кто или что это сотворил, а также как он сейчас будет вести.
Но стоило сесть за руль, как в руки вернулась сила и сознание прояснилось, он заблокировал дверцы и так быстро стартовал с места, что Меган проснулась.
- Мы где? – зевая, спросила она и сонно посмотрела в окно: – Дженсен, останови, мне нужно прогуляться, да и Грею тоже.
- Нет! – в один голос рявкнули Джаред и Дженсен.
- Что с вами? – удивилась Меган.
- Чуть позже, Мег, потерпи немного, - уже мягче попросил Джаред.
- Но я сейчас хочу! – возмутилась Меган.
Тем не менее ей пришлось терпеть еще почти час, пока наконец Джаред не счел, что они достаточно отъехали. Хотя мимо промелькнула пара ферм, они даже не подумали заехать туда. Дженсен остановил джип, съехав на обочину, на самом голом участке дороги, что он нашел – ни единого дерева, только поля вокруг.
- Вы шутите? – возмутилась Меган. – И куда ж мне садиться, в поле?
- Нет, - отрезал Джаред, - за машиной.
- Чтооо? Придурок!
Джаред вышел из джипа, открыл заднюю дверь:
- Выходи!
Первым выскочил Грей, принюхиваясь и внимательно разглядывая незнакомую местность, за ним нехотя вылезла покрасневшая Меган.
- Иди, - Джаред подтолкнул ее за машину. – Дженсен, открой багажник, я возьму воду и что-нибудь пожевать.
- Ты что, собираешься стоять надо мной? – прошипела разъяренная Меган, готовая разреветься. – Уйди за машину, скотина!
Джаред прошел дальше и встал спиной к сестре, чтобы она оказалась между машиной и ним.