- Вот две пары, надеюсь, какие-нибудь подойдут, - раздался рядом голос Алекс, и я вздрогнула от неожиданности.
- Спасибо, - шепнула я, примеряя кроссовки.
Александра стояла рядом, глядя на сына и задумчиво покусывая нижнюю губу. Я даже предположить не могла, что чувствует мать, знающая, что в очередной раз ей предстоит расстаться с сыном, который может не вернуться обратно к ней. И надеялась, что подобное мне никогда не доведётся испытать.
- Как бы мне хотелось, чтобы у Яна была спокойная жизнь, - наконец, проговорила Алекс, делая глубокий вдох. – Жена, дети. Свой дом, не в Вардере, а где-нибудь на окраине тихого городка. Но, похоже, я мечтаю о невозможном.
- Когда-нибудь сумрак рассеется, и всё снова будет как прежде, - заверила я Алекс, хотя, сама мало верила в подобную возможность.
- Ты думаешь? А ты помнишь, как было прежде?
- Да. Помню первые четырнадцать лет своей жизни.
Александра только горько улыбнулась мне и покачала головой, прошептав: «Бедные дети!».
Мы направились в сторону Яна, когда Флор и Даниэль ушли куда-то, на прощание пожав парню руку. Вампир складывал в машину оружие, которое нам могло понадобиться, если вдруг мы встретим по дороге к халду пару-тройку Носферату.
- Алекс, можно попросить тебя кое о чём? – спросила я, шагая рядом с вампиршей и боясь того момента, когда услышу от Яна категорический отказ.
- Конечно.
- Позаботься о Кати, пока нас не будет. Я надеюсь, что мы скоро вернёмся.
- Могла бы даже не просить, - улыбнулась мне Алекс, - это само собой разуме…
Она не договорила и осеклась.
- Твоя идея кажется мне совершенно невыполнимой, - раздался суровый голос Яна, который сейчас смотрел прямо на меня. А я и не заметила, как мы достигли его машины. – Флор сказал мне, что ты собралась со мной. Так вот, если тебе это интересно – я против.
- Мне это неинтересно. Я еду с тобой.
Казалась ли я себе глупой в этот момент? Конечно. Совершенно не умно с моей стороны было настаивать на поездке с Яном, ибо с какой целью я хотела поехать с ним, я не могла бы объяснить даже самой себе. Ну, ведь не скажешь же этому придурку, что мне просто хочется быть рядом, и я желаю быть уверенной в том, что его задница в безопасности.
- Мама, скажи ей.
- Если тебе интересно – я за то, чтобы Эва ехала с тобой.
Ян взвыл, воздевая ладони к небу.
- Прекрасно! Сговорились!
- Не понимаю, почему я не могу поехать? – пожала я плечами, продвигаясь в сторону пассажирского сидения.
- Мама, раз уж ты в сговоре с Эвой, могла бы…
- Ян… - это предостерегающий голос Алекс.
- Окей. Видишь ли Эва…Лайнус с некоторых пор не особо горит желанием ввязываться в какие бы то ни было дела, творящиеся в мире. Я не знаю, как он отреагирует на мой приезд.
- На наш приезд, - поправила я Стана, устраиваясь на переднем сидении открытого Ранглера. – Ты едешь или как?
Ян сурово посмотрел на мать, но та лишь пожала плечами, как бы говоря, что она тут не при чём.
- Хорошо, - сдался, наконец, Стан, садясь за руль. – Но если ты мне что-нибудь испортишь на этой встрече, клянусь, я забуду о том, что ты девушка.
- Я буду вести себя как мышь, - язвительно ответила я Яну, кривя губы в улыбке.
- Да, вечно сующая свою милую задницу в разные истории.
Стан тронулся с места, и сзади послышался надрывный кашель Алекс, за которым я явно расслышала безудержный смех.
- Ну, и что там с Лайнусом? Почему он так недобро настроен? – спросила я у Яна, когда мы отъехали на довольно приличное расстояние от Вардера.
Местность была обыденно-сумрачной, жутковатой и безлюдной. Кое-где виднелись остовы деревьев и разрушенных домов, мгла кругом была пропитана сероватым туманом, рассеивающимся в свете фар автомобиля. По спине то и дело пробегал липкий холодок, от созерцания мёртвой пустыни, которую мы пересекали. Стан же уверенно вёл машину, зажав в зубах сигарету.
- Ну, вот приедешь к нему и сама спросишь, - буркнул он, не повернувшись в мою сторону.
Я сложила руки на груди и стала смотреть на дорогу, размышляя, стоит ли затевать с Яном перебранку и не грозит ли мне это тем, что меня высадят из машины.
- Не злись, - через пару минут мягко сказала я, решив, что перспектива остаться одной посреди пустыни, меня не привлекает. – Расскажи лучше, о чём вы говорили с Леонтием. Если это не секрет, конечно.
- Да нет, - Стан пожал плечами и выкинул окурок из окна. – Не секрет. Да и про Лайнуса не секрет, - наконец, смилостивился он надо мной.
Я приготовилась слушать, полуобернувшись к нему и всматриваясь в его лицо. Выглядел Ян хреново – ему бы очень не мешало поспать пару суток напролёт. Хотя, и обо мне, скорее всего, можно было сказать то же самое.
- Первые пару лет после того, как миру пришёл конец, Лайнус и Лэрд участвовали не только в поисках Георга-старшего, но и в том, чтобы помочь защитить выживших людей. Потом Лайнус стал появляться в Вардере всё реже, а через некоторое время и вовсе исчез. Со слов Лэрда я знаю, где он поселился. И знаю, что Лайнус не особо стремится участвовать во всём происходящем.
- Думаешь, он не будет рад тому, что Леонтий жив? – я задумчиво посмотрела в окно, пытаясь понять причину этого. Хотя, мало что смыслила во всех халдах вместе взятых.
- Не знаю, - Ян пожал плечами. – Да мне это и неважно. Леонтий попросил, чтобы мы нашли Лайнуса.
- Что он рассказывал о том месте, где мы с тобой его отыскали?
- Он «обрадовал» меня тем, что через пару недель в Вардере нарисуются как минимум все Носферату, которых мы обнаружили в лаборатории.
- Лично я видела всего парочку, - усмехнулась я.
- А я видел целое поселение, потому что в отличие от тебя не был занят визгом при виде горы трупов.
Я фыркнула. Он ещё и смеялся надо мной! Однако то довольно мирное общение, что установилось между нами, нарушать склоками не хотелось. Отсрочка в виде двух недель, которой я совершенно не удивилась, так как привыкла к сюрпризам Миклоса, играла на нашей стороне.
- Что будем делать? – неожиданно для самой себя спросила я у Яна, ловя его удивлённый взгляд.
- После того, как переговорим с халдом, вернёмся в Вардер и будем готовиться к нападению. – Он замолчал и добавил чуть позже, - Если вы с Кати захотите покинуть город, я пойму.
Я не спешила разуверять Стана, что не собираюсь никуда уходить. Всё же не помешало спросить у Каталины, чего хочет она. Поэтому просто замолчала и стала смотреть в окно.
Весь остаток пути прошёл в относительном молчании. Лишь изредка мы с Яном перебрасывались парой ничего не значащих фраз, например, о том, что нас окружало. Мы ехали по разрушенным городам, и мне порой казалось, что между обвалившимися до половины стенами домов шныряют какие-то тени. Через некоторое время фары нашего джипа выхватили из сумрака довольно целое на первый взгляд кирпичное здание с высоким крыльцом. В одном из окон дома горел приглушённый свет, скорее всего, от пары свечей. Ян остановил машину и глухо кашлянул.
- Это здесь? – шепнула я Стану, обхватывая себя за плечи.
Несмотря на обжитой вид здания, окружающая его местность навевала стылое уныние. Даже наш с Кати «дом» в Миклосе был гораздо более уютным, чем это одинокое строение. А Вардер и вовсе сейчас показался мне оплотом тепла и света.
- Да. И я не знаю, как нам лучше поступить.
Скрипнула дверь и на крыльцо вышел высокий мужчина, одетый во всё тёмное.
- Ты не против, если я переговорю с ним с глазу на глаз? – спросил Ян, удивив меня этим не меньше, чем если бы он здесь и сейчас сказал, что решил завтра же на мне жениться.
- Нет, - я помотала головой.
- Если всё пройдёт хорошо, я дам тебе знать, чтобы ты шла к нам.
Он вышел из машины, не выключив двигателя, и я стала наблюдать за тем, что будет происходить дальше. Лицо Лайнуса разглядеть в подробностях не удавалось, и соответственно понять, как халд относится к нашему приезду, тоже. Но я готова была при случае защитить Стана, если бы он оказался в опасности. Ян остановился в паре шагов от крыльца, и они с Лайнусом начали тихо переговариваться. До меня долетали только обрывки фраз, по которым ничего нельзя было понять. Наконец, Стан повернулся ко мне и махнул рукой, давая знак, чтобы я шла к дому. Я повернула ключ зажигания, и вышла из машины.
Сидя в Ранглере, я чувствовала себя гораздо уютнее, чем когда оказалась снаружи. Пока я шагала к дому, у меня возникло стойкое ощущение, что я нахожусь на кладбище старых домов, и одинокое жилое строение, к которому я направлялась, было своего рода немым стражем этого места.
Никаких приветствий и обмена любезностями не случилось. Лайнус просто осмотрел меня цепким взглядом серых глаз и посторонился, давая возможность пройти в дом. Я пожала плечами, заходя внутрь жилища халда. Здесь было более-менее уютно, хотя разрушения не обошли стороной и этот дом.
- Я просто выбрал наиболее целый из всех, - тихо пояснил Лайнус, следуя за мной. Он указал на крохотную гостиную, расположенную по правую сторону прихожей. Из всего убранства здесь оставались нетронутыми только пара кресел, сервант, да низкий столик, но находиться в этой гостиной было не в пример приятнее, чем на улице.
- Значит, Леонтий жив, - глухо проговорил Лайнус, когда мы расселись в кресла возле столика. Ян расположился на подлокотнике рядом со мной, чем ужасно меня нервировал и заставлял ёрзать на месте.
- Да, и он просит, чтобы вы пришли в Вардер, - тихо ответил Стан.
Лайнус покачал головой, откидываясь на спинку кресла и внимательно осматривая нас с ног до головы.
- Думаю, нет смысла больше скрывать, что во всём произошедшем, в большей степени виноват Леонтий, - наконец, произнёс халд, заставив мои брови удивлённо поползти вверх. Рядом скептически хмыкнул Ян, но я видела, как сжалась в кулак его рука.
- Да. – Георг немного помолчал. – Так стоит ли в таком случае ожидать, что я брошусь к нему на помощь по первому его зову?
Установилась гнетущая тишина. То, ради чего мы с Яном оказались здесь, с первых же минут общения с Лайнусом представилось неразрешимой задачей.
- Я ничего не знаю о том, из-за чего случился апокалипсис, отчего Носферату смогли оказаться на поверхности в таком огромном количестве. Почему на землю опустился сумрак, - произнёс Стан, чуть подаваясь вперёд. – Я знаю только одно: я буду защищать Вардер до последней капли крови. Хотя, это звучит скорее как каламбур.
- Я видел многое, что творилось в мире за все эти долгие десять лет, - Лайнус тоже подался вперёд, опираясь на колени руками и глядя в глаза Стана. – Поверь мне, Ян, ты не наблюдал и сотой доли всех ужасов. Называй это как хочешь – трусость, бегство, да как угодно! Я умываю руки.
Давным-давно, ещё когда мир был совсем другой, дикий, но, несмотря на это, более чистый и безопасный, чем пару десятков лет назад, Леонтий совершил непоправимую глупость. Его сын, который не должен был родиться на свет, благодаря моему брату смог остаться в живых. Одна тьма ведает, какие силы Леонтий призвал, чтобы Маркус смог продолжить своё существование, оборвавшееся ещё во чреве матери, а потом и родиться. Но это ещё не все злодеяния, которые произошли благодаря попустительству верховного халда. Увидев, какой кровожадностью пропитано всё существо Марка, Леонтий сделал самую главную свою ошибку – вместо того, чтобы уничтожить гадёныша, он отпустил его. Прогнал из своего дома. Но Маркус получил то, о чём он так мечтал – свободу.
Следующей ошибкой, которая последовала за этим, оказалось то, что Леонтий спрятал великую книгу смерти, хотя, он должен был уничтожить и её. Мы с несколькими адептами изучали тёмные заклятия, хранящиеся в этой книге. Но не все халды овладели искусством тёмной магии полностью. Например, я знаю больше, чем Лэрд, а Леонтий больше, чем я. Однако я уверен, что ни один из тех, кто знал эти заклятия, не способен был применять их в жизни.
Хитрость всегда порождает хитрость. И когда Леонтий спрятал книгу в подземельях Носферату, дав возможность им сохранить их клан в живых - ибо в существовании этих вампиров не было и нет никакого толка - твари оказались не столь тупы, как то может показаться изначально. Об истинном количестве Носферату не было известно ничего ровно до тех пор, пока они не стали выходить на поверхность.
- Почему они не устроили апокалипсис раньше?
- Они боятся света, - Лайнус пожал плечами. – Но и наступление сумрака произошло не случайно. Мы с братьями финансировали исследования некоего Хенрика Мога, который должен был изготовить установку, генерирующую искусственный озоновый слой. Природный озоновый слой, по уверениям Мога, стал похож на огромное сито, и Земля могла сгореть в любой момент. Но этот эксперимент дал сбой, и вместо чистого неба мы получили мутный слой, который с каждым днём становился всё сумрачнее. Примерно в это же время, Маркусу каким-то образом стало известно о том, где находится Книга смерти. И он просто отправился за ней и в обмен на любезность со стороны Носферату, отдавшим ему Мору, разрешил им выходить на поверхность, благо все условия для этого уже были созданы.
- Какими силами обладает Маркус?
- Не знаю, - Лайнус отрицательно покачал головой. – Могу только предполагать. Скорее всего, для Марка существует один огромный страх – он не знает, что мы можем противопоставить ему в Вардере. Например, сколько халдов, обладающих знаниями в тёмной магии, есть в городе. Но, думаю, всё изучение Моры свелось к разделу некромантии. Время сейчас для этого самое подходящее, энергии смерти хоть отбавляй. Насколько Маркус продвинулся в этом – я не знаю. По крайней мере, пока он не напал на Вардер, и это главное.
- Ключевое слово «пока», - мрачно произнесла я, и Лайнус перевёл взгляд с Яна на меня. - Как вы думаете – Маркус может иметь отношение к некой подземной лаборатории в Сибиу?
Халд вздёрнул брови и махнул рукой, как дирижёр, давая понять, чтобы я продолжала. Я устроилась поудобнее и начала рассказ о том, как мы с Яном оказались в лаборатории, разумеется, опуская некоторые подробности.
- Значит, Леонтий уверяет, что скоро они нападут на Вардер? – глухо спросил Лайнус, когда я закончила свою историю.
- Да, - вместо меня ответил Ян. – И нам нужна ваша помощь. Я думаю, всё ещё можно исправить.
- Нет, - Лайнус вновь откинулся на спинку кресла и помотал головой. – Пока на земле будет царить сумрак, ничего нельзя исправить.
- Но ваш брат может умереть! – воскликнула я, удивляясь беспечности халда. – Разве вас это не волнует?
- Возможно, это покажется странным, но нет, - Лайнус развёл руками и усмехнулся. – Халды не могут погибнуть окончательно. Им доступна такая удобная штука как реинкарнация.
- Он просто родится в другом теле? – удивлённо выдохнул Ян.
- Да, потом мне или Лэрду будет нужно лишь отыскать ребёнка и взять его себе на воспитание. А это совсем не сложно.
- Вы говорили, что сумрак наступил в результате какого-то эксперимента, - я задумалась на пару секунд. – Эти установки, что создают новый озоновый слой, ещё действуют?
- Да, - выдохнул Лайнус. – И вы можете сами догадаться, кто стоит за тем, чтобы они продолжали действовать.
- Маркус…
- Да. Так что…Ничего нельзя исправить.
- Но почему?
- Даже если удастся сделать хоть что-то, погибнет очень много твоих вампиров, Ян. Халды, к сожалению, не могут оказать ту помощь, которой вы от них, возможно, ждёте. Наши силы, которые у нас есть сейчас – лишь жалкие крохи по сравнению с тем, что было раньше. Так ты готов повести на верную смерть своих людей?
Возникла долгая тягучая и тяжёлая пауза. Я практически чувствовала кожей то напряжение, которое охватило сидящего рядом Стана. Что ощущала бы я, если вдруг мне пришлось бы выбирать? Могла бы я решиться на этот шаг? Могла бы повести тех людей, которых с таким трудом удалось уберечь, на возможную гибель?
- Если будет, кого вести после того, как мы отстоим Вардер…- Ян запнулся, а мне вдруг до зуда в кончиках пальцев захотелось взять его ладонь в свою руку, чтобы дать знать, что я с ним. – Если будет, кого вести…Я готов предложить им это.
- Хорошо, - Лайнус так резко поднялся со своего места, что я вздрогнула от неожиданности. – Мне нужно время, чтобы подумать над тем, о чём мы сегодня с вами говорили.