Папа был прав. Наблюдать за людьми было увлекательно. Особенно сейчас, в летний период, когда приходили одни и те же люди по многу раз: оформлять детям карты в сад или школу. За неделю работы у Иры появились свои любимчики. Особенно ей нравилась одна парочка: девочка лет семи с толстой, спускающейся ниже пояса косой приходила в сопровождении старшей сестры. Старшая была похожа на Дженифер О’Коннели, такая же худая, с широкими бровями, с огромными глазами, насмешливо-грустной улыбкой. Младшая всё время волновалась и задавала множество вопросов.
– А что хирург делает? Просто смотрит? А это больно? А что логопед делает? Слушает, как я говорю? А это больно?
Старшая сестра не смеялась в ответ на такие глупые вопросы, а совершенно спокойно и расслабленно поясняла, что делает каждый врач, трепала младшую по плечу и каждый раз делала такое задумчивое и спокойное выражение лица, приговаривая:
– Да ерунда всё это… Пройдём сегодня хирурга с логопедом – и купаться. На Пироговское водохранилище! Пройдём завтра окулиста – и купаться. На Пироговское водохранилище!
В её интонациях было что-то успокаивающее, мерное, как шум волн, поэтому даже когда она заявила: «Просто сдадим кровь – и купаться…. На Пироговское водохранилище!», девочка даже не обратила внимания на то, что именно им нужно будет сделать перед купанием.
Ире тоже захотелось стать такой же спокойной и уверенной, как старшая сестра девочки с косой (в идеале – обзавестись и такой же стройной фигурой, и ещё научиться вот так же, задумчиво, смотреть вдаль и мечтательно улыбаться). Незаметно для себя Ира выпрямлялась, с улыбкой смотрела вдаль, мечтая о том, как когда-нибудь станет известным поваром, таким, как Джулия Чайлд или Делия Смит, как станет вести кулинарные передачи или мастер-классы. Ещё Ире нравился Джейми Оливер. Он всегда обаятельно улыбался, летал по кухне и, виртуозно смешивая ингредиенты, каждый раз готовил что-то простое и гениальное. Даже обычный сэндвич у него выходил каким-то удивительным.
Но крики тех пациентов, которых Ира не особенно любила, возвращали её к реальности.
– Не хочу! – орал маленький рыжеволосый мальчик в очках, упираясь. – Я не пойду! Мне там не понравится!
– Ну, Боренька, – уговаривала его мать, – пожалуйста, миленький, не кричи на всю поликлинику, лапушка, нам очень-очень нужно сделать ЭКГ….
– Мне не нужно!
– Но тогда тебя в садик не возьмут!
– А я не хочу в садик!
– И мороженое не пойдём покупать….
– И мороженого не хочу! Я ничего не хочу! И очки эти дурацкие не хочу!
Он попытался снять очки, но мать перехватила его руки, снова забормотала что-то успокаивающее.
Ира вздохнула. Может, повесить на окошке табличку?.. «Спросите у меня про расписание врачей»? Или лучше «Спросите у меня хоть что-нибудь, а то я помру от скуки»?.. Новый возглас снова вклинился в Ирины размышления. На этот раз вопила мама рыжеволосого Бореньки.
– Да что же это такое! – кричала она гораздо громче своего сына. – У тебя есть хоть капля совести? Хоть полкапли! Хоть капелю-ю-юшечка! Тебе надо спокойным быть, чтоб ЭКГ сделали, а ты орёшь! Как мне тебя успокоить?! Как?
– Никак! – ответил Боренька, стащил всё-таки очки и собирался уже закинуть их подальше, но не успел.
За руку его схватила Ира. К счастью, она успела выбраться из-за стойки и появиться в нужный момент.
– Подожди, не надо, – торопливо заговорила она, – я тебе сейчас покажу кое-что интересное у меня в кабинете, пошли…
Ошарашенный Боренька двинулся за Ирой, но потом остановился и закричал:
– Ага! Это врач! В халате белом! Она меня зовёт, чтобы мне укол сделать! Я не пойду!
Ира обернулась и сделала знак матери Бореньки, которая собиралась схватить сына за шиворот. Если честно, Ира не представляла, что именно она собиралась показать Бореньке в «своём кабинете», то есть на своём стуле, но ей было жалко и очки, и свои уши, и замученную мать не менее замученного Бореньки.
Она влетела в отделение регистратуры, схватила конфету, сунула в карман, огляделась и, подпрыгнув, схватила за верёвку шарик, который принёс папа. Со стола взяла скотч и ножницы. Выскочила в коридор. И сказала Бореньке:
– Сейчас покажу фокус. Смотри!
Ира отрезала кусочек скотча, прилепила на одну сторону шарика. Боренька затих. Отрезала ещё кусочек, приклеила на другую сторону.
– А теперь, – сказала Ира торжественно, – мы проколем шарик спицей! И он не лопнет!
– Вы врёте, – восхищённо сказал Боренька.
– Провалиться мне на этом месте! – запальчиво воскликнула Ира, и мама Бореньки засмеялась.
– У вас даже спицы нет! – заметил внимательный Боренька.
– А мы её у Риты Ивановны попросим, – бодро сказала Ира и направилась к опешившей гардеробщице, – Рита Ивановна, вы нам дадите спицу?
– В обмен на ЭКГ, – подсказала шёпотом Аля с поста для охранников.
– Как скажете, – кивнула Ира. – Борис! Ты мужчина?
– Конечно, – с готовностью ответил мальчик. – Можно мне самому проколоть?
– Можно, – разрешила Ира, – только сначала – пройди ЭКГ.
Через полчаса, когда Боренька, затаив дыхание, разглядывал шарик, надетый на спицу, как огромный кусок шашлыка, Ира уселась на стул в своём углу и улыбнулась. Ну вот! Она не зря получит зарплату. Ей удалось хоть какое-то дело сделать. Будет что рассказать родителям, повеселить Игоря и девчонок. Жалко, что это дело было единственным, которое требовалось от Иры на её новой работе.
– Извините!
В боковое окошко регистратуры кто-то заглянул. Ира повернула голову и вздрогнула. На неё внимательно смотрела «Дженифер О’Коннели».
– Да? – подскочила Ира. – Здравствуйте, чем вам помочь?
Девушка молча и серьёзно рассматривала Иру, словно подбирая слова. Ира ощутила жаркое волнение. Какое-то шестое чувство ей подсказало, что сейчас, в эту секунду, с ней произойдёт что-то важное. Ира затаила дыхание.
Глава 5
Чай с сухариком
– Привет, – наконец сказала «Дженифер О’Коннели». – Здорово вы мальчика успокоили.
– Вы видели? – разулыбалась Ира. – А я думала, вас с сестрой позвали к врачу, я не заметила вас в коридоре. Спасибо! На самом деле мальчик попался хороший. Мог оказаться более вредным.
– А мне кажется, вы нашли к нему подход, – медленно сказала девушка.
Она закусила губу, продолжая разглядывать Иру.
– Так вам чем-то помочь? – смущённо спросила Ира.
– У меня есть одно предложение, – начала девушка, – но оно может показаться вам странным.
Ира подалась вперёд, заинтригованная.
– Вот я и думаю, озвучивать его или нет, – серьёзно сказала девушка, – хотя что я теряю, если озвучу? Ничего, пожалуй.
«Странная какая-то, – удивилась мысленно Ира, – она как будто думает вслух».
– А вы давно здесь работаете?
– Неделю…
– Что-то вроде подработки?
– Ну… да…
– Понятно. Меня зовут Катарина. Необычное имя, да?
– Ну, – замялась Ира, но девушка нетерпеливо перебила:
– Я знаю, что оно необычное, оно польское. Меня назвали так в честь бабушки. Это не важно. Важно то, что я работаю администратором в одном месте. И нам требуется человек. Кто-нибудь молодой и позитивный. Основное требование – умение работать с детьми.
– Да я особо не умею с детьми работать, – растерялась Ира, – с мальчиком этим, с Борей, случайно вышло. Мне папа принёс утром шарик, и я…
– Извините, что перебиваю, – сказала Катарина, – я уже видела, что дети вам доверяют. Я всегда доверяю первому впечатлению. И верю в то, что есть люди, которые просто от природы умеют устанавливать контакт с детьми. Дело не в шарике, дело в вас самой. Вы излучаете позитивную энергию.
– Спасибо, – пробормотала ошарашенная Ира.
«Вот это да! – поразилась она мысленно. – Позитивную энергию! Подумать только!»
– В общем, я бы сразу предложила вам место в нашем заведении, если бы не второе требование к кандидату. Нужно уметь готовить. Хотя бы немного.
– Я умею! – неожиданно для себя закричала Ира и соскочила со стула. – Я умею! Я люблю! Нет! Я обожаю готовить!
Наверное, выглядело всё так, будто Ире очень хотелось получить новое место работы. Но дело было не в этом. Иру заподозрили в неумении готовить! Как такое может быть вообще?!
– Правда? – обрадовалась Катарина. – О! Ну… Что я могу сказать… Это просто судьба! Просто в нашем кафе, которое называется «Чай с сухариком»…
Ира не сдержала улыбки, и Катарина тоже.
– Все смеются, когда слышат это название. Зато запоминается! Это я придумала, – с гордостью пояснила Катарина. – Так вот, мы решили открыть кулинарные курсы для детей. Что-то вроде мастер-класса. Мы пытались пригласить студентов кулинарного колледжа, но не вышло. Потому что им хотелось именно готовить, причём чем сложнее, тем лучше.
Ира сразу вспомнила об Игоре и кивнула.
– А нам нужен человек, который знает азы и законы кулинарии, но при этом готов разложить их по полочкам, чтобы поняли и пятилетние дети, которые приходят к нам с родителями по выходным. Мы попробовали и аниматоров приглашать, и воспитательниц детского сада, но тут была проблема в готовке. Пусть наши блюда очень простые, но нужно ведь соображать, сочетаются ли продукты друг с другом, получится ли съедобно, если намешать что попало.
– Это вряд ли, – улыбнулась Ира.
– О чём и речь, – кивнула Катарина, – в общем, мы уже отчаялись кого-то найти. Но я не теряла надежды. Доверяла своему внутреннему чутью. И вот… мне повезло увидеть вас!
– А вдруг у меня не получится? – заволновалась Ира. – Вдруг дети не будут слушаться… или… я что-то перепутаю!
– Всё будет в порядке, – заверила Катарина, – мне нравится то, как вы себя повели с этим мальчиком. И лицо у вас такое, что вам хочется доверять. Я немного разбираюсь в людях, так что знаю, о чём говорю. А ещё у вас есть готовность работать даже в таких… – Она оглядела регистратуру и добавила: – не слишком весёлых условиях. У нас скучно не будет. Так как вас зовут и сколько вам лет?
Когда Катарина ушла в сопровождении сестры, у которой оказалось не менее экзотическое имя Викторина и которая без конца спрашивала, поедут ли они купаться на Пироговское водохранилище, Ира села на стул и провалилась в мир грёз. Через какое-то время Алевтина постучала по подоконнику Ириного окошечка.
– Закрываемся, красота!
А Ира всё никак не могла сбросить с себя пелену мечтаний, которой её накрыло после ухода Катарины.
Вот она, Ира, в белом халате и колпаке, широко улыбаясь, показывает детям, как взбивать яйца, а дети, разинув рты, как Боренька, когда глазел на шарик и спицы, следят за её уверенными лёгкими движениями, а потом пытаются повторить их, и у них у всех получается, но Ира всегда рядом, всегда готова прийти на помощь, а потом восхищённые родители обнимают своих детей и благодарят Иру за то, что она научила их готовить.
– Красота! Ты чего тут ночевать собралась?
– Извините, – пробормотала Ира, очнувшись.
Алевтина покачала головой и пробормотала что-то про свою дочь, которая бы точно не стала спать на рабочем месте средь бела дня.
Первый раз в жизни Ира с сожалением покидала свой пост, оказывается, на нём так хорошо мечталось. «А вдруг мне всё это приснилось?» – испугалась она на секунду. Но бумажка с адресом «Чая с сухариком» и телефоном Катарины была в кармане. На той же бумажке была написана и Ирина будущая зарплата, и она составляла предмет особой Ириной радости. Денег за работу в кафе предлагали в два раза больше, чем в поликлинике.
Правда, дома Ирина радость слегка угасла.
Родители готовили на кухне ужин: мама чистила картошку, папа резал салат из маринованных и свежих огурцов. Ира сочла момент подходящим и, подсев к папе, поделилась радостной новостью.
– Ты с ума сошла? – спокойно поинтересовалась мама, отложив нож и развернувшись к Ире. – Зачем тебе это?
– Как – зачем? – искренне удивилась Ира. – Я ведь люблю готовить!
Мама скрестила руки на груди и спросила, глядя на Иру в упор:
– А ты собираешься готовить с детьми?! Ты хоть представляешь, что это такое? Они тебе рассыплют, испортят продукты, расколотят посуду! И к тому же что такое мастер-класс? Урок, который проводит мастер. А ты считаешь себя мастером?
Ира смутилась и опустила голову.
– Нет, ну дома-то ты мастер, – попытался утешить её отец, – вот этот салатик из разных огурцов и зелени ты придумала! Мы с мамой забыли купить селёдку, зато про твой салат вспомнили!
– Вот именно, что дома, – заметила мама, – дома ты – шеф-повар. Ты очень вкусно готовишь, Ира. Но то, что ты научилась делать хрустящую поджаристую картошку или курицу в меду, не делает тебя мастером. Тем более преподавателем.
– Курица, кстати, вкусная была, – подал голос папа, – ароматная такая!
– Серёж, прекрати, – устало сказала мама, – ты лучше подумай, что ты скажешь Саше, когда выяснится, что новая помощница регистратора проработала всего неделю и теперь желает уволиться. Я, кстати, предупреждала, не надо было заключать договор с поликлиникой. А вы с Иркой упёрлись: хотим, чтобы по-взрослому всё было, в трудовой была запись. Ну вот вам и запись в трудовой: проработала неделю, уволилась.
– Мама права, – посерьёзнел отец. – Ирк, это безответственно.
– Что именно? – прошептала Ира.
– Увольняться так быстро.
– Но… Ну…
Ира сняла со спинки стула полотенце, принялась разглаживать его и складывать заново. Её мысли метались.
– Я не знаю, в кафе меня зовут только по выходным. Я… Я могу работать в двух местах.
– Отличный летний отдых, – мрачно прокомментировала мама, – может, и на ночь устроишься? Вагоны разгружать, например.
– Погоди, Оль, – остановил её папа, – мне кажется, если Иришка готова…
– Серёж, ну о чём ты говоришь! – закатила мама глаза. – Ну откуда она может знать, на что она готова?
– Если я не попробую, то и никогда знать не буду, – тихо сказала Ира, сложив полотенце уже до размера карманного платочка. Мама посмотрела на неё долгим взглядом. Потом вздохнула, повернулась и вытащила из пакета очередную картофелину.
– Делайте, что хотите, – не поворачиваясь, сказала она, – но помните: я была против! Летние каникулы даются не для того, чтобы себя на двух работах загонять. Да ещё и с детьми… Ты детей настоящих не видела, с их капризами и требованиями. А я каждый день с ними провожу. Ничего особенного-то не делаю, горло смотрю, обмеряю голову сантиметром, на весы ставлю или кладу. А о́ру-то, знаешь сколько?
– Всё будет хорошо, – сказал папа, подмигнув Ире, – слушай, я ничего не забыл? Огурцы маринованные, огурцы свежие, лук, укроп… Всё?
– Горошек, – улыбнулась Ира, – и маслом полить нерафинированным.
– Вот, Оль, слышала! – сказал папа. – Шеф-повар наш чего говорит!
Но мама, не поворачиваясь, только покачала головой. Стучала ножом по доске, расправляясь с картофелиной. Иру кольнула обида: неужели мама в неё не верит?
Вся надежда у Иры теперь была на Игоря. Уж он-то её поддержит! Скажет что-то ободряющее про новую работу. Даст советы по блюдам, которые она могла бы приготовить с детьми.
Своими новостями Ира поделилась с Игорем субботним утром, когда, взяв коврики, сэндвичи с салатом и сыром и домашний лимонад из клубники и базилика, который приготовил Игорь, отправились купаться. Ира предложила поехать на Пироговское водохранилище.
Игорь лежал, подсунув под голову рюкзак, и жевал травинку, а Ирина голова покоилась у Игоря на животе. Провожая взглядом облака, Ира чувствовала: вот оно, счастье! Любимый был рядом. Да, скучная пыльная поликлиника никуда из Ириной жизни не делась, но зато по выходным её ждёт лучшая в мире работа!
Но Игорь неожиданно заявил:
– Ириска! Слушай. Ну вот я молчал, пока ты дышала пылью в этой своей регистратуре. Думал, сама поймёшь – никчёмная работа. Но теперь ты опять выбрала не то! Околокулинарное дело, Ир. Слушай. У тебя способности. Талант! А ты его в землю зарываешь! Почему бы не устроиться поваром в какое-нибудь кафе?