- Сожгите его... заживо.
Еще несколько человек споро облили карету со всех сторон странной пахучей жидкостью черного цвета. Мужчина со шрамом взял в руки факел, переданный одним из помощников.
- Гори с весельем, - факел полетел к одиноко стоящей среди улицы карете.
Спустя несколько минут окрестности улицы наполнил мучительный крик горящего заживо человека. Объятая огнем фигура выбралась из кареты, и начала, кататься по булыжникам мостовой, стараясь сбить упрямый огонь. Улицу вновь заполнили безостановочные щелчки, сотни людей, сосредоточившиеся на десятке соседних зданий, расстреливали из арбалетов уже мертвое и недвижимое тело.
- Бейте в гонги, мы начинаем...
Утреннюю тишину Таншера разрезал звук сотен звонящих колоколов и выбивающих ритм барабанов, казалось, что кто-то стремится разбудить весь город ото сна.
На сотнях мелких улочек из незаметных дверей ничем не примечательных домов, потекли непрерывные людские ручьи. Эти тонкие ручейки соединялись на широких улицах в полноводные реки сверкающей на солнце гномьей стали.
По улицам города закрывшись щитами и забралами шлемов, шагала настороженная и целеустремленная тяжелая пехота. Шагала по десять-пятнадцать человек в ряд, двигаясь слитно как огромная и неповоротливая бронированная анаконда. По крышам домов параллельно пехоте шла другая процессия, она двигалась, будучи закутанной в плащи и капюшоны. В руках невысоких молчаливых фигур мелькали арбалеты и луки. Кое-кто нес в руках короткие метательные дротики.
Многоголовая анаконда двигалась одновременно по нескольким улицам, охватывая своим продвижением сразу несколько центральных кварталов. Первыми их заметили встревоженные звоном сотен колоколов дозорные. Пехота завершала окружение кварталов, не встречая сопротивления.
- Вы здесь умрете, - один из наблюдателей не побоялся выйти навстречу бронированному строю щитов и стальных шлемов.
В ответ прозвучали лишь глухие щелчки арбалетов. Строй пехоты, молча, переполз через дрожащее в агонии тело, и лишь в третьем ряду тело милосердно было пронзено сразу несколькими короткими клинками, прекратив страдания человека.
- Это война, - встревожено отметил один из дозорных, наблюдая, как отряды пехоты штурмуют дома квартала один за другим.
- Мы ждали подобного, - все давно понимали, в городе может быть лишь одна сила.
Группы разнообразно одетых людей пытались вырваться из окружения и спастись в просторах окружающих кварталов, но с трудом пройдя сквозь ряды тяжелой пехоты, вдруг сталкивались с густыми рядами легкой морской пехоты.
- Портовые кланы...
Граница кварталов оглашалась сотнями разочарованных жизнью голосов, сменявшихся звуками предсмертных воплей под аккомпонимент звона стали и песен о смерти разгоряченных боем моряков.
Четыре дня город Таншер с тревогой наблюдал за агонией гильдий убийц. Восемь городских кварталов превратились в подобия городского кладбища. Городская гвардия сидела в казармах, вооружившись до зубов и боясь высунуть нос за пределы стен своей цитадели.
На этом фоне никто практически не обратил внимания на весть о гибели Старшего Правителя города - Гуннара. Мужчина нечаянно угорел в своей постели, уронив поднос с тлеющими благовониями на свою кровать. Знатные дома не преминули выразить правящему Дому свои чувства сожаления и горячие соболезнования.
Город патрулировали сотни отрядов в пластинчатых доспехах, у тысяч трактиров и гостиниц сменялись хозяева, сменялись вывески, и все чаще в этих местах на краю вывесок появлялась тщательно выведенная руна, означающая только одно - путь Верности.
На пятый день вокруг цитадели городской гвардии скопилось не меньше 200 000 человек. Здесь была тяжелая пехота из Нижнего Города, с южной стороны гарцевала немногочисленная бронированная кавалерия окраинных городских кланов, восточную сторону блокировали полки морской портовой пехоты, запад был перекрыт лучниками и арбалетчиками, а север на себя взяли - легкая пехота и мастера искусства скрытого кинжала. Напротив ворот цитадели был установлен огромный таран, защищенный сверху крышей и оббитый для верности свежими мокрыми шкурами животных.
- Сдавайтесь!
- Зачем?
- Жить хотите? Сдавайтесь!
- Нам подумать нужно...
- Думайте быстрее, время пошло.
- ... образовать по-настоящему сильный флот Панарха.
В кабинет ворвался раскрасневшийся Ингвар.
- Нам нужно поговорить!
Элени внимательно прощупала взглядом лицо мужа, и сделала неторопливый кивок своим людям на дверь. Исполнительные писари и приказчики дружной гурьбой выметнулись из помещения, не забыв, как следует плотно прикрыть за собой дверь.
- Я слушаю своего мужа, - Элени сложила руки на груди, и чуть наклонила голову вбок, задумчиво наблюдая за эмоциями мужа.
- "Какие яркие чувства..."
- Что ты творишь в городе, - Ингвар еле сдерживал свою ярость, - весь город в крови. И все говорят, что это дело твоих рук.
Город... странно, она ведь сделала все, чтобы обойтись малой кровью. Даже в городской гвардии пришлось казнить всего лишь каждого второго. Учитывая ситуацию, это была малая кровь.
- Я укрепляю власть Панарха, между прочим, моего родного мужа. Вот что я делаю.
- Создатель, но я еще не Панарх, - Ингвар в отчаянии схватился за голову, - мои люди говорят, что в городе грабежи и море крови, убивают тысячами.
- Ты будешь Панархом!
Элени подчеркнула свое решение мягким спокойным голосом.
- "А я женой Панарха..."
- А к твоим людям надо присмотреться, подозреваю, что они не очень сильно пекутся и заботятся о выгоде своего Правителя, - девушка вспомнила отчеты своих разведчиков, в поместьях младшего правителя процветали кражи и воровство.
Элени подошла к своему мужу и, привстав на цыпочки, поцеловала его в губы. Обоих супругов тут же захлестнул клубок сильнейших чувств.
- Создатель, сколько еще ты будешь меня мучить? У меня уже две недели не было женщины, а после женитьбы я хочу только тебя...
Мужчина и девушка слились в страстном поцелуе, ощущая, как передаются от губ к губам внутренний жар и тягучая жажда похоти.
- Я... я еще не готова, подожди еще немного, поверь мне, ты не пожалеешь... ты ведь тоже ощущаешь это? Мою страсть и мое желание?
Сдерживать эту сводящую с ума жажду мужского тела было все труднее, но сейчас у нее не было другого выхода, власть в городе нужно было укрепить в самые сжатые сроки.
- Завтра, после коронации, мы дадим свой свадебный ужин, и потом я буду твоей. Вся и без остатка.
- Я запомню...
Правитель ощущал, как к нему прижимается горящее от страсти тело жены, обоюдная связь благодаря клятве не давала возможности скрывать чувства.
- "Свет, завтра я овладею своей женой..."
- Если хочешь, я помогу тебе сбросить напряжение, - Ингвар ощутил, как в штаны проскользнула тонкая ладошка жены. Прохладные пальцы сжались вокруг естества, ритмично поглаживая и сдавливая его, в то время как уста передавали дыхание огня страсти.
- Создатель...
Девушка опустилась перед ним на колени, распуская завязки дорогих штанов. В следующие мгновения он рухнул в стоящее неподалеку кресло, погружаясь в нежность изысканных ласк игриво улыбающейся молодой жены.
- "Создатель откуда она это умеет..."
Полчаса на нем неторопливо играли, как на драгоценной и изысканной флейте пока он не взорвался потоком облегчения. Даже такие невинные ласки жены казались ему разновидностью райского наслаждения, клятва неожиданно увеличила чувственность мужчины на прежде недосягаемую высоту.
Она вылизывала его как волшебную сладость, а он захлебывался от наслаждения и восторга. В себя он пришел спустя еще час, блаженно сидя в уютном теплом кресле. Завязки на штанах были завязаны красивыми узлами, надежно скрывая в своей глуби успокоившееся достоинство. Жена сидела за столом, деловито покрывая свиток ровными строчками неизвестного текста. Ничто не говорило о том, что здесь недавно бушевали столь страстные и жаркие чувства.
- Проснулся, - девушка лукаво прошлась по его телу улыбающимся взглядом, - так понравилось, что уснул. Придется мне тебя дрессировать. Не хватало, чтобы еще на мне заснул. А я жадная, хочу много и долго.
Элени игриво и многозначительно улыбнулась.
- Да еще такой вкусный, - девушка соблазнительно и мечтательно провела язычком по губам, - а теперь брысь из кабинета, не отвлекай бедную девушку от работы. А то совсем уже от тебя голову потеряла. Все трусики уже мокрые...
- "Моя жена - живой огонь".
- Иди и хорошенько подготовься на завтра. Гм. И побрейся там... мне не всегда нравится, когда волосы забиваются в рот и в ноздри...
Девушка добродушно рассмеялась, наблюдая, как младший правитель покидает кабинет неуверенным шагом.
- "Завтра я тебе покажу, ходить на ногах не сможешь", - Ингвар торопливо захлопнул за собой дверь и уверенно расправил широкие плечи.
Коронация Панарха Таншера проходила в главном дворцовом комплексе, в присутствии тысячи самых знатных персон города. Красивые цветастые одежды заполонили зал приемов, разбавляя живым разнообразием холодную красоту дворцового мрамора.
- ... Младший Правитель, удивительное стечение обстоятельств.
- И не говорите!
- А вы слышали, что еще говорят?
- Корабли в порту изымают в пользу флота Панарха.
- Галеры?
- Да.
- Похоже, что дело идет к войне.
- Приветствую вас Миллиан. И вы здесь?
- Мы все здесь, нужно увидеть нового Правителя, чтобы составить свое впечатление...
- Вы правы, это давно стоило сделать.
Люди напряженно замолчали, обратив взоры к возвышению с двумя тронами. Трон всегда был один, зачем и по какой причине сюда вынесли малый трон, они даже не предполагали, но это не мешало им строить догадки и прогнозы.
- Займите свои места в соответствии со своими рангами, - громовый голос церемониймейстера заставил прийти в движение всю неспокойную массу, - пункт 3 уложения свободного города Таншер, от второго тысячелетия Кабана.
Сотни людей недоуменно переглянулись, знать города давно уже не жила по уложениям и правилам древних основателей города. Тем не менее, эти правила все хорошо знали, не в последнюю очередь потому, что они были не большими по объему. Именно эти уложения давали знати города большую часть ее привилегий.
Впереди встали цеховые мастера. Вслед за ними разместились торговые мастера. Далее стояли городские бароны и графы, служившие из поколения в поколение в наемных отрядах Таншера. Последними стояли крупные ростовщики и содержатели портовых складов. Отдельной группой выделялись владельцы морских торговых домов.
Состояния большинства из этих людей оценивалось цифрой с шестью нулями. Элита города была богатой и осторожной, видя в каждой мелочи повод для подозрений и подвохов.
- Служитель храма Алкенны.
Мимо напряженно застывшей массы людей медленно проплыл благостный пожилой мужчина в сутане жреца.
- Младший Правитель Таншера - Ингвар Веймардский, со своей женой Эленией.
Девушку, шагавшую рядом с высоким и мощным телом Правителем, многие из присутствующих знали. Но многие только сейчас прояснили для себя положение этой девушки в расстановке городских сил. Теперь часть того что происходило в городе в эти дни наполнилось совсем иным смыслом.
Между тем пара достигла тронного возвышения, держась за руку мужа, девушка встала рядом с ним перед лицом служителя храма богини-свидетельницы. Все пространство вокруг четы тут же закрыли два ряда ощетинившейся мечами панцирной пехоты. Многие умные люди в зале начали переглядываться друг с другом понимающими взглядами.
- Я, Ингвар - Младший Правитель из династии Веймарда коронуюсь на власть в городе Таншер по праву крови и клянусь перед всеми богами соблюдать свои обязанности Правителя, как оно и было принято в день основания города и подтверждено первым уложением.
Над головой мужчины разлилось светлое сияние. Служитель Алкенны удивленно взирал на мужчину, почти забывая окуривать его дымом священной травы ним.
- Приняли клятву...
- Боги благословили...
- Боги благословили твое Правление Правитель Ингвар, - вдохновлено произнес служитель, пряча в своих глазах промелькнувшую тревогу.
- Да здравствует новый Правитель Таншера!!!
В зале одновременно закричали подготовленные люди, и девушка спутница Правителя одобрительно покачала своей украшенной диадемой головой.
- Как Старший Правитель города Таншер, я возвожу в достоинство Младшего Правителя города свою горячо любимую жену - Элению, подойди ко мне дорогая.
- "Сюрприз, нужно ли мне это?"
Она подошла ближе, оказавшись перед служителем богини.
- Повторите клятву мужа Миледи.
- Я, Эления, жена Правителя Ингвара Веймардского коронуюсь на власть в городе Таншер, как Младший Правитель, по праву священного благословенного богами брака и клянусь также соблюдать все свои обязанности Младшей Правительницы, как оно и было принято в день основания города и подтверждено первым уложением.
- "Ну, и где спецэффекты?"
Над головой девушки прогремел сильнейший раскат грома, от неожиданности Элени схватилась за уши.
- "Не лопнули бы перепонки..."
- Принято, - громовый голос бился об стены и людей, а вокруг четы правителей разлилось облако золотистого пламени, - боги будут помнить твою клятву Правительница!
Золотистое облако медленно рассеялось в воздухе, и тогда она обратила внимание как первые ряды медленно и уважительно склонились в глубочайшем поклоне. Ряд за рядом, городская знать ломала свои гордыню и свободолюбие, признавая в ней свидетельство величия богов.
- Боги благословили твое правление Правительница Эления, - трясущимся от волнения голосом произнес служитель. Руки служителя, державшие поднос с благовониями ходили ходуном, не часто этот мужчина сталкивался с подобными проявлениями божественной воли.
- Отмеченная богами...
- Эления...?
- Правительница...
- Да здравствует Правительница Таншера!!! Эления Веймардская - славься в веках!!! Славно Правление твое прекрасная Эления!!!
Кроме специальных людей, в зале здравницы кричало еще несколько умных торговцев и часть хорошо знакомых цеховых мастеров.
- "Нужно будет узнать, кто молчал".
- Сейчас в большой пиршественной зале будет дан свадебный пир, в честь бракосочетания Ингвара и Элении Веймардских. Прошу пройти всех в зал.
Городская аристократия дисциплинированно двинулась по дворцовым коридорам, мимоходом отметив, как незаметно за стеной панцирной пехоты куда-то исчезли Правители.
- Будут изменения...
- А я-то думал, с чего так озверели городские кланы, а вот оно что случилось.
- В большую силу вошла.
- ... поскорее преподнести дары от нашего цеха.
- Таншер уже не будет таким как раньше.
- Боги... когда такое было.
И лишь два десятка наиболее могущественных людей не делились своими планами и предположениями. Они думали о том, как обратить произошедшее здесь событие в свою пользу.
- А как же пир?
- "Создатель, как же я тебя хочу..."
- К демонам этот пир и этих людей, я хочу тебя прямо здесь, - Ингвар втолкнул ее в первую же попавшуюся комнату. Это оказалась пыльная спальня, в которой не было мебели, но зато в центре комнаты лежала куча старого и пыльного постельного белья.
Ингвар проявил выдумку и накрыл пыльную кучу своим шикарным богато расшитым плащом.
- Я не дотерплю до нашей спальни, - он прижал ее к себе и запустил нетерпеливые руки под платье, до ее слуха донеслись звуки рвущейся нежной ткани.