Перекусив на ходу сэндвичами, которые налепила Меган, упорно не желающая ни с кем разговаривать, Дженсен тихо спросил:
- Куда мы едем?
Джаред пожал плечами:
- Ладно, давайте остановимся на ночь, а утром на свежую голову решим.
- Ой, мы же не взяли палатку! – воскликнула Меган, наконец прервав свой бойкот.
Джаред содрогнулся:
- Она нам и не нужна, мы заночуем в машине. Опустим спинки передних кресел, застелем спальником, увидишь, получится отличная кровать.
- Ага, - скептически посмотрела на него Меган.
Глава 3
Джаред проснулся как обычно рано. Времени на занятия спортом всегда катастрофически не хватало, поэтому он по возможности бегал перед завтраком, а вечером мог покидать мяч в корзину с братом или отцом. И сейчас хотелось размять ноги после сначала долгого сидения в машине, а потом еще и сна в ней же. Кому было более-менее удобно, так это Меган, тихо сопевшей ему в шею, и Грею, развалившемуся за ее спиной кверху белым брюшком.
Приподнявшись, он огляделся, но окна запотели, и он протер стекло рукой, чтобы видимость появилась хотя бы с его стороны. За окном открывалась вполне себе пасторальная картинка: поднимающееся солнце золотило подросшую зелень кукурузы на поле рядом. Почему-то вспомнился ужастик «Дети кукурузы». Джаред передернулся и, вытащив беретту, тихо открыл дверь и вышел, Грей выскочил следом.
Внимательно осмотрев окрестности и не заметив ничего подозрительного, если не считать тишину, которую нарушал лишь легкий шелест кукурузных листьев, он справил нужду, и вернувшись к машине, сделал несколько наклонов и приседаний. Хотелось принять горячий душ, хотелось маминых блинчиков с карамельным сиропом, просто хотелось к маме.
Джаред снова огляделся - тишина напрягала. Ярдах в трехстах виднелась ферма - где же петушиное кукареканье, мычание недоеных коров, собачий лай? Он вздрогнул от раздавшегося мява Грея:
- Черт, не пугай так, - наклонившись, почесал его за ушком и продолжил: - Скоро все проснутся, и будем завтракать, подожди.
Как-то раньше Джаред никогда не обращал внимания, какую важную часть его быта составляют горячая вода, удобная постель и свежеприготовленная еда, пусть это даже будут бургеры из микроволновки. Нет, когда-нибудь они где-то устроятся, разведут костер и попробуют приготовить хотя бы чай. Кстати, нужно озаботиться соответствующей посудой. Почему-то никто не подумал, что им могут понадобиться кастрюли или чайник. Нужен такой вот допотопный, металлический, как был у дедушки, чтобы подвешивать над огнем.
Завтракали в молчании: Меган с чего-то была не в настроении, Дженсен о чем-то раздумывал, поглядывая на виднеющуюся ферму, а Джаред изучал карту дорог, обмозговывая дальнейший путь. Имеет ли смысл ехать в Остин или, может быть, сразу Нью-Йорк или Вашингтон, а может, в Канаду?
На ферму они все-таки поехали, только Джаред попросил не подъезжать так близко, как в прошлый раз, и машину лучше сразу развернуть на выезд. Прежде чем наведаться в «гости», Джаред порылся в своей сумке с оружием и достал дробовик Сербу Супер-Шорти, который был более чем хорош для ближнего боя. Он зарядил его под восхищенным взглядом Меган:
- Ух ты, прям как у коммандос в боевике! Я и не знала, что ты из такого можешь стрелять.
Джаред закатил глаза, покачал головой и обратился к Дженсену:
- Пригляди за ней, ок?
Дженсен, стоявший возле машины и напряженно наблюдавший, как собирался Джаред, запротестовал:
- Послушай, Джаред, это неправильно, оставайся с сестрой, а я быстренько сбегаю в разведку.
- С чего это? – повернулся к нему Джаред. – Только не надо мне втирать, что ты старше и поэтому должен пойти.
На самом деле Дженсен именно так и думал, хоть и понимал, что наверняка стреляет хуже Джареда. Да и вообще, любой стреляет хуже Джареда. Дженсену даже компьютерные стрелялки не особо нравились, он им предпочитал гонки. Но не прятаться же за спиной малолетки?
- Дженсен, - продолжил Джаред, не дождавшись вразумительного ответа, - если пойдешь ты и с тобой что-то случится, то пешком мы далеко не уйдем. А если со мной что-то случится, - жестко добавил он, - то ты хватаешь Меган и убираешься отсюда на самой большой скорости.
- Джаред, - раздался из машины испуганный голос Меган, она опустила стекло и теперь смотрела на него огромными глазами.
- Все будет в порядке, мелкая, - Джаред щелкнул ее по носу, - не ссы.
Он повернулся и пошел к ферме, Дженсен обошел машину и вытащил из-под сиденья бушмастер, бросать Джареда он не собирался, что бы там тот ни говорил.
- Дженсен, - позвала Меган.
Дженсен, занявший пост за машиной и глядевший вслед Джареду, обернулся и увидел, что Меган открыла дверцу, собираясь выйти.
- А ну назад, живо! – приказал он. – Подними стекла, закрой все дверцы и сиди тихо.
Меган, худая и нескладная, как и ее брат, тем не менее чем-то напоминала Дженсену его собственную сестру, возможно, возрастом и характером. Становилось страшно от мысли, что он может никогда не увидеть Маккензи, свою маленькую сестренку, милую и хорошенькую как ангелочек.
***
Несмотря на открытое пространство и техасское солнце, способное высушить и выдубить все что угодно, стойкий запах крови и разложения достиг Джареда еще на подходе ко двору. Он пошел медленнее, перебегая глазами с дома с выбитой дверью на коровник, стоявший в стороне и зиявший темным провалом дверного проема. На выгоне, видневшемся за постройками, не паслось ни бычка, ни лошади.
Темные пятна, выделявшиеся даже на сухой земле и создававшие дорожку, ведущую к коровнику, а может, наоборот, от коровника во двор, очевидно, являлись кровью. Даже не заходя внутрь коровника, Джаред по усилившемуся запаху и монотонному гудению мух понял, что там его ждет та же картина, что и вчера. С осторожностью он направился к конюшне, чтобы увидеть, что нечто, темневшее на пороге, оказалось лошадиной головой. От мерзких запахов и гудения мух, которых ему никогда не доводилось видеть в таком количестве, ощутимо подташнивало.
Искать что-то дальше не имело смысла, разве что помародерствовать в поисках чего-то им нужного, но Джаред не мог заставить себя зайти в дом, опасаясь увидеть там такую же кучу истерзанных тел, только человеческих. А если там будут разорванные на части дети? Он поежился и пошел назад к машине.
Стоя коленями на заднем сиденье и глядя через заднее стекло, Меган сразу увидела брата, стоило ему показаться на дороге, она выскочила из машины и побежала ему навстречу. Дженсен только недовольно фыркнул. Вылезший следом за Меган Грей подошел к нему и потерся о ноги.
Меган обеими руками обхватила Джареда за пояс, он положил свободную руку ей на плечо, и так они подошли к вопросительно поднявшему брови Дженсену.
- То же самое, что и вчера, - бросил ему Джаред и, открыв заднюю дверцу, подтолкнул сестру к машине, Дженсен подхватил кота и передал его Меган.
Когда джип тронулся, Меган, ерзавшая на сиденье, но молчавшая, заговорила:
- Джаред, что там? Там тоже нет людей? А что вы вчера видели?
- Ничего хорошего, Мег, - поморщился Джаред.
В машине царило тяжелое молчание: думать, что такое творится повсеместно, не хотелось, но и в радужные перспективы не верилось.
- Бля! – неожиданно воскликнул Дженсен, и Джаред, бездумно пялившийся на проплывающий за окном унылый пейзаж, посмотрел вперед.
- Черт! – вырвалось у него. – Останови ярдов за тридцать.
Но Дженсен, догадавшийся, что Джаред опять хочет пойти один, затормозил, когда до кемпера, стоявшего на перекрестке и перекрывшего им проезд, осталось ярдов пятнадцать.
***
Джаред, поджав губы, возмущенно посмотрел на него, но никак не прокомментировал, засунул беретту сзади за пояс под футболку, показал Меган кулак и вышел, бросив напоследок:
- Не высовывайтесь.
Его уже поджидали двое мужчин, через тонированные стекла они не могли видеть находившихся внутри джипа. Джаред остановился за пару ярдов и, приветливо улыбнувшись, поздоровался. Мужчины возраста его отца, бросая внимательные взгляды то на него, то на оставшийся позади джип, ответили:
- И тебе привет, сынок.
Точнее, ответил один с винтовкой за плечом, второй, выглядевший безоружным, хотя мог прятать под клетчатой ковбойкой все что угодно, просто кивнул.
- Издалека едете? – поинтересовался приветливый.
Поскольку это не было тайной, Джаред ответил:
- Из Сан-Антонио.
- И как там? – жадно спросил второй.
- Наверное, как и везде – почти все разрушено, масса людей погибла, - Джаред помрачнел, - начинались пожары, когда мы уезжали.
- Вы сегодня оттуда?
- Вчера после обеда.
Мужчины переглянулись, и первый спросил:
- Ты ж едешь не один, сынок. Хотелось бы поговорить с кем-то постарше.
- А что так? – бросил на него цепкий взгляд Джаред. – Я-то чем не подхожу?
- Ситуация нехорошая, сам видишь, нужно со взрослыми обсудить. Может, мы объединимся, больно людей мало попадается…
- Ситуация скверная, причем настолько, что дети взрослеют быстро, а ум не морщины, чтобы появляться с возрастом, он либо есть, либо его нет.
- Ах ты паршивец! – возмущенно крикнул молчавший до этого второй.
- Черт! – воскликнул Джаред и, проведя захват, прижал его предплечьем за шею к себе, второй рукой ткнув в висок мгновенно вытащенную беретту, по спине моментально пополз холодок, подмышки взмокли, а сердце заколотилось как сумасшедшее. – Брось оружие! - велел он первому.
- Что ты творишь?! – вскричал тот, но винтовку послушно скинул на землю.
Мужчина, которого удерживал Джаред, легко мог вырваться, учитывая, что он был значительно сильнее, но беретта у виска препятствовала лишним телодвижениям.
- А теперь скажи своему снайперу, или что там за нахер, чтобы спускался и без оружия, - приказал Джаред, кивая подбородком на кемпер и постоянно двигаясь, зная, что движущуюся цель практически невозможно поразить, глядя через оптический прицел, блеск которого он случайно и заметил на крыше автодома.
- Ты же ребенок! – вырвалось у первого.
- Хочешь посмотреть на цвет его мозгов? – спросил Джаред, снова сдвигаясь.
Дверь кемпера распахнулась, и оттуда вылетел упитанный мальчишка лет десяти с криком «Папа!», за ним бежала полная чернокожая женщина, крича:
- Питти, стой! Стой, говорю! Пит!
Но мальчик уже добежал до них и обхватил руками мужчину, которого держал Джаред.
- Ты плохой! – крикнул он Джареду и ударил ногой по голени.
- Черт! – охнул Джаред и отпустил пленника, рассмотрев мальчика – у пацана был синдром Дауна.
Мужчина присел на корточки и прижал к себе сына, который обнял его за шею.
- Все хорошо, Пит, сынок, все хорошо, - негромко говорил он.
Из кемпера вышла худенькая белая девчонка лет пятнадцати, подошла к негритянке и прижалась к ней, с крыши спустился снайпер, им оказалась молодая женщина в одежде полицейского.
- Так, ладно, не знаю, что это было, парень, - начал первый, - но…
- Это была взаимность, - перебил его Джаред, - целились в меня, я целился в ответ.
- Я защищала свою семью! - возмутилась женщина-полицейский.
- Да неужто? – саркастически осведомился Джаред, не испытывая ни малейшего пиетета к официальной власти, поскольку катастрофа всех уравняла. – Ну так я тоже защищал свою семью!
- Ну так, может, пришла пора наконец с ней познакомиться и вообще познакомиться? – добавил мужчина. – Как видишь, мы не какая-то банда, а нормальные люди.
В этот момент из кемпера выскочили двое пацанят лет шести, размахивавших игрушечными пистолетами, подбежали к полицейской и схватили ее за ноги, каждый со своей стороны. При ближайшем рассмотрении мальчишки оказались близнецами, отличавшимися только цветом футболок. Они с интересом и уважением смотрели на Джареда.