Я всегда знал, что рано или поздно окажусь в тюрьме. Чего я не знал, так это какой ценой я из неё выйду.
– Простите, что? – переспросил я.
Король вымученно вздохнул и повторил условия сделки:
– Я дарую вам свободу, если вы согласитесь тайно переправить моего сына – Принца Всея Солнечной Системы Нолана – единственного сына, – с нажимом уточнил Правитель, – в Королевство Ориона.
– Ориона? Но это же на другом конце Галактики! – опешил я, – туда же добираться месяца три! И вы хотите поручить это дело мне?
– Именно так, – кивнул Король.
– Но почему я?
– Ну вы же…– зрелый альфа на секунду замялся, – э-э-э…специализируетесь как раз на услугах перевозки…
– Контрабанды… – поднял брови я.
– Разного рода объектов, – поправил меня он, – и ещё, я слышал, что у вас есть принципы.
– Я вам не какой-нибудь Робин Гуд! – воскликнул я, растеряв последние капли хороших манер, отчего стража Короля дёрнулась, но он махнул им рукой, показывая, что всё в порядке.
– Робин Гуд, мистер Бейкер, воровал у богатых и отдавал бедным, и это действительно не ваш случай, но я знаю, что вы не оставляете за собой кровавый след, и это главное для меня. Вы не убийца.
– Это не так…– сник я, но альфа снова поднял руку, заставляя меня замолчать.
– Я имею в виду за время вашей, кхм, незаконной деятельности.
Ха, а мужик-то реально подготовился. Интересно, что он ещё про меня знает.
– Именно, – кивнул я, – и вам наверняка известно, что я больше не работаю на правительство.
Король устало прикрыл веки и ответил:
– Я прошу вас взять этот заказ не как Правитель, а как отец, – альфа замолчал, но меня эта “пламенная” речь не убедила, поэтому он нехотя пояснил, – Принц Нолан очень востребован в качестве будущего супруга. В мужья себе или своим отпрыскам, – Король недовольно сморщился, явно вспоминая какой-то инцидент, – заполучить его хочет не один десяток Королей, а мне надо, чтобы он заключил брак именно с Правителем Ориона для поддержания мирного сосуществования и укрепления торговых связей.
– Кошмар, собственного сына как какую-то вещь…
– Неправда! – взревел Король и в голосе явно проступило отчаяние, но он тут же взял себя в руки – мистер Бейкер, советую вам не забивать голову этим вопросом, а лучше подумать о себе и собственной свободе.
– А вы не боитесь своего сына отправлять в такое длительное путешествие с бандитом?
– А я не отправлю его одного. С ним поедет мой личный священник, – Правитель кивнул на одного из “стражников”, и только сейчас я заметил, что это и правда был не стражник, а священник в традиционном воротничке, – и правая рука Нолана, – он кивнул на другого “стражника”, которым оказался довольно-таки молодой белокурый альфа.
– Я-я никогда не перевозил людей, – растерялся такому напору я, потом вспомнил случай со своим штурманом и добавил, – намеренно…
– Ну, всё когда-то приходится делать в первый раз, – флегматично заметил Король, понимая, что выиграл в этом споре, – тем более, что ваш корабль и команда целы и невредимы. Мы их, в отличие от вас, за решётку не сажали, а просто запретили вылет с орбиты. Так что, они наверняка вас с нетерпением ждут, и будут очень рады узнать, что у вас есть для них очень выгодный заказ.
– Флинн! – радостно воскликнул Юки и повис на моей шее, пачкая её грязью с картофельных очисток.
– Какого хрена ты на свободе? – подтянулся к нам мой штурман.
– Я тоже рад тебя видеть, Каро, – улыбнулся я и обнял его. Бета вцепился кончиками пальцев в мою спину сильнее обычного, выдавая свои истинные эмоции, но внешне, казалось, даже был не рад видеть своего капитана.
Юки снова сел на перевёрнутое ведро и продолжил чистить картошку прямо у входа в корабль, ожидая объяснений.
– Ну, так что произошло? – кивнул Каро, снова начиная полировать какую-то железяку.
– Если коротко, то я свободен, и у нас даже есть заказ.
Две пары глаз уставились на меня.
– Ты что, заключил сделку с дьяволом? – ухмыльнулся Юки.
– Нет, с Королём.
Картофелина громко плюхнулась в воду, а скрип ткани по железу резко прекратился.
– Ты снова в системе? – нервно сглотнул Каро.
– Нет, – поспешил пояснить я, – ни в коем случае. Этот заказ, он как бы лично от Короля.
– И что же поручил нам перевезти Правитель? – нетерпеливо заёрзал Юки.
– Принца.
Очередная картофелина плюхнулась в воду, а Каро и вовсе выронил свою железку.
– И ещё двоих, но они, как я понял, идут в комплекте с королевским отпрыском.
– Ты совсем сдурел? – выпучил глаза омега, вовсе бросая недочищенный “ужин”.
– У меня не было выбора, – развёл руками я, – либо это, либо тюрьма. А я, знаете ли, ещё слишком молод для неудобных лежанок и пижамы в качестве основного предмета одежды.
Я оставил недоумевающую команду за спиной, поднялся по трапу и очутился на главной палубе моего космического корабля. Мой корабль – настоящий монстр Франкенштейна. Помните такого? Это был зомби, собранный чокнутым учёным, из частей тела других людей, а жизнь в него вдохнул удар молнии, так вот. От самого носа и вдоль всего корпуса, прямо посередине, тянется огромный металлический шов. Этот шов – моих рук дело, потому что Фрэнки, как я ласково зову свой транспорт, состоит из корпусов двух абсолютно разных кораблей – военного истребителя и круизного катера. Внутренности так же собирались со всех уголков Млечного Пути – на корабле и двух одинаковых кресел-то не найдется, но Фрэнки я не променяю ни на какой-либо другой, пусть и самый крутой корабль из всех существующих. Во-первых, он такой один, а во-вторых, мы с ним похожи сильнее, чем кажется на первый взгляд. Впрочем, об этом как-нибудь в другой раз(никогда).
Примерно через полчаса, когда я завершил контрольный обход Фрэнки, Юки с Каро наконец подтянулись на борт и занялись стандартными приготовлениями к отлёту, узнав подробности заказа, а я всё удивлялся, как сумел попасть в такую передрягу. Пять лет! Пять лет нам удавалось быть вне радаров и системы, а тут споткнулись на ровном месте. А главное, винить мне кроме себя некого, чёрт меня дёрнул показать в пьяном бреду перед Каро, какой из меня отличный(фиговый) штурман. Ужасно, что я и подробностей-то не помню, под синькой был, очнулся уже в тюрьме. Никогда больше пить не буду(буду).
И, знаете, мне даже не стыдно за то, чем я занимаюсь. У меня на это одно оправдание – сын своего отца. Я пытался не идти по стопам этого мерзавца-мошенника, но…вышло, что вышло. Хотя, если уж я захочу удариться в папочкино наследие, то подсяду на какие-нибудь синтетические наркотики и заражусь триппером, вот тогда сходство будет поразительным. А так, только чёрные волосы с карими глазами да запятнанная репутация – и всё подобие.
То, чего у отца точно никогда не было – это сообщников. У меня же есть два верных и, не побоюсь этого слова, любимых члена команды: Юки и Каро. Юки я подобрал первым. У него вообще довольно трагичная, но увлекательная история. Если взглянуть на него, то невооружённым глазом будет заметно, что он патологический кокетник*: все эти взгляды из-под полуопущенных ресниц, компрометирующие позы, и завораживающая улыбка. Но в эти дни таким его, за редким исключением, можем видеть только мы с Каро. На заре своей молодости он работал куртизаном*, дарил своё тело и душу хорошим богатым людям, но в двадцать пять подумал, что может заниматься чем-то кроме продажи собственного тела, пусть и в престижном борделе. Не получилось. А когда вернулся в родной публичный дом, то руководство сменилось, и у него началась поистине чёрная полоса. Собственно тогда я его и нашёл. Бродил по тёмной подворотне, не помня, куда припарковал Фрэнки прошлой ночью, и вдруг увидел вдали какое-то шевеление, а когда услышал: “Нет, не надо, пожалуйста. Только не сегодня”, побежал и раскидал пьяную толпу по разным сторонам улицы, взял на руки Юки и понёс в отель. Он кричал и вырывался, просил отпустить, и всё повторял: “Пожалуйста, хотя бы не сегодня”. Это я потом узнал, что у него тогда был День Рождения. И я нёс его, не в силах успокоить, но и не в силах отпустить. В себя он пришёл, только когда я начал поливать его холодной водой в ванной. В тот момент я увидел его настоящего: перепуганного и сломленного. Он потом, конечно, надел маску вежливости и даже предложил “отплатить” мне за его спасение, но в моей голове навсегда запечатлён образ того, настоящего Юки, и пользоваться им я никому не дам, тем более себе. Поэтому я взял его на борт, поручив заведование хозяйством, и он, надо сказать, до сих пор прекрасно справляется.
Каро мы подцепили чуть позже, случайно для нас самих. Прилетели на какую-то захудалую планетку, даже не поживились там ничем. Но это на первый взгляд. Как только мы вышли с орбиты в Открытый* космос, на палубе возник невменяемый бета с устрашающим(смехотворным) ножом в руке. Где он до этого прятался для нас до сих пор загадка, естественно мы с Юки поначалу напряглись, попытались нейтрализовать, но как только взгляд его зацепился за приборную панель в носу корабля, ножичек из руки выскользнул, а тело Каро словно заговорённое прошлёпало к штурвалу, потому как блок управления я в своё время вырвал из настоящего исследовательского лайнера, что не могло не привлечь его внимание. Он тогда за ним провозился не меньше суток, костеря меня по-всякому, потому как подключил я его из рук вон плохо. Так и остался. Он у меня главный механик и штурман, а история его невероятно загадочна. У Каро полная амнезия, поэтому мы о нём, так же как и он о себе, ничего не знаем. За последние пять лет смогли выцепить сущие крупицы, да и то из собственных наблюдений. Он, само собой, техник от бога, правша, не любит большие скопления людей и категорически отказывается вступать в систему. У него и фальшивых документов-то нет, в отличие от нас с Юки. Даже имя его – Каро – может, и не имя вовсе, но он на него отзывается, а это главное.
Так и живём. Никто из нас троих не любит систему, и у каждого были на то свои основания. Поэтому настроение команды сейчас по понятным причинам было упадническим. Мало того, что Его Высочество будет маячить три месяца перед носом, так ещё и собственно олицетворение системы – священник. Я в школе учился плохо, но помню, что когда-то государствами правили президенты или премьер-министры, но потом политикам надоело играть в демократию, и они вернулись к монархии, а раздутый госаппарат распустили, поручив его обязанности церкви. Удобно, чё. Если надо зарегистрировать брак или развод, оформить рождение ребёнка или смерть дедушки, взять ипотеку или доверенность, а также покаяться в грехах, все идут к священнику.
Час Икс пробил, когда по Фрэнки кто-то вежливо постучал с внешней стороны. Каро, дождавшись моего одобрения, нажал кнопку, и люк начал медленно открываться. Первым вошёл тот светловолосый альфа, он поставил на пол чемодан, на котором красовалось изображение герба Солнечной Системы, внимательно оглянулся и кивнул двум другим. За ним вошёл священник с синдромом преждевременной седины, потому как выглядел он максимум на тридцать, но виски уже серебрились.
Последним вошёл Принц. Красив, ничего не скажешь. Такие как он своим существованием опровергают слухи о кровосмешении в королевских семьях. Нет, в зачатии такого участвовали только лучшие из лучших с самыми чистыми генами. Идеальная осанка, камзол, расшитый золотом, под цвет пронзительных голубых глаз и мягкие русые волосы длинные ровно для того, чтобы робко завести изящным движением прядь за ухо, а через пару минут, легко тряхнув головой, снова почувствовать её щекотку на точёной скуле, и повторить волшебное движение вновь. А на плече у него сидела бабочка. Самая настоящая домашняя бабочка породы Радужных Проказниц*. Эта особь была явно взрослая, каждое крыло сантиметров по десять, не меньше.
Я оглянулся на свою команду и заметил, что Юки весь побледнел, глядя на незнакомого блондина, а в миндалевидных глазах застыл страх. Да уж, одно дело с сонными охранниками пофлиртовать, пока я на очередном складе трактор угоняю, а другое дело в закрытом помещении три месяца провести с незнакомым альфой. Я совсем забыл, как Юки тяжело переносит общество малознакомых самцов. Каро же пытался прожечь взглядом белый квадратик на воротничке священника.
– Юки, Каро, – позвал я, – можно вас на секунду?
Я отвёл ребят чуть в сторону и шепотом сказал:
– Я пойму, если это задание мне придется выполнять одному. Найдём вам небольшой катерок, пробьёте для меня пару заказиков лёгких или фрилансом займётесь, а через четыре месяца с вами увидимся в Рукаве Персея, м?
– Трое на одного? – Каро скрестил руки на груди и взглянул поверх моей спины на новых пассажиров, – нечестно как-то, босс. Я остаюсь.
– Я тоже, – пролепетал омега почти беззвучно.
– Юки, ты уверен? – я скользнул взглядом по нему и осторожно взял за руку, чувствуя учащённый пульс.
– Трое на двое тоже нечестно, – ответил он и попытался улыбнуться.
– Ну что ж, – я хлопнул в ладоши и повернулся к остальным, – тогда прошу занять кресла и пристегнуть ремни.
Каро задраил люк и сел за пульт управления, остальные заняли свободные места. Блондин начал было помогать Принцу с замком на ремне, но тот пробормотал: “я сам, я сам”. Бабочку его я поместил в специальный контейнер, чтобы её не сплющило во время взлёта, и уже через пару минут мы неспешно начали преодолевать силу земного притяжения.
Как же я люблю это ощущение: первая скорость, вторая скорость – тебя как будто сдавливает, а потом включается мерное тарахтение реактивного двигателя, и вот, ты уже в Открытом космосе чувствуешь невероятную лёгкость из-за невесомости. Впрочем, Каро не любит отсутствие твёрдой почвы под ногами, в прямом и переносном смысле, поэтому, как только мы вышли с орбиты голубой планеты, он тут же включил искусственную гравитацию.
– Принц походу сознание потерял, – кивнул Юки в сторону обмякшего на лентах ремня юноши.
– Эй-эй, – я тут же отстегнулся и поспешил к нему, чувствуя за спиной остальных. Осторожно похлопал омегу по щеке, ощущая бархатистость кожи ладонью. Другой альфа уже начал отстёгивать его от кресла.
– Что…– Принц набрал в лёгкие побольше воздуха, – что произошло?
– Ты потерял сознание, – мягко улыбнулся я, – такое бывает с неопытными пассажирами, ничего страшного.
– О, – кивнул головой он, – и сколько я был в отключке?
– Три месяца, – крякнул Каро с совершенно непроницаемым выражением лица, – вон, видишь очертания планеты в иллюминаторе? Мы как раз подлетаем к пункту назначения.
Глаза принца расширились в искреннем удивлении, а я попытался сдержать глупый смешок.
– Он шутит, Нолан, – ответил блондинистый альфа.
– О, – выдохнул Его Высочество и вежливо улыбнулся моему штурману, – прекрасная шутка, эм, Каро, да?
Клянусь, я впервые увидел бету краснеющим от стыда, который смог только неуверенно кивнуть.
– А ты – Юки, верно? – Принц перевёл взгляд на омегу, тот тоже кивнул, – а я – Нолан. А где чемодан?
Альфа и священник начали оглядываться по сторонам, к ним присоединились и мы. Я вспомнил, что альфа поставил его на трап и сделал неутешительный вывод:
– Похоже, он выпал, когда люк закрывался.
Нолан досадно закрыл лицо руками:
– Там были все мои вещи и документы и даже телефон.
– Извини, Нолан, это я вино…– начал было блондин, но Принц поднял руку в уже знакомом мне жесте, останавливая своего помощника.
– Прекрати, Доминик, это не проблема. Отец Патрик, кажется Ваши услуги нам всё-таки понадобятся, – омега скользнул взглядом по священнику.
– Конечно, Ваше Высочество, – Нолан недовольно поморщился от такого обращения, но смолчал, – восстановим всё, как только прилетим.
Принц кивнул, решительно поднялся с кресла, и я увидел как глаза его снова начали закатываться назад, поэтому поспешил поддержать, чтобы он не упал. Я держал его в объятиях и думал, что либо Каро включил искусственную гравитацию не на полную мощность, либо кости омеги были сделаны из воздушного риса.
– С-спасибо, – пролепетал он, спешно выпутываясь из моих рук, – освободите, пожалуйста, Лиру.
– Лиру? – не понял я.
– Бабочку.
Я понимающе кивнул и достал насекомое из контейнера. Проказница взмахнула крыльями и уселась прямо на макушку Нолану, образуя своими раскрытыми крыльями что-то отдалённо напоминающее корону. Принц даже ухом не повёл, а просто продолжил диалог, пока всё пытались вернуться к своим делам или найти, чем заняться.
– Я готов увидеть покои, – кивнул Его Высочество.
– Покои? – переспросил я, поднимая бровь, – ну пойдемте, Ваше…