– Конечно. У нас часто варят. Летом из тех, что в лесу насобирают, а зимой из сушеных. Да еще приправят всякой вкуснятиной, ум отъешь!
– Это не то. Вот у моей няни ты попробуешь настоящий грибной суп! Так что, пособираем?
– А куда класть?
– Я захватила небольшой портяной мешочек.
Грибов было немного. К тому же Млава наказала брать только маслята. Она повела Гостомысла через овраг, где начинался смешанный лес. Воздух стал сырым, запахло плесенью.
– Гляди внимательней, тут они попадаются.
И точно. Скоро Гостомысл увидел темно-коричневые шляпки маслят, к их скользкой поверхности прилипали хвоя и былинки травы.
– Вот какие они милые, – любовно рассматривая их, говорила Млава. – Видишь, какой у них чистый желтый цвет снизу? Кому как, а это самые милые моему сердцу грибы!
И Гостомыслу они стали самыми любимыми грибами.
Вдруг гулко и протяжно ударил далекий гром. Млава забеспокоилась:
– Давай поспешим. Как бы гроза не застала.
– Может, еще пособираем? Вдруг на суп не хватит?
– Вполне достаточно. Выходим на тропку!
В поле их встретили обилие света и жара. Но слева выползала большая лиловая туча, ее подбрюшье рассекали огненные стрелы.
– Далеко до твоей няни? – спросил Гостомысл.
– Вон виднеются домишки. Она в том селении живет.
– Тогда поспешим!
Они побежали по проезжей дороге. А передний край тучи уже рвали вихревые потоки, и она стремительно и неумолимо надвигалась на них. Упали первые крупные капли дождя. И друг прямо над ними ударил такой силы гром, что они невольно присели, Млава в страхе качнулась к Гостомыслу, схватила его за руку, и они припустили что есть силы, не разбирая дороги. Гостомысл еще ранее заметил дерево, одиноко стоявшее в поле.
– Скроемся под кроной! – крикнул он.
Это был старый вяз. Только успели прислониться к его стволу, как хлынули потоки ливня. Скоро белесая трепещущая пелена скрыла и поле, и лес. Брызги вместе с пылью упали на их ноги, обувь, они стали мокрыми и грязными.
– Прощайте, мои новые выходные башмаки! – с веселой улыбкой проговорила Млава.
Скоро с листьев стали стекать крупные капли воды, затем они превратились в студеные потоки, и от них негде было укрыться. Одежда стала мокрой, Млава начала мелко дрожать. Тогда он осторожно притянул ее к себе.
– Вместе не так холодно, а то простыть можно.
Она заглянула ему в глаза – на верхней губе у нее светлой росинкой задержалась капля дождя, – внимательно вгляделась, а затем доверчиво прижалась спиной. Он обнял ее за плечи и замер, боясь задохнуться от счастья.
Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. В воздухе сразу повеяло прохладой. Но они еще некоторое время стояли, сохраняя тепло. Наконец она, осторожно ступая по мокрой глинистой земле, пошла в направлении селения. Он тронулся за ней.
Некоторое время шли молча. Наконец Млава повернулась к нему, оглядела с ног до головы, сказала, улыбнувшись:
– Вот няня удивится, увидев нас в таком виде!
Больше они не проронили ни слова. Старательно обходя лужи, добрели до дома няни, вошли через низкую дверь. Старушка отдыхала на лавке. При их появлении довольно резво поднялась, всплеснула руками:
– Да что же это с вами сталось? Такие мокрые и грязные! Скорее усаживайтесь на скамейку, я вас обихожу!
Гостомысл няню представлял почему-то худенькой сгорбленной старушкой, а здесь перед ним суетилась высокая, дородная женщина с некрасивым лицом, но удивительно добрыми глазами и ласковым певучим голосом. Гостомыслу она кинула поношенные, но чистые рубаху и штаны, он вышел в сени и переоделся, а Млава в это время накинула на себя простое домотканое платье. Потом няня поставила перед ними деревянные лоханки, ухватом вынула из печи глиняный горшок с горячей водой, разбавила ее холодной и налила каждому. Они поставили в воду ноги, и скоро Гостомысл почувствовал, как блаженное тепло расплылось по всему телу.
Няня между тем суетилась по избе, беспрестанно сыпля словами:
– Простудиться под таким дождем очень легко. Он ведь, дождичек-то, в холоде рождается, иногда градом выпадает. Бывало, захватит ливень в поле, так мы только работой и спасались. Как начнешь серпом жать да снопы в стожки кидать, аж пар со спины идет! Не только согреешься, но и жар охватит все тело! А вам горячая вода поможет. Главное, ноги согреть. От них все болезни идут.
Потом она перешла на то, как легко простудиться от родниковой воды, холодного, из погреба молока, какие средства от простуды предлагают врачеватели... Гостомысл и Млава слушали ее, с улыбкой переглядываясь между собой. Так было хорошо и уютно в доме няни, что он совсем расслабился и его потянуло в сон. Уже стали смежаться веки, но няня вдруг вынула другой горшок из печи и пригласила за стол:
– А теперь буду угощать грибным супом.
– Так быстро сварился? – удивленно спросил Гостомысл.
– Долго ли ему? Грибы – не мясо, много времени не требуют.
В глиняные чашки она налила им прозрачную коричневатую жидкость, положила деревянные ложки, вручила Гостомыслу каравай ржаного хлеба и нож:
– Мужчина должен нарезать для всех.
Гостомысл положил хлеб на стол, примерился, как отрезать ровными кусками, но няня остановила его:
– Это не по-нашему, не по-сельски. Ты прижми каравай к груди, тогда и удобно будет делить его на семью.
Гостомысл этим никогда не занимался, во дворце еду готовили слуги, поэтому получилось неумело. Млава с необидной улыбкой следила за ним. Принялись за еду. Суп был такого необычного и приятного вкуса, что он не заметил, как опорожнил свою чашку.
– Долить еще? – спросила его няня.
Он кивнул в знак согласия. Спросил:
– А как он варится?
– Очень просто, – ответила няня. – Грибы, вода и соль.
– И больше ничего?
– Больше ничего.
– Вернусь во дворец, закажу такой же.
Потом ели пшенную кашу с маслом и пили отвар из зелени.
– Ну как обед? – спросила его Млава, когда няня вышла во двор.
– Вкусней ничего никогда не пробовал, – ответил он.
– Для меня тоже вкусней еды, которую готовит моя няня, ничего не бывает!
Няня вернулась с их одеждой.
– Уже высохла, – удовлетворенно сказала она. – Что значит летнее солнышко!
– Няня, княжичу обед твой понравился, – сказала Млава.
– Да, да, очень, – подтвердил он.
– На здоровье, – просто ответила она. – Приходите еще, будем всегда рады.
Провожала она их, стоя на крыльце. Глядя сверху, сказала ласковым голосом:
– Какие же вы молоденькие да красивые! Век бы вам жить и здравствовать!
Дорога уже подсохла, воздух после грозы был свежим, идти было легко и приятно. К тому же знакомая дорога всегда кажется короче. Скоро они миновали лес и сели в лодку. Неспеша загребая веслами, Гостомысл задал наконец вопрос, который мучил его:
– Я видел, что ты была с Сюкорой...
– А, – раздраженно ответила она. – Была и была, что с того? Больше встречаться не собираюсь. Напыщенный, хвастливый, а в душе жестокий и мстительный. Не по мне он.
Полные впечатлений прибыли в город. Простились возле терема, где гостила девушка. Был уже вечер, солнце садилось за далеким лесом, тем самым, в котором они собирали грибы. Красноватые лучи освещали ее лицо, и оно казалось Гостомыслу еще более красивым, почти неземным. Он спросил:
– Завтра увидимся?
Она лукаво улыбнулась, какая-то тень мелькнула по ее лицу. Чуть помедлив, ответила:
– Обязательно.
– Когда?
– Вечером. На лугу.
– А раньше?
– До вечера не могу. Я же в гостях. А в гостях как в неволе.
Она легонько дотронулась пальчиками до его руки, на прощание подарила тот ускользающий взгляд, который так восхищал его, – ни у одной девушки такого не было! – и исчезла за дверью.
Кажется, никогда не был так счастлив Гостомысл, как в этот вечер. Он еще долго бродил по Новгороду, и все – и люди, и дома, и небо – казались такими красивыми и такими родными, и он готов был обнять весь мир.
Уснул, как только коснулся щекой подушки. Проснулся поздним утром. В груди играла сладко музыка. Он вспомнил: сегодня вечером увидит Млаву!
Но она не пришла. Напрасно Гостомысл ходил по лугу, напрасно выглядывал ее в хороводах и кружках молодежи, ее нигде не было. Можно было спросить у Хвалибудия и Сюкоры, но они затерялись где-то среди гуляющих и поодиночке мелькали то в одном, то в другом месте. Да и ему не очень-то хотелось видеться с ними, тянуло побыть в одиночестве.
Наконец молодежь стала расходиться, а Млава так и не появилась. Гостомысл направился домой, но ноги его сами привели к ее терему. Молчаливое сооружение смотрело на него пустыми окнами, было тихо и спокойно, будто таило какую-то тайну.
Наутро встал с ощущением, что потерял что-то важное, дорогое. Ныло в груди, ничего не хотелось делать. Наскоро перекусив, снова отправился к ее терему. Сначала пару раз прошелся возле него по улице, потом присел на крылечке дома наискосок, надеясь, что она выйдет. Но ее не было. Вечером на луга тоже не пришла.
Гостомысл не знал, что думать. Может, уехала? Но она должна была сказать ему, когда они прощались после поездки к няне. Зачем скрывать? Может, заболела и лежит в постели? Но как узнать? Зайти и спросить? Но у Гостомысла не хватало для этого смелости.
А возможно, родня куда-то увезла? Как она сказала на прощание: «В гостях как в неволе». Вздумалось ее тете навестить каких-нибудь родных, приказала запрячь возок, забрала с собой племянницу, и отправились они по селам и весям... Да мало ли чего могло случиться! Надо просто спокойно ждать, и она придет к нему. Не может так просто расстаться с ним, ведь у них был такой необыкновенный день!
Дней через пять утром, умываясь, Гостомысл услышал какой-то шум в соседней горнице. Открыл дверь и увидел Хвалибудия и Сюкору. Они, разгоряченные, стояли посредине помещения, вцепившись друг в друга.
– Ты знал, что она моя девушка! – брызгая слюной, кричал Сюкора в лицо Хвалибудия. – Почему ты пошел с ней?
– Потому что пригласила! Что мне оставалось делать?
– Отказаться! Так друзья не поступают!
– Ты мне не друг! Знаю я тебя пару месяцев, и ввек бы тебя не знать!
– Все равно не по-мужски!
– А это как получится!
– Ах так?
– Да, так!
Сюкора коротко, от груди ткнул Хвалибудия кулаком в лицо. Тот нырнул головой вниз, вывернулся из его рук, а затем нанес несколько неуловимо быстрых ударов ему в живот и грудь, заставив отступить. Но тот снова кинулся с кулаками, и они начали колотить друг друга. Грузный Сюкора старался загнать Хвалибудия в угол и там расправиться, но юркий и изворотливый Хвалибудий волчком вертелся вокруг него и клевал частыми ударами.
Гостомысл шагнул к ним, длинными сильными руками растащил в разные стороны, проговорил укоризненно:
– Вы что, сдурели? Тоже мне петухи нашлись!
– А чего он? – выкрикивал Сюкора, размазывая кровь по лицу. – Я ему еще не так наложу!
– Если успеешь! – отвечал Хвалибудий, держась за разбитый нос. – Я тебе первый накостыляю!
– Накостылял один такой!
– Что, мало досталось?
– А тебе?
– Да хватит вам, – вмешался Гостомысл. – Из-за чего схватились?
– Да Млаву он приревновал, – ответил Хвалибудий, присаживаясь на скамейку. – Подумаешь, один раз прогулялся с ней за Волхов! Больно она мне нужна, твоя Млава!
– Как, и ты ее няню навещал? – удивился Гостомысл.
Оба княжича уставились на него.
– Постой, постой, – после некоторого молчания спросил Сюкора. – Выходит, ты тоже плавал с ней за Волхов?
– Плавал. Один раз, – честно признался Гостомысл.
– И тебе она лилии с кувшинками показывала?
– Было такое.
– И няня грибным супом угощала?
Гостомысл удрученно кивнул головой: он уже стал понимать, в чем дело.
– Вот это да! – ударил себя кулаком по колену Хвалибудий и нервно рассмеялся. – Вот это девка! Ну и Млава! Ну и молодец!
– Так что ж выходит, – медленно стал говорить Сюкора, – она нас всех троих развела?
– Выходит так, – мрачно согласился Хвалибудий. – Это как же мы такими олухами оказались?
– Знать бы! – пожал плечами Гостомысл.
Наступило тягостное молчание. Хвалибудий прислонился к стене и поднял лицо вверх, стараясь унять кровь из носа. Сюкора стоял возле стола, осторожно трогал левый глаз, который медленно заплывал большим синяком. Гостомысл подпирал косяк двери.
Наконец Сюкора проговорил:
– Просто она старше нас на целых два года. Знающая...
Снова долгое молчание. Потом Хвалибудий повозился на скамейке, добавил:
– Нравится, видно, ей разводить парней. Родилась такой.
– Ты думаешь, мы не первые у нее? – спросил Сюкора.
– Конечно...
– Но зачем?
– Выбирает себе человека для жизни.
– Выходит, мы для нее не подошли?
– Выходит так...
– Это три княжича?
Помолчали, удрученные. Наконец Сюкора произнес:
– Вот, наверно, сейчас над нами потешается!
– А надо явиться к ней всем троим и оттрепать за косу! – решительно сказал Хвалибудий.
– Ищи ветра в поле! Она уже давно в Ладоге! – сказал Сюкора.
– Откуда знаешь? – спросил Гостомысл.
– Сам провожал. Пять дней назад.
«А я-то, дурак, бродил возле ее терема!» – подумал Гостомысл и коротко вздохнул.
– Ну, что будем делать, княжичи? – спросил Сюкора.
– Что-что, – раздраженно ответил Хвалибудий. – Расходиться по своим горницам, пока еще раз морды друг другу не набили.
– А мне все-таки не хочется думать о ней так, – проговорил Гостомысл. – Не похожа она на лживых, двуличных людей.
– Ты чего это, – прищурившись, взглянул на него Сюкора, и в глазах его блеснул злой огонек, – влюбился, что ли?
– Влюбился, не влюбился – не в этом дело. Просто не верю, и все.
– И чего, снова бы поплыл за Волхов?
– А почему бы и нет?
– Может, в Ладогу собираешься отправиться? – Сюкора уже с ненавистью смотрел на Гостомысла.
– Может, и отправлюсь.
– Ты знаешь, кто такой после этого? – И Сюкора рванулся к Гостомыслу.
– Но-но-но! – кинулся между ними Хвалибудий. – Не хватало еще новой драки! Хватит, разошлись!
Сюкора плюнул в сторону Гостомысла и, круто повернувшись, молча вышел из горницы.
– Сколько же в нем все-таки злости и ненависти, – проговорил Хвалибудий. – Прямо-таки кипит весь! Ты бы поостерегся его, мало ли чего! От него можно всего ожидать.
– Да ну его! – отмахнулся Гостомысл. – Не любит она его, вот он и бесится.
Они разошлись.
«Я должен еще раз увидеть ее, – думал Гостомысл, направляясь в свои покои. – Не может она так притворяться. Я хорошо помню ее взгляды, слова. Она любит меня, мы должны с ней встретиться. Сегодня же буду говорить с отцом, чтобы отпустил меня в Ладогу».
II
Князь Буривой только что вернулся из похода в Бярмию – страну, населенную карелами и финнами. Поход оказался удачным, была наложена дань на жителей обширной, правда малонаселенной, но богатой пушным зверем, рыбой и разной живностью земли. Держава Буривого раскинулась от Бярмии до могущественного Хазарского каганата, к западу за дикими литовскими племенами располагалась Польша, на юге, вблизи Днепровских порогов, ютилось небольшое княжество Русь со столицей в Киеве; когда новгородцы отправлялись вниз по течению Днепра, они говорили: «Едем на Русь».
По случаю завершения удачного похода в просторной гриднице князь давал пир. Гости уже принялись за обильное угощение‚ хозяин восседал в кресле, мощным телом нависая над столом; у него покатые плечи, на толстой шее большая круглая голова, верхнюю губу подпирала тонкая нижняя, отчего выражение лица было брезгливым и высокомерным. Рыкающим голосом князь говорил покровительственно:
– Ешьте и пейте, дорогие гости! Всего довольно у князя новгородского!
Вышла к гостям княгиня Купава, стройная большеглазая красавица. На подносе она разносила чарки и угощала каждого, низко кланяясь: