Однако... так ли это плохо? Прикосновения губ Софьи сладки, словно они намазаны мёдом... Кожа нежная и шелковиста - никакого сравнения с грубыми мужиками! В зелёных ведьминых глазах пылает такое пламя страсти, что Снежана сама вот-вот вспыхнет... Почему же она раньше не целовала её?
Софья прижалась к подруге ещё плотнее, сунув колено ей между ног. Снежана, сдавленно всхлипнув, крепко обхватила его бёдрами. Зубами схватила Софью за нижнюю губу и легонько потянула на себя. Спятившая подруга, издав тихий стон, отпустила плечи Снежаны и, переместив руки ей на бёдра, крепко сжала ягодицы пальцами.
Девушки сплелись в тугой комок страсти и ещё некоторое время ласкали друг друга, забыв обо всём на свете.
В какой-то момент Снежана почувствовала, что сознание покидаёт её, что она медленно погружается в бездну, полную сладострастных грёз. Без воли хозяйки глаза закатываются, дрожащие веки опускаются.
Девушка обмякла и без сил сползла вдоль бочки на пол. Щёки её покрыты нездоровым румянцем, из уголка рта тянется ниточка слюны.
Опустившись на колени, Софья улеглась на Снежану словно на мягкую перину. Коснувшись её уха губами, что-то горячо зашептала подруге, поглаживая её пышную грудь.
Постепенно разум вернулся в глаза Снежаны. Вернее, некое его подобие. Софья скатилась со Снежаны, и та, глядя прямо перед собой пустыми глазами, встала на ноги.
- Иди и сделай, что я тебе сказала, - шепнула ей Софья.
Кивнув, Снежана двинулась по скрипучей лестнице вверх.
Никто из гостей таверны, дегустировавших парцеяд, не обратил внимания на Снежану, когда та вошла в помещение. Несколько человек мазнули по ней ленивым взглядом и тут же вернулись к своим делам. Очередная служанка, они как муравьи постоянно снуют по своим делам. Нужны только для того, чтобы приносить еду и уносить объедки. Ну и ещё для того, чтобы шлёпать их по оттопыренным задницам.
И только Парацельс что-то заподозрил. Нет, на саму Снежану он даже не посмотрел. Он обратил внимание на что-то другое, недоступное взгляду обычного человека.
Сначала волшебник замер - разве что стойку не принял, как гончая собака. Затем принюхался и принялся оглядываться вокруг себя.
Геренд, ничего не заметив, продолжил орать на мага, обвиняя того в безалаберности и алкоголизме.
- Стой! - прервал Парацельс Геренда. - Ты чувствуешь? Что-то не так.
- Да! - рявкнул вампироэльф, теряя остатки спокойствия. - С тобой что-то не так!
- Кто-то поблизости применил заклинание "Поцелуй Суккуба", - сказал Парацельс, озираясь по сторонам. - Это демоническая тёмная магия! Она подчиняет волю человека!
Он говорил серьёзно - когда имеешь дело с такой опасной магией, как подчинение разума, нельзя позволить себе беспечность!
Волшебник щёлкнул пальцами, активируя заранее заготовленное заклинание. Очищающая магия волной пронеслась по телу архимага, по каждой жилке и вене, выметая алкоголь прочь, возвращая разуму бодрость и сосредоточенность.
- Вот теперь я абсолютно трезв, - сказал Парацельс Геренду. - Ещё одно доказательство, что парцеяд я не пил. После него так просто не протрезветь.
- Да мне плевать! - заявил бывший вампир. - Откуда мне знать, врешь ты или нет? Могу я вообще тебе доверять?
- Если бы ты хоть немного разбирался в магии, то знал бы, что разрушать намного проще, чем созидать! Ломать - не строить! Пить - не трезветь!
Снежана, как и Геренд ранее, забралась на "круглый стол". Дойдя до его середины, она громко и отчётливо крикнула на всю таверну:
- Время!
Тишина. Все чертянцы как один замолчали, с ужасом глядя на Снежану. Даже ангелочки-галюцианции прекратили пищать и воровать еду. Только Парацельс и Геренд, не обратив внимания на прозвучавшее запретное слово, продолжали обвинять друг друга во всех смертных грехах.
- Снежана! - воскликнул Потап. - Ты что творишь?
- Время! Время! Время! - ответила Снежана, пустыми глазами буравя пространство. - Время! Время! Время!
ГЛАВА 6
- Ну всё, ... девке, - выразил общее мнение один из посетителей. - Теперь до конца жизни штраф выплачивать будет.
- Дурень! - другой посетитель залепил ему затрещину. - Она Часового вызывает! Ведьма!
Раздался низкий, на грани человеческого восприятия звук, похожий на удар колокола. В центре помещения рядом со Снежаной словно взорвалась воздушная бомба. Столы, стулья, людей, троллей и одного вампироэльфа раскидало по углам, прижало к стенам. Огонь в камине погас, с окон сорвало ставни. Ангелочки с тонким писком полопались словно мыльные пузыри, не оставив ничего после себя.
Один Парацельс устоял. Почти устоял. Ветер непонятной природы на волшебника не подействовал, но выбил из-под него стул, и архимаг больно ударился задницей о каменный пол.
Пространство в том месте, где стояла Снежана, треснуло. Да-да, в прямом смысле слова! Реальность, хрупкая словно лёд или стекло, дала небольшую трещину под действием силы из вне. Трещина стремительно увеличилась, достигнув длины примерно в два метра.
Сквозь неё Парацельс разглядел иное пространство, иную реальность, изнанку, не имеющую с нашим миром ничего общего. Обычно человеческий разум не в состоянии воспринимать нечто, что выходит за рамки его понимания. В попытке не сойти с ума, люди рядят неизвестное в привычные одежды, воспринимая бездну иной реальности просто как густую непроглядную тьму.
Но архимаг видит вещи такими, какими они были на самом деле. По крайней мере, видит их яснее, чем простые люди. Увиденное ему настолько не понравилось, что он тут же вскочил на ноги, сразу забыв о пострадавшей заднице.
Из трещины высунулась рука, отдалённо похожая на человеческую - худая, розовато-серая, с тремя пальцами без ногтей, длинными и тонкими словно прутики.
За первой рукой сразу последовала вторая. С некоторым усилием они раздвинули пласты реальности, превратив трещину в широкий пролом. Пространство по периметру трещины исказилось словно отражение в кривом зеркале, вытянулось и изогнулось.
Из пролома в наш мир шагнуло существо, настолько мерзкое и чуждое нашему миру, что на него было просто больно смотреть. Таверну наводнили крики ужаса - люди, расталкивая друг друга, бросились бежать. Спасались через дверь, выпрыгивали из окон. Потап и несколько троллей-вышибал спрятались за стойкой бара. Вернее, Потап спрятался. Дрожащие туши троллей стойка полностью не укрыла.
Геренд не присоединился ни к тем, ни к другим. Вампироэльф лежал на полу без движения, сильно ударившись головой при падении. На его лбу переливалась всеми цветами радуги внушительная шишка.
Снежана тоже никуда не делась. Девушка сидела, привалившись спиной к стене, и разглядывала пустыми глазами пространство перед собой - дескать, делайте со мной, что хотите, мне без разницы.
Пришелец из иной реальности не торопился. Он замер неподвижно на месте, то ли прислушиваясь, то ли принюхиваясь к непривычной среде. Возможно, он и вовсе пробовал её на вкус. Кто знает, какие у них органы чувств? Если, опять же, это понятие применимо к подобным существам.
Выглядит он как... как нечто, никогда не существовавшее в нашем мире. Нечто, которое вообще не может существовать! Да, у него имеются руки, отдалённо похожие на человеческие, но на этом сходство заканчивалось. Серо-розовая плоть рук плавно перетекает в... стеклянный аквариум цилиндрической формы, возможно, играющий роль тела. Внутри аквариума рождаются и умирают звёзды, вереницами проносятся созвездия, чёрные дыры жадно всасывают материю... Словно внутри пришельца живёт целая вселенная. Или это очередной обман зрения, попытка мозга скрыть жуткую правду, маскируя её под привычные явления? Ног у существа нет, оно просто парит в воздухе. На пол из аквариума сыпется что-то вроде светящихся снежинок или звёздочек. Они испаряются, едва отлетая от тела на небольшое расстояние.
Верхняя часть аквариума плавно перетекает в третью конечность, длинную и гибкую словно щупальце. Её венчает шар из серо-розовой плоти, возможно играющий роль головы. Вместо лица у "головы" циферблат. Да-да, обычный круглый циферблат как у часов. Цифры от одного до двенадцати, три стрелки, секундная, минутная и часовая. Показывают время без пятнадцать десять утра, что вроде бы соответствует действительности. "Тик-так, тик-так" - отчитывает секундная стрелка.
Изучив пришельца взглядом, Парацельс задумчиво произнёс:
- Харя как харя. А разговоров-то было...
Облик Часового заставил архимага задумался. Он уже видел очень похожих существ - тех самых слуг Числобога, стражей времени. Часовой выглядит точь-в-точь как они.
Впрочем, внешнее сходство это ещё не всё. Как говорил Геренд, слуги Числобога - добрые духи и не бегают за сисястыми девками, ляпнувшими не то слово.
- Ну и чего ты в нашем мире забыл, Часовой? - обратился Парацельс к пришельцу. - В своём делать нечего?
"Шея" существа пришла в движение, направив циферблат прямо на Парацельса. Похоже, этим циферблатом он... э-э-э... видит? Это особый орган для восприятия времени? Существо ощущает нашу реальность посредством времени?
"Как не крути, крайне интересный экземпляр, - подумал Парацельс. - Вот бы его в коллекцию..."
Оглядев... ощупав... понюхав... попробовав на вкус... изучив Парацельса, существо перевело "взгляд" на Снежану. Девушка так и не оклемалась, в глазах пустота и безразличие.
Часовой неторопливо полетел к добыче, оставляя за собой след в виде быстро испаряющихся снежинок... или звёздочек.
Парацельс вытянул в его сторону руку. Заклинание уже почти сорвалось с языка, но в последний момент архимаг замялся.
"Парц, не лезь! - сказало ему внутреннее "я". Почему-то голосом Геренда. - Это не твоё дело! Часовой - это тебе не Невермор! Пусть сделает, что хочет, и проваливает!"
"Не моё, - согласился сам с собой Парацельс. - Но я не могу стоять спокойно, когда такой интересный экземпляр пытается свистнуть у меня из-под носа красивую девушку! Это вызов! А архимаги от вызовов не уклоняются!"
Часовой пролетел половину расстояния до добычи, когда яркая молния, осветив на мгновение всю таверну, ударила его в спину, выбив сноп искр. Часовой остановился. Никаких видимых повреждений он не получил, его "стеклянная" спина даже не помутнела.
- Так и знал, что обычная магия не сработает, - вздохнул Парацельс.
Часовой замер. Изогнув шею-хоббот, снова "посмотрел" на Парацельса. Выражение "морды" пришельца не изменилось - разве что секундная стрелка уже успела убежать вперёд - но почему-то магу показалось, что Часовой недоволен.
"Интересно, он хоть что-то почувствовал? - подумал маг. -Против Часового нужен особый подход! Это противник иного уровня. Мне нужно..."
Прежде чем Парацельс закончил мысль, Часовой что-то сделал. Нет, он не начал читать заклинания или крутиться в безумном шаманском танце - он даже не пошевелился, не издал ни одного звука, кроме однообразного "тик-так". Часовой не нуждался во всей этой мишуре. Он напрямую воздействовал на реальность.
Парацельс просто... исчез. Пропал, испарился, сгинул, словно его просто стёрли из нашей реальности. Прекратили его существование, переписали и отменили бытие. Вот он стоял на месте - и больше его нет.
Разобравшись с мелкой козявкой, Часовой вернулся к прерванным делам. Подлетев к беспомощной Снежане, он поднял её на руки. Та, ещё не вырвавшись из сладострастных грёз, ласково погладила пришельца по "стеклянному" боку "аквариума". Но Часовой не знал такого понятия как "ласка". Он просто полетел с добычей обратно к разлому.
Слишком рано он списал архимага со счетов!
Парацельс возник на том же месте, где и стоял десяток секунд назад! Внешне он совсем не изменился, только на лице появилось новое выражение - смесь удивления с уважением.
- Хороший фокус! - одобрительно сказал Парацельс Часовому и сделал жест рукой, словно приподнял над головой шляпу. - Моё уважение! Признаюсь, не ожидал!
При виде архимага Часовой остановился и издал чуть более громкое "тик-так", чем обычно. Неужели удивился, что кто-то из жалких людишек дал отпор?
Нет, вряд ли. Пришельцу чуждо само понятие "удивление".
Парацельс посмотрел на Снежану. Та обняла Часового и жадно целовала того в гладкий бок. Вот ещё одна проблема. Как биться с пришельцем, если у того заложник? Нужно атаковать очень аккуратно, с ювелирной точностью.
Часовой же ничем не ограничен.
Парацельс применил к нему несколько сковывающих и обессиливающих заклинаний, но все они соскальзывали с Часового, не в силах даже зацепить его противоестественную сущность. Он словно стеклянный шар, щедро намазанный маслом. Его не поймать, не зацепить, слишком отличен он от привычных Парацельсу противников!
Пришельца можно только уничтожить одним мощным направленным ударом!
Но тогда пострадают люди. Не то чтобы они сильно волнуют Парацельса, просто не хочется портить свою и без того подмоченную репутацию.
Пока Парацельс раздумывал, Часовой сделал следующий ход. Секундная стрелка на его "морде" остановилась, и время в небольшом радиусе вокруг таверны замерло.
Зависли в воздухе мухи. Огромные туши троллей за стойкой бара прекратили дрожать. В лучах света из окон застыла парящая в воздухе пыль. Замерла с глупым выражением лица Снежана, вытянув губы в утиный клюв.
Застыл и Парацельс, так ничего и не придумав. Сколь бы не был силён архимаг, даже он подвластен ходу времени.
Обогнув Парацельса, Часовой направился к пролому. На него остановка времени никак не подействовала, за исключением вставшей секундной стрелки.
Сейчас он вернётся в родное измерение, покинет этот чуждый ему мир живых. Он не может долго находится в нём, этот мир влияет на него, незаметно, исподволь! Как бы не подцепить всякой заразы, что местные жители называют "разум", "чувства", "сознание", "воля".
Часовой и без того бывает в этом мире чаще, чем следует.
Не успел пришелец покинуть наш мир, как странный звук за спиной привлёк его внимание. Едва различимый, на грани восприятия.
Какой ещё звук в застывшем времени???
Часовой обернулся.
Нет, архимаг неподвижен, как и положено любому существу в среде с остановленным временем. Неважно, как он могуч или ужасен, фундаментальные законы мироздания не делают исключений.
Но рядом с его головой парит голый пухлый младенец, энергично махая крылышками за спиной.
Откуда он взялся?
С тихим хлопком рядом с ангелочком появился ещё один. А потом ещё один. И ещё. И ещё. И ещё!
Ангелочки прибывают один за другим, и конца им не видно. Вот уже вся таверна заполнена пухлыми крылатыми младенцами. Все они смотрят на Часового, и их злобные моськи не сулят ему ничего хорошего.
Да, время сильная штука. И ему подвластно всё. Почти всё. Но на галлюцинации не распространяются законы времени, физики, математики и даже законы здравого смысла!
Особенно, когда галлюцинации живут своей жизнью.
С боевым писком ангелочки набросились на Часового со всех сторон.
Они бьют его кулачками, пинают розовыми пятками, хлопают по "аквариуму" пухлыми ладошками, бьют крыльями. Безжалостно осыпают розовыми лепестками.
Несколько ангелочков схватили секундную стрелку и, изо всех сил махая крылышками, потянули её вперёд!
Бросив Снежану на пол и освободив руки, Часовой пытается отмахнуться от нахальных ангелочков. Но те не уступают и тянут стрелку вперёд!
Вместе с секундной стрелкой в движение пришло и время!
Оживший Парацельс удивлённо посмотрел на Часового и ангелочков, словно не понимал, почему всё так резко изменилось. Почему Часовой так резко переместился в пространстве и откуда взялись крылатые младенцы.