— Я догадываюсь о твоем назначении,— сказал он роботу.— Ты знаешь таможенные законы и правила дипломатического этикета?
— Знаю ли я правила дипломатического этикета? — эхом повторил ЗПиО. Он решил превзойти джаву в восхвалении собственных достоинств.— Знаю ли я правила дипломатического этикета! Да это моя первейшая функция. Я так же хорошо могу...
— Мне не нужен протоколист,— сухо прервал его фермер.
— Я полностью согласен с вами,— тотчас подхватил ЗПиО.— Что может быть бесполезней протоколиста в таких условиях. Для человека вашего ранга робот, знающий дипломатический этикет, был бы бесполезной тратой денег. Нет, сэр, разносторонность — мое главное качество. Я называюсь Си Ви ЗПиО. Ви — значит всесторонний. К вашим услугам. Я запрограммирован более чем на тридцать вспомогательных функций, которые требуют только...
— Мне нужен кто-то, разбирающийся в языке независимо запрограммированных испарителей,— прервал его фермер, демонстрируя высокомерное презрение к еще не перечисленным функциям ЗПиО.
— Испарителей! Тогда нам обоим повезло! — воскликнул ЗПиО.— Моим первым назначением после основного было программирование двойных грузовых подъемников. Их конструкция и способ запоминания очень похожи на конструкцию и способ запоминания ваших испарителей. Можно сказать, одно и то же.
Люк похлопал своего дядю по плечу и что-то сказал ему на ухо. Дядя кивнул и снова посмотрел на ЗПиО.
— Ты говоришь на боцца?
— Конечно, сэр,— ответил ЗПиО, впервые почувствовав уверенность от первого честного ответа.— Это мой второй язык. Я так же свободно говорю на боцца, как...
Но фермер, кажется, решил не давать ему закончить ни одного предложения.
— Заткнись! — Оуэн Ларе посмотрел на джаву сверху вниз.— Я беру так же и этого.
— Я молчу, сэр,— ответил ЗПиО, с трудом сдерживая радость по поводу того, что его купили.
— Отправь их в гараж,— приказал дядя Люку.— Я хочу, чтобы к ужину ты их почистил.
Люк посмотрел на дядю.
— Но я собирался на станцию, чтобы забрать несколько новых энергопреобразователей...
— Не ври мне, Люк,— мирно сказал ему дядя.— Я не против того, чтобы ты терял время со своими друзьями-бездельниками, но только после того, как покончишь со своими обязанностями. А теперь за дело — и помни, до ужина!
Удрученный Люк раздраженно посмотрел на ЗПиО и маленького сельскохозяйственного робота. Он знал, что лучше не спорить с дядей.
— Эй, вы, двое, следуйте за мной.— Люк направился в гараж, а Оуэн приступил к переговорам с джавами о цене.
Остальных роботов повели обратно в краулер, и вдруг раздался печальный гудок, почти рыдание. Это малыш Р2 нарушил строй и направился прямо к Люку. Его остановил джава, державший в руках прибор, управляющий диском.
Люк с любопытством смотрел на «восставшего» робота. ЗПиО хотел что-то сказать, но передумал. А в следующий миг что-то негромко звякнуло. Люк увидел, что из головы сельскохозяйственного робота вывалилась плата. Раздался скрежет, и робот начал биться на песке в конвульсиях, разбрасывая вокруг себя детали. Наклонившись, Люк заглянул внутрь механизма.
— Дядя, на этом культиваторе сгорел основной вспомогательный двигатель. Посмотри...— Он сунул руку внутрь робота, намереваясь коснуться мотора, но синеватая искорка впилась ему в палец. Запах горящей изоляции распространился вокруг, запах, характерный для смерти механизма.
Оуэн Ларе уставился на обеспокоенного джаву.
— Что за хлам вы пытаетесь нам всучить?
Джава ответил громко и негодующе, одновременно предусмотрительно отступив назад. Он был обеспокоен, что этот высокий человек находился между ним и пескоходом. А в это время еще один Р2Д2 вырвался из группы роботов, которых вели обратно в тюрьму. Сделать это оказалось довольно просто, так как все джавы прислушивались к спору между их представителем и дядей Оуэном.
Не обладая достаточным количеством конечностей для беспорядочной жестикуляции, Р2 громко свистнул, чтобы привлечь внимание ЗПиО.
Осторожно коснувшись плеча Люка, высокий робот заметил ему на ухо:
— Если мне будет позволено сказать, молодой господин, малыш Р2 — настоящая находка. Он в отличном состоянии. Я не думаю, что эти существа понимают, в каком он отличном состоянии. Не обманывайтесь этой коркой из песка и пыли.
У Люка была привычка мгновенно принимать решения, неважно, правильные или ошибочные.
— Дядя Оуэн! — позвал он.
Прекратив спор, дядя быстро глянул на Люка, а тот жестом указал на Р2.
— Мы не хотим ссориться. Как насчет обмена этого...— он показал на сгоревшего сельскохозяйственного робота,— ...на того?
Оуэн профессиональным взглядом осмотрел малыша Р2. Затем посмотрел на джавов. Хотя они были отъявленными трусами, краулер был способен сравнять с землей его ферму, и этим актом джавы могли вызвать месть со стороны людей. Так что не следовало особенно на них нажимать. Главный джава, похоже, пошел на сделку неохотно, и обе стороны, наконец, облегченно вздохнули, когда удалось избежать конфликта. Джава кланялся и нетерпеливо подвывал, когда Оуэн расплачивался с ним.
А тем временем Люк повел обоих роботов к отверстию в сухой земле. Через минуту они сбегали по наклонному спуску, очищенному от песка электронными отражателями.
— Смотри, не забывай, что я тебя спас,— сказал ЗПиО, наклоняясь к маленькому роботу.— И почему я рискую своей головой ради тебя, когда ты доставляешь мне одни только неприятности. Это выше моего понимания.
Проход постепенно расширился, переходя в гараж, заваленный инструментами и деталями сельскохозяйственных машин. Многое здесь выглядело изрядно поношенным, а некоторые машины были сломаны и совершенно непригодны для дальнейшего использования. Но для обоих роботов свет в гараже показался успокаивающим, а помещение уютным и обещающим покой, давно ими забытый. Посредине гаража находилась огромная ёмкость, из которой исходил аромат, заставивший встрепенуться датчики смазки ЗПиО.
Люк улыбнулся, заметив реакцию робота.
— Да это смазочная ванна.— Он с одобрением посмотрел на высокого робота.— Судя по всему, тебе не мешало бы на недельку погрузиться в нее. Но тебе придется довольствоваться одним днем.— Затем Люк повернулся к Р2Д2, подошедшему к нему и открывшему панель, обнажив многочисленные приборы контроля и управления.
— Что же касается тебя,— продолжал Люк, свистнув от удивления,— я просто не знаю, как ты можешь до сих пор передвигаться. Хотя это понятно — ведь энергозапасов у джавов почти нет. Так что давай, пора и тебе подзарядиться.— Он указал на большой аппарат подзарядки.
Р2Д2 посмотрел туда, куда указывал Люк. Затем гукнул и поспешил к устройству, похожему на большой ящик. Найдя нужный провод, он открыл панель и сунул трехфазную вилку в отверстие на своем лице.
ЗПиО направился к цистерне, почти до краев наполненной очищающим, приятно пахнувшим маслом. Со вздохом, похожим на человеческий, он медленно погрузился в емкость.
— Ведите себя прилично,— предупредил их Люк, подходя к небольшому двухместному флаеру. Мощный флаер, пригодный и для выхода на орбиту, покоился в ангаре гаража-мастерской.— У меня есть и свои дела.
Все мысли Люка вертелись вокруг его последней встречи с Биггсом, поэтому он почти не помнил о данных ему поручениях. Думая об отъезде своего друга, Люк поглаживал поврежденную часть стабилизатора своего лендспидера — стабилизатора. Он повредил его, нагоняя воображаемый боевой корабль, среди прихотливых изгибов ущелья. Он тогда сильно ударился о край каменной глыбы. Внезапно Люк вскочил, бросил ключ зажигания на ближайший верстак.
— Это просто несправедливо! — воскликнул он, ни к кому персонально не обращаясь.— Биггс прав. Я никогда отсюда не выберусь. Он собирается примкнуть к восставшим против Империи, а я застрял на этой чертовой ферме.
— Прошу прощения, сэр.
Люк, испугавшись, резко обернулся, но это был лишь высокий робот ЗПиО. Контраст между тем, каким он был вначале, и тем, которого он увидел сейчас, поразил Люка. Очищенная от корки песка и грязи бронзовая поверхность сияла при свете фонарей.
— Не могу ли я чем-либо помочь вам? — заботливо проговорил робот.
Люк внимательно посмотрел на него. И пока он смотрел, гнев его понемногу улегся. Кричать на робота было совершенно бесполезно и бессмысленно.
— Сомневаюсь,— сказал он,— только в том случае, если ты сможешь изменить ход времени и ускорить созревание урожая. Или телепортируешь меня с этой кучи песка из-под носа у моего дядюшки.
Даже умудренный жизнью робот не обнаружил сарказма в словах Люка, поэтому ЗПиО со всей объективностью рассмотрел этот вопрос.
— Я не думаю, что могу это сделать, сэр. Я всего лишь третьеразрядный робот и не очень разбираюсь в таких делах, как трансатомная физика.— События всех последних дней затмили его память.— Дело в том, молодой господин,— заново осмотревшись, продолжал ЗПиО,— что я даже точно не знаю, на какой планете нахожусь.
Люк сардонически рассмеялся и передразнил ЗПиО:
— Если в этой Вселенной есть центр, то мы находимся в мире, наиболее удаленном от него.
— Возможно, сэр.
Юноша раздраженно помотал головой.
— Зови меня просто Люк. А этот мир называется Татуин.
ЗПиО слегка кивнул.
— Благодарю, с... Люк. Я — Си ЗПиО, специалист по отношениям между людьми. И роботами.— Затем он небрежно указал металлическим пальцем себе за спину, на маленького робота: — А это мой товарищ Р2Д2.
— Рад познакомиться с тобой, ЗПиО,— просто сказал Люк.— С тобой тоже, Р2.— Он взглянул на датчик на передней панели маленького робота и довольно хмыкнул.
Выдергивая шнур питания, он увидел нечто, что заставило его прищуриться и наклониться к нему поближе.
— Что-нибудь не так, Люк? — спросил ЗПиО.
Люк подошел к стеллажу с инструментами и выбрал небольшой прибор с многочисленными отростками.
— Я еще не знаю, ЗПиО.
Вернувшись к блоку подзарядки, Люк наклонился над Р2 и начал ощупывать выступы на голове робота. Иногда он резко отшатывался, когда частички ржавчины под воздействием прибора выстреливали вверх.
ЗПиО с интересом наблюдал за работой Люка.
— На нем много следов соединений углерода, незнакомых мне. Похоже, что вы были свидетелями множества ожесточенных сражений.
— Это правда, сэр,— проговорил ЗПиО, забыв опустить слово «сэр». На этот раз Люк был слишком занят, чтобы поправить его.
— Иногда я удивляюсь, в каком приличном состоянии мы все еще находимся,— добавил он, подумав и избегая прямого ответа на вопрос Люка.— И это несмотря на восстание и все такое прочее.
ЗПиО показалось, что он проболтался, так как в глазах Люка сверкнуло что-то, похожее на взгляд джавы.
— Тебе известно о восстании против Империи? — спросил он.
— Кое-что,— неохотно ответил ЗПиО.— Именно благодаря ему мы оказались у вас на службе. Видите ли, мы теперь беженцы.— Он не упомянул откуда, да Люк, похоже, не очень и заинтересовался этим.
— Беженцы! Значит, я действительно видел космический бой! — Люк взволнованно продолжал: — Скажи, где вы были? В скольких боях? Как идет восстание? Много уничтоженных кораблей ты видел?
— Пожалуйста, потише, сэр,— умоляюще проговорил ЗПиО.-— Вы неверно понимаете наше положение. Мы были просто наблюдателями. Мы не участвовали в боях непосредственно. Что же касается боев, то я думаю, их было несколько. Трудно судить об этом, когда не находишься в контакте с действующими орудиями.— Он слегка пожал плечами.— Кроме этого мне сказать больше нечего. Не забывайте, сэр, я не более чем космический переводчик и не умею распространять слухи или пересказывать истории и еще менее я умею их сочинять. Я очень простой робот.
Люк разочарованно отвернулся и вновь принялся чистить Р2. Скобля дальше, он обнаружил нечто настолько загадочное, что это поглотило все его внимание. Между двумя основными проводами он увидел прочно закрепленную металлическую пластину. Отложив в сторону один прибор, он взял в руки другой, больший по размерам.
— Ну, мой маленький друг,— пробормотал он,— у тебя здесь застряло что-то действительно интересное.— Пробуя вытолкнуть или вытащить это, он сказал ЗПиО: — Вы находились на звездном грузовике или это был...
Металл поддался, и отдача с громким треском отбросила Люка. Он упал на пол и замер.
Передняя часть Р2 засветилась, и на нем появилось четкое трехмерное изображение. Изображение в кубе было настолько прекрасно, что только через минуту Люк обнаружил, что ему не хватает воздуха — он забыл о необходимости дышать.
Несмотря на сверхъестественную резкость, изображение неустойчиво мерцало и покачивалось, будто запись была сделана в большой спешке. Люк уставился на невиданные цвета изображения, проектирующегося на прозаическую обстановку гаража. Он намеревался задать вопрос, но так и не сделал этого. Губы девушки в кубе зашевелились, и она начала говорить — или, вернее, казалось, что она заговорила. Люк знал, что звуковое сопровождение было записано где-то внутри робота.
— Оби ван Кеноби,— умолял охрипший голос,— помоги мне, ты моя единственная надежда.
Люк долго сидел абсолютно неподвижно, обдумывая все, что он увидел. Затем моргнул и обратился к маленькому Р2:
— Что все это значит, Р2?
Маленький робот слегка отодвинулся, изображение в кубе тоже переместилось, и гукнул неопределенно.
ЗПиО, казалось, был так же заинтригован, как и Люк.
— Что это такое? — резко спросил он, указывая сначала на говорящее изображение девушки, а затем на Люка.— Тебя спрашивают. Кто это, и что она делает?
Малыш Р2 издал гудок удивления, как будто клялся всем, чем угодно, что сам только что заметил голограмму. Затем последовал свистящий ответ.
ЗПиО переваривал полученные сведения, постарался нахмуриться, но не смог и с замешательством ответил: — Он утверждает, что ничего не знает, сэр. Просто неисправность, старые данные. Запись, которую нужно было стереть, но забыли. Он просит, чтобы мы не обращали внимания.
Это было все равно, что сказать Люку, чтобы он не обращал внимания на тайный склад оружия Дюринд, на который он случайно набрел в пустыне.
— Кто она? — потребовал он ответа, с восхищением глядя на голограмму.— Как она прекрасна!
— Я действительно не знаю, кто она,— честно признался ЗПиО.— Я думаю, она могла быть пассажиркой на нашем корабле. Насколько я помню, она была довольно важной персоной. Это может иметь отношение к тому, что наш капитан был посланником на...
Люк прервал его. Глаза его, не отрываясь, смотрели на чувственные губы девушки, которые вновь и вновь повторяли одно и то же предложение.
— Существуют еще какие-нибудь записи? Похоже, что это еще не все.— Люк подошел к Р2Д2.
Робот отпрянул назад и так испуганно и озабоченно свистнул, что Люк остановился, хотя собирался поискать внутренние органы управления.
ЗПиО был шокирован.
— Веди себя прилично, Р2,— выговорил он, обращаясь к своему товарищу.— Ты навлечешь на нас беду.— Он представил себе, как их обоих упакуют и отправят назад, к джавам.— Теперь он наш хозяин.— ЗПиО кивком указал на Люка.— Ты можешь довериться ему. Я чувствую, что он желает нам только добра.
Р2Д2, казалось, не был уверен в этом или сомневался. Он свистнул своему другу что-то длинное и непонятное.
— Ну? — нетерпеливо проговорил Люк.
ЗПиО не спешил с ответом.
— Он говорит, что он собственность какого-то Оби ван Кеноби, жителя этого мира. И даже именно этого района. Отрывок записи и изображение, которые мы видели и слышали,— личное послание, предназначенное этому человеку.— ЗПиО медленно покачал головой.— Я не понимаю, о чем он говорит. Нашим последним владельцем был капитан Колтон. Я никогда не слышал, чтобы Р2 упоминал другого хозяина. И, конечно, я никогда не слышал ни о каком Оби ван Кеноби. Но боюсь, все то, что нам пришлось вынести, немного нарушило его логические связи. Теперь временами он бывает весьма эксцентричным.— И пока Люк раздумывал над таким поворотом событий, ЗПиО воспользовался этим, чтобы бросить в сторону Р2 угрожающий взгляд.
— Оби ван Кеноби,— неуверенно проговорил Люк, и вдруг лицо его прояснилось.