- Спасибо тебе, телефон, дорогу в ад ты мне обеспечил, не дав насладиться райским сном, - проворчал Александр, отключая второй будильник.
Уснув вчера так внезапно, юноша не успел подготовиться к сегодняшним семинарам. "Возможно, роль читающей мебели не так плоха, - подумал он. - Вдруг препод меня не заметит".
На сборы у Александра ушло ровно двадцать минут. Почистить зубы, побриться, сделать бутерброд с колбасой, проверить, положил ли он в рюкзак новую книгу, взять бутерброд и выйти из квартиры, бутерброд съесть по дороге на остановку, - так начиналось его утро шесть дней в неделю.
Как обычно, юноша пришёл в Университет раньше других. Сегодня он планировал прочитать книгу Дэниела Киза "Множественные умы Билли Миллигана", но стоило ему дойти до третьей главы, как чтение прервали.
- Здравствуй, Шурик! Что читаешь? - поинтересовалась Алёна, как только вошла в аудиторию.
Вместо ответа Александр молча продемонстрировал обложку книги.
- Это что сейчас такое произошло? - пролепетал один из одногруппников, высказав всеобщее удивление.
- С другом поздоровалась, - пожала плечами девушка. - Что-то не так?
С каких пор друзьями становятся после одного разговора в маршрутке, Александр не знал. Но знал он то, что "читающей мебелью" побыть не получится: студенты постоянно бросали на него любопытные взгляды. Чтобы не замечать их, юноша склонился над книгой, которую не отпускал до окончания пар. Задерживаться в Университете в этот день он не стал.
Серое зимнее небо полностью отражало его настроение. По сравнению с яркими образами, приходившими к нему во время прочтения книг, реальность была скучна и однообразна. Когда-то он ещё пытался убедить себя, что и в реальности можно найти что-то интересное, что-то особенное. Увы, ничего, что было бы способно увлечь Александра больше, чем чтение книг, не находилось. Поначалу юноша утешал себя тем, что он не так хорошо искал, отчего старался сильнее. Но сколько бы усилий он ни прикладывал, ничего не менялось. Какое-то время он даже сам пробовал проявлять инициативу в общении с другими людьми, но вскоре жалел об этом: найти человека со схожими интересами у него не получалось, а подстроиться под чужие - Александр не мог. Люди, которые его окружали, не читали книг, из музыки слушали только "маршруточные" песни, а в разговорах сплетни предпочитали более значимым темам.
Александр не переносил нецензурную брань. Слишком много её он слышал от пьющих соседей, чьим громким скандалам не мешали стать достоянием общественности даже толстые бетонные стены. Русский язык достаточно богат, чтобы эмоции можно было выразить культурным способом, к тому же, эффект от правильно подобранных слов зачастую превышал эффект от использования мата. Богатый словарный запас мог ввести оппонента в ступор, в то время как использование ненормативной лексики - только к ответному её использованию. Увы, подобные взгляды не поддерживались одноклассниками Александра, когда тот учился в школе, а когда на торжественной линейке в честь поступления в Университет юноша услышал разговор двух своих будущих одногруппников, желание знакомиться с кем-либо из сокурсников у него отпало: слишком много ругательств вылетало из их уст.
Послушав, о чём разговаривают однокурсники в стенах Университета на второй и третий дни после начала занятий, Александр убедился в правильности своего решения. Общих знакомых у только что встретившихся людей не было, отчего сплетничать о них возможным не представлялось. На помощь несчастным, не знающим, о чём поговорить, студентам приходили телевидение, журналы и Интернет. Благодаря СМИ первокурсники могли сплетничать о знаменитостях, что казалось им интереснее и "значительнее" сплетен о каком-нибудь дворнике дяде Васе, который вместо того, чтобы утилизировать мусор тащит его домой.
Были, конечно, среди студентов те, кто не опускался до жалких сплетен. Но из их разговора о каджитах, аргонианцах, пандаренах, воргенах и тауренах Александр не понял ничего. Особенно ему было непонятно, кто такой Смертокрыл, и почему хорошо бы было разок крикнуть на него: "Фус-Ро-Да".
Всё это в совокупности привело к тому, что юноша окончательно укрепился в своей позиции. Компания книг, любимая им и раньше, стала для него основным средством времяпрепровождения. Не прочитав за день хотя бы одной главы, Александр ощущал сильный дискомфорт.
- А теперь спать, - произнёс он, вернувшись домой. Если вчера он не до конца исполнил свой ритуал похода к холодильнику, то сегодня и вовсе проигнорировал его. Юноша не столько устал, сколько желал увидеть продолжение сна.
Но сон приходить не хотел. Александр ворочался на кровати, пытался считать овец, ступеньки бесконечной лестницы, старался представить ряды стеллажей и шахматный пол библиотеки... Увы, всё было тщетно. Даже глаза предательски не хотели закрываться.
Заснуть юноше удалось лишь к трём часам ночи. К сожалению, снилась ему вовсе не библиотека. Проснувшись, он даже не мог вспомнить, что именно. Он знал лишь, что это был обычный, ничем не примечательный сон.
На следующий день в Университете всё снова проходило спокойно. Алёна не пришла (поговаривали, что она не заболела, а продлила аккаунт в ВоВ), а значит, некому было мешать Александру спокойно читать. Вернулась к занятиям девушка только через две недели, но из-за суеты, вызванной первой в их жизни сессией, больше с Александром заговорить не пыталась.
Со сдачей зачётов и экзаменов у Александра проблем не было. Учебники - те же книги, только со своеобразным сюжетом. А сюжет каждой прочитанной книги юноша запоминал с первого раза. Более того, парень отметил, что сессия - лучшая пора в учёбе, поскольку необходимости отсиживать несколько пар подряд не существовало. Всего-то и нужно было приехать к назначенному времени, войти в кабинет в первой пятёрке сдающих, вытянуть билет и пересказать то, о чём читал ещё в середине семестра. Таким образом, времени на любимые книги у юноши оставалось намного больше, чем в обычные учебные дни.
Но, несмотря на это, настроение так и не хотело улучшаться. Образы, возникавшие при прочтении книг в той библиотеке, были куда ярче, чем при прочтении обычных книг. Он хотел, он жаждал, желал снова оказаться в таинственном и чудесном царстве бесконечных стеллажей. И пусть это царство являлось всего лишь сном, он бы многое отдал за то, чтобы снова попасть туда.
Эта возможность предоставилась ему через двадцать восемь дней в ночь, когда небо освещала полная луна.
Глава 4. Неожиданное предложение
Радости и счастью Александра, снова оказавшегося в удивительной библиотеке, не было предела. Юноша издал восторженный возглас (он сам не ожидал такого от себя), после чего сразу же приступил к чтению книг. Как и в прошлый раз, они увлекали его: он чувствовал то, что ощущали герои, видел описанные в книгах пейзажи, слышал голоса персонажей, шорохи и шумы. Но если в прошлый свой визит в библиотеку Александр не смог найти ни одного знакомого автора, то сейчас он держал в руках ветхую рукопись, автора которой знал каждый.
- Николай Васильевич Гоголь... "Мертвые души", том второй... - в десятый раз перечитывал он обложку, не решаясь открыть заветную книгу. - Неужели... Тот самый...
- Именно так, - Александр услышал за спиной старческий мужской голос. - Там рядом и третий том стоит. С трудом спасли, надо признать.
- Спасли? - изумлённо произнёс юноша. - От сожжения?
- Ну, можно и так сказать, - ответил мужчина. На нём были обуты коричневые лакированные ботинки, надеты прямые чёрные брюки с тщательно выглаженными стрелками, белая рубашка и зелёный клетчатый жилет. Необычность образу мужчины придавали чёрный в белый горошек галстук-бабочка, да растрёпанные седые волосы, обрамлявшие голову старика, словно пух одуванчика.
- А Вы... - студент вопросительно посмотрел на мужчину. Он думал, что в этом райском месте больше нет никого.
- Библиотекарь, - представился тот.
- Мне очень нравится здесь! - не зная, почему, поспешил признаться Александр. - Здесь столько книг и все они настолько интересные, что я просто не могу оторваться от чтения!
- Знаю, - мягко улыбнулся библиотекарь. - Именно по этой причине ты здесь и находишься.
- Мне даже немного стыдно за то, что раньше я не слышал о книгах, которые здесь хранятся, - сказал юноша. Впервые ему так сильно хотелось поделиться с кем-нибудь тем, что творилось на душе.
- Стыдиться нечему, - библиотекарь похлопал студента по плечу. - В своём мире ты и не мог слышать об этих книгах, поскольку здесь хранятся только ненаписанные.
- Как это "ненаписанные"? Я же их читал и...
- Оставим этот вопрос до поры до времени, - перебил старик. - Есть у меня для тебя одно заманчивое предложение. Что ты думаешь о перспективе стать моим помощником?
Александр замялся с ответом. Он считал происходящее сном, и ему ничего не стоило без раздумий согласиться, тем более что эта библиотека казалась юноше раем. Но что-то глубоко-глубоко внутри подсказывало: ему следует тщательно обдумать своё решение. Будто от него зависит вся дальнейшая жизнь.
- Пути назад не будет, - словно прочитав мысли студента, предупредил библиотекарь.
- Почему-то я так и думал, - вздохнул Александр.
- Но если ты откажешься, то попасть сюда сможешь не раньше, чем через месяц, когда наступит новое полнолуние, - сообщил старик.
- Согласен, - мысль о том, что снова придётся потратить целый месяц на ожидание, была намного сильнее всяческих тревог и сомнений.
- Вот и славненько, - морщинистое лицо библиотекаря засияло довольной улыбкой. - Сегодня можешь почитать, что тебе захочется, а завтра я введу тебя в курс дела и расскажу о твоих обязанностях.
- А почему Вы назвали книги ненаписанными?
- Завтра, - довольная улыбка сменилась лукавой. - Всё завтра.
Юноша понял, что большего сегодня ему было не добиться, отчего не стал настаивать и продолжать расспросы. Он всё ещё держал в руках второй том великого произведения Гоголя, который ему очень хотелось прочитать.
Библиотекарь ещё раз похлопал Александра по плечу, после чего направился вглубь лабиринта стеллажей.
- Эх, какая молодёжь нынче нетерпеливая пошла, - бормотал он, скрываясь между рядами. - Целая вечность впереди: куда торопиться?
* * *
От чтения книг Александра снова оторвал назойливый будильник. Нащупав телефон на прикроватной тумбочке, юноша, не глядя, ткнул пальцем в дисплей. С первого раза попасть в нужное место у него не получилось, но со второй попытки удалось заставить телефон замолчать.
Парню ужасно не хотелось открывать глаза: открыть их означало вернуться в скучную реальность. Чтобы отсрочить этот момент хотя бы до звонка второго будильника, Александр принялся вспоминать сон. Ему удалось снова побывать в библиотеке, прочитать второй и третий тома "Мёртвых душ" и ещё десяток удивительных книг. И библиотекарь предложил поработать помощником. Юноша никогда прежде не думал, что приснившееся приглашение на работу может быть столь заманчиво. А может, ему и в реальности в библиотеку устроиться? А что, отучиться, получить образование, таким образом удовлетворить желания родителей и обзавестись дипломом на чёрный день, да пойти в какую-нибудь библиотеку? Идея, на его взгляд, неплохая.
Второй звонок будильника сигнализировал о том, что пора прекращать мечтания и подниматься с постели. Юноша с неохотой потянулся, также не глядя отключил будильник и открыл глаза. К величайшему удивлению он обнаружил, что проснулся вовсе не у себя дома.
Он находился в маленькой незнакомой комнатке. Размеры её можно понять даже не измеряя: три шага в длину и два в ширину. Стены комнаты были выкрашены в светло-бежевый цвет, такой же, как и потолок, а напольным покрытием служил паркет из светлого дерева. Из мебели в помещении находились только кованая кровать, небольшой письменный столик (ранее принятый Александром за прикроватную тумбочку), деревянный стул с высокой спинкой и небольшой шкаф. На письменном столике лежал мобильный телефон Александра и стояла настольная лампа с тёмной металлической ножкой и красным тканевым абажуром, украшенным золотистыми кистями.
Юноша поднялся с кровати и посмотрел в окно, рукой отодвинув прозрачный бежевый тюль.
За окном до самого горизонта простилались белоснежные сугробы, искрящиеся в свете зимнего солнца. Вдали зеленел тёмный хвойный лес, окутанный туманной дымкой, а белогривые облака, мирно плывущие по голубому небу, словно являлись улетевшими ввысь собратьями снежных холмов.
Вдруг за спиной скрипнула дверь.
- Вижу, ты уже проснулся, - сказал вошедший в комнату библиотекарь.
- Где я? - вместо ответа спросил Александр. - Я всё ещё сплю, да?
- Я бы не назвал тебя спящим человеком, - вздохнул старик. - А находишься ты сейчас в библиотеке, в служебном блоке, в комнате помощника библиотекаря. Отныне ты будешь здесь жить.
- Не понимаю, - юноша сел на кровать и схватился за голову. - Такое чувство, что это всё взаправду...
- Хочешь сказать, ты до сих пор считаешь происходящее сном? - рассмеялся библиотекарь. - Спешу тебе сообщить, что мир этот также реален, как и тот, в котором ты родился.
- Мир? Я в другом мире? Но почему я?
- Во-первых, - старик отодвинул стул и сел на него, - потому что ты сам согласился стать моим помощником. Во-вторых, потому что ты способен искренне любить книги. А в нашем деле это очень важное качество! В-третьих, по каким-то причинам у тебя слабая психиологическая связь с собственным миром. Он чужд тебе, ты предпочитаешь ему миры книг. С одной стороны это даже хорошо: тебе легче будет покинуть свой мир. Нет-нет, ты сможешь вернуться туда в любой момент, - улыбнулся библиотекарь, заметив беспокойство нового помощника. - В-четвёртых, тебе уже исполнилось восемнадцать лет, а значит, по законам твоего мира я имею полное право тебя трудоустроить. Ну и, наконец, в-пятых, твоё имя означает "защитник", это хорошо, ведь отныне тебе придётся встать на защиту миров.
Глава 5. Бесчисленные миры
Существует множество миров и измерений. Более того, любое разумное существо способно создать собственный мир. Достаточно лишь придумать его, вообразить в своей голове, и ты уже являешься создателем целого мира. Но и здесь есть тонкости.
Можно, например, вообразить девушку, собирающую на поляне цветы. Как только в голове возник образ девушки, поляны и цветов, мир считается созданным. Если этот образ ограничен пределами поляны, то мир будет состоять из одной лишь этой поляны, а населён - одной-единственной девушкой, которой на протяжении вечности придётся собирать эти цветы. Условно такие миры называют неполноценными. Причина, полагаю, ясна. С другой стороны, если создатель допустит мысль о существовании чего-либо за пределами поляны (не нужно конкретики, достаточно мысли о том, что что-то там есть), то мир в одночасье приобретает необъятный размер и становится полноценным. Исходя из мировоззрения создателя, законов и закономерностей (в первую очередь природных и исторических) строится новый мир. Если создатель не задумывается о том, чтобы, например, наделить воображаемый мир какими-либо особенностями физики, биологии, культуры или чего-нибудь ещё, то новый мир вбирает в себя всё это из мира создателя или любого другого мира, о котором создателю известно. Если же создатель, к примеру, представит, что за пределами поляны могут жить эльфы, а реки способны течь вспять, то и в созданном мире всё будет так.
Полноценные миры в свою очередь делятся на стабильные и нестабильные (во всяком случае, нестабильности среди неполноценных миров замечено не было).
Представим такую ситуацию, создатель придумал и описал на бумаге своё детище. В виде книги этот мир стал известен читателям. Основа, структура и законы этого мира остаются неизменными даже после смерти творца. Мир существует отдельно, любой из читателей может соприкоснуться с ним, всего лишь взяв в руки книгу, а обитатели мира существуют по созданным создателем правилам. Такие миры являются стабильными. К слову, материальным их воплощением не обязательно должна быть рукопись или книга: картина, скульптура, аудиозапись, фильм, - всё это также может исполнять роль посредника между создателем и аудиторией.