– Она согласилась?
Он поднял бровь.
– Я нет, – сказала я, стряхивая засохшую грязь с рук. – Он просил меня до этого.
– Ой.
– Дважды.
Все лицо Рейеса сморщилось.
– Жестоко.
– Его двоюродный брат и моя лучшая подруга женаты. Они сбежали после ужасного происшествия в колледже, и я….
– Пожар?
– Да… вы слышали об этом?
– Альма Матер моего брата, помните?
– Верно.
– Итак, они поженились? И это оказалось плохо?
– Нет.
– Но это было сдерживающим фактором, чтобы выйти за парня которого вы любите?
– Ну, если вы так это понимаете…
– А как бы вы поняли?
– Его сосед по квартире, Трэвис, женился. Поэтому, сначала он вроде сделал предложение как отговорку, надеясь, что наши родители разрешат нам жить вместе. Мои родители не собирались разрешать… вообще. Но я не хотела выходить замуж, просто чтобы манипулировать ситуацией, как Трэвис и Эбби. Трэвис еще и его двоюродный брат, а Эбби – моя лучшая подруга, – я посмотрела на Рейеса , чтобы увидеть его выражение лица. – Я знаю. Это запутанно.
– Совсем немного.
– Потом он сделал предложение через три месяца, и мне казалось, что он спрашивает просто потому, что Трэвис и Эбби поженились. Шеп берет пример с Трэвиса. Я просто не была готова.
– Довольно честно.
– Теперь, – я издала долгий вздох. – Я готова, но он не предложит. Он говорит о том, чтобы стать футбольным селекционером.
– И?
– И, он уедет на приличную часть года, – я покачала головой, ковыряя свои грязные ногти. – Я боюсь, мы отдалимся друг от друга.
– Селекционер , да? Интересно, – он поерзал на сиденье, готовясь к тому, что скажет дальше. – Что в сумке?
Я пожала плечами, посмотрев на рюкзак у меня на коленях.
– Его вещи.
– Какие вещи?
– Я не знаю. Зубная щетка и одежда на выходные. Мы собирались к моим родителям.
– Вы хотели, чтобы он сделал предложение в доме ваших родителей? – его бровь снова поднялась.
Я выстрелила в него взглядом.
– И? Это уже кажется не разговором, а больше похоже на допрос.
– Мне интересно, почему рюкзак так важен. Это единственная вещь, покинувшая машину вместе с вами двумя. Он отдал его тебе, до того как его сдуло с перехода. Это важный рюкзак.
– Что вы пытаетесь выяснить?
– Я просто хочу убедиться, что не перевожу наркотики в своей машине.
Мой рот раскрылся и опять захлопнулся.
– Я вас обидел? – спросил Рейес , хотя его явно не волновала моя реакция.
– Шепли не принимает наркотики. Он почти не пьет. Он покупает одну бутылку пива и мусолит ее весь вечер.
– А вы?
– Нет!
Его это не убедило.
– Не обязательно принимать наркотики, чтобы продавать их. Лучшие дилеры не принимают.
– Мы не наркодилеры или контрабандисты, или еще кто –то вроде них.
Рейес свернул на обочину рядом с затопленным Чарджером. Вода и мусор вплывали в открытые окна.
– Потребуется большой ремонт. Как он собирается оплачивать его?
– Он и его отец любят старые машины.
– Ремонтный проект для воссоединения отца и сына? За все заплачено деньгами отца?
– Им не нужно воссоединяться. Он очень близок с родителями. Он был хорошим ребенком, и он даже лучший мужчина. Да, у них есть деньги, но у него есть работа. Он обеспечивает себя.
Рейес взглянул на меня. Он был просто…огромным. Тем не менее, мне было нечего скрывать, и я не позволила бы ему запугать себя.
– Он работает в банке, – огрызнулась я. – Вы действительно думаете, что я прячу наркотики в этой сумке?
– Вы держитесь за нее так, будто она сделана из золота.
– Это его! Это единственная вещь, которая у меня осталась от него, кроме этой утонувшей машины! – слезы жгли мне глаза, когда понимание того, что я только что сказала, образовало комок у меня в горле.
Рейес ждал.
Я сжала губы и рванула молнию, дергая ее, пока она не открылась. Я вытащила первую вещь, которую схватила, и это была одна из рубашек Шепли. Это была его любимая, темно –серая футболка государственного университета Истерн. Я прижала ее к груди, мгновенно сломавшись.
– Америка… не… не плачьте, – Рейес смотрел наполовину с отвращением, наполовину с неудобством, пытаясь глядеть куда угодно, только не на меня. – Это неудобно.
Я вынула другую футболку, потом пару шорт. Когда я развернула их, в рюкзак упала маленькая коробочка.
– Что это было? – сказал Рейес обвинительным тоном.
Я порылась в сумке и выудила коробочку, держа ее с широкой улыбкой.
– Это… это кольцо, которое он купил. Он привез его. – я отрывисто вдохнула, и мое выражение лица исчезло. – Он собирался сделать предложение.
Рейес улыбнулся.
– Спасибо.
– За что? – сказала я, открывая коробочку.
– За то, что не перевозите наркотики. Мне было бы очень неприятно арестовывать вас.
– Вы придурок , – сказала я, вытирая глаза.
– Я знаю, – он открыл свое окно, чтобы сделать сигнал другому офицеру.
С помощью национальной гвардии магистраль была очищена, и движение понемногу снова продолжилось, но когда солнце стало садиться, новые темные облака начали образовываться на горизонте.
– Выглядит зловеще, – сказала я.
– Я думаю, мы уже пережили кое –что зловещее.
Я нахмурилась, чувствуя нетерпение.
– Нам нужно найти Шепли до темноты.
– Работаем над этим, – он кивнул приближавшемуся офицеру. – Лэндерс !
– Как дела? – сказал Лэндерс.
Когда он стоял у окна Рейеса , даже в патрульной машине я чувствовала себя так, словно нас остановили за нарушение , и в любую минуту Лэндерс спросит Рейеса , знает ли он, как быстро ехал.
– У меня маленькая девочка в машине…
– Маленькая девочка? – прошипела я.
Он вздохнул.
– У меня в машине молодая женщина, которая ищет своего парня. Они укрывались под переходом, когда возник торнадо.
Лэндерс наклонился, окинув меня взглядом.
– Она счастливица. Не все смогли это сделать.
– Кто, например? – спросила я, согнувшись, чтобы получить лучший обзор.
– Точно не знаю. Можете поверить, одного парня забросило на четверть мили, а он пробежал весь путь обратно к переходу в поисках кого –то? Он был покрыт грязью. Выглядел как подтаявший шоколадный батончик.
– Он был один? Вы помните его имя? – спросила я.
Лэндерс покачал головой, все еще посмеиваясь над своей шуткой.
– Какое –то странное.
– Шепли? – спросил Рейес.
– Может быть, – сказал Лэндерс.
– Он был ранен? Что было на нем надето? Около двадцати лет? Карие глаза?
– Эй, эй , эй, мэм. Это был долгий день, – сказал Лэндерс , вставая.
Все, что я могла видеть, был его живот.
Рейес посмотрел на него.
– Да ладно, Джастин. Она многие часы искала его. Она видела, как его засосало чертовым торнадо.
– У него была приличная рваная рана на плече, но он будет жить, если начальник пожарной службы сможет уговорить его позволить о себе позаботиться. Он был одержим тем, чтобы найти его … хм … как он выразился? Невероятно красивую девушку, – Лэндерс остановился и наклонился. – Америка?
Мои глаза расширились, и рот раскрылся в широченной улыбке.
– Да! Это мое имя! Он был здесь? Искал меня? Вы знаете, куда он пошел?
– В больницу… искать вас, – сказал Лэндерс , поднимая шляпу. – Удачи, мэм.
– Рейес ! – сказала я, хватая его за руку.
Он кивнул и включил фары, а затем включил переднюю передачу. Нас трясло, когда патрульная машина пересекала разделительную полосу, а затем Рейес нажал на газ своей тяжелой ногой, и мы покатили по переезду в сторону Эмпории … и Шепли.
Шепли
Медсестра покачала головой, вытирая порез у меня на ухе ватным шариком.
– Вы счастливчик. – Она моргнула своими длинными ресницами и потянулась за чем –то позади нее, лежавшем на серебряном подносе рядом с моей каталкой.
Отделение аварийной службы было заполнено. Палаты были доступны только для более серьёзных случаев. В зале ожидания была организована приемная очередь , и я ждал больше часа, прежде чем медсестра наконец назвала мое имя и проводила к каталке в коридоре, где я ждал еще час.
– Я не могу поверить, что вы собирались уйти отсюда.
– Скорое станет совсем поздно. Мне нужно найти Америку до темноты.
Медсестра улыбнулась. Она была такой милой крошкой. Я думал, что она только окончила школу медсестер, пока не открыла рот. Она сильно напоминала мне Америку – жесткая, уверенная, и она не стала бы терпеть любые унижения.
– Я говорила вам. Я смотрела, – сказала она. – Америка есть в системе, что означает, ее здесь видели. Возможно, она ушла искать вас. Оставайтесь на месте. Она вернется.
Я нахмурился.
– Это не помогает мне почувствовать себя лучше, – я посмотрел на ее бейдж. – Бренди.
Она усмехнулась.
– Нет, но когда раны будут очищены, это поможет. Держите их в чистоте и сухости. У вас будет небольшой разрез на ухе.
– Великолепно, – проворчал я.
– Вы сами решили укрываться под переходом. Вы что, ничего не знаете? Это хуже, чем стоять на открытой местности. Когда торнадо идет через мост, оно увеличивает скорость ветра.
– Вас этому в школе медсестер учили? – спросил я.
– Это Аллея Торнадо. Е сли вы еще не знаете правил, то будете рады выучить их после первого сезона торнадо.
– Я вижу, почему.
Она выдохнула смешок.
– Считайте свое ухо гордостью. Не многие люди могут сказать, что они путешествовали во время торнадо и выжили, чтобы потом рассказывать об этом.
– Я не думаю, что они будут впечатлены драным ухом.
– Если вы хотите грубый шрам, у вас будет такой, – сказала она, показывая на мое плечо.
Я посмотрел вниз на белую повязку и ленту на плече, а потом через плечо на дверь.
– Если её не будет через пятнадцать минут, я пойду отсюда, чтобы искать её.
– Я не могу подготовить вашу выписку за …
– Пятнадцать минут, – сказал я.
Её не впечатлило мое требование.
– Слушай, принцесса, если ты не заметил, я занята. Она будет здесь. Все равно к нам надвигается еще одна буря, и…
Я застыл.
– Что? Когда?
Она пожала плечами, смотря на вмонтированный телевизор в зале ожидания. Люди всех возрастов – все пропитанные дождевой водой, грязные и напуганные,– стояли, закутанные в больничные шерстяные одеяла. Они стали толпиться вокруг экрана. Метеоролог стоял перед радаром, все время двигающимся на несколько дюймов. Большое красное пятно, окруженное желтым и зеленым, подкралось к границам города Эмпория , и затем вернулось к началу , завершив круг.
– Оно проглотит нас и выплюнет, – сказала Бренди.
Я сдвинул брови, чувствуя нарастающую панику в своей груди.
– Она все еще там. Я даже не знаю, где искать.
– Шепли, – сказала Бренди, схватив меня за подбородок и заставляя посмотреть на нее. – Оставайся здесь. Если она вернется сюда и узнает, что ты ушел, как ты думаешь, что она будет делать? – когда я не ответил, она отпустила мой подбородок с отвращением. – Сделает то же самое, что и ты. Пойдет тебя искать. Это для нее самое безопасное место, и если ты останешься здесь, она найдет дорогу назад.
Я схватился за край каталки, сжимая в кулаке обернутую пластиком подушку, пока Бренди аккуратно надевала медицинскую рубашку мне через голову. Она помогла мне продеть руки, терпеливо ожидая, когда я с трудом поднимал левое плечо.
– Я могу дать тебе больничный халат вместо этого, – сказала она.
– Нет. Никаких халатов, – сказал я. Кряхтя, я просовывал руку в рукав.
– Ты даже не можешь одеться, но собираешься идти искать её ?
– Я не могу просто сидеть здесь, в безопасности и тепле, когда Америка где –то снаружи, – сказал я. – Вероятно, у нее нет ни малейшего понятия о том, что снова будет буря, и на этот раз еще сильнее.
– Шепли, послушай меня. Мы все еще под угрозой торнадо.
– Невозможно получить два удара в один вечер.
– Вообще –то нет, – сказала она. – Редко, но это случается.
Я слез с каталки, хватая ртом воздух, когда порванная мышца в руке шевельнулась.
– Отлично. Если ты настаиваешь на том, чтобы быть смешным, ты должен подписать ВМР.
– Что подписать?
– Выписку вопреки медицинским рекомендациям.
– Эй, эй , эй, – сказал шеф, подняв руки вверх. – Куда это ты собрался ?
Я разочарованно выдохнул через нос.
– Наступает еще одна буря. Она еще не вернулась.
– Это не значит, что соваться под дождь это хорошая идея.
– А если бы это была ваша жена, шеф? Что, если бы ваши дочери были там? Вы бы пошли?
Воздух наполнился сиренами, предупреждающими о торнадо. В этот раз они были гораздо громче, жуткий гул звучал так, словно он был прямо за дверью. Все оглянулись, и началась паника.
Я направился к двери.
Но шеф встал передо мной.
– Ты не можешь пойти туда, Шепли! Это не безопасно!
Прижимая левую руку к животу, я толкнул его плечом и стал продвигаться сквозь заполненный зал ожидания в сторону двери. Небо снова разверзлось, изливая дождь на стоянку. С ужасом и неверием на лицах, люди бежали по бетону к отделению неотложной помощи.
Я посмотрел вверх на очертания воронки. У меня не было машины и никакого понятия, где она была. Я много раз в моей жизни боялся, но ни один из них и близко не стоял с этим страхом. Обеспечить безопасность тому, кого любишь, было само собой разумеющимся, но я не смог спасти её.
Я повернулся, схватив в кулак рубашку шефа, и его бейдж впился мне в ладонь.
– Помогите мне, – сказал я, дрожа от ужаса и разочарования.
Разразились крики, и вдалеке появились вспышки молний.
– Всем бежать в коридоры! – сказал шеф, толкая меня обратно к каталке.
Я боролся с ним, но несмотря на то, что он был в два раза старше, используя обе руки, он легко поборол меня.
– Опусти! Свой! Зад! – прорычал он, изо всех сил толкая меня на пол.
Бренди посадила маленького мальчика мне на колени и привела еще троих детей, которые притаились рядом со мной.
Маленький мальчик не плакал, но неосознанно дрожал. Я моргнул и огляделся, увидев вокруг себя лица, полные ужаса. Большинство из этих людей уже пострадало от одного разрушительного торнадо.
– Хочу к папе, – всхлипнул малыш у меня на коленях.
Я обнял его и прижал к боку, пытаясь загородить его настолько, насколько мог.
– Все будет хорошо. Как тебя зовут?
– Хочу к папе, – снова сказал он на грани паники.
– Меня зовут Шеп. Я тоже один. Думаешь, ты сможешь побыть здесь со мной, пока все это не закончится?
Он посмотрел на меня большими карими глазами.
– Джек.
– Тебя зовут Джек?
Он кивнул.
– Моего папу так зовут, – сказал я с легкой улыбкой.
Джек повторил мое выражение лица, а потом его улыбка медленно увяла.
– И моего папу так зовут.
– Где он? – спросил я.
– Мы были в ванне. Моя мама… моя маленькая сестричка. Стало очень громко. Мой папа крепко держал меня. Очень крепко. Когда все прошло, он больше не держал меня. Наш диван перевернулся, и я был под ним. Я не знаю, где он. Я не знаю, где они все.
– Не переживай, – сказал я. – Они знают, что тебя нужно искать тут.
Что –то врезалось в оконное стекло и разбило его. Испуганные крики едва слышались сквозь сирены и воющий ветер.
Джек зарылся лицом мне в грудь, и я нежно сжал его здоровой рукой, держа левую у живота.
– Где твоя семья? – спросил Джек, и его глаза сузились.
– Не здесь, – сказал я, выглядывая из –за плеча на разбитое окно.
Глава 9
Америка
– Сколько еще ехать ?
– На две мили меньше с тех пор, как вы в последний раз спрашивали, – буркнул Рейес.
Рейес ехал быстро, но недостаточно. Одна лишь мысль о том, что Шепли был в больнице, раненый, заставляла меня чувствовать себя так, будто я могла выпрыгнуть из машины и побежать быстрее, чем мы ехали. Мы выехали с переезда на дорогу с узким участком домов, который каким –то образом уцелел после торнадо.
Я открыла окно и опустила подбородок на руку, позволив ветру обдувать моё лицо. Я закрыла глаза, представляя себе взгляд Шепли, когда я войду в дверь.