Я с облегчением выдохнула, так и продолжая сидеть за кустом и решая, как мне вернуться обратно в безопасную близость Вардера до того, как отец окажется дома. Леви тоже не спешил в наше убежище, и они с ребятами продолжали прятаться за скалами. Стоило мне начать осторожно выбираться из укрытия, как случилось то, чего я никак не ожидала увидеть. Из темноты, окружающей нас, вдруг выскользнули три тени, которые с низким утробным рычанием последовали за Яном и вампирами. Вернее, последовали бы, если бы Охотники не бросились на этих тварей, выскочив из-за скал.
Я замерла на месте, пригвождённая к земле слепым ужасом. Таких Носферату я не видела никогда. И ужас состоял в том, что они были похожи скорее на людей, чем на монстров. Однако не оставалось никаких сомнений – перед нами именно Носферату.
Руки их были почти также длинны, череп гладок и неправильной формы. Вот только лица казались более человеческими, да и размерами твари значительно уступали Носферату. У меня всего на мгновение возникла мысль о том, что это симбиоз человека и вампира, но последовавшие за этой мыслью фантазии о том, как именно они произошли на свет, вызывали настолько жуткие ощущения, что мне хотелось согнуться пополам и сделать так, чтобы меня хорошенько вырвало.
Тем временем отступивший ужас, дал мне понять, что происходило в нескольких метрах от меня. Мой отец и Янис отходили назад под натиском Носферату, и по лицу Леви я видела, что он ошарашен не меньше меня. Кем бы ни были эти существа, их появление стало неожиданностью для нас всех. Тем временем вампиры проявляли недюжинную ловкость и силу, оттесняя Ванаторов дальше в глубину сектора. Матиасу приходилось тяжелее, чем остальным – он умудрялся отбивать атаки сразу двух Носферату. И в то же время самая сильная тварь наносила удар за ударом Янису и Леви, а в ответ Охотники не могли ранить её хоть сколько-нибудь серьёзно.
Оставаться безучастной к происходящему я больше не могла. Выскочив из укрытия, я бросилась в гущу схватки, встречая молниеносную атаку одного из Носферату. При ближайшем рассмотрении вампиры оказались ещё более жуткими, чем мне привиделось это в первый момент. Быстро отбросив все страхи прочь, я стала отбиваться от нападок вампира, в то же время стараясь присматривать за остальными Ванаторами, чтобы в случае чего прийти к ним на помощь.
Если большие Носферату были неповоротливыми, диктуя совсем иную технику ведения боя, эти твари были подвижными, и мы раз за разом избегали смерти только потому, что от природы были наделены не меньшей скоростью реакции. Минуты схватки протекали мучительно медленно, мы с Охотниками начали выдыхаться. Янис вдруг истошно закричал, потом его крик стал булькающим, я успела только заметить, как он схватился обеими руками за горло и стал оседать. Злость спиралью вырвалась из глубины души, и я с гортанным криком бросилась на ближайшего Носферату, пропарывая его длинным клинком. Нож вошёл в его тело легко, давая возможность провернуть остриё. Мне удалось сделать это только потому, что тварь всего на долю секунды отвлеклась на Яниса. Но мне хватило даже этого времени. Однако сдаваться окончательно Носферату не собирался. Стоило мне внутренне возликовать, как его когтистая ладонь с силой ударила меня, и я отлетела на добрый десяток метров, угодив спиной в каменную поверхность скалы и сползая по ней вниз. Силой природа – или кто там создал этих гадов? – вампиров не обделила. Ошеломлённо встряхнув головой и пытаясь прийти в себя, я не понимала ровным счётом ничего из того, что происходило на поле боя. Носферату же, оставшись без лишнего противника, ринулись в атаку на Ванаторов с целью докончить начатое дело.
Поднявшись на неверных ногах, я сфокусировала взгляд на происходящем неподалёку, и уже через мгновение из моего рта вырвался леденящий вопль. Один из монстров, только что покончивший с Янисом, рванулся в сторону моего отца, обхватывая его одной рукой и прижимая Леви к себе. Папа наносил Носферату колющие раны, но они лишь раззадоривали вампира. Леви хрипел, его тело было раздавлено, а я не могла ничего сделать – ноги словно приросли к земле. Матиас был уже мёртв, когда я поняла, что всё моё тело трясёт как в лихорадке. Я не то что не могла сделать ни единого движения, я вот-вот должна была упасть на землю, ибо стоять на ногах больше не могла. Мои колени коснулись земли, я вскрикнула, понимая, что теперь Носферату примутся за меня, и один Сумрак ведает, что именно ожидает меня в будущем, а в ушах всё ещё стоял предсмертный хрип отца, который я запомнила на всю жизнь.
Волк появился неожиданно. Мне даже показалось, что он является плодом моего воображения. Оборотень тут же бросился на Носферату, ни капли не удивившись тому, что эти твари, мягко говоря, отличаются от обычных вампиров из этого клана. Я прикрыла глаза, борясь с дурнотой, но она накатывала волнами, пока окончательно не утянула меня под свой гнёт.
Очнулась я когда всё было кончено, и варколак исчез, оставив после себя лишь трупы Носферату и аромат, который я постаралась запомнить досконально.
Последующие несколько часов я занималась тем, что хоронила Охотников и еле сдерживала свою горечь, такую острую, что она вонзилась в сердце миллиардами игл. Теперь я осталась одна. Такую возможность я имела ввиду на протяжении всей своей жизни, прошедшей с того времени, когда наступил Апокалипсис. Но одно дело думать об этом и совсем другое - понимать, что это случилось и больше ничего изменить нельзя.
Прикрыв глаза и стирая с лица безостановочно бегущие слёзы, я вдохнула запах дыма и вновь почувствовала аромат волка. Я должна была найти его во что бы то ни стало, потому что от перспективы остаться одной внутри всё сковывал смертельный ужас.
Впоследствии я выяснила, что моим спасителем оказался не волк, а волчица. Я стала наблюдать за ней издалека, и в один прекрасный момент смогла ответить ей любезностью на любезность. Я спасла Эве жизнь. Так мы начали воевать с Носферату вместе, а после стали близкими подругами. Иногда молчали, без слов понимая друг друга, а порой без умолку говорили и говорили, рассказывая о своих судьбах и своём прошлом.
Держалась на ногах я только благодаря Эве, которая волоком тащила меня по зоне. Она же была моими глазами, не давая оступиться и попасть в какую-нибудь аномалию. Рана в боку уже даже не болела, просто тупо ныла, словно плоть вокруг неё начала отмирать.
- Мне кажется, за нами кто-то следит, - выдохнула волчица, бросая на землю рюкзак и помогая мне устроиться на нём.
- Сейчас я ничего не могу тебе сказать по этому поводу, - я прикрыла глаза и стала считать до ста, чтобы сконцентрироваться и не потерять сознание.
- Это-то ясно, - Эва нахмурилась, когда я повернула к ней своё лицо, - чёрт, ты бледная как полотно. Может, отдохнём подольше?
Я помотала головой, зажмурившись от головокружения. Когда ощущение, что планета крутится слишком быстро, отступило, я встала, опираясь на руку Эвы.
- Идём, если это вампиры, я не хочу встречаться с ними здесь.
Эва закинула рюкзак на плечо, и мы снова двинулись в путь.
- Сразу за Колыбелью смерти должно быть место, чтобы спрятаться. Дальше будем решать, стоит ли тебе идти дальше, до Источника не так долго.
- Хорошо, - я резко втянула воздух в себя, чувствуя запах вампиров. Эва была права – они шли за нами. – Идём скорее.
Через несколько десятков шагов меня охватило оцепенение. Опасение встретиться со Станом и его людьми стало туманным и отступило на второй план.
- Эй! Девушки, стойте! – послышалось позади. Эва витиевато выругалась и ускорила шаги, таща меня за собой как на буксире.
Вампиры заметили нас и явно собирались нагнать. Я приоткрыла глаза, уставилась на едва мерцающую по левую сторону от нас Колыбель. Мне бы хотелось оказаться сейчас в ней. Просто умереть и раскачиваться на волнах аномалии, пока она не расщепит моё тело на атомы. Но мы свернули вправо, и я слабо запротестовала:
- Там же Кокон безвременья.
- Я помню, - Эва быстро тащила меня за собой к относительно безопасному месту, - там мы и спрячемся.
Едва мы ступили на темнеющую полосу земли, как воздух сгустился, затрудняя наши движения, а потом пространство вокруг стало вибрировать, словно раскручивалось и принимало нас в себя. Эва скинула рюкзак, и мы повернулись в ту сторону, откуда пришли. Вампиры оказались гораздо ближе, чем мне это казалось раньше, двое из них отделились от остальных, и сейчас быстро, насколько это позволял Миклос, шли в нашу сторону.
- Чёрт бы их побрал! – зашипела Эва, задвигая меня себе за спину. – Не успели.
Я ещё успела увидеть, как два парня практически продираются сквозь плотный воздух аномалии, как волчица вскидывает руку, целясь в них из пистолета. Как один из вампиров поднимает руки вверх, давая понять, что они не собираются применять к нам оружие. Что-то в нём было смутно знакомым, но я не могла понять, что именно, потому что в следующий миг рухнула на землю без чувств.
Ян
Мы догнали девушек довольно скоро, но некоторое время шли позади них, давая возможность обнаружить нас первыми и решить, что делать дальше.
- Интересно, кого ведёт волчица, - задумчиво протянул Флор, всматриваясь в две фигурки впереди. – Та, что еле идёт, похоже, не совсем человек, раз продержалась так долго. Крови она потеряла довольно прилично.
Я хмыкнул, ускоряя шаги. В нынешнем мире не стоило удивляться встрече с какими-либо существами, отличающимися от вампиров или от обычных людей. Существа изменились точно также как и мир вокруг них.
- Эй! Девушки, стойте! – крикнул я, давая знак остальным быстро следовать за мной, и зашагал в сторону волчицы и её спутницы.
Рядом с ними едва различимо светились две довольно крупных аномальных зоны, и деваться девчонкам было особенно некуда. Так я думал ровно до тех пор, пока не оказалось, что они настолько смелы или – что вероятнее – настолько не хотят с нами встречаться, что готовы рискнуть оказаться в Коконе безвременья.
- Быстрее, - процедил я сквозь зубы Флору, и повернулся к Лоранду и Кристофу, отдавая короткий приказ. – Ждите нас.
Мы с Флорином чуть ли не бегом припустили в сторону Кокона, видя, как зашедшие в него девушки начинают растворяться в пространстве, а воздух вокруг них вибрирует, вбирая их внутрь. Эта аномалия была довольно безобидна. Просто скрывала оказавшихся в ней существ, опутывая липким воздухом и не давая двигаться дальше. Но каждый раз время нахождения в Коконе было разным. Эти две дурочки могли остаться в аномальной зоне на неделю, две, месяц, но ни минуты не медля, оказались внутри.
- Идиотки! – высказал Флор мои мысли, и я был с ним полностью солидарен.
Нам удалось заскочить в Кокон в самый последний момент, с силой продираясь через плотную завесу воздуха. Пара шагов внутри аномалии, и весь мир вокруг исчез, заменившись сплошной чёрной непроходимой стеной, оставляя нам только узкий серп привычного островка земли.
Одна из девушек вскинула руку с зажатым в ней пистолетом, пряча от нас раненую подругу. В воздухе запахло кровью, к аромату которой щедро примешивалось отвратительное зловоние. Через мгновение вторая девица рухнула на землю, и я в последний момент успел ухватить ринувшегося к ней Флора за рукав. Что побудило его броситься вперёд игнорируя сталь оружия, понять я не мог, полностью сосредоточив внимание на волчице, лицо которой искажала неподдельная злость. Даже несмотря на это, черты лица её оставались красивыми. Самым притягательным же был огонь в тёмной бездне взгляда.
- Ни шагу вперёд! – выкрикнула она с яростной угрозой, и мы с Флором замерли на месте. Быть может, в другой момент я бы посмеялся сам над собой. Но не сейчас. В следующую секунду эта хрупкая на вид девушка могла обернуться огромным зверем, и тогда пистолет в её руке показался бы любому человеку игрушкой. Тем более, что оружие не могло нанести нам ощутимого вреда. Ранить, задержать на месте, заставить потратить время на регенерацию, но не убить.
- Спокойно, мы не хотим тебе зла, - примирительно проговорил я, медленно снимая с плеча автомат и кладя его на землю.
- Твоей подруге нужна помощь, позволь нам помочь ей, - поддержал меня Флор.
Она тихо рассмеялась, опуская руку вниз, очевидно, поняв всю бесполезность угрозы пистолетом, но от лежащей на земле подруги не отошла.
- У меня нет никаких оснований верить, что вы хотите нам помочь, - пожала плечами волчица.
- У меня тоже не было ровно до того момента, когда ты не помогла нам избавиться от Носферату, - парировал я.
- Это было глупостью, - констатировала она. Вторая девушка глухо простонала и свернулась калачиком, прижимая к груди ноги. Вероятно, ей было совсем хреново.
Я воспользовался тем, что оборотень повернулась к лежащей на земле брюнетке, и быстро показал Флору, что собираюсь предпринять. Тот молчаливо кивнул.
- Эй! – громко выкрикнул я, почти тут же ловя глазами встречный взгляд волчицы, полный жидкого пламени. – Твоя подруга умирает!
Получилось, мягко говоря, не очень правдоподобно, но, как это ни странно, моё восклицание сработало – лицо её исказила гримаса страха, и она бросилась к подруге. Последующее произошло почти мгновенно. Я ринулся к девушке и дёрнул её на себя, немного не рассчитав силы и откидывая её прочь на добрых пару метров. Мы оба ударились о невидимую стену аномалии, и я оказался верхом на волчице, удерживая её руки за головой. Она стала ёрзать и шипеть какие-то угрозы, но, кажется, превращаться в волка не собиралась.
- Если вы хоть что-то сделаете с Кати, клянусь, я разорву вас обоих в мелкие кусочки, - она буквально выплёвывала слова мне в лицо, при этом продолжая извиваться на земле.
- Успокойся! – я с силой надавил ей на руки, пытаясь удержать на месте, но девчонка была очень сильной. – Флор даст Кати крови, чтобы та дотянула до источника. Вы ведь туда направляетесь?
- Не твоё дело! – выкрикнула лежащая подо мной бестия, и я ухмыльнулся. – Сомневаюсь, что Каталина будет в восторге от действий твоего слуги!
Я поморщился, слыша определение Флорина, но протестовать не спешил.
- То есть, вы обе такие неблагодарные? – подмигнул я девице, удерживая её из последних сил.
- Нет, - фыркнула волчица. – Кати всего-навсего Охотница.
Я вздёрнул брови вверх, пытаясь переварить ещё и эту информацию, а позади нас послышался надрывный кашель, и я отпустил девушку. Та быстро кинулась к той, которую она называла Кати, по дороге оттолкнув с пути Флорина.
- Занятный у нас денёк, - Флор поднялся с земли и покачал головой, подходя ко мне. – Сразу несколько открытий. Сначала волчица, теперь Охотница.
Он хмуро смотрел в сторону Каталины, вытирающей рот рукавом куртки, та награждала Флора красноречивыми взглядами. Было похоже, что после того, как Флорин поделился с ней своей кровью, ей стало гораздо лучше, но благодарить вампира Охотница не спешила.
Я присел на землю, прислоняясь спиной к невидимой стене, за которой ничего нельзя было разглядеть, и вынул из кармана пачку сигарет. Прикурил, протянул сигареты Флорину, дождался пока он сядет рядом и глубоко вздохнул. Наше положение было незавидным, но отчего-то я не паниковал. Мало того, я чувствовал, как меня распирает смех, который я изо всех сил пытался не выпустить наружу. Мы с Флором сидели в одном конце Кокона, а напротив нас расположились две девицы, каким-то чудом умудрившиеся выжить во время апокалипсиса, и эти фурии то и дело награждали нас такими взглядами, словно мы с дядей собирались, как минимум, покуситься на их добродетель. Практически вся надежда выжившего человечества в виде волчицы, Охотницы, Флора и меня была поймана в ловушку. И ни один из нас не мог быть уверенным в том, что мы не погибнем здесь, если придётся ждать пару месяцев, пока аномалия откроется. Вампирам Носферату можно было пожать руки и поздравить со скорой победой.
- Меня зовут Ян, а это, - я указал на сидящего рядом вампира, - Флор, - представился девчонкам, недоумевая, как мы с дядей ещё не сгорели под уничижительными взглядами двух пар глаз.