Эва фыркнула, вновь приникая к каменной поверхности, очевидно, заслышав, как процессия возвращается.
- Вот мне больше заняться нечем, как составлять атлас с разновидностями вампиров! – шёпотом произнесла она, выглядывая из-за края скалы.
Я приблизился к ней, вновь укрываясь рядом, лихорадочно раздумывая, что делать дальше. Нужно было решить, остаться ли здесь и попытаться ли помочь людям, которые, судя по всему, жили под землёй. Если Эва права, и странных тварей много, лезть вдвоём в их логово, как минимум, глупо. Поэтому лучшим решением будет отыскать выход и вернуться сюда уже с небольшим отрядом.
Тем временем мимо нас прошествовал тот самый мужчина, что тащил труп. С безразличным видом откинул крышку люка и полез внутрь. Шедшее же следом чудовище остановилось, вновь пригнулось к земле и с шумом принюхалось, поворачивая абсолютно гладкую голову в нашу с Эвой сторону. Всего на мгновение мне показалось, что оно видит нас, замерших на месте. Монстр с шумом отфыркивался, продолжая изучать взглядом скалы, а я физически чувствовал опасность и то, как окаменела волчица, а по телу её прошла дрожь. Я положил руку Эве на плечо, опасаясь, что она решит перекинуться прямо сейчас и атаковать эту тварь. Лицо монстра оказалось туго обтянутым пепельно-серой кожей, и оттого все черты были словно смазанными или сплющенными. Он приподнял голову, в последний раз втянул носом воздух и поспешил к откинутой крышке люка.
Я выдохнул только тогда, когда свет погас, и дверца в земле перестала быть видна. Эва же продолжала стоять на месте, словно ждала возвращения этого чудовища. Сколько минут так прошло, я не знал, но мысли продолжали биться в мозгу, мешая принять трезвое взвешенное решение.
- Я иду туда, - наконец, безапелляционно заявила Эва приглушённым голосом. Вышла из-за скалы и направилась прямо к люку.
Её слова вывели меня из состояния кратковременного ступора, понуждая броситься следом. Я довольно грубо ухватил её за руку, поворачивая лицом к себе.
- Или ты идиотка, или сошла с ума! – процедил я сквозь сжатые зубы, встречаясь глазами со взглядом чёрных глаз, которые начинали отливать янтарём. – Да они порвут тебя на мелкие кусочки!
- Ты видел, что они творят? – зашипела в ответ Эва, пытаясь вырвать руку. – Иди назад, если боишься, я справлюсь и одна!
- Точно идиотка! Неужели ты считаешь себя всесильной?
- По крайней мере, это лучше, чем бежать отсюда, лишь бы прикрыть свою задницу!
- Мы вернёмся сюда с людьми, я так решил.
- Пф! – она фыркнула, а на лице её появилось брезгливое выражение. – Давай, беги! Беги за подмогой, о, Великий Ян Стан! А за это время пусть эти твари выжирают внутренности людям!
- Дура! – выкрикнул я, вскипая от злости. – Полная дура!
- Ну и пусть. Это не твоё дело! А теперь отпусти меня, или я не буду церемониться с тобой, когда не смогу больше сдерживать волка внутри себя.
Её глаза вновь полыхнули жёлтым, создавая ощущение, будто внутри Эвы начинает разгораться пожар, я инстинктивно отпустил её руку, надеясь на то, что волчица одумается.
- Твою ты мать! – выругался я, когда крышка люка захлопнулась за скрывшейся в подземелье Эвой. Досчитав до пяти, скорее, для того, чтобы погасить в себе неуёмное желание придушить девчонку, чем в расчёте на то, что она одумается и вернётся, я быстрым шагом направился за ней. Если Эву не убьют твари, обитающие под землёй, это с огромным удовольствие сделаю я, стоит мне только добраться до её тонкой шейки. И пусть она грозится обернуться хоть в стаю волков!
Эва
Стоило мне почувствовать слепой ужас и понять, что именно таит в себе это место, на которое натолкнулись мы со Станом, как волк внутри меня стал рваться наружу. Раньше я без труда удерживала зверя с помощью своего разума, сейчас же мы с ним стали существовать будто независимо друг от друга. Волчица рвалась в атаку, готовая разорвать кого угодно на части.
Едва я спустилась в подземелье, и крышка люка с глухим стуком захлопнулась над моей головой, в ноздри тут же ударил запах крови и страданий. Да, страдания и боль тоже имели свой аромат, с лёгким привкусом адреналина, разлившемся в воздухе.
Стараясь двигаться бесшумно, я спустилась по широкой лесенке и притаилась в тёмном углу бетонного коридора. Дыхание с шумом вырывалось из лёгких, и пока я не могла никак успокоиться. Когда дверца надо мной распахнулась, я с огромным трудом сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Но это был всего лишь Ян, и сейчас я была ему даже рада.
- Ну что? Довольна? – прошептал он возле моего уха, вставая рядом. – Теперь мы с тобой в какой-то адовой дыре вместо того, чтобы возвращаться к своим.
- Я тебя об этом не просила, - огрызнулась я, прислушиваясь. Глаза потихоньку привыкли к полной темноте, и я стала видеть очертания стен коридора, в котором мы со Станом очутились. Он был коротким, метра три длиной, и заканчивался небольшой площадкой, от которой ответвлялся ещё один проход.
- Что ты собралась делать? – зашептал Ян, схватив меня за руку, когда я направилась ко второму коридору.
- Для начала просто осмотрюсь, - я вырвала руку из его пальцев, и Стан, тяжело вздохнув, зашагал за мной. – А потом уже буду решать, что делать дальше.
- Отлично. При случае постараюсь вытащить отсюда твой труп.
Достигнув поворота, я выглянула из-за угла, удостоверяясь, что там никого нет. Этот проход был освещён тусклой лампой, свет от которой рассеивался в пространстве мрачным зловещим пятном.
- Ну, хоть на что-то ты сгодишься.
Ян хмыкнул, но перепалку прекратил. Мы медленно дошли до двери, которой оканчивался второй коридор. Я чутко прислушивалась, стараясь уловить малейший звук, доносящийся из-за неё, хотя, если бы кто-то в следующий миг распахнул её перед нами, ретироваться бы мы явно не успели.
Ян отодвинул меня в сторону, берясь за ручку, и на мгновение прикрыл глаза. Я затаила дыхание, ожидая момента, когда Стан откроет дверь. То, что чувствовалось мною наверху, когда я говорила вампиру о том, что излучает это место, было просто детским лепетом по сравнению с тем, что ощущалось здесь. В пространстве словно переливались волны чего-то опасного, иногда захлёстывая с головой, иногда отступая.
Ручка двери поддалась, и Стан шагнул в открывшийся тёмный проём, двигаясь на полусогнутых ногах. Я последовала за ним, принюхиваясь. Пахло спиртом и чем-то жжёным, а помещение, в котором мы оказались, было уставлено каким-то оборудованием, металлическими остовами выступающим из темноты. Здесь было более-менее просторно, и эта комната мало походила на узкий коридор, скорее, напоминая небольшой склад.
Ян провёл рукой по гладкой поверхности монитора, слепым глазом смотрящего прямо на нас, и сдул пыль с пальцев.
- По-моему, этим никто не пользовался хрен знает сколько времени, - прошептал он.
- Похоже на какую-то лабораторию, - пожала я плечами, понимая, что ничего интересного мы тут не обнаружим. – Пойдём дальше.
Это помещение было проходным, и уже через полминуты мы со Станом вновь оказались в коридоре. По правой его стороне располагалась ещё одна дверь, металлическая с крошечным окошечком на самом верху. Левая сторона начинала покато уходить вниз, и во мраке, который наполнял собой глубину коридора, было невозможно что-либо рассмотреть.
- Кровь, - шепнул мне Ян, указывая на пол возле правой двери. – Свежая.
Я присела на корточки и опустила пальцы в сгустки крови, обильно оросившей пол.
- Должно быть, ту женщину, которую тащил человек, вынесли отсюда, - проговорил Стан, подхватывая меня под локоть и потянув вверх. – Заметила следы на полу по всему коридору, что мы уже успели осмотреть?
- Да, их трудно не заметить.
- А там крови нет, - Ян кивнул в левую часть коридора, уходящую в глубину.
Я приложила ухо к металлу двери, но те звуки, что то и дело слышались непонятно откуда, исходили явно не из помещения, возле которого мы остановились. Иногда я слышала то ли чавканье, то ли низкое ворчание, и понимала, что его источник, скорее всего, находится в той мгле, которая выступала слева.
Ян вновь решил мои моральные терзания относительно того, стоит ли открывать дверь, с силой толкнув её. Она не поддалась, явно запертая на ключ.
- Подсади меня, загляну в окошко, - указала я наверх. – Если там никого нет, так и нечего тут время терять.
Стан подставил мне руки, и я ловко вскарабкалась, устраиваясь у него на плече. Вампир поддерживал меня под попу, отчего моё тело вновь отреагировало как-то странно, но я опять не могла разобрать, что именно чувствую. Адреналин, бурлящий в крови, от опасности, в которой мы находились, любопытство, что же такое мы обнаружили, тревога за оставленную Каталину, и что-то ещё, что родилось тогда в Коконе. Обдумать, что же это за ощущение, мне пока было некогда.
Постаравшись отключить все мешающие мне в данный момент эмоции, я прильнула к крошечному окошку, всматриваясь в очертания предметов, находящихся в помещении.
Ужасов на своём веку я повидала достаточно. Будь то истерзанные трупы людей или же Носферату, которых я убивала. Но то количество крови и внутренностей, что мне довелось увидеть за каких-то пару часов, было слишком большим даже для меня. Первое, что бросилось мне в глаза – железный стол с прикреплёнными к нему металлическими кольцами наручников и кандалов для ног. Всё было перемазано в крови, рядом со столом в беспорядке валялись какие-то тряпки, тоже сплошь в бурых пятнах. Возле дальней от меня стены располагался шкаф, в котором вертикальными рядами стояли металлические штуки самого устрашающего вида. Рядом со шкафом в стену была вделана коробка с идущими от неё проводами. Ещё здесь был стул, тоже окровавленный, и на этом убранство комнаты заканчивалось.
- Дай я спрыгну, - прошептала я Стану, отстраняясь от окошка. Перед глазами так и застыла картинка кровавого помещения.
- Что там? – вопросительно посмотрел на меня Ян, и я начала успокаиваться только когда встретилась глазами со взглядом его небесно-голубых глаз.
- Там никого, - глухо проговорила я, передёргивая плечами. – Но ты прав. Женщину, скорее всего, выволокли отсюда. Похоже на операционную, там всё в крови.
Вампир запустил пальцы в волосы, взъерошивая их. Сейчас он был похож на мальчишку, глаза которого загорелись азартом и любопытством. А вот мне, напротив, затея со спасением людей стала казаться не очень удачной.
- Идём дальше? – спросил он у меня. Возможно, если бы я отказалась, мы вылезли бы из люка и отправились обратно к месту стоянки. Ну, или, как минимум, на поиски вампиров и Кати. Но я кивнула, не желая прослыть трусихой, хотя, моя первоначальная бравада таяла очень быстро.
Мы осторожно двинулись в ту сторону, где коридор начинал расширяться и уходить вниз, я шла чуть позади Стана, иногда задевая его плечом. Сейчас, когда пространство вокруг словно бы замерло, ожидая любого неверного нашего шага, я отчётливо почувствовала, как Ян мне близок. И дело было даже не в том, что он находился от меня в полуметре. Здесь, в этом самом месте, он был мне единственно близким существом.
Спуск начался уже через десяток шагов, воздух стал спёртым и удушливым, наполненным запахом гнилой сырости. Внизу показался рассеянный мрачный свет, который почти ничего не освещал кругом.
- Это какой-то лабиринт, - прошептал мне Ян, приостанавливаясь, когда коридор вновь окончился развилкой. Прямо перед нами была глухая бетонная стена, слева – широкая и низкая дверь из грубо сколоченных досок, а справа ещё один коридор, очевидно, также расходящийся на ещё пару проходов.
- Ещё бы вспомнить потом, куда нам идти, когда будем назад возвращаться, - полушёпотом откликнулась я, прислушиваясь.
За дверью кто-то то ли ворчал, то ли скрёбся, и эти звуки перемежались противным чавканьем.
- Туда тоже хочешь сунуть свой носик? – Ян вздёрнул брови, смотря на меня с усмешкой, играющей на губах.
- Если ты ни черта не слышишь, то могу тебя заверить, что у меня со слухом как раз всё в порядке, - язвительно отозвалась я. – Тут кто-то есть.
- О, Эва, самая совершенная и всесильная женщина из всех! – издевательски проговорил Стан, дразня меня моими же словами, которые я сказала ему недавно. – Может, я открою тебе секрет, но вампиры слышат не менее прекрасно, чем волки. Я имел ввиду другое. Там, - он кивнул на дверь, - судя по звукам, сидят какие-то животные. Хочешь пообщаться с собратьями?
Я громко фыркнула, покоробленная его тоном и определением, которое он мне дал. Но виду, что мне слышать это неприятно, не подала.
- Именно так, - отрезала я, берясь руками за засов, которым была заперта дверь. – Помоги.
Стан стал приподнимать железо, вытаскивая его из пазов, отчего мышцы на его руках, видневшихся за обшлагами закатанных рукавов, взбугрились. Засов поддался, и я медленно потянула дверь на себя, обнаруживая за ней ещё одну, теперь уже металлическую.
- Всё ещё хочешь там оказаться? – скептически поинтересовался Ян.
- Ещё больше, чем когда-либо, - улыбнулась ему я, сдвигая второй засов.
Стан сложил руки на груди и отошёл на полшага, давая мне возможность действовать. Я хмыкнула и потянула дверь на себя, распахивая её. В помещении разлилась чернильная темнота, и было слышно, как возится какое-то существо. В первое время этот звук заставил меня замереть на месте, а едва мои глаза привыкли к темноте, и я стала различать находящиеся в комнате предметы, как меня пригвоздила к полу ещё и оторопь, сковавшая всё моё тело. В комнате находились две внушительных клетки, в которых сидели…
Поначалу мне показалось, что это пара медведей, устремивших на меня взгляды зелёных, фосфоресцирующих во тьме глаз. Ненависть и злоба так и сквозили в них, казались почти физически ощутимыми. Я не сразу заставила себя отвести глаза от этого взгляда, и только различив низкое утробное рычание, которое усиливалось с каждым мгновением, смогла рассмотреть животных внимательнее.
То, что клетки при случае не выдержат, если вдруг эти медведи решат оказаться на свободе, было ясно как дважды два. Они рычали всё громче и громче, а я не могла двинуться с места, заворожённая и одновременно испуганная зрелищем, которое мне открылось.
Огромные туши зверей были мохнатыми, но кое-где на телах шкура была словно содрана, хотя, шрамами эти раны было назвать нельзя. Будто медведи дрались между собой, попеременно вырывая друг у друга клочья мяса. Мощные лапы животных заканчивались длинными острыми когтями, которыми они уже начинали скрести пол. Головы были непропорциональны телу, слишком маленькие для таких туш. Уши отсутствовали вовсе, но не это привлекало внимание. Вся пасть состояла из двойных рядов острейших зубов, нижние клыки были отставлены в стороны и вверх, загибаясь ближе к глазницам. И с этих клыков беспрестанно капала тягучая, вязкая слюна.
- Час от часу не легче, - выдохнул Ян с ужасом, заходя в помещение.
- Назад, - хрипло прошептала я, стоя на полусогнутых ногах. И когда вампир не послушался, повторила чуть громче, - назад!
Я чувствовала, что животные на грани, что они готовы в любую секунду броситься вперёд, и вряд ли металл клетки станет для них серьёзной преградой. Зверь внутри меня чуял это инстинктивно.
Пригнув голову, я тихо, но угрожающе зарычала, давая понять, что при случае буду сражаться за свою территорию. Сейчас моей территорией была я сама и стоящий в метре от меня Стан.
Рык медведей стал громче, я не отставала. Я не чувствовала себя ни человеком, ни волком. Не думала в этот момент о том, как это выглядит со стороны. Я разговаривала со зверями на доступном нам троим языке, была в этот момент оборотнем на все сто процентов.
Наконец, одно животное низко опустило голову и перестало рычать, отходя в сторону и устраиваясь на полу, второе было более настойчивым, но я уже поняла, что дело осталось за малым. Прошло полминуты, и второй зверь последовал примеру первого, отходя в дальний угол клетки.
- А теперь срочно уходим, - голос Яна казался далёким, я позволила вампиру вывести себя из помещения и прислонилась спиной к стене, наблюдая за тем, как Стан поспешно запирает двери.