- Поздравляю! – ядовито откликнулась волчица, приобнимая подругу за плечи.
Смех испарился также легко, как и появился, так и не облачившись в какое-нибудь подобие звукового резонанса.
Я кашлянул, мрачно обозревая окружающую нас действительность, сосредоточившуюся до весьма ограниченного отрезка в виде кокона аномалии. Потом поднялся на ноги, подхватил автомат, валяющийся неподалёку, и перекинул его через плечо. Небрежно подошёл к девушкам, встав в паре шагов от них. Волчица смотрела на меня сверху вниз, а её подругу стало потряхивать в горячечном ознобе, но сей факт мало интересовал меня в данную секунду.
- Послушай сюда, красотка, - процедил я сквозь сжатые зубы, оттягивая автомат вниз так, чтобы его дуло было направлено ровнёхонько в лоб варколаку. – Мы оказались здесь только благодаря твоей, мать её, тупости! – Сделав глубокий вдох, я попытался успокоиться, хотя это, видит Тьма, давалось мне с трудом. Нервное веселье, охватившее меня пару минут назад, растаяло, оставив место злости, которую я сдерживал из последних сил. – Посему будь добра хотя бы не раздражать меня несколько минут, чтобы я избавился от назойливого желания выпустить тебе в голову всю обойму.
Я холодно улыбнулся девчонке, с радостью видя ненависть, разрастающуюся на дне её глаз, и отошёл прочь, подходя к одной из стен и всматриваясь в стену Кокона.
С пространством вокруг него что-то начинало происходить. Оно медленно, даже словно бы лениво, двигалось, то сверху вниз, то снизу вверх. Очевидно, аномалия оканчивала своё действие, и мы вот-вот могли оказаться на свободе, но я предпочитал дождаться этого события, ибо надеяться на лучшее не привык. Надежда в условиях Апокалипсиса вообще субстанция довольно эфемерная, и доверять чему-то помимо собственных глаз, рук и ощущений не стоило.
- Кажется, всё, - Флорин с усилием толкнул сопротивляющуюся стену, и та, хоть и выдержала и не разорвалась, прогнулась дугой под его рукой.
- Похоже на то, - мы подождали ещё пару минут и вышли наружу, продираясь через липкость Кокона. Кристоф и Лоранд ждали нас рядом с аномалией, вид при этом у обоих был то ли напуганный, то ли обрадованный. По крайней мере, я успел разглядеть как минимум эти две эмоции, скользнувшие по лицам ребят. Кати и волчица так и остались в Коконе, но я был уверен в том, что они скоро выйдут – иного пути у них не было.
- Здесь что-то происходит, Ян. Могу прозакладывать свою жизнь, что мы в зоне не одни, - тихо проговорили Лоранд, окинув меня быстрым взглядом, очевидно, чтобы удостовериться, что со мной ничего не случилось. Потом он внимательно всмотрелся в линию горизонта, хотя там, видит Тьма, ничего нельзя было разглядеть.
- В каком смысле не одни? – нахмурился Флор, привычным движением передёргивая затвор автомата, - Ты имеешь ввиду помимо нас и двух девчонок? – он кивнул в ту сторону, где за очертаниями рассеивающейся аномалии уже стали проступать фигуры волчицы и Охотницы, однако ни Кристоф, ни Лоранд даже не удостоили девушек вниманием.
- Девчонки не в счёт, - отрицательно покачал головой Лоранд, не сводя глаз с горизонта, - здесь находится что-то гораздо более опасное.
Со стороны Кокона послышалось скептичное хмыканье.
- Носферату? – неуверенно предположил я.
- Нет, - Кристоф сплюнул на землю и осмотрелся, будто предполагал, что рядом с нами затаились неведомые существа, и стоит только окинуть взглядом пространство, как те тут же обнаружатся.
То, что Миклос населён какими-то тварями, я понимал как дважды два, но Крис имел ввиду явно не их. Зона была пропитана запахом опасности, и здесь, почти у самой её сердцевины, понять, откуда именно исходит эпицентр угрозы, становилось почти невозможным.
- Давайте уже доберёмся до источника и вернёмся в Вардер, - предложил Флор вполне разумную вещь и направился к девушкам, которые уже поднялись на ноги и теперь смотрели на нас исподлобья. Судя по лицу волчицы, она как раз прикидывала в уме, стоит ли ей возмутиться установившемуся незримому перевесу вампиров или же пока подчиниться, ибо жизнь её подруги важнее.
При воспоминании о Вардере внутри потеплело и возникло желание вернуться туда как можно скорее. Я не хотел строить каких-то планов насчёт варколака и Охотницы, потому что когда мы направлялись в Миклос, я был уверен, что уговорить парня-волка сражаться за стенами города будет очень просто. Но стоило мне встретиться с этой разъярённой фурией, стало ясно, что у девицы свои пожелания, судя по всему отличающиеся от моих.
- Тогда к источнику и сразу же обратно, - коротко скомандовал я, направляясь следом за Флором, который стоял в паре шагов от девушек.
- Эй, а связаться при помощи этого, - волчица кивнула на рацию, свисающую из моего кармана, - с вашими и попросить о подмоге вы не додумались?
В её тоне отчётливо слышалось нескрываемое превосходство, и оно мне решительно не нравилось.
- Ты же умная девочка, - тихо проговорил я, подходя к волчице так близко, как это было возможно. Рядом с ней стояла Кати, которая, судя по её виду, держалась на ногах на честном слове и то только благодаря поддержке подруги. – А умные девочки знают, что в местах, где всякие чудеса природы зашкаливают по всем параметрам, техника работать отказывается.
Кати глухо зашипела, смерив меня таким взглядом, что если бы он мог убивать, я бы уже валялся у их ног в виде кучки пепла.
- Кстати, - не обращая внимания на ненависть Охотницы, продолжил я, - ты уже была у источника?
- Нет, но в отличие от некоторых, я туда идти не боюсь, - выпалила волчица, не выдержав моего взгляда и отводя глаза.
Я вздёрнул брови, сдерживая улыбку. В этой девушке удивительным образом сплеталась какая-то детская наивность и отвязная бесшабашность, граничащая с абсурдной смелостью.
- Если ты такая смелая, может, перестанешь бояться и скажешь мне своё имя? - я с трудом удержался от того, чтобы не взять её лицо за подбородок и повернуть к себе. Однако она вновь окинула меня уничижительным взглядом и отчеканила:
- Эва. Меня зовут Эва.
- А меня зовут Ян, - ответил я, улыбаясь, на что получил ещё один испепеляющий взгляд. – А теперь идём к источнику.
Последние слова, скорее, можно было счесть приказом, но девушки решили не протестовать, потому что с каждой минутой Кати становилось всё хуже, и было не время и не место для препирательств. Растянувшись в цепочку по двое, мы осторожно зашагали к своей цели, а я с каждым пройденным метром начинал всем существом чуять ту самую опасность, о которой говорил Кристоф.
Эва
Почему Стан с первых секунд стал вызывать у меня такую агрессию, я и сама не могла понять. Возможно, виной тому было его вмешательство в мои планы, в которые совсем не входило знакомство с этим вампиром. И всё же было кое-что, что привело меня в кратковременное состояние шока. Там, в Коконе, когда Ян оказался сверху меня, наряду с неудобством от тяжести его мощного тела, я испытала ещё что-то новое, доселе неизведанное. Как вспышка – яркая, но очень быстро потухшая и оставившая после себя след в виде воспоминания.
Моя жизнь была довольно обычной. Обычные будни «ребёнка войны», которому вдруг пришлось стать взрослым. Только вот самого этапа взросления не было. Он пролетел настолько мимолётно, что я его даже не заметила. Я была прежде всего бойцом, а какие-то девичьи дела вроде романтических мечтаний, прошли мимо меня стороной. Быть может, разбирайся я в хитросплетениях отношений между мужчиной и женщиной чуть больше, я бы нашла объяснение своему замешательству. Однако подобного опыта в моей жизни ещё не было.
Я помнила лицо Яна до чёрточки, даже сейчас, когда шла за ним след в след, ведя опирающуюся на меня Кати. Передо мной маячила его широкая спина, а перед мысленным взором то и дело всплывали глаза Стана какого-то удивительного то ли стального, то ли небесно-голубого цвета. И это мне не нравилось всё больше и больше.
- Остановимся здесь, - тихо проговорил Ян, внезапно оборачиваясь и выводя меня из задумчивости, в которую я впала, повинуясь своим невесёлым мыслям.
- Ты говорил, что до источника идти совсем недолго, - попыталась я возмутиться, кивая на совершенно ослабевшую Охотницу, - Каталине совсем плохо.
- Знаю, - Стан отвернулся также быстро, сбросив рюкзак на землю и поднимая автомат на уровень груди. Обвёл дулом оружия местность, расстилающуюся перед нами, сделав глубокий вдох, который было слышно за версту.
- Вперёд пока идти нельзя, там кто-то есть.
Я фыркнула, помогая Кати опуститься на землю и подкладывая ей под голову свой рюкзак. Каталина благодарно улыбнулась, но улыбка вышла кривой, а губы уже начала покрывать мертвенная синева. Организм девушки боролся за жизнь из последних усилий.
- Каталине совсем плохо, - ещё раз повторила я, закипая от злости. Если бы Ян и его вампиры не догнали нас с полчаса назад, и если бы мы не потеряли на этом время, мы с Кати уже давно были бы возле источника. – Если ты так трусишь, то я могу сходить на разведку.
Ян вновь резко повернулся в мою сторону, нахмурил брови, будто прикидывая, стоит ли воспользоваться моим предложением, потом отрицательно покачал головой.
- Нет, на разведку сходит кто-нибудь из моих людей. И, кстати, я или Флор можем дать Каталине ещё крови. Должно помочь.
- Вот ещё! Даже не думай «отмазаться» от нас какой-то там кровью Флора! – я вскочила на ноги, убедившись, что подруга устроена с удобством, - Позволь тебе напомнить, что именно из-за тебя мы с Кати ещё не добрались туда, куда шли! И, честно говоря, я вообще не понимаю, почему иду у тебя на поводу!
По лицу Стана прошла тень злости, почти сразу исчезнувшая, но глаза его недобро сузились, а сам Ян сделал небольшой шаг в мою сторону. Я не боялась его, наши силы были изначально неравны, с перевесом в мою сторону. Стан понимал это тоже, как и осознавал, что единственным фактором, который удерживает меня на месте, не давая действовать, является состояние Кати. Если бы с ней всё было хорошо, вряд ли Ян был бы так смел, чтобы попробовать навязать нам свою волю.
- Окей, - Стан поднял руки вверх, этим жестом показывая, что он сдаётся. – Валяй. Забирай свою подругу, которую я, по своей наивности, хотел спасти, и иди туда, куда ты так хочешь попасть. Но учти одну вещь, - он сделал какой-то знак одному из своих людей, и тот, поняв его с полунамёка, принялся разводить огонь неподалёку, - если с вами что-то случится, я даже пальцем не пошевелю, чтобы прийти на помощь. Уяснила?
Я сцепила зубы, и с огромным усилием воли проглотила те слова, что почти вырвались из моих уст. О! Видит Тьма, то, какую власть Стан привык иметь над всеми, раздражало меня так сильно, что я уже было пожалела о том, что помогала ему всё время. Он был чёртовым надменным, самоуверенным и самолюбивым сукиным сыном, знающим, что любое его приказание исполнится тотчас же. И тем сильнее я бесилась от осознания, что пока я на стороне проигравших.
Я искривила губы в подобии ледяной усмешки, отошла от Яна и уселась рядом с Каталиной, доставая из рюкзака флягу с водой, чтобы напоить подругу. Лоб Кати то был ледяным, то в мгновение ока покрывался горячечной испариной. А этот чёртов Стан собирался провести здесь столько времени, сколько было нужно ему, не обращая внимания на состояние Каталины.
Я задумчиво прикусила губу, размышляя о том, как мне перехитрить Яна и самой выбраться к источнику. При этом нужно было учитывать то, что это место я буду искать одна, без помощи Стана. Ну и, конечно, пренебрегать мыслями вампира об угрозе, которая маячила впереди, не стоило. Самым верным решением было пойти на разведку, изучить, что располагалось неподалёку и понять, далеко ли до источника. Да и выяснить, так уж ли прав Стан в своих опасениях. Я не боялась. Ни одна тварь в зоне или за её пределами не вызывала у меня страха. Я могла опасаться за Каталину, но никогда – за свою жизнь. Было ли это проявлением полной самоуверенности, в которой я десять минут назад обвиняла Яна, я не знала. Но страха за свою пятую точку не испытывала почти никогда.
Стан тем временем отдал распоряжение невысокому коренастому вампиру, тот кивнул, надел на плечо автомат, пояс с гранатами, и осторожно двинулся вперёд, к маячившим неподалёку точкам огоньков. Сам Ян о чём-то тихо переговаривался с Флорином, до меня долетали только обрывки их беседы, да и то я к ним не прислушивалась, целиком поглощённая раздумьями.
Вид на Миклос отсюда открывался потрясающий. Чем ближе мы подходили к центру зоны, тем большее количество аномалий приходилось на «один квадратный метр». По правой стороне от нас вдалеке мерцал сине-фиолетовый свет безымянной аномалии, действия которой никто не знал. Или же просто смельчаки, попавшие в неё, оттуда не вышли. Она растянулась узким серпом, острия которого лежали в левой верхней плоскости пространства. Создавалось впечатление, будто месяц упал с небес и лежал теперь на земле, отсвечивая потусторонним мерцанием. Слева крошечные огоньки мелькали и угасали, чтобы после загореться вновь. Эта красота так и манила, но была смертельно опасной. Любое существо, попавшее в центр скопления светлячков, через секунду начинало заживо гореть изнутри. Пока медленно и мучительно не умирало, не в силах сделать ни шага прочь.
- Если не дать ей крови, она умрёт гораздо раньше, чем мы соберёмся уходить отсюда, - тихо проговорил подошедший к нам Флорин, присев рядом на корточки. Я и не заметила, как он подошёл, слишком увлечённая созерцанием опасного и колдовского величия Миклоса.
- Если бы твой друг не решал всё за всех, Кати была бы уже спасена, - вяло парировала я, чувствуя, как сонливость наваливается на меня, напоминая о том, как давно я полноценно не отдыхала.
- Зря ты так, - покачал головой вампир, не сводя глаз с лица Каталины. – Яну очень тяжело. Думаешь, легко понимать, что именно ты означаешь для людей, коих и осталась-то жалкая горстка? Один неверный шаг, один неоправданный рискованный поступок, и можно поднимать лапки кверху и сдаваться.
- Пф, - я фыркнула, пожимая плечами. – Можно подумать, он один сражается за светлое дело.
- Не один. – Флор говорил тихо, но уверенно. Даже в некоторой степени торжественно, что заставляло меня взглянуть на Стана совсем по-иному. И в голосе вампира не было даже тени подобострастия или лести своему вожаку. – Но ты даже не представляешь, что Ян чувствует. Какую ответственность он возлагает на свои же действия. И как тяжело переносит потери, виня себя в том, что не смог спасти, помочь, не смог предвидеть.
Стан, на которого я взглянула против воли, сидел на корточках у костра, задумчиво глядя в огонь и глубоко затягиваясь сигаретой, крошечной точкой светящейся возле его лица. Раньше он был для меня безликим мужчиной, скрывающимся за стенами Вардера, теперь же Ян стал гораздо более понятным и близким моему восприятию. Наверное, именно таким и должен был быть настоящий вожак, способный спасти всё оставшееся человечество.
- Твоё предложение насчёт крови ещё в силе? – решив пойти на временное перемирие, спросила я у Флора, уже прикидывая в уме, как попробовать выбраться отсюда к источнику незаметной для Стана. Быть может, потом, когда с Кати всё будет в порядке, мы с ней вернёмся к вампирам, но сейчас жизнь подруги была важнее.
- Конечно, - Флор кивнул, улыбаясь, поднялся на ноги и достал нож.
- Я подержу её, - обхватив Каталину, я устроила её на своих руках, повернув лицо Кати к Флорину. Охотница открыла глаза, пытаясь сфокусироваться на том, что происходило кругом, но по её затуманенному взгляду было ясно, что девушка находится в забытьи. Полоснув себя по запястью, вампир приложил окровавленную руку к губам Каталины, с силой нажимая и понуждая её открыть рот. Кати лишь вяло засопротивлялась, но почти тут же сделала три больших глотка, закашлявшись после того, как Флор убрал руку. Потом её глаза закрылись, дыхание выровнялось, и Каталина заснула.
- Кто её так? – нахмурился Флорин, когда я уложила подругу обратно. Запах, распространявшийся от её раны, стал теперь более явственным, несмотря на то, что бок девушки был туго забинтован. Пахло гниющим мясом на последней стадии разложения.